VI PRÉFACE

classes, à se tenir en public, à parler, à converser, à discuter. <( Je n'ai fait les Conversations, leur disait M"* de Maintenon, que pour vous apprendre à vous entretenir enseuible, à savoir disputer sans vous quereller. Si tout le monde étoit d'abord du même avis, il n'y auroit presque rien à dire. C'est ce qui m'a fait mettre des sentiments si différents suitout dans la Conversation du mensonge. La manière de converser ne s'apprend pas comme des notes , mais l'habitude fait qu'on l'acquiert insensiblement ^ »

A part ces Conversations enfantines ou peu intéressantes, on peut dii'e que les autres sont des chefsd'œuvre de bon sens, de grâce et d'esprit. Nulle part la raison, cette raison que M"« de Maintenon définit en des termes dignes de Platon % ne parle un langage plus agréable, plus séduisant, plus.imprévu ; le style est aussi net, aussi précis, aussi ferme que dans les lettres , mais avec plus d'ornements et moins de négligences ; les définitions sont si ingénieuses, si naturelles, si concises , si justes qu'elles semblent moulées dans les mots qui les expriment. Quelques-unes renferment des traits nombreux applicables au caractère et à la vie de M"*« de Maintenon, d'intéressants détails de mœm^s, des circonstances historiques, etc. Quelques autres semblent, par le bon goût du sujet, la vivacité , la délicatesse des pensées et même la subtihté du dialogue, des réminiscences de la jeunesse de M""* de Maintenon, de ces entretiens des hôtels

' Recueil vianuscrit dHnsh-uclwm, p. 127. * Voir tome 1, p. 226,