PREMIÈRE MAITRESSE DES BLEUES
(En lui envoyant la Convtrtation qui soit.)
Ce 22 mars 1715.
Vous connoissez, ma chère fille, combien je suis effrayée de la dépravation de notre siècle, et la crainte dont je suis occupée de ce que nos filles vont trouver dans le monde. Je vous envoie une Convei'sation^ sur ce sujet, non pas pour apprendre luurcœur, mais pour vous fournir des instructions )our elles : c'est donc pour vous que j'ai écrit tout 'eci sans aucun ordre; je m'en suis aperçue en le "disant; vous entendrez bien mon langage sans que e me donne la peine de le corriger. Vous verrez >ien que ce n'est pas une Conversation à donner au ledans, et encore moins au dehors; elle n'a nul agrénent. Je prie Dieu que vous y trouviez de l'utilité.
COBveniatloiui tunr les dansera que les demoiselles trouveront daits le monde.
UNE PREMIÈRE DEMOISELLE
Je suis si effrayée de tout ce que j'entends dire que nous trouverons dans le monde, que je n'ai
* Lettres et Avis, t. Il, p. 369.
* Voir sjur cette Dame les Lettres historiques et édifiantes, t. II, p. 38.
* Ceci nous explique comment M"*" de Maintenon composait ses Conversations» C'était d'inspiration et tout d'un trait qu'elle lei ^Tail, quaud elle croyait cette forme d'instruction plus utile et saisissante.
presque plus de repos à mesure que le temps approche de sortir d'ici.
DEUXIÈME DEMOISELLE
Cest à peu près l'état où je suis ; je pense continuellement à tous ces dangers qu'on nous annonce, soit pour la piété, soit pour le monde.
TROISIÈME DEMOISELLE
Vous dites en deux mots ce qui fait gémir les gens de bien : nouveauté dans la religion, corruption dans la conduite.
PREMIÈRE DEMOISELLE
Mais le monde n'a-t-il pas été à peu près le même dans tous les temps? N'y a voit-il pas des erreurs? n'y voyoit-on pas les mêmes dérèglements?
QUATRIÈME DEMOISELLE
Nous n'en savons pas assez pour vous bien répondre, ni pour repasser sur les temps que nous n'avons pas vus; mais les personnes les plus expérimentées paroissent effrayées du temps présent.
CINQUIÈME DEMOISELLE
Je crois que dans le fond il y a toujours eu et des erreurs sur la doctrine et des vices de toute espèce; mais on prétend que ni les uns ni les autres ne se montroient pas si hardiment.
TROISIÈME DEMOISELLE
L'erreur présente * a presque gagné tout le monde.
^ C'est le jansénisme qui paraissait alors très-rcdoutablc, et qui en effet a eu une influence Irès-grando^ quoique peu éciatante y sur les cvéncmrnls du dix-buitiéme siècie. — Voir la note 1 de la page 57.
ntaB PARTIE. — AVIS» LETTBES ET ENTRETIENS. l4l DEUXIÈME DEMOISELLE. '
n'est pas à nous à l'approfondir; je voudrois lent des préservatifs, pour ne me pas laisser
SIXIÈME DEMOISELLE
pourquoi , mademoiselle , ne voulez-vous pas de quoi il est question ? Ce parti , tout plein it, soutient que nous en sommes très-capables, les femmes, comme les hommes, peuvent itendre et parler de tout.
PREMIÈRE DEMOISELLE
i ce qu'on ne me persuadera jamais ; je désire lent, comme mademoiselle , de connoltre asque c'est, pour l'éviter.
CINQUIÈME DEMOISELLE
B connoltrez l'erreur par l'orgueil, par le proépris pour ceux qui sont simples, par le mysar le parti, par la cabale, par la haine impla- K>ur ceux qui ne pensent pas comme eux.
DEUXIÈME DEMOISELLE
t cela est général ; mais dites-nous quelque le particulier, qui nous les fasse reconnottre
SIXIÈME DEMOISELLE
i n'est plus marqué et plus visible que leur contre l'Église et contre le chef de l'Église.
CINQUIÈME DEMOISELLE
xe toutes les pratiques de piété qui sont en contre la fréquentation des sacrements, conrénération des saints, contre la dépendance
des supérieurs, contré les livres autrefois les plus estimés.
