DES RÉSISTANCES ET DES DÉFENSES
Sublalâ causa, tollilur effeclus.
La théorie et la pratiquée
Le titre que nous avons adopté pour la seconde partie de notre méthode de dressage du cheval de selle, nous semble indiquer clairement de quelle manière nous entendons traiter notre sujet. Nous pensons, en effet, que si l'on doit se tenir en garde contre l'absolutisme, en équitation comme en tout, c'est surtout lorsqu'il s'agit d'indiquer ce qu'il faut faire dans les cas exceptionnels. Il n'y a pas ici, croyons-nous, de règles à prescrire, mais seulement des conseils à donner. Les moyens à employer doivent être aussi rationnels que possible et un grand nombre sont consignés dans les ouvrages des maîtres, ce qui permet aux nouveaux venus de profiter de l'expérience de leurs anciens. Mais nous croyons devoir poser en principe que l'on aurait absolument tort de vouloir se conformer à des règles invariables, alors que l'on
doit au contraire s'inspirer surtout des circonstances diverses au milieu desquelles on doit agir et compter sur son tact, plus que sur toute autre chose. Tel moyen dans tel cas vous a toujours réussi : vous auriez tort de ne pas continuer de l'employer ; mais ce n'est pas une raison pour qu'un autre moyen ne réussisse pas aussi bien à un autre cavalier; et il est certain que vous-même, si vous montez souvent de jeunes chevaux, vous rencontrerez parfois un animal avec lequel votre système échouera : ce sera le moment de chercher dans votre sac aux provisions, — qui doit être toujours bien garni, — et d'essayer une autre recette ; si vous ne réussissez pas, une autre encore, puis une troisième au besoin; s'il n'en reste plus dans le sac, tâchez d'en inventer une appropriée au cas présent.
Deviner la cause du mal, y apporter promptement un remède, opposer adroitement un obstacle à la résistance, ou détourner par la ruse l'attention de l'animal de ce qui la fixe et déterminer l'obéissance par une sollicitation habile, agir souvent non par système, mais par analogie et toujours avec à-propos, conserver invariablement son sang-froid et sa présence d'esprit; telles sont les qualités qui font la supériorité d'un dresseur, — et qui manquent malheurcusement^à un grand nombre de gens qui se croient capables d'entreprendre le dressage d'un cheval difficile et qui
n'ont recours la plupart du temps qu'à des trucs absurdes et indignes d'un vrai homme de cheval, ou à des engins plus ou moins compliqués que nous n'hésitons pas à condamner en bloc au nom de la simple raison.
On peut, nous le savons, nous opposer que la lin jiistifle les moyens. Aussi, avons-nous commencé par dire que nous admettons tous les moyens qui peuvent avoir une raison d'être, qui peuvent se justifier raisonnablement, et n'entendons-nous réprouver que les *
autres.
Il n'est pas rare d'entendre de soi-disant connaisseurs assistant à une séance de dressage blâmer ceci, puis cela, conseiller l'emploi de tel ou tel système, préconisé par un auteur quelconque, etc. Ils oublient que
La critique est aisée et l'art est difticile.
Loin de tomber dans ce travers, nous avons toujours été d'avis que, lorsqu'un dresseur intelligent et possédant quelque expérience, — quand même il ne serait pas un Baucher ou un Franconi, — s'occupe d'un cheval, il faut le laisser faire à sa guise ; il fera souvent mieux avec les moyens dont il dispose, que ceux qui le critiquent et qui parfois ne comprennent
pas le premier mot des belles doctrines qu'ils prônent.
Mais, d'un autre côté, il ne manque pas de i^ens qui prétendent qu'on n'apprend pas dans les livres l'art de monter cà cheval, que la pratique est tout, que les théories ne sont rien, qu'on fait de l'équitation en selle et non dans une chaise, etc. Ceux qui disent cela, ceux qui se posent ainsi en ennemis des théories ne semblent pas se douter qu'en formulant cette opinion ils émettent tout simplement eux-mêmes une théorie, laquelle, qui plus est, ne vaut pas grand chose; car il y a théories et théories, comme il y a fagots et fagots.
Avant tout, qu'est-ce qu'une théorie '/ N'est-ce pas un ensemble de connaissances basé sur l'étude raisonnée des faits ? Donc, un traité à'équitation ne peut être bien écrit que par un écuyer qui, doué du sentiment .équestre, aimant son art, montant tous les jours à cheval, connaissant les différents sytèmes préconisés par les uns et par les autres et les ayant expérimentés, s'appliquant constamment à rechercher toutes les différentes causes qui amènent à chaque instant des complications nouvelles, s'efforçant de trouver, chaque fois qu'il rencontre une difiîculté, les moyens rationnels de la combattre, ayant par conséquent acquis
une grande expérience pratique, développe ensuite, dans un ouvrage, le résultat de ses observations, expose la progression qu'il juge la plus méthodique, la plus sûre, la plus prompte pour compléter l'instruction d'un cavalier.
Assurément, on rencontre parfois, ainsi que le prétendent certains dresseurs et certains maquignons, des cavaliers très adroits, lesquels n'ont aucunes connaissances théoriques. Mais on voudra bien convenir avec nous que \q praticien, l'écuyer qui n'est pas capable d'expliquer ce qu'il fait et pourquoi il le fait, est tout simplement une brute que nous voulons considérer comme une exception. Et, d'ailleurs, celui-là même, où a-t-il appris ce qu'il sait? Au manège, nous dirat-il, en montant à cheval, en recevant les conseils d'un maître habile dont il se fait gloire souvent d'être l'élève. Mais il nous semble que ce maître, chaque fois qu'il a fait une démonstration à son élève, a fait une théorie, et que s'il n'avait pas su démontrer il aurait été absolument incapable d'enseigner son art. Que peut-on penser de ceux qui prétendent donner des leçons d'équitation et qui se vantent de n'être pas des théoriciens? Ou de ceux qui se disent élèves de tel ou tel maître et qui , ne connaissant que ce que ce maître leur a appris, affichent de faire fi de tous les autres systèmes? Que répondront-ils lorsqu'on leur demandera leur avis sur tel ou tel sujet, et que
pensera-t-oii d'eux s'ils se bornent à condamne^' ce qu'ils ne connaissent pas?
Nous savons fort bien, et nous sommes le premier à dire, qu'un commençant ne peut apprendre à monter à cheval en lisant un livre ; mais nous prétendons aussi qu'il ne peut pas davantage devenir un bon cavalier s'il se contente de s'exercer tout seul, sans maître, sans conseils. Il est indispensable, nous l'avons répété cent fois, de prendre des leçons dans un manège, de recevoir d'un bon professeur les premiers principes de l'équitation, d'imiter l'exemple que ce professeur doit donner à ses élèves en exécutant lui-même devant eux ce qu'il leur démontre : nous appelons cela joindre la théorie à la pratique, et nous ne connaissons pas d'autre moyen d'arriver à un résultat.
Lorsque l'élève est déjà d'une certaine force, lorsqu'il comprend ce qu'il fait, lorsqu'il sait mettre en pratique tout ce qu'on lui a enseigné, qui donc osera prétendre qu'il ne puisse se perfectionner en lisant tout ce qu'ont écrit les maîtres? Et d'ailleurs, tous ces maîtres : Grison, Pluvinel, Newcastle, La Guérinière, Dupaty de Clam, d'Abzac, Montfaucon de Règles, le comte d'Aure, Baucher, le comte de Montigny, Raabe, Franconi, Pellier, le colonel Gerhardt, etc., etc., ne sont-ils pas avant tout des praticiens ? Et pense-t-on que le plus habile de nos cavaliers ne puisse trouver
dans leurs écrits des enseignements utiles et de précieux conseils? Certes, ces lectures, si excellentes qu'elles soient, ne peuvent suppléer au tact ni à l'adresse lorsqu'il s'agit à! exécuter : mais les meilleures leçons n'y suppléeraient pas davantage et la pratique seule encore moins. Quant au cavalier qui a le désir d'apprendre, qui observe attentivement ce qu'il t'ait à cheval, qui a du goût et de l'intelligence, il saura fort bien faire dans la pratique l'application des théories qu'il aura lues. Et tant pis pour ceux qui ne savent pas lire.
