DEUXIÈME PARTIE. — CONVERSATION XX

va toujours trop loin et ne peul êlre appelé vertu.

ÉMIUE.

Quoi ! par reconnoissance vous manqueriez à un autre devoir! c'est que votre bbn cœur se laisse emporter à cette idée de générosité qui n'est pas juste, et qui même n'est pas trop vraie.

ÉLÉONORE

Je la sens au point de ha!r les ennemis de ceux qui m*ont obligée, d'aimer leurs amis, de ne pouvoir souffrir leurs concurrents, encore moins leurs successeurs.

ADÉLAÏDE

Voilà une vertu qui vous fait faire bien des injustices, car celui qui vous a obligé peut avoir tort dans tûiit ce que vous venez dç dire.

ÉLÉONORp:.

Je ne vois point de tort dans celqi qui m'obligo»

ÉMI]LI6.

Vous Taimez donc plus que vous même*, car si vous êtes raisonnable, vous voyez quand vous avez tort.

ADÉLAÏDE (à Élionore).

Vous avez trop bon esprit pour ne pas voir que vous vous égarez*, il faut que tout soit réglé et modéré pour être des vertus. Donner sans règle, c'est prodigalité, et non pas libéralité; ne donner jamais, c'est avarice, et non pas économie*, souffrir le désordre dans les personnes dont nous sommes chargées, c'est lâcheté, mollesse, et non patience et douceur, et ainsi de tout le reste, qui seroit trop long à dire.

CLÉMENTINE

A quoi votre raisonnement veut-il nous conduire? est-ce à Tingratitude ?

ADÉLAÏDE

J'en serois bien fâchée, car l'ingratitude fait horreur ; il vient d'une bassesse de cœur très-méprisable. Rien n'est plus beau ni plus juste que la reconnaissance, et jamais on ne doit oublier un bienfait; mais je crois que cette reconnoissance a ses bornes, qu'elle doit être proportionnée aux obligations, qu'une vertu ne doit pas nous faire manquer à une autre.

EMILIE

Il seroit injuste de haïr quelqu'un qui auroit succédé à celui qui vous auroit obligé, car il faut bien qu'on lui succède.

ÉLÉONORE

Je ne le verrois pas agréablement.

ADÉLAÏDE

11 peut vous (aire souvenir- d'une personne à qui vous auriez été obligée ; mais vous ne devez pas lui savoir mauvais gré. M"*^' Éléonore et Clémentin/e nous ont marqué un bon cœur; mais elles ne peu* vent disconvenir que nous n'ayons raison, et que la reconnoissance ne doive avoir ses bornes comme les autres vertus, qui deviennent des excès quand elles passent ces bornes dont nous avons parlé.