PREMIÈRE DEMOISELLE
Quel charme a ce parti, pour s'être si fort étendu?
SIXIÈME DEMOISELLE
Celui de Tamour-propre , qui aime la nouveauté el la singularité.
CINQUIÈME DEMOISELLE
Ne trouvez-vous point agréable d'entendre dire que vous avez un esprit supérieur aux autres femmes, que vous pouvez tout comprendre, que vous êtes capable de confronter les livres les plus profonds et d'en juger décisivement?
SIXIÈME DEMOISELLE
Et d'être continuellement encensées par les gens du parti?
TROISIÈME DEMOISELLE
Tandis que les autres nous disent que nous sommes ignorantes, et que notre partage est la simplicité et la soumission.
DEUXIÈME DEMOISELLE
Je conviens que Tun est plus flatteur; mais je trouve ma sûreté dans cette obéissance.
PREMIÈRE DEMOISELLE
Mon repos seroitbien troublé si on merenvoyoit à mes propres lumières sur des matières si importantes.
CINQUIÈME DEMOISELLE
Cette disposition est le plus grand bonhcuf que nous puissions avoir, et elle ne peut venir que de Dieu.
PREHIÈRE PABTIE.— AVIS, LF^TTBF^S ET CNTRETiENS. 143 DBCXlàMS DEMOISELLE.
Ne nous en départons jamais , quelque mépris qa'op nous marque \ il est certain que nous prenons le meilleur parti.
TROISIÈME PEMOISELLE*
Nous n'avons pas moins besoin d'examiner comment nous conserverons l'innocence des mœurs, qu'on dit être corrompues,
PREMIÈRE DEMOISELLE
Je ferois volontiers la même question que j'ai bile sur les matières de la religion : les mœurs sontelles différentes de ce qu'elles ont été?
QUATRIÈME DEMOISELLE
Et je vous ferois aussi la même réponse que ces personnes expérimentées disent : que jamais la licence n*a été si loin.
CINQUIÈME DEMOISELLE
Les hommes ont toujours été vicieux, et \vs mêmes dérèglements se sont vus tantôt plus, tantôt moins-, mais on s'en cachoit, et Ton gardoit les bienséances à l'extérieur.
TROISIÈME DEMOISELLE
Le mal est -il moins mal, pour être caché? et l'est-ce pas ajouter l'hypocrisie au vice ?
CINQUIÈME DEMOISELLE
Aimeriez-vous mieux y ajouter Teffronterie ei le scandale , comme on fait présentement? C'est rendre hommage à la vertu que de se cacher du vice, c'est avouer qu'on connoît qu'on fait mal et (jue Ton voudroit que les autres ne le vissent pas.
SIXIÈME DEMOISELLE
C'est là le grand changement et la grande corruption de notre temps : on ne se cache point, on manque même à tous ses devoirs par maximes; on dit hardiment que la vie n'est donnée que pour se divertir, qu'il ne faut point se contraindre.
CINQUIÈME DEMOISELLE
Qu'un mari ne doit point se soucier de la réputation de sa femme, de la conduite de ses enfants, de la règle de la maison.
SIXIÈME DEMOISELLE
Qu'une femme mariée n'est plus obligée à obéir à son père et à sa mère, et qu'elle est libre de toute dépendance, n'eût-elle que quatorze ou quinze ans.
QUATRIÈME DEMOISELLE
Qu'il n'y a qu'un seul inconvénient à éviter, qui est celui de paroltre la dupe dans la famille.
CINQUIÈME DEMOISELLE
Et pour faire voir qu'on ne Test pas, il faut railler de la conduite de sa femme, et la femme de celle de son mari; du dérèglement de sa fille, de celui de son père, de sa mère , de son frère, de sa sœur, de ses meilleurs amis, de ceux à qui on a des obliga^ tions particulières.
PREMIÈRE DEMOISELLE
Voilà qui est affreux: il n'y a donc plus d'honneur, plus d'atnilié ; on ne se soutient plus les uns les autres; on ne prend plus le parti dé ses proches et de ses amis ; et que peuvent faire les honnêtes gens?
QUATRIÈME DEMOISELLE
Gémir avec le petit nombre et se séparer le plus
que Ton peut; mais il y en a peu qui résistent au torrent impétueux qui entraine tout, et Ton entend dir^à des gens vertueux qu'il faut céder et faire comme les autres.
