IV PRÉFACE

pour leur insinuer la sajçesse, et tout se sent, dan? ces écrits, de la source dont ils viennent. Il faut former la raison des jeunes gens, les dresser aux devoirs de la vie civile, leur apprendre les bienséances que la religion approuve, et tout doit être, comme je le vois dans les écrits que vous m'envoyez, traité selon les lois de la philosophie du monde, mais rectifié par la piété et subordonné aux grandes règles du christianisme ' . »

Les Conversations servirent aussi à Tinstruction des Dames de Saint-Louis, en leur apprenant ce qu'elles avaient à dire aux demoiselles sur le monde et ses dangers. « Elles ont été faites, dit M"® de Maintenon, pour éclairernos Dames, qui ne peuvent guère savoir, ayant été élevées à Saint-Cyr, que rien n'est si dangereux que les mauvaises compagnies ; qu'on ne peut avoir trop de soin de sa réputation ; qu'U ne faut jamais recevoir de présents des hommes ; qu'il faut les éviter comme nos plus grands ennemis, etc. ' »

Les Conversations eurent un très-grand succès à Saint-Cyr et même à la cour. « Le Roi, dit Languet de Gergy, et les princes qui l'accompagnoient dans ses visites à Saint-Cyr goûtèrent beaucoup ces exercices, et M"»® de Maintenon en prépara quelques-uns où elle faisoit entendre aux uns et aux autres de bonnes vérités •. » C'est ce que démontre en effet la Conver-

* Lettre à M"^ de Fontaines, supérieure de la maison de Saint- Louis, dans les Lettres sur Véducatton des filles^ p. 146.

' Lettres sur Véducation des filles y p. 341.

* Mémoires inanuscrUs pour servir à l'histoire de la maison de Saint-Louis, t. L