Nous n'ajouterons plus qu'un mot : Nous savons à quoi nous en tenir sur le compte de ceux qui nient l'utilité des livres. Ces détracteurs de tout enseignement théorique, sont des gens sans instruction, souvent même dépourvus d'intelligence, qu'on entend à chaque instant pérorer avec assurance sur toutes choses, sans se douter qu'ils mettent continuellement en avant des théories, — théories plus ou moins rabâchées, il est vrai, et que souvent ils falsifient ou confondent entre elles de la plus étrange façon. Si par hasard, en leur entendant dire une de ces énormités comme eux seuls savent en dire, vous vouliez charitablement leur faire toucher du doigt leur erreur, ils se mettraient à crier niaisement qu'ils ne sont pas des théoriciens et ({u'ils ne connaissent que ia pratigiie.
Ne craignez pas, lecteurs, de les prendre au mot et de les mettre au pied du mur, car, soyez- en convaincus, on ne peut être bon praticien si l'on n'est capable de comprendre et par conséquent d'expliquer ce que l'on fait.
Le cheval difficile.
Nous avons toujours été et nous sommes chaque jour de plus on plus porté à croire qu'il n'y a pas de chevaux naturellement vicieux. Du moins, n'en avonsnous jamais rencontré; il y a seulement des chevaux plus ou moins impressionnables, plus ou moins susceptibles d'être irrités par un emploi trop brutal des aides, et auxquels par conséquent il faut des cavaliers, et surtout des dresseurs plus ou moins fins. Quoi qu'il en soit, et quand même il serait vrai que certains chevaux eussent des dispositions naturelles à se défendre, nous avons la conviction absolue que ces dispositions n'ont aucune gravité chez un poulain et qu'il est très facile de les détruire tant qu'elles ne sont pas dégénérées en habitudes.
Un éleveur, dont nous nous plaisons à reconnaître les consciencieux efforts, bien qu'il se soit laissé séduire par des doctrines dont la valeur nous échappe
absolument, s'exprime ainsi en parlant du cheval : « Son dressage est chose si 'naturelle que je ne m'ex- « plique vraiment pas comment on peut arriver à le « rendre difficile ;... sa bonne volonté native est telle « que je le vois toujours pécher plutôt par excès d'en- « vie de bien faire que par obstination. »
c< Et d'abord, je pose en principe, » a dit Bauclier, « que toutes les résistances des jeunes chevaux pro- « viennent en premier lieu d'une cause physique et « que cette cause ne devient morale que par la mala- « dresse, l'ignorance ou la Ijrutalité du cavalier. »
Pour nous, la cause ne devient jamais morale, mais la résistance devient plus sérieuse lorsqu'il y a habitude contractée ou surexcitation provoquée par la maladresse, l'ignorance ou la brutalité du cavalier. Nous ajouterons (|ue ces résistances peuvent se produire dès le début du dressage par suite de la brutalité ou des mauvais soins, etc., des hommes avec qui le poulain a été en contact pendant ses premières années ; lorsqu'elles prennent vraiment un caractère sérieux, lors- (j[u'il y a habitude contractée, il faut en accuser l'inexpérience ou la maladresse d'un dresseur qui a voulu s'opposer trop tôt à certains désordres, maîtriser le jeune cheval, alors (pi'il n'avait encore aucune connaissance des aides ou le corriger quand il n'avait agi que par ignorance ou par gaieté. C'est ainsi en effet
qu'on provoque les premières révoltes, qu'on apprend au jeune cheval à se soustraire aux exigences de son instructeur, ce dont il ne tarde pas ensuite à prendre l'habitude.
Il est facile de comprendre qu'entre les jambes du meilleur cavalier, un cheval entièrement neuf peut faire à peu près ce qu'il veut et (|ue si ce cavalier a l'imprudence d'engager ou de laisser s'engager une lutte, l'animal sera presque toujours le plus fort, — en admettant même (ju'il n'arrive aucun accident,
Le principal talent du dresseur consiste donc à ne jamais demander à un jeune cheval (pie ce qu'il est sûr de pouvoir obtenir sans difficulté ou exiger par la contrainte, sans faire naître la révolte. Il ne faut pas, parce qu'on est solide en selle, monter un cheval neuf comme on monterait un cheval dressé. Il faut avoir beaucoup de prudence, de patience et d'indulgence. Sur ce point tous les écuyers sérieux sont d'accord.
Lorsqu'on est véritablement doué du tact équestre indispensable au dresseur, il y a un je ne sais quoi, (|ui fait qu'avant d'entreprendre un mouvement, on sent parfaitement si le cheval va l'exécuter ou non. Si l'on sent que le cheval n'est pas bien dans la main et dans les jambes et qu'il ne répondra pas aux aides, il faut absolument, — au début du dressage, — ne rien
Jui demander que de continuer de marcher à l'allure à laquelle il est ; et dès qu'il sera mieux disposé, on en profitera pour lui demander le mouvement que l'on obtiendra alors sans difficulté. Quand il l'aura exécuté plusieurs fois ainsi, il ne le refusera plus. Mais dans tous les cas, si à un moment donné on sent de nouveau que le cheval n'est pas bien préparé, il faudra encore s'abstenir, tant que les progrès du dressage n'auront pas confirmé l'élève dans l'obéissance aux aides. Alors seulement, on pourra exiger. Si l'on suit habilement cette méthode, on ne rendra jamais un cheval rétif, et au contraire, on les verra tous devenir promptement francs et dociles.
Lorsqu'un cheval est réellement vicieux, — c'est-àdire lorsqu'il l'est devenu par la faute des cavaliers qui Font précédemment monté, — il. est nécessaire, si l'on veut lui faire perdre ses mauvaises habitudes, de recommencer sou dressage et de s'attacher d'abord et tout particulièrement, quels que soient ses vices, à le soumettre progressivement aux aides et à le familiariser avec tous les exercices que l'on exécute dans un manège et qui ont fait l'objet de la première partie de notre ouvrage* Le dresseur prouvera ici son tact en graduant les exercices selon les dispositions particulières de son élève, ne lui demandant tel ou tel mouvement qu'il refuse d'exécuter, qu'après lui avoir longtemps fait répéter tels ou tels autres qui doivent
le disposer à celui-là, insistant davantage sur un exercice, ne perdant pas inutilement son temps sur un autre, intervertissant au besoin l'ordre que nous avons indiqué et qui, du reste, n'a rien d'exclusif, car il est évident qu'un dresseur habile sentira mieux que personne ce qu'il doit demander à son cheval, quand il doit passer à un nouvel exercice, s'il peut mener le dressage plus promptement, ou s'il doit au contraire agir avec une sage lenteur.
Lorsque la résistance se produit, de quelque façon (|ue ce soit, il faut, — règle générale, — s'efforcer de changer les dispositions de l'animal en sollicitant son attention par les sensations physiques qu'on lui transmet à l'aide des mains et des jambes, — ou en lui parlant, — ou en lui montrant la cravache, etc., en un mot en agissant sur ses sens.