SIXIÈME DEMOISELLE
• Non pas jusqu'à prendre ces pernicieuses maximes ; mais ils envoient leurs femmes et leurs enfants à ces écoles de corruption, par cette malheureuse raison qu'il faut faire comme les autres et ne se point singulariser. .
DEUXIÈME DEMOISELLE
J'espère bien que ma mère ne m'y enverra pas.
CINQUIÈME DEMOISELLE
Ce sera un miracle si elle y résiste.
DEUXIÈME DEMOISELLE
Mais elle est vertueuse et Ta toujours été , je n'ai qu'à l'imiter en tout.
CINQUIÈME DEMOISELLE
C'est là encore un des grands malheurs de notre siècle: il ne fautpas seulement se garder des hommes et des femmes libertines, il faut aussi ne pas imiter les honnêtes femmes en tout, car certainement elles se laissent entraîner au torrent en bien des choses qui ne se pratiquoient pas autrefois et qu'on ne peut trouver innocentes.
PREMIÈRE DEMOISELLE
Donnez-nous quelques exemples.
SIXIÈME DEMOISELLE
Comptez-vous pour rien ces habillements immodestes qu'elles ont toutes présentement , cette gorge découverte, ce déshabillé dès qu'elles sont chez elles, I. 43
146 OOMSBILS ET INSTROCTlOlfS AOX 0E1I0I8ELLB&
qai les laisse presque nues, cette moliesse qui ies tient couchées dans des chaises ou sur des Uts tout le jour, cette recherche de plaisir dans le gbCtt, par tout ce qu'elles prennent raprè»<liaer, tabac, chocolat, thé, café, liqueurs, vins, eaux distillées, jeux continuels qui ruinent leurs familles ? reçois naissez-vous là une vie chrétienne ni même raisonnable?
CUIQUIÈHB DBMOISBUiB.
Il est certain que tout cela est nouveau et n*étoit pas connu il y a quarante ans; ajoutez à cette vie lAche et molle, ces spectacles plus dangereux qu'ils n'étoient autrefois.
D£UXlàBI£ DEMOISELLE.
Eh quoi ! ne Font-ils pas toujours été ?
CINQUIÈME DEMOISELLE
On ne peut pas dire qu'ils fussent bons^ mais je mets de la différence entre de belles pièces remplies de sentiments de générosité, d'amitié, de courage, de fidélité, et tout cela avec beaucoup d'esprit, des spectacles qui sont en usage.
SIXIÈME DEMOISELLE
Et présentement ce sont des musiques qui amollissent le cœur, des danses immodestes, des sujets profanes auxquels on applique des paroles et des cérémonies consacrées à la religion, et des maximes qui empoisonnent la jeunesse.
CINQUIÈME DEMOISELLE
Il n'est plus question d'esprit, il faudroit le cultiver, et cette même mollesse, qui ne veut que se divertir ou se reiioscr, ne cherche qu'à amuser ses
sens, et ne veut ni parler de choses spirituelles ni écoater, ni donner d'attention ; il n'en faut point pour regarder sur le théâtre, pour écouter uiie musique, pour boire, manger et jouer, et on ne joue plus même aux jeux d'application, mais a ceux de hasard, afin de n'avoir point à penser.
DEUXIÈME DEMOISELLE
Mais que ferons-nous ? et comment, en effet, nous regardera-t-on, si nous voulons nous singulariser?
SIXIÈME DEMOISELLE
II faut pourtant se singulariser avec le petit nombre, car le grand ne sera pas une excuse devant Dieu, qui nous a prévenues par une si bonne éducation.
PREMIÈRE DEMOISELLE
Cette éducation n'empêchera pas qu'on ne nous tourne en ridicule comme des filles qui ont été élevées par des dévotes.
QUATRIÈME DEMOISELLE
On pourra bien ne nous pas imiter, mais notice éducation ne peut être tournée en ridicule.
CUHQUIÈME DEMOISELLE.
Celle dont on se moque est bien différente : on raille des filles qui s'effraient de tout, qui croient que tout est perdu si on trouble leurs prières, qui croient que le diable a des cornes, qu'elles seroient damnées si elles manquoient à dire leur chapelet tous les jours, qui se vouent à tous les saints, pour retrouver ce qu'elles ont perdu, dont la piété n'est ni solide, ni éclairée, mais remplie de superstition.
