DEUXIÈME PARTIE. — CONVERSATION XVIII

MÉLANIE

Je n'en permettrois aucun.

EUPHROSINE

Quoi ! vous ne mentiriez pas pour sauver la vie à une de vos amies ?

MÉLANIE

Je regarderois au moins comme un malheur de me servir de ce remède.

ALEXANDRINE

Je veux mentir pour m'excuser.

CORNÉLIE

Si j'étois tentée de mentir, ce ne seroit jamais pour mon intérêt; et je me ferois un double plaisir de dire une vérité qui seroit contre moi.

Cela est admirable; mais j'avoue que j'aurois de la peine à le faire.

FAUSTINE

Tout ce que nous disons fait voir qu'il y a plus de menteurs qu'on ne pense.

MÉLANIE

On se laisse là -dessus entraîner au mauvais exemple ; on commence par un petit conte faux, et puis on fait un mensonge plus considérable.

EUPHROSINE

Quoi! mademoiselle, vous ne permettez pas qu'on dise une fausseté quand elle orne une histoire!

MÉLANIE

Pour une fausseté entière, je n'y consentirois jamais ; et le plus que je pourrois faire, ce seroit de permettre quelque exagération.

286 COXSBILS ET INSTRUCTIONS AUX DEMOISBLLES.

HENRIETTE

Ah ! pour des exagérations, je vous défie de les empêcher, ou il faut changer toutes nos coutumes *, au lieu dédire : il y a longtemps que je vous ai vue, il faudroit dire : il y a un jour et demi que je ne vous ai vue ; au lieu de dire : je suis ravie de vous voir, il iaudroit dire : je suis médiocrement aise de vous voir; au lieu de dire : je suis sensible à vos malheurs, on pourroit quelquefois dire : je me sens assez indifférente à vos malheurs ; ainsi de presque tous les discours du commerce '.

Vous voulez railler , mademoiselle -, mais ne croyez-vous pas que si on ne peut pas ôter tout à fait ces exagérations, que Von feroit mieux d'approcher toujours le plus près que Ton peut de la vérité ?

HENRIETTE

J'y consens, pourvu que cela ne mette pas une contrainte et une fadeur dans la conversation, qui en ôteroit un grand agrément.

ALEXANDRINE

Encore faut-il que je m'instruise une fois pour toutes sur cet article, et que je fasse quelques questions. N'est-il pas permis, mademoiselle, d'user de ces mensonges officieux qui vont à louer nos amis, ou à cacher leurs défauts?

MÉLANIE

Je crois qu'il faut louer nos amis» et même ceux

^ Du monde ou de la société.

DEHKlftnft ^ARTÎB. — CONVEBSATION XVWU W9

qui ne le sont pas, de tout ce qu'ils ont de bon, et se taire sur ce qu'ils ont de mauvais.

GLOTILDE.

Si on les accuse, ne les défendrez-vous pas?

MÉLANIE

Je les excuserois le plus que je pourrois ^ et comme la charité m'oblige à bien juger de leurs actions ou de leurs motifs, je les excuserois sans que ce soit un mensonge.

GLOTILDE.

Mais sMl s'agissoit d'une faute visible qui ne peut s'excuser?

MÉLANIE

J'éviterois d'en parler.

ALEXANDRINE

Il ne faut pas attendre un grand secours de mademoiselle, et il ne faut pas que ses amies fassent de grandes fautes.

FAUSTINE

Il est vrai que si on la croit, elle nous jeUera dans un grand silence.

HENRIETTfi.

Je ne sais même si elle ne nous accuseroit pas de mentir en ne disant rien.

MÉLANIE

Vous êtes trop bien instruite, mademoiselle, pour ignorer que j'eusse raison de vous accuser, et que c'est un mensonge, et même criminel de taire une vérité quand il est à propos de la dire.

ALBIANDRINB.

Vous me désespérez, mademoiselle, et je ne parviendrai jamais à ne pas mentir.

GLOTILDE.

Il faut pourtant y parvenir, et il n'y a point de peines qu'il ne faille prendre pour ne pas faire un mal quand nous le connoissons.

ALEXANBRINE.

II ne faut donc plus faire de compliments, car ce seroit autant de mensonges.

MÉLANIE

Ils sont tellement connus pour tels et en si grand usage dans le monde qu'ils ne trompent personne , ainsi je n'en fais pas grand scrupule.

HENRIETTE

Puisque vous nous permettez ceux-là, vous m'accorderez bien encore d'ajouter quelques choses à un conte agréable.

MÉLANIE

Comme on ne croit pas plus les contes que les compliments, je laisse là-dessus une entière liberté à votre imagination.

GLOTILDE.

La conclusion de tout ce que nous avons dit est, à ce que je vois, qu'il ne &ut jamais déguiser la vérité, qu'il la faut chercher en tout point; qu'il faut s'y attacher avec plaisir jusque dans les choses les plus innocentes, qu'il ne faut jamais abuser de la crédulité de personne, et qu'il ne faut faire de mensonges que lorsque tout le monde les reconnolt pour