Quand le cheval rétif ou vicieux a appris à connaître les aides, et qu'il est bien manifeste que dans certains cas, soit par suite d'habitudes contractées, soit par caprice, — les caprices deviennent vite des habitudes, — il refuse d'obéir à un ordre qu'il connaît, nous considérons comme indispensable de le contraindre énergiquement et d'employer au besoin la correction. C'est, à notre avis, le seul moyen de réussir. Avec de tels chevaux, vous pouvez tant que vous voudrez recommencer le dressage, en vous con-
tentant d'employer la douceur, la patience et les moyens rationnels ordinaires, l'animal restera toujours sujet aux mêmes velléités d'insoumission, et cela d'autant plus que vous aurez attendu plus longtemps avant de le corriger, attendu que ses habitudes seront plus enracinées. Il faut, pour détruire ces habitudes, produire sur l'organisme des impressions fortes et profondes, qui se substituent aux anciennes et finissent par les effacer. La douceur poussée à l'excès deviendrait de la faiblesse.
« La plus grande partie des actes des animaux, » dit fort justement M. Henri Joly dans son remarquable livre r Homme et ranimai « a bien plus pour cause la « fuite d'une douleur que la recherche d'un plaisir, « leurs plaisirs mêmes ne se concevant guère autrec< ment que comme l'apaisement d'un besoin plus ou « moins vif et d'une souffrance. »
Par ce moyen, et par un dressage sérieux, on peut obtenir une cure complète quand le cheval est jeune, ou que les mauvaises habitudes ne datent pas de bien longtemps. Mais si celles-ci sont invétérées, jamais. C'est du moins notre avis. Expliquons-nous : Si vicieux que soit un cheval, il est certain qu'il pourra toujours être dressé par un habile écuyer; au bout d'un temps plus ou moins long, il sera môme parfaitement soumis et docile sous cet écuyer, mais lorsqu'il
sera de nouveau monté par un cavalier moins expérimenté, -^ ou même aussi expérimenté, mais né montant pas de la même manière, — il reprendra à la première occasion ses anciennes habitudes et tout le fruit de son dressage sera perdu pour tout autre que son dresseur.
Peut-être même, à ce sujet, est-il permis de croire qu'un cheval, non pas vicieux, mais seulement très impressionnable et qu'un écuyer spécialiste aura dressé, par exemple, à tous les assouplissements à la cravache, sera peu disposé, s'il passe entre les mains d'autres écuyers spécialistes, à accepter un nouveau dressage basé sur les attaques des éperons, puis un troisième, au moyen des flexions d'encolure, de mâchoire, etc. Un autre qu'un cheval y perdrait son leitin.
Lorsque les résistances proviennent de souffrance occasionnée par des tares ou des maladies, il n'y a rien à faire qu'à envoyer chercher d'abord un vétéri-^ naire pour guérir le mal. Il ne faut demander à l'animal que ce qu'il peut donner, ne pas vouloir faire un trotteur d'un cheval à petits moyens ou un sauteur de celui qui n'a ni rein ni jarrets. Le dresseur prouve son expérience et son jugement en ne cherchant pas à lutter contre de pareils obstacles.
Dans certains cas cependant, les défauts provenant de faiblesse ou de mauvaise conformation peuvent s'atténuer et même disparaître avec l'âge, une bonne hygiène et surtout une sage progression dans les exercices gj-mnastiques, qui favorisent le développement des forces.
Les jeunes chevaux devraient toujours être débourrés par des cavaliers fins : on n'est jamais trop habile pour donner les premières leçons à un poulain. C'est donc une grande erreur de les faire débourrer par des grooms ou des garçons de ferme, avant de les envoyer à un vrai dresseur, et c'est là assurément la cause de bien des résistances et des défenses qui se produisent par la suite.
Au contraire, lorsqu'un jeune cheval a déjà reçu les premiers éléments d'un bon dressage, il est bon, avant qu'il devienne trop fln, de le faire monter par différents cavaliers, afin qu'il s'habitue à leurs moyens de conduite.
Nous avons dit qu'il ne faut attacher aucune importance aux désordres qui se produisent lorsqu'on commence à monter le jeune cheval ; le mieux est de les laisser passer sans avoir l'air de s'en apercevoir, et de se contenter d'assurer solidement sa tenue par l'étreinte des cuisses, la fixité des genoux, et surtout
par le liant et la souplesse de toutes les parties du corps. Les mouvements de gaieté du poulain, les résistances qu'il oppose par ignorance, ne tarderont pas à disparaître, d'autant plus naturellement qu'on aura été moins sévère, et, dans tous les cas, il serait absurde de chercher à les combattre, tant que l'animal ne répond ni aux mains ni aux jambes. Mais c'est précisément pour cela, c'est afin de ne pas le laisser longtemps agir à sa guise, et prendre de mauvaises habitudes, que nous avons prescrit de lui faire connaître et accepter les aides dès les premières leçons, au moyen des pas de côté, des arrêts et des départs. C'est ainsi, du reste, qu'on se ménage le plus sûrement la possibilité de maintenir le cheval droit, et, partant, de le rendre franc. Le tort de beaucoup de méthodes, c'est qu'elles supposent le cheval débourré, tandis que nous considérons le débourrage comme la partie la plus importante du dressage.
Dès qu'il sera temps d'exiger plus de soumission, on trouvera dans nos « Conseils » les moyens à employer.
Mais nous nous occuperons spécialement des résistances et des défenses devenues sérieuses par suite d'habitudes contractées et nous indiquerons la méthode à suivre pour en triompher par un dressage spécial et rationnel; nous dirons aussi de quelle
manière il faut donner la correction, lorsqu'elle est devenue nécessaire.
Il y a encore un dernier point de vue sous lequel il faut envisager les difficultés qui se présentent dans la pratique de l'équitation : c'est lorsque, montant une fois par hasard un cheval vicieux, dont on ne songe nullement à entreprendre le dressage, on se trouve dans la nécessité d'en tirer le meilleur parti possible. Dans toutes les circonstances de ce genre, le cavalier qui saura comment il devrait s'y prendre pour dresser l'animal, disposera certainement de ressources précieuses et sortira toujours d'embarras, pour peu qu'il ait d'initiative, de vigueur et de sangfroid. Nous nous bornerons, pour le moment, à dire d'une manière générale, qu'il faut souvent, en pareil cas, agir énergiquement, puisque n'ayant pas de temps à perdre dans de longs exercices préparatoires, il est nécessaire de produire sur le cheval une impression assez forte pour détruire la cause de sa résistance et le déterminer ainsi à obéir sur-le-champ.
Le seul critérium qui permette d'apprécier d'une manière certaine la valeur des moyens employés par un écuyer vraiment doué du sentiment équestre est à notre avis celui-ci :
Étant donné un cheval sain, si vicieux, si difficile
qu'il soit, un jeune écuyer désireux de prouver son savoir-faire doit être capable :
r Après avoir monté ce cheval pendant une demiheure dans un manège, d'accomplir sur son dos un trajet déterminé d'un point à un autre ; — naturellement il ne saurait être question ici de franchir des obstacles ou de passer dans des endroits dangereux ;
2" De dresser ce cheval, c'est-à-dire d'en faire au bout d'un temps plus ou moins long, — un mois suffit ordinairement, — et en employant des moyens rationnels, un animal franc, docile et bien mis aux trois allures ;
3° De l'habituer à sauter franchement des obstacles en rapport avec ses aptitudes physiques.
Mettre un licol au jeune cheval.
Le meilleur, le vrai moyen d'habituer un poulain à se laisser mettre un licol, et à supporter d'être attaché, c'est, — comme pour toutes les autres choses que nous avons rangées parmi les préliminaires du dressage, — de s'y prendre de bonne heure. On ne rencontrera ainsi aucune résistance.