148 CONSËll^ ET INSIRUCTIONS AIX DEMOISELLES.
SIXIÈME DEMOISELLE
Mais comment se moquera- t-on de vous, qui puisez toutes vos maximes dans FËvangile, et qui pratiquez la loi de Dieu ? Comment tournera-t-on en ridicule une personne qui honore son père et sa rnère, qui est soumise à son mari, qui aime ses enfants, et qui remplit tous ses devoirs dans les différents états où elle se trouve ?
QUATRIÈME DEMOISELLE
Qui est obéissante à rÉglise, au chef de T Église, aux rois et à toutes puissances qui viennent de Dieu? peut-on traiter de tels principes de petitesses?
CINQUIÈME DEMOISELLE
Oui, vous en trouverez-, mais c'est ce qui vous découvrira ceux du parti ' qui est opposé à toutes les puissances spirituelles et temporelles.
SIXIÈME DEMOISELLE
Les libertins vous trouveront bien petites de vous assujettir à vos pères et mères, maris et enfants.
QUATRIÈME DEMOISELLE
Il est difficile, quelque libertin qu'on soit, de trouver ces maximes déraisonnables, quoiqu'on se conduise par d'autres.
DEUXIÈME DEMOISELLE
Mais quoi qu'il en soit, il faut faire notre salut et conserver notre réputation.
PREMIÈRE DEMOISELLE
Il faut répondre aux soins qu'on a pris pour nous
1 Le jansénisme, qu'on appelait le parti^ comme on dirait aujourd'hui l'opposition.
prévenir contre ces dangers, et nous servir de cette raison qu'on nous a prêchée dès notre enfance.
QUATRIÈME DEMOISELLE
La raison n'est pas assez forte pour nous soutenir contre tout ce qu'on vient de nous faire voir ; il n'y a que la piété qui puisse nous préserver.
TROISIÈME DEMOISELLE
Il faut même y joindre la fuite des occasions, Téloignement des personnes mondaines , quelques bonnes lectures et quelque commerce avec les gens de bien.
SIXIÈME DEMOISELLE
Et surtout la fuite , la crainte , la défiance de nous-mêmes ^ vous ne pouvez vous imaginer combien nous sommes incapables de résister, et la facilité que nous avons à prendre les impressions qu'on veut nous donner.
TROISIÈME DEMOISELLE
Je me trouve pourtant bien opposée à toutes ces horribles maximes du monde ^ il me semble qu'il seroit bien difficile de me les faire goûter.
CINQUIÈME DEMOISELLE
Elles vous choqueront d'abord, vous les entendrez le lendemain avec moins de peine, elles ne vous surprendront plus dans la suite -, vous en rirez, si on vous les insinue avec quelque agrément, vous ne les trouverez plus affreuses, vous les écouterez bientôt comme indifférentes ; enfin, elles entreront peu à peu dans votre esprit, et bientôt après dans votre cœur.
TROISIÈME DEMOISELLE
Je comprends ce chemin et il me fait trembler.
SIXIÈME DEMOISELLE
C'est pourquoi il faut fuir, et recourir à Dieu continuellement.
QUE LES DEMOISELLES DE SAINT-CYR DOIVENT GARDER DANS LE MONDE, lorsqu'elles T retournent a dessein de s'y ETABLIR ' .
Elles doivent, durant les deux ou trois dernières années de leur éducation dans la royale maison de Saint-Louis, s'appliquer sérieusement à se faire un fonds de foi, de religion et de piété qui puisse les soutenir au milieu des périls et des scandales du monde sans prendre part à sa corruption.
