PRÉFACE. IX

est très-inexacte et très-incomplète. D'abord il y manque quinze conversations; ensuite le texte a subi de nombreuses et importantes transformations qui donnent lieu à une remarque très-curieuse : c'est que les mœurs et les idées de la France s'étaient tellement modifiées depuis la mort de M"»' de Maintenon, c'est-à-dire en moins de 40 ans, que, pour faire accepter la lecture des Conversations par le public de l'époque, l'éditeur a fait dans cet ouvrage des coupures, des altérations de style et de pensées, enfin des mutilations tout à fait semblables à celles qu'on pourrait y faire aujourd'hui, si l'on voulait accommoder cette lecture à nos mœurs nouvelles. Ainsi on a retranché tout ce qui est relatif à l'état de la société, à son partage en classes diverses, à la cour, à la noblesse, à ses privilèges. Les mots, gens de comi" dérations j personnes de distinction, remplacent ceux de gentilshommes, gens de qualité; aux mots de misérables et de petites gens, on substitue gens de condition peu élevée et personnes sans éducation; le nom même de la maison de Bourbon disparaît. Enfin un dernier exemple démontre, ce me semble, combien, dès la moitié du dix-huitième siècle, les idées qui devaient triompher en 1789 avaient déjà fait de progrès. M»** de Maintenon dit (t. I, p. 208, Conversation VI, sur le courage) : « Peu de soldats se dispensent d'aller au combat; mais les uns y courent avec ardeur et les autres n'y vont qu'à coups de bâton. » L'édition de 1757 remplace ce dernier mot par : forcément. Ce petit changement me parait avoir une grande portée. On sait que, dans Tancien régime, les soldats, enrôlés à prix d'ar-