Mais nous supposons qu'il s'agisse de mettre un licol à un jeune cheval de 3 ans, ayant vécu jusque-là en pleine liberté. Voici comment on devra procéder :
Plusieurs hommes passant derrière le poulain, le suivront tranquillement et le chasseront, en ayant soin de faire le moins possible de gestes susceptibles de l'effrayer, vers une écurie, un box, ou, à la rigueur, une petite cour bien close, où l'homme qui devra lui mettre le licol entrera seul avec lui. Il aura eu soin de se munir préalablement de carottes, d'avoine, de pain ou de sucre, selon que l'animal est plus ou moins accessible à l'un ou à l'autre de ces moyens de séduction. L'homme se tiendra immobile, parlera doucement au cheval, lui tiendra une poignée d'avoine et s'efforcera de la lui faire manger dans la main en le rassurant de la voix. En très peu de temps, ce résultat sera obtenu. Si pourtant l'animal manifestait trop de crainte, l'homme devrait déposer à sa portée une partie des provisions, se retirer et laisser le cheval seul, pour qu'il ait le temps de se familiariser avec les lieux où il se trouve. Au bout de quelque temps, le même homme reviendra et, si le cheval semble plus confiant, il tâchera de s'insinuer plus avant dans son intimité, et d'arriver le plus tôt possible à pouvoir le caresser avec la main, en tapotant à l'épaule. Tant que l'animal ne montrera pas de con-
flance, on n'entreprendra rien autre chose et personne autre ne l'abordera que celui qui aura le preniier entrepris de V apprivoiser ; celui-ci lui apportant de temps en temps sa nourriture. Quand il croira le cheval suffisamment préparé, il entrera de nouveau chez lui, tenant de la main droite un collier muni de sa longe, celle-ci passée sur l'épaule, pour qu'elle ne traîne pas à terre. Il va sans dire que la poche devra toujours être garnie de friandises. Tout en parlant doucement au poulain, l'homme s'approchera de lui, lui offrira de la main gauche une poignée d'avoine, le flattera sur l'encolure, lui donnera une seconde poignée d'avoine, puis, pendant qu'il la mangera, il lui passera tranquillement le collier sous l'encolure et le bouclera le plus adroitement possible. Il n'y aura plus alors qu'à attacher l'animal assez court, en mettant devant lui une ration d'avoine, et â se retirer dès qu'on verra qu'il est tranquille. De peur qu'il s'impatiente, on viendra bientôt le détacher, mais on ne devra pas lui retirer son collier, et on l'attachera chaque fois qu'on lui donnera à manger. Bientôt enfin, on pourra, en le tenant cette fois par la longe, lui passer le licol qu'on ôtera et remettra de temps en temps, mais toujours sans enlever le collier, jusqu'à ce que l'animal soit parfaitement habitué à tous ces mouvements et ne montre plus la moindre crainte.
Un autre moyen consiste à se servir d'une cravache
pour faire ranger le cheval contre un mur, et, en le contenant dans cette position à l'aide de la cravache tenue dans la main droite, à lui offrir de la main gauche une poignée d'avoine, puis à le caresser à l'épaule et -à l'encolure. On s'en va après ce résultat obtenu, puis on revient ensuite avec un collier, que l'on passe au cheval avec la main gauche, pendant qu'on le maintient contre le mur au moyen de la cravache.
Enfin, on pourrait encore se faire aider par un homme qui passerait le collier, pendant qu'on s'occuperait de tenir le cheval en respect avec la cravache, ou qu'on tiendrait sa queue de la main droite en appuyant la main gauche sur sa hanche.
Mais, pour toutes ces opérations, il y a une façon calme d'aborder le cheval sans brutalité, sans chercher à le fasciner par le regard, mais en même temps sans hésitation et comme si l'on faisait une chose toute naturelle, qui fait que l'animal, — né pour se soumettre à l'homme, — subit l'influence de celui-ci et ne cherche pas à se révolter.
Naturellement, nous avons supposé qu'il s'agissait d'un cheval ayant vécu jusqu'alors pour ainsi dire à l'état sauvage, porté, par conséquent, k se défier de tout ce qu'il voit pour la première fois, mais à ne se
défendre que s'il est attaqué. Lui jeter un lasso pour s'emparer de lui, puis l'attacher dans une écurie et le laisser jeûner plusieurs jours avant d'oser l'approche, c'est agir en dompteur et non en dresseur, et si vraiment de pareils moyens sont devenus nécessaires, cela prouve tout simplement que de mauvais traitements antérieurs ont irrité l'animal et qu'il a pris le parti de se révolter à la seule approche de l'homme : ce n'est plus un cheval, c'est une bête féroce.
Le cheval qui tire au renard.
« Le cheval ne tire au renard, dit M. Pellier père, que lorsqu'ayant été mal attaché, il est parvenu, souvent même sans y penser, à se débarrasser du lien qui le retient en place.
« La seule leçon à donner n'est autre que de le fixer court et fortement avec un bon licol et deux bonnes longes k un anneau de fer solidement scellé dans le mur, jusqu'à ce qu'il se soit persuadé à luimême que la résistance est impuissante et douloureuse et qu'il finisse par se soumettre complètement. »
Nous avons peu de chose à ajouter à ce qu'a dit
M. Pellier. Nous ferons seulement observer que si le cheval ne tire au renard que lorsqu'il est parvenu précédemment à se détacher, le jeune cheval, le poulaiîî, s'il n'a pas été habitué tout jeune, essaye souvent la première fois qu'on l'attache, de se soustraire à une sujétion qui lui paraît anti-naturelle et qui l'effraye. Le meilleur moyen de prévenir le mal est donc d'accoutumer le poulain dès son sevrage, à être attaché de temps en temps, au moyen d'un licol en sangles. Si l'on a laissé grandir l'animal sans prendre cette précaution, on emploiera le système indiqué par M. Pellier; mais, comme on ne pèche jamais par excès de prudence, nous conseillerons de mettre au cheval deux bons licols, — ou mieux un licol et un collier, — et de l'attacher au moyen de deux bonnes longes à deux anneaux différents. On mettra au cheval des genouillères et l'on fera bien, les premières fois, de laisser un homme près de lui, de le détacher de temps en temps, en suivant la progression que nous avons indiquée au chapitre précédent.
Le cheval difficile à ferrer.
Ce que nous avons dit pour le cheval en général est également juste dans le cas particulier dont nous allons nous occuper. Il n'y a pas de chevaux naturel-
lement difficiles à ferrer; il n'y a que des chevaux qui le deviennent, et malheureusement il y en a trop. Il est vrai que les moyens de contrainte que l'on emploie généralement dès que le cheval oppose la moindre résistance ne sont pas de nature à détruire ses craintes instinctives et à le rendre plus confiant et plus soumis à l'avenir. Lorsqu'un animal aura été battu ou brutalisé par des gens plus bêtes que lui, lorsqu'on le ferrant au travail, on lui aura infligé des souffrances qui souvent le font boiter pendant plusieurs jours, penset-on qu'il retournera plus volontiers à la forge une autre fois?
Nous avons obtenu de si merveilleux résultats avec des chevaux exceptionnellement difflciles à ferrer, en suivant la méthode prescrite par M. le comte de Montigny, dans son Manuel des Piqueurs, que nous croyons devoir la reproduire ici tout au long :
« Après de longues recherches et une expérimentation de plusieurs années, je suis parvenu à simplifier et à modifier un système que j'avais vu appliquer en Allemagne, et qui avait obtenu les meilleurs résultats. Je tiens donc à généraliser l'emploi de cette méthode, qui est appelée à modifier les idées qu'on se fait sur les moyens de domination à employer avec les chevaux et à faire substituer l'intelligence et le raisonnement à la force brutale.
« Un cheval difficile à ferrer étant donné, nous allons suivre, pas à pas, la gradation de son dressage et les phases par lesquelles il passe pour arriver au résultat qu'on se propose.
« Il faut, pour donner fructueusement cette leçon, faire choix d'un local isolé, tranquille et clos, un manège ou une grande box; l'animal ne doit pas avoir de distractions et n'être dérangé par aucun bruit extérieur.
« Le piqueur chargé de ce dressage, après avoir mis un bridon et un caveçon léger muni d'une longe de main au cheval qu'il va dresser, l'examine attentivement, pour se rendre compte de son degré de sang, de son tempérament plus ou moins nerveux, et enfin il cherche à lire dans sa physionomie et dans son œil vif et hardi la résistance qu'il pourra opposer.