C'est dans cette vue qu*au lieu de désirer la fin de leur assujettissement dans cette sainte maison, elles doivent craindre d'en sortir trop tôt et avant de s'être assez affermies dans le bien pour ne pas se trou-
* Cette instruction, qui est un chef-d'œuvre de piété et de raison, résume tous les avis que M"^* de Maintenon a donnés pour la conduite des demoiselles de Saint-G^r dans le monde. Elle l'écrivit à quatre-vingt-deux ans.Ce fut en quelque sorte son testament à ses chers enfants : aussi elle y parle de son œuvre avec nne chaleur, une solennité, une foi qui témoigne bien que Saint-Cyr a été la grande pensée de sa vie. Ë'.le ordonna que cet écrit fût imprimé, qu'il fût donné aux demoiselles, pendant qu'elles étalent dans la classe bleue, et qu'il fût emporté par celles qui retournaient daûa le monde. La Bibliothèque impériale possède un exemplaire de cet imprimé» qui est àèèu rare.
ver trop foibles aux occasions dangereuses auxquelles elles vont être exposées, de prendre l'esprit du monde, de se livrer au mal et de se laisser aller au péché.
Elles doivent sur toutes choses bien consulter leurs confesseurs sur leurs inclinations naturelles les plus dangereuses, sur leurs mauvais penchants et sur les occasions les plus funestes auxquelles cRes peuvent être exposées, afin de se prémunir et de se fortifier, dans ce lieu de paix et de sûreté où elles se trouvent, contre tant d'assauts qu'elles auront a soutenir, et contre tant de dangers auxquels elles vont 6lre exposées.
U est bon qu'avant de sortir de. cette sainte maison où elles ont été élevées avec tant de tendresse, débouté et de zèle, elles fassent leurs dévotions et s'approchent des sacrements, pour remercier Dieu des grâces qu'elles ont reçues dans cet asile, et pour lui demander celles qui leur seront nécessaires dans ce criminel et malheureux monde où elles sont sur le point d'entrer,
En entrant dans le monde , elles ont deux écueils à éviter : le premier, est de craindre trop ; le second, est de ne pas craindre assez. Une trop grande crainte les rendroit timides, honteuses et en quelque sorte ridicules aux personnes auprès desquelles elles ont i vivre-, une trop grande assurance pourroit les exposer d'abord à quelques dangers» Pour prendre
un juste milieu , elles doivent ne s'avancer dans le monde que pas à pas , et demeurer le plus qu'il est possible auprès de leurs mères , de leurs tantes, ou des autres dames vertueuses qui se trouvent dans Tobligation de les former et de les conduire peu à peu dans les compagnies pour les faire connoilre d'abord à leurs familles, et ensuite parmi la noblesse j du voisinage. a
Il y a deux autres écueils à éviter : le premier, {] est de vouloir vivre dans le monde comme à Saint- g Cyr; le second est de vivre tellement à la façon du ^ monde qu'il ne paroisse plus aucun vestige de la ^ bonne éducation qu'on a reçue dans cette sainte ^i maison. La première manière de vivre, quoique ^ bonne et sainte, seroit impraticable et trop im- |i portune. La deuxième façon d'agir seroit ridicule, i^ surprenante et scandaleuse. Il faut donc retenir de ^ Saint-Cyr la piété, la modestie, la douceur, la doci- t lité, la vie réglée, la crainte de Dieu, son divin «j amour et la fidélité à tous ses devoirs, et il faut join- « dre à toutes ces vertus une façon d'agir noble, Ubre^ ; aisée, commode , paisible, uniforme, qui ne rebute personne et qui fasse plaisir à chacun.
Ce qu'il faut conserver avec plus de soin , c'est une foi vive de toutes les vérités du salut, une parfaite confiance en Dieu, une véritable charité chrétienne, beaucoup de religion, une extrême horreur du péché mortel et du véniel, une fuite exacte de la corruption du monde, et des occasions d'offenser
Dieu, telles que sont les vanités et les pompes du siècle, les spectacles, les mauvaises compagnies, les jeux défendus, les conversations trop libres. La fuite de Toisiveté, l'assiduité à un travail honnête et bienséant à rage et à la qualité des personnes, sont d'un grand secours , et il faut faire tout cela comme natorellement, sans qu'il y paroisse aucune gène ni contrainte.
Quoique la vie qu'on mène dans le monde, toute
sainte qu'elle puisse être, soit sujette à bien des dé-
itmgements presque inévitables, il y faut pourtant
avoir quelque règlement de vie solide et praticable,
duquel on se rapproche autant qu'il est possible ; et
dans ce règlement il faut faire entrer le lever du
matin à une heure commode, puis le temps de la
prière et d'un peu de méditation et de réflexion sur
quelqu'une des pensées chrétiennes, la sainte messe,
autant qu'il est possible, les prières avant et après le
repas, quelques lectures pieuses l'après-midi , et les
prières et l'examen général avant de se coucher; et
il vaut mieux prendre peu de pratiques et s'y rendre
bien fidèle que d'en prendre beaucoup sans y être
fidèle.
