X PRÉFACE

jçent, étaient en grande partie des mauvais sujets, et la lie de la population. La canne ou le bâton était employé avec eux comme instrument de discipline, et les officiers ne craignaient pas de s'en servir pour contraindre les poltrons à aller au combat. Mais il faut croire que, dès 1757, cela n'était plus complètement vrai, et qu*on n'aurait pu dire, sans exciter des murmures, sans déplaire au public, que des soldats français pouvaient être menés au combat à coups de ôdton. Les soldats, quoique sortis de la même source, et enrôlés de la même façon, commençaient à gagner, dans l'opinion de la nation , tout ce que commençaient à perdre les officiers, et c'est ce que témoignent en effet toutes les guerres de Louis XV, et principalement la guerre de Sept ans.

J'ai indiqué quelques-uns de ces changements, quelques-uns de ces retranchements par des notes, mais je n'ai indiqué que les plus graves. Il suffît, pour le reste, d'avertir le lecteur que le texte des anciennes éditions des Conversations est à peu près autant altéré que celui des Lettres pubhées par La Beaumelle.

Une deuxième édition des Conversations a été pubUée en Ï808; elle est entièrement conforme à la première. Une troisième a été publiée en 1828 par M» de Monmerqué, en 2 vol. in-18. Le premier renferme les Conversations déjà connues; le deuxième les Conversations inédites, au nombre de quinze, et qui sont tirées d'un beau manuscrit de M"* d'Aumale, écrit de sa main et reUé à ses armes. Par un oubli que l'illustre érudit avoue sans peine, et qu'il me me charge aujourd'hui de réparer, il néghgea de