« Il saisit alors de la main gauche les rênes de bridon et la longe de main convenablement repliée, à une courte distance de la tête du cheval.
« Il pose doucement la main droite sur le front de l'animal, et commence à le caresser sur toute la tête et jusqu'aux oreilles en lui parlant doucement; puis il l'attire à lui et lui fait faire quelques pas sur la traction du filet. Si le cheval s'opposait au contact de la
main ou aux caresses motivées, le piqueur élèverait alors la voix très fortement, en criant : Holà ! en élevant la main et donnant une petite saccade de caveçon, puis, si le cheval se reculait brusquement, il le ramènerait au point qu'il a choisi pour donner la leçon.
c< Il aura le regard continuellement fixé sur celui du cheval et cherchera à concentrer l'attention de ce dernier sur lui, lui maintenant toujours la tête directe, en employant le moins de mouvements possible pour réserver aux gestes brusques et instantanés toute leur valeur et toute leur action dans un moment de désordre ; lorsqu'il aura obtenu du calme et de l'attention de la part du cheval, il essayera l'influence de ses gestes en élevant ses deux mains très vivement jusqu'à provoquer un effroi général et à refouler en quelque sorte le cheval en arrière. En un mot, avant de procéder au lever des pieds, le piqueur devra s'assurer de la puissance dominatrice que lui donnent sa voix, son geste et au besoin son caveçon ou une simple saccade de bridon.
« Nous appellerons cette première partie du dressage la préparation ; elle assure et simplifie le résultat et elle prévient les accidents. C'est dans cette première période, je le répète, que le piqueur apprécie
le véritable caractère de l'animal et juge de son impressio7inabilité.
« Il ne suffit donc pas, comme on le voit, de calmer et de fixer l'attention du cheval, il faut en quelque sorte faire naître le désordre, provoquer l'effroi pour faire sentir sa domination et donner au cheval plus de crainte et plus de préoccupation de l'homme qui le tient que de celui qui, tout à l'heure, va lui imposer un maniement qu'il n'a pas encore voulu supporter, autrement dit le lever des pieds et le ferrage.
« On fait choix pour tenir les pieds d'un homme petit de taille, fort et leste ; parfaitement soumis aux indications du dresseur, il ne devra rien faire de luimême, n'étant que le complément actif de la pensée qui le dirige.
« Le principe sur lequel nous nous basons pour obtenir le lever du pied du cheval le plus difficile est celui-ci : que du moment où l'on peut apposer les mains sur un point, on peut par continuité et par pression les apposer sur toutes les parties du corps.
« Ce n'est donc point en caressant ni en renouvelant le contact qu'on arrive à dominer l'irritabilité, c'est par la continuité de pression; j'insiste sur ce point, c'est une des bases indiscutables du système.
Le troisième point important ou principe fondamental, c'est la gradation; c'est la transition méthodique du connu à l'inconnu ; d'un petit résultat, d'une faible concession à une plus grande.
« Or, le dresseur a pour mission de faire agir son leveur de pied en s'inspirant de ces trois principes, et, par la domination qu'il exercera avec opportunité sur l'instinct de l'animal, il saura réprimer les désordres et faire supporter le lever des pieds et le ferrage sans qu'il puisse s'engager aucune lutte dangereuse.
« On commencera par le lever des pieds de derrière, ceux de devant ne présentant qu'une difficulté très secondaire.
« Le teneur de pied posera ses deux mains à plat sur le dos du cheval, du côté montoir, et les avancera graduellement, en les conservant appuyées, jusqu'à la hauteur de la croupe. Si déjà le cheval avait manifesté de l'effroi ou de l'irritabilité, le dresseur aura eu soin d'élever la voix et de menacer de la main pour rappeler l'attention du cheval vers lui. Il devra étudier les impressions et la disposition nerveuse de l'animal à chaque déplacement des mains. Le jeu des oreilles, l'expression inquiète du regard et un certain frissonnement de la peau, annoncent que le cheval est
en crainte et prédisposé à se défendre. Lorsqu'on remarque ces symptômes, il faut dire au teneur de pied d'insister sur la pression et de ne pas aller plus loin. Le calme ayant reparu, le teneur de pied conserve sa main gauche appuyée sur la hanche et fait glisser la droite par degrés et lentement dans la direction du jarret. Il arrive ordinairement qu'à cette distance de l'extrémité de la jambe, le cheval difficile se retire ou cherche à frapper ; il faudra donc, s'il a supporté l'appui jusque-là, rester quelques instants en place. Si le cheval se défend, le dresseur doit faire retirer immédiatement le leveur de pied et donner une correction au cheval en le menaçant de la voix, et par un geste vif, que nous avons indiqué, qui impose plus au cheval qu'une saccade de caveçon. Le cheval étant replacé et calmé, on recommence l'opération et l'on descend cette fois jusqu'au boulet. Le leveur de pied passe alors au lever de l'autre jambe, et le même résultat obtenu, on revient à la première. On descendra la main jusqu'au paturon et on cherchera, en ramenant la main à soi, mais sans serrer le pied, à le faire quitter le sol de quelques centimètres ; on le reposera à terre immédiatement et on ne le lâchera que lorsqu'il sera sur le sol. On reproduira à l'autre main ce qu'on a fait à celle-ci. Puis, passant successivement d'une jambe à l'autre, on la lèvera chaque fois plus haut, et enfin on la fera fléchir plusieurs fois en ramenant le boulet jusque sous le ventre, et chaque fois
— oO —
on ne retirera la main qu'après avoir posé le pied à terre.
« Il va sans dire que le dresseur replacera son cheval carrément et dans un aplomb aussi parfait que possible. Le cheval dominé et calmé par la préparation se montrera décontracté d'encolure et alors on devra lui abaisser la tête pour décharger l'arrièremain de tout le poids possible, et faciliter la répartition de ce même poids sur trois extrémités.
« Un des principaux symptômes de cette décontraction générale, c'est la défécation qui a toujours lieu au bout d'un quart d'heure environ, lorsque le cheval a été convenablement préparé et dominé.
« Avant de faire passer la jambe au teneur de pied pour prendre l'attitude nécessaire au ferrage, il faut s'assurer par un maniement fréquent des deux jambes, et en diminuant graduellement les précautions, que le cheval ne manifeste aucune inquiétude ni hésitation et donne ses jambes presque de lui-même.
c< Le dresseur recommandera à son teneur de pied de ne pas lever la jambe trop haut, de ne pas serrer exagérément le paturon et de s'abstenir sur toutes choses de parler au cheval.
« Le maréchal devra alors et à petits coups frapper sur la sole et la paroi et ne commencer à parer le pied que lorsque le cheval sera devenu complètement indifférent au bruit et au contact du marteau avec le pied. Si bien qu'on ait préparé le cheval, il pourra se montrer impatient et insoumis dans l'opération du ferrage; dans ce cas, loin d'employer la force pour garder le pied quand le cheval le retire, il faudra dire au teneur de pied de le lâcher vivement ; corriger le cheval énergiquement comme il a été dit, le replacer et recommencer.
« L'emploi de la force et une lutte quelconque entre le teneur de pied et le cheval doivent être entièrement bannis. L'action sur le cheval est toute morale et le mélange de deux forces serait éminemment nuisible et de nature à faire échouer le dressage.
« Lorsqu'un animal a été particulièrement difficile à ferrer et qu'on a dû employer avec lui les moyens violents qui sont encore usités, il sera bon de procéder au lever de pied pendant plusieurs jours et de se servir de notre système pour le faire ferrer deux ou trois fois. Il suffira ordinairement de lui mettre le caveçon et de placer un homme à sa tête.
« Tout dressage a besoin d'être confirmé pour être durable dans ses effets.