Le bon et fréquent usage des sacrements est Tun des plus puissants moyens dont les demoiselles de Saint-Cyr se puissent servir pour perpétuer dans elles l'esprit de leur sainte éducation, et pour se conserver longtemps exemptes de péché et appliquées à la pratique des vertus chrétiennes. Il est
donc à propos qu'elles se confessent tous les huit jours ou tous les quinze jours , ou tout au plus tard tons les mois, et qu'elle s'approchent de la sainte communion suivant Tordre et les avis d'un sage confesseur, qu'elles doivent demander à Dieu avec instance, choisir avec beaucoup de soin, et ne le pas quitter légèrement et sans y être comme forcées i par les événements ou par des nécessités indispen- . sables. ^
iO. .ï
Tant que les demoiselles resteront dans leurs fa« ; milles sous la conduite de leurs parents ou de leurs a tuteurs ou curateurs, elles doivent leur obéir en u toutes choses licites et honnêtes comme à Notre i Seigneur Jésus-Christ même, dont ces personnes i leur tiennent la place, et se souvenir qu'ayant été t presque toute leur vie dans T exercice de Tobéis- ■ sance, elles la doivent pratiquer avec plus de iaci- i lité et de perfection que leurs frères et sœurs, qui : n'ont pas eu le même avantage. Elles doivent viTre cordialement avec leurs frères et sœurs, observer cependant à leur égard même toutes les règles de la modestie et de la retenue requises dans des demoiselles chrétiennes. Il n'est pas à propos qu'elles se familiarisent par trop avec les serviteurs et les servantes de leurs maisons, pour éviter de très^grands inconvénients ; et si dans leurs familles elles se trouvoient par malheur exposées à quelques occasions prochaines d'offenser Dieu^ elles prendront au plus tôt de justes mesures avec leurs confesseurs ou avec leurs mères pour quitter tout à fait, s'il est possible,
MElUÈaB PARTIS. — AVIS, LETTRES ET ENTRETIENS. 155
068 sortes d'occasions, ou pour les rendre éloignées, de prochaines qu'elles sont ; et à cet égard il ne faut |is trop temporiser, de peur que, s'accoutumant au péril, oa ne vienne malheureusement à y périr.
Celles qui se croient appelées à Tétat de mariage doivent être persuadées qu'elles y parviendront plutôt par la modestie, la pudeur, la retenue et les autres vertus qui rendent les demoiselles vertueuses {dos respectables, que par Tenjouement, la parure, le luxe des habits, les nudités et la trop grande liberté. Les jeunes hommes sages et vertueux qui pensent à se marier veulent des épouses sages, ret^ Ques, modestes et vertueuses ; mais les folâtres, au contraire, qui ne pensent qu'à se divertir et à passer le temps, s'arrêtent volontiers auprès des demoiaelles volages et mondaines^ mais, lorsqu'il est question d'engagements, ils se retirent sous différents prétextes et les laissent languir dans le désir d'un établissement honnête et commode, dont elles s'écartent elles-mêmes par une trop grande liberté et an trop grand empressement d'y parvenir.
Lorsque la divine Providence leur présente, par le choix de leurs parents ou de quelques autres personnes sages et bien affectionnées à leur vrai bien, une occasion favorable de se marier chrétiennement, elles doivent la recevoir comme de la main de Dieu avec reconnoissance, la ménager avec soin , et ne jamais rien faire ni souffrir dont les yeux de Dieu puissent être offensés et dont elles-mêmes puissent
156 CONSRfLS ET INSTRUCTIONS AUX DEMOISBLLKS.
rougir. Une demoiselle chrétienne qui est chaste, pure, grave, modeste, est déjà dotée d'une façon très-avantageuse. Elle doit , au reste , prendre un époux qu'elle puisse aimer, et avec lequel elle puisse vivre commodément et mourir saintement. Il faut \ qu'il ait du bien ; mais le principal est qu'il soit i homme sage, doux, sensible, vertueux et bon chré- i tien.
