PREFACE. V

sation sur les Discours populaires S celle sur la Faveur, etc. La duchesse de Bourgogne y prit un très-grand plaisir, et plus d'un avis lui fut donné, plus d'un reproche lui fut fait sous le couvert de ces jeux d'esprit ' ; elle aimait à y faire elle-même son personnage. Quelques Dames imitèrent M"** de Maintenon et composèrent aussi des Conversations, mais elles n'y réussirent pas, sauf M»« de Glapion, « qui a fort approché de son modèle, » dit La Beaumelle. Ces Conversations ont été perdues. Enfin les demoiselles se mirent elles-mêmes de la partie, mais M"»« de Maintenon leur défendit ce genre d'écrits : « Arrêtez tout court les Conversations des demoiselles, écrivait-elle à M"® de Berval ; elles n'ont pas assez d'expérience pour rien dire de bon : ce seroit une perte de temps et de papier qui les exciteroit sur l'esprit et rendroit orgueilleuses celles qui y réussiroient le mieux*. »

Les Conversations sont l'œuvre la plus parfaite de M"«de Maintenon, encore bien qu'elles aient été écrites sans prétention, aucom^antdelaplume, àmesure qu'un sujet d'instruction se présentait *. Néanmoins quelques-unes n'offrent qu'un médioore intérêt ou renferment des observations un peu puériles ; mais il ne faut pas oublier que les Conversations étaient, outre des instructions morales, des jeux d'esprit, des exercices où l'on apprenait aux demoiselles, même des petites

< Voir tome. I, p. 33B et 468.

> Voir les Lettres sur l*éducation, p. 171. ' Lettres sur l'éducation des filles^ p. 178. * Voir tomel, p. 139.