« Quant aux jambes de devant dont nous n'avons pas parlé, on prendra les mêmes précautions, et, d'ailleurs, si la domination a été complète pour l'arrière-main, l'avant-main ne donnera que fort peu de peine.
« Il y a des chevaux qui frappent du devant ; avec ceux-là particulièrement le dresseur doit employer de l'énergie dans le geste, dans la voix et avoir parfois recours au caveçon.
« C'est par le contraste entre la douceur, la tranquillité du geste et l'inflexion douce de la voix, opposé à un mouvement brusque, à une voix menaçante et à une expression factice de colère qu'on doit obtenir la domination de l'animal , qui sait comparer et apprécier ces deux façons d'être de l'homme qui le maîtrise.
« Ce système a la plus heureuse influence sur le premier dressage du jeune cheval et trouve son application pour le faire seller, brider, panser et garnir. Il a été employé pour des poulinières qui ne voulaient pas allaiter leurs poulains. On les a amenées de la sorte à accepter sans défense une douleur et une gêne qui leur étaient insupportables. »
Cette méthode, nous le répétons, réussit merveilleusement avec les chevaux les plus difficiles.
La seule variante que l'on puisse y apporter consiste à substituer à l'emploi du caveçon celui de la cravache sur l'encolure de la manière que nous avons indiquée pour la leçon du montoir. L'animal a ainsi continuellement devant les yeux cette menace. Au moindre désordre qui se produit ou qui va se produire, on agite la cravache plus ou moins fort ; au besoin on corrigerait.
Avec un tout jeune cheval que l'on mène à la forge pour la première fois, voici encore un moyen fort simple qui réussit souvent. Lorsqu'on, voit que l'animal s'inquiète, remue, on détourne son attention de ce qui se passe autour de lui en lui offrant de l'avoine poignée à poignée ; mais on ne lui lève pas le pied pendant qu'il mange, au contraire, on ne lui présente une poignée d'avoine que lorsque le pied est levé et tenu. Souvent ces jeunes chevaux sont moins faciles à ferrer de devant que de derrière, surtout si on les ferre à chaud ; le feu et la fumée les étonnent et les effrayent.
Dans tous les cas, qu'il s'agisse de ferrer un jeune cheval ou un cheval devenu difficile, la recommandation la plus importante que nous puissions faire en terminant, c'est d'agir toujours en même temps qu'avec une certaine fermeté, avec une grande, une très grande patience et une très grande douceur. Loin de conduire
le cheval à la forge avec l'idée bien arrêtée de ne revenir qu'après l'avoir fait ferrer des quatre pieds, il faut savoir au besoin se contenter pendant plusieurs fois d'un petit résultat, si l'on veut en obtenir de grands plus tard.
Le cheval difficile à seller.
Le même système de la cravache sur l'encolure, — ou du caveçon, — réussit parfaitement, lorsqu'il s'agit d'habituer un cheval difficile à se laisser seller. Ici, comme toujours, le jeune cheval ne se défend que par crainte ; il faut donc avoir avec lui beaucoup de douceur pour le mettre en conflance. Les premières fois, on aura eu soin d'enlever les étrivières et de ne laisser même qu'une seule sangle, que l'on ne serrera pas en la bouclant. Pendant l'opération, ou mieux, aussitôt qu'elle sera terminée, on caressera l'animal, on lui donnera quelques poignées d'avoine, etc. S'il paraît s'impatienter beaucoup pendant qu'on le selle, il faudra le seller et desseller souvent; si, une fois sellé, il continuait de manifester de l'inquiétude, il faudrait le laisser pendant longtemps sellé à l'écurie, en ayant soin de l'attacher court pour qu'il n'arrache par la sangle avec ses dents.
L'homme chargé de mettre la selle doit aborder le cheval à l'épaule, lui laisser voir et flairer la selle pendant quelques instants, l'élever ensuite lentement et la poser doucement sur le dos ; la sangle aura été préalablement relevée sur le siège de la selle, et l'homme posera la main droite dessus, afln d'éviter que la selle glisse et tombe si le cheval remue.
Les premières fois qu'on monte un jeune cheval, il faut s'assurer qu'il n'est pas trop fortement sanglé ; autrement s'il vient à bondir une fois qu'on est en selle, les sangles peuvent se rompre et si les bonds continuent, la selle tourne infailliblement.
Le cheval difficile au montoir.
Nous n'avons rien k ajouter ici à ce que nous avons dit dans notre leçon du montoir, où l'on a vu l'application du même système de la cravache sur l'encolure pour faire rester le cheval tranquille, contenir au besoin les hanches, etc.
Ce défaut, comme tous ceux dont nous venons de nous occuper, ne tarde pas à disparaître complètement si l'on agit avec adresse et intelligence, mais il
faut bien se garder de vouloir aller trop vite et surtout de commencer par la fin.
Travail à la cravache. — Assouplissements.
Nous regrettons de ne pas partager l'opinion de plusieurs écuyers très distingués, tels que MM. Raabe, Gerhardt et d'autres qui, dans leurs méthodes, donnent une très grande importance et consacrent un temps très long au travail préparatoire à la cravache : à la gymnastique hippique.
Les quelques exercices à la cravache que nous avons indiqués dans la première partie de cet ouvrage, — pas de côté, arrêter, repartir, reculer, — nous paraissent suffisants et, dans la pratique, nous nous contentons ordinairement de deux ou trois leçons de ce genre, souvent d'une seule et quelquefois de la moitié d'une avant de monter le jeune cheval, nous attachant simplement à faire céder l'animal aux indications qu'il reçoit, sans lui demander aucune perfection dans l'exécution des mouvements.
Il faut selon nous se faire cette idée, que la plupart des chevaux sont beaucoup moins difficiles et oppo-
sent l^eaucoup moins de résistances qu'on le suppose généralement, — à condition toutefois qu'ils soient entre des mains habiles. Mais ils deviennent souvent très difficiles lorsqu'ils ont été commencés par des maladroits.
Nous ne saurions trop insister sur ce point : que le dresseur doit accomplir son œuvre aussi simplement que possible, éviter tout ce qui peut ennuyer, irriter son élève, agir avec confiance et passer tout naturellement d'un exercice à un autre, sans précipitation, mais aussi sans s'appesantir outre mesure sur des détails inutiles.
Donc, au point de vue du dressage moral, nous sommes convaincu que l'animal neuf ne doit pas présenter de grandes difficultés, qu'il entre dans le manège avec quelque incertitude, quelque crainte, mais non avec un esprit de révolte, et, qu'au contraire, il est disposé par sa nature même à subir l'autorité et les exigences de l'homme, lorsque l'homme sait exiger avec douceur, adresse et méthode.
Quant à ses dispositions physiques, l'animal ne nous paraît nullement avoir besoin d'être fortifié par une gymnastique quelconque avant d'être monté, s'il est suffisamment développé; et s'il ne l'est pas, le mieux est de le laisser en pâture et de remettre son
dressage à plus tard : c'est en liberté, en plein air, que l'animal fera la meilleure gymnastique.
Sur ce point, — mais peut-être sur ce point seulement, — nous partageons l'opinion du colonel Greenwood qui, dans son livre que nous avons déjà cité, intitulé Hints on horsemanship, écrit ce qui suit :
« Entre autres gambades que font les poulains, je « les ai vus exécuter parfaitement la pirouette ren- « versée au galop (?) en tournant autour de l'homme « qui les tient, faire des courbettes, des ballotades et « même des cabrioles, qu'oseraient à peine rêver « La Broue, le duc de Newcastle, La Guérinière ou « Pellier.