Elles doivent, sur toutes choses, prendre bien ; garde d'entrer dans le mariage avec des vues pures i d'y glorifier Dieu, de s'y sauver et d'y élever des \ enfants dans sa sainte crainte et dans son diyin i amour, et de se souvenir de l'avis sage et prudent i que le saint jeune homme Tobie donna à son épouse i le jour de leurs noces : a Nous sommes les enfants i des saints, et nous né* devons pas nous marier comme ^ les païens, qui ne connoissent point Dieu. Seigneur, vous savez que ce n'est pas pour satisfaire ma passion que je prends ma sœur (c'est-à-dire ma parente) pour être ma femme, mais par le seul désir de laisser des enfants par lesquels votre nom soit béni dans tous les siècles. » Elles doivent sur ce modèle dresser et purifier leurs intentions, et se préparer à la grâce du mariage , si nécessaire pour toute la suite de leur vie, par les sacrements de pénitence et d'eucharistie.
Nous n'entrerons pas dans le détail des devoirs des personnes mariées; il y a un livre fait exprès pour les expliquer et les établir, qui est entre les
prbuëiib partie. — avis^ lbttiibs et entretiens. 157
mains d'un chacun'; il su£St de dire ici qu'une demoiselle de Saint-Cyr que Dieu a appelée au saint état du mariage doit aimer son époux, après Dieu, plus que toute personne; qu'elle doit le respecter et lui obéir en toutes choses selon Dieu ; qu'elle doit aider à le sauver, le supporter dans ses défauts, le consoler dans ses peines et lui être fidèle jusqu'à la mort.
Si Dieu bénit son mariage et qu'il lui donne des enfants, elle doit les élever avec tout le soin possible dans les mêmes principes dans lesquels elle a été élevée dans la maison de Saint-Louis; qu'elle les forme surtout à la crainte de Dieu, à la fuite du péché, i la piété, à l'étude des vertus et à la pratique des bonnes œuvres; et si elle est pauvre et qu'elle puisse procurer à l'une de ses filles l'éducation dont elle a été favorisée de Dieu , c'est le plus grand bien qu'elle lui puisse procurer.
Celles d'entre elles qui veulent rester dans le monde et qui ne veulent pas se marier, ou qui ne le peuvent pas faire d'une façon convenable, doivent ttre extrêmement sur leurs gardes, pour ne pas trop s'exposer si elles restent dans leurs propres familles; que si elles peuvent en sortir, elles seront plus à l'abri dans des communautés de filles régulières ou séculières en qualité de pensionnaires, et dors elles pourroient sans peine continuer la vie
^ V Introduction à la vie dévote de saint François de Sales. I. U
158 GONSnLS ET INSTRUCTIORS AUX DBHCNSBLLBS.
qu'elles ont menée à Saint-Cyr dans leur enfance, et il semble que ce parti est le plus sûr pour celles qui ne se croient pas appelées a la religion et qui veulent vivre dans le célibat, i moins qu'elles n'iûent quelques parentes pieuses et fort retirées avec lesquelles elles puissent vivre.
Quant à celles qui seroient ennemies de tout assi»jctlissemcnt et qui ne voudroient ni se faire religieuses ni se marier, mais demeurer filles dans la vue d'une plus grande liberté, je ne les croirois pas bien assurées ni pour leur repos, ni pour leur honneur, ni pour leur salut. Il faut un état fixe, qui arrête la légèreté de Tesprit et TinconsUince du cœur; autrement ii arrive souvent qu'après avdr refusé de bons partis dans un âge favorable, on s'engage follement et sans bienséance dans un âge avancé^ on prépare la scène au public, et on se rend malheureuse pour le reste de ses jours.
Enfin, quelque âge qu'elles aient, en quelque état qu'elles se trouvent ei quelque parti qu'elle pren<nent, elles doivent ne jamais oublier qu'elles sont nées demoiselles, qu'elles sont chrétiennes, qu'elles ont été élevées noblement et saintement à Saintr €yr, dans la royide maison de Saint-Louis, et qa'i tous égards elles ont des devoirs importants à remplir^ si elles veulent, en mourant, être en état de rendre grâces à Dieu de tant de biens différents qu'elles ont reçus de sa bonté sur la terre et en recevoir le comble dans le ciel.