« Peut-on admettre que le cheval de manège le « mieux assoupli soit plus souple que le poulain qui « suit sa mère? Quiconque l'a vu prendre ses ébats ne « peut avoir cette idée. Combien de fois des cavaliers « ne m'ont-ils pas prié de remarquer la souplesse « qu'ils avaient su donner à l'encolure de leur cheval ! « Au commencement, ils pouvaient à peine lui donner « un léger pli, et maintenant ils peuvent amener la « tête jusqu'à leur genou ! Si le même cheval, en li- « berté,' voulait gratter son épaule ou ses côtes, serai t- « il embarrassé, je le demande, pour le faire sur-le- « champ avec ses dents ?
Certainement, « l'équilibre naturel de l'animal clisse paraît par le fait de la surcharge que lui impose le « cavalier, et sa souplesse naturelle est insuffisante « pour lui permettre de manier sous le cavalier », comme le dit très justement M. Gerhardt.
Mais l'équilibre n'est rompu et la souplesse n'est insuffisante que quand le cavalier est à cheval, et il sera rompu et elle sera insuffisante, dès que le cavalier sera à cheval, quels qu'aient été les exercices précédemment imposés.
Et nous pensons que le meilleur moyen de rétablir l'équilibre et de rendre au cheval monté sa souplesse naturelle, consiste à l'habituer progressivement à marcher avec son fardeau, à arrêter, à repartir, à trotter, etc. Il ne saurait être question de faire manier le cheval dès la première leçon, c'est-à-dire de lui faire exécuter les différents airs de manège « avec le maximum du poids qu'il doit porter » : il en serait complètement incapable. Mais sa « force physique et sa conformation » lui permettent parfaitement de porter un cavalier sur son dos, et c'est là le premier exercice gymnastique auquel on doive le soumettre, — en l'habituant, par exemple, à porter un poids quelconque que l'on assujettit sur la selle.
Nous ne dirons pas comme M. Greenwood : « Ces
« mouvements(lespiroucttos renversées au galop, etc.), « im cheval libre les fera par gaieté sans avoir besoin « d'être aucunement assoupli. Mettez le même cheval « dans un manège, exercez-le à la cravache et essayez « de les lui faire exécuter, il pensera que vous êtes « fou : il ne pourra jamais deviner vos intentions, et « si vous insistez, vous le mettrez de fort mauvaise « humeur. Montez-le, essayez de lui indiquer vos dé- « sirs au moyen des mains, des jambes et de la cra- « vache : je prétends qu'il vous faudra plutôt deux an- « nées quune, avant d'arriver à lui faire faire ainsi ce « qu'il faisait si bien de son plein gré. Remarquez que « si pendant ces deux années vous ne lui avez jamais « donné une fausse indication, si vous ne l'avez ja- « mais surmené, il ne sera sans doute pas plus raide c< que lorsque vous avez commencé à l'assouplir; mais « si, — comme c'est le cas avec un million de cava- « tiers contre im, ■ — vous avez commis quotidien - « nement ces deux fautes, le cheval sera depuis longue temps devenu aussi raide qu'un morceau de « bois. »
Le cheval de selle a besoin d'être assoupli par le cavalier, car, pour me servir des termes de M. Gerhardt, il ne l'est par la nature, « qu'en vue de la masse « qu'il a à déplacer lorsqu'il est libre de toute sujé- « tion, et non pas en prévision d'une charge qu'il aura « à supporter. » Et puisque le poulain exécute si bien
en liberté les mouvements que nous lui demanderons plus tard au manège, il nous semble que c'est la meilleure preuve que ces mouvements ne sont pas contre nature, et qu'il est logique de les demander au cheval monté après l'avoir amené graduellement à connaître et à exécuter les ordres qu'il reçoit, — ce qui s'obtient en moins de temps que le suppose l'auteur anglais.
Nous ne pensons pas qu'en France, un million de ca.valiers contre un rendent leurs chevaux raides comme des morceaux de bois (1), en voulant les assouplir, mais nous croyons que les assouplissements doivent se faire en selle et qu'ils sont la conséquence naturelle des progrès du dressage. La cravache, entre les mains d'un habile spécialiste, peut, nous le savons, donner des résultats excellents et devenir une sorte de baguette magique; mais elle ne saurait être préconisée pour un emploi général, soit dans les régiments, soit chez les éleveurs. La grande majorité des cavaliers risqueraient, en s'en servant, de rendre leurs chevaux rétifs, rueurs, ou tout au moins de leur inspirer, dès le début, trop de crainte et le dégoût du travail.
(1) Il est vrai que, malheureusement, il n'y a peut-ôtre pas en France un million de cavaliers.
M. Gerhardt, l'un des apôtres de cette doctrine, dit lui-même :
« Le maniement de la cravache, comme aide, conc< stitue donc une sorte d'escrime, où le cavalier doit « savoir toucher à propos et avec une certaine dextérité « un point déterminé, afin de mobiliser plus particu- « lièrement telle ou telle partie.....
« Il ne faut pas chercher ailleurs la cause du peu « de succès qu'a obtenu le dressage des chevaux de c< troupe, basé sur ces principes et adopté en 1863. Il « n'y avait peut-être pas, dans toute la cavalerie, un c< seul capitaine instructeur initié à la pratique des « nouveaux errements qu'il était chargé de professer, « de par le nouveau règlement ! »
Ces lignes ne prouvent-elles pas que le maniement de la cravache n'est pas à la portée du plus grand nombre ? Et dès lors, vouloir le répandre, n'est-ce pas compliquer la difficulté du dressage au lieu de la simplifier ?
Voilà pourquoi nous nous sommes contenté, au commencement de notre ouvrage, de prescrire quelques exercices préparatoires à la cravache, lesquels ont seulement pour but de disposer le jeune cheval à répondre aux indications des jambes; nous avons
conseillé de le monter ensuite pour l'habituer à supporter le poids du cavalier, puis de lui faire exécuter quelques mouvements de deuxpistes en substituant graduellement les jambes à la cravache. Ceci obtenu, nous ne lui demandons plus que de marcher franchement, de trotter, de tourner à droite et à gauche, et ce n'est que plus tard, quand l'animal est parfaitement exercé à ces deux allures, que nous songeons à achever de ïassouplir en l'équilibrant. M. Gerhardt ne dit-il pas : « L'inflexible logique veut que l'on apprenne d'abord « au cheval à connaître les aides avant de rien exiger « de lui ; elle veut aussi que l'on n'exige de lui que ce « qu'il est vraiment en état de donner, c'est-à-dire « que dans ses exigences, le cavalier ne s'écarte ja- « mais d'une sage et lente gradation. »I1 nous semble que notre méthode tout entière est basée sur ces excellentes prescriptions.
Indépendamment des raisons que nous venons de donner, nous pensons qu'à moins de se consacrer tout spécialement à Vescrime de la cravache, un cavalier n'aura jamais à pied, avec cette cravache, la même justesse et le même pouvoir qu'à cheval avec ses jambes. En effet, bien que M. Gerhardt dise « qu'il est « plus facile d'accorder entre elles deux aides que « d'en accorder trois, et que si le cavalier sait trou- « ver .en selle le juste rapport entre les effets de « ses mains, de ses jambes et du poids de son corps,
« CG sera un jeu d'enfant pour lui que d'arriver à éta- « blir à pied ce même accord entre ses deux mains, « l'une tenant les rênes et l'autre maniant la crava- « che », nous pensons, nous, qu'à pied, le dresseur manque forcément d'un moyen efficace de contrebalancer l'effet de la cravache du côté opposé à celui où elle agit ; qu'il est surtout des cas, — sur lesquels nous pourrions nous étendre si nous ne craignions d'être trop long, — où les assouplissements à la cravache présentent de sérieuses difficultés, alors que le dressage en selle n'en rencontrerait pas (1), nous pensons, en un mot, que c'est à cheval que le cavalier possède tous les moyens de dominer et de conduire son cheval, et non à pied.
Ce que nous disons du travail à la cravache s'applique, dans notre pensée, au travail dans les piliers, — qui a fait son temps, — et au travail à la longe. Nous croyons que la plupart des cavaliers sont incapables d'en tirer de bons résultats et que, bien au contraire, en voulant en faire l'application, — surtout sur des chevaux neufs, — ils ne réussiraient le plus souvent qu'à rendre ceux-ci rétifs.
(1) Contentons-nous de citer : le cheval qui mord soil pour jouer, soit par méchanceté, celui dont l'écume rend les rênes glissantes et ([uclquefois impossibles à bien tenir, celui qui luit trop précipitamment la cravache, etc., etc.
Il va sans dire que nous n'entendons nullement critiquer ceux qui professent d'autres opinions : nous nous bornons à exprimer la nôtre. Nous avons été à même d'apprécier les résultats obtenus avec la cravache par d'excellents écuyers; nous ne voudrions point nous permettre de les blâmer de persévérer dans une voie qui leur réussit si bien ; nous répétons simplement que notre méthode, dans laquelle nous donnons beaucoup moins d'importance à ces exercices préparatoires, nous paraît tout aussi progressive, tout aussi sûre, et peut-être plus rationnelle sous ce rapport qu'elle est plus à la portée de tout le monde.
Nous-même, d'ailleurs, nous ne répugnons pas à faire faire un travail préparatoire plus sérieux, ou plutôt à continuer ce travail pendant plus longtemps, lorsqu'il s'agit de dresser un animal devenu absolument rétif; ou à revenir au besoin à ce travail dans le courant du dressage, comme, j)ar exemple, pour le reculer, lorsque nous rencontrons des difficultés imprévues, une résistance trop obstinée. L'exception confirme la règle.
Nous comprenons surtout l'importance des assouplissements à la cravache dans le cas que voici : Un propriétaire possédant un cheval devenu très difficile et même dangereux désire le faire dresser. Il n'a pas confiance pour cela dans les talents contestables d'un
dresseur vulgaire ; il s'adresse à un homme de cheval expérimenté, dont la compétence est depuis longtemps notoire. Il nous semble tout naturel que ce maître n'ayant plus peut-être toutes les aptitudes physiques de la jeunesse, commence, avant de se risquer à monter l'animal, par entrer en rapports avec lui au moyen d'exercices préparatoires à la cravache. Il est fort sage à lui d'employer en pareil cas tous les moyens dont il peut disposer pour soumettre graduellement l'animal. Il ne le montera qu'ensuite, lorsqu'il se sera ménagé, par ce premier dressage, tous les moyens de triompher de ses résistances; mais cela ne prouve pas que si cet habile praticien eût pu joindre la jeunesse à l'expérience, il n'eût pas tout aussi bien fait, et peut-être mieux, de se mettre en selle beaucoup plus tôt. Cela prouve seulement que le proverbe est fort juste qui dit : sijeunesse savait, si vieillesse pouvait ! Car il est permis de supposer qu'à l'âge de vingt ans le futur maître eût enfourché l'animal sans s'inquiéter seulement si la selle avait des sangles et eût voulu tout obtenir de lui dès le premier jour à grand renfort de coups d'éperons et de coups de cravache.
« As a rule » a dit avec assez de raison un auteur anglais, M. G. Neville, « men loho are good riders when they are yoimg^ hecome better liorsemen when they get oldcr^ but not better riders. »
Passage des coins.
Voici une remarque que nous croyons d'autant plus utile de présenter au lecteur, qu'à notre connaissance elle n'a jamais été faite :
Lorsqu'on commence le dressage d'un jeune cheval dans un manège, — et c'est là qu'on devrait toujours le commencer, — il faut bien se gard-^r i.^ ''entrer dans les coins. On doit, au contraire, les an ' r beaucoup de façon à décrire pour ainsi dire un grand ovale entre les quatre murs. Il est facile de comprendre, en effet, qu'un animal qui ne connaît pas encore les aides et qui n'a pas l'habitude de s'y soumettre peut montrer de l'hésitation si l'on veut le faire tourner court à angle droit. Or, cette hésitation au début du dressage nuirait pendant un temps plus ou moins long à la franchise de l'allure et des mouvements, et pourrait même avoir des conséquences graves dans la suite. Il est très important de ne demander au jeune cheval que ce qu'il peut exécuter aisément, ou du moins ce qui lui est le moins difficile. En arrondissant les coins, en arrondissant de même les doublés de manière que ceux-ci soient plutôt de grands demi-cercles, il sera facile de bien régler l'allure, — qui ne doit jamais être très allongée dans un manège, ■ — et d'éviter que l'ani-
mal hésite, s'arrcte et apprenne ainsi à retenir ses forces, ce qui mène tout droit à l'acculement.
Il y a surtout des cas particuliers où la précaution que nous venons d'indiquer a plus d'importance; par exemple :
Lorsqu'on monte un grand cheval dans un petit manège ;
Lorsqu'on monte un cheval indolent qui a tendance à s'arrêter ou à se ralentir dans les changements de direction ;
Lorsqu'on monte, au contraire, un animal ardent, mais nerveux, qui serait susceptible, si l'on voulait le faire entrer dans les coins, de s'arrêter brusquement et de se défendre, soit en bondissant ou en se jetant de côté, soit en reculant, ou qui prendrait l'habitude de tourner trop court et précipitamment.
N'oublions pas que le premier point du dressage et le plus essentiel, c'est de faire des chevaux francs et de rendre francs ceux qui ne le sont pas.
Encolures trop mobiles latéralement.
Quelquefois le jeune cheval a une tendance naturelle à mouvoir constamment son encolure à droite et à gauche. Cette mauvaise disposition peut avoir les plus graves conséquences. Elle provient ordinairement de l'une des deux causes suivantes :
1° Faiblesse de l'encolure ;
2° Encolure longue, fine et déliée.
La faiblesse de l'encolure annonce presque toujours une faiblesse générale du sujet qu'il faut souvent attribuer à sa jeunesse. L'épine dorsale notamment et le rein, — parfois trop long, — n'ayant pas encore assez de force pour supporter le poids du cavalier, l'animal en éprouve une gêne qui rend ses mouvements incertains et lui fait ainsi remuer l'encolure avec inquiétude comme s'il cherchait un moyen de se soustraire au travail pénible qu'on lui impose. En pareil cas, le mieux est d'attendre qu'il soit plus formé par l'âge avant de le monter ; tout au moins est-il indispensable de ne lui faire porter qu'un cavalier léger, de n'entreprendre son dressage qu'avec une grande prudence, de ne le mener pendant longtemps qu'au
pas et de graduer ensuite ses leçons de manière qu'elles soient un exercice gymnastique salutaire, c'est-à-dire qu'elles fortifient son organisme sans jamais amener la fatigue.
Dans le second cas, la conformation particulière de l'animal, laquelle doit plus tard devenir une qualité, pourrait, par la maladresse du dresseur, occasionner de graves désordres et engendrer des défenses sérieuses.
Indépendamment des recommandations que nous venons de faire, les moyens à employer sont les mêmes dans les deux cas :
Dès que le cheval comprend l'action isolée de chaque jambe et qu'il exécute avec une soumission suffisante les mouvements de deux pistes, pendant lesquels il faut avoir soin de laisser le plus de liberté possible à l'encolure sans se préoccuper de la position de la tète autrement qpe pour guider la marche du cheval, car si l'on était trop exigeant on ferait infailliblement naître la résistance : en un mot, dès que l'élève sera en état d'être monté sur la route par un cavalier habile et prudent, il faudra le mener dehors et l'exercer pendant longtemps sur la ligne droite, au pas d'abord, puis au trot, mais toujours sur le filet, une rêne dans chaque main. On évitera surtout de
— Timonier ou de descendre les côtes, on aura soin d'entretenir constamment l'impulsion afin que le cheval prenne un point d'appui suffisant sur le mors, et on attachera maintenant une importance toute particulière à la position directe de l'encolure dont on empêchera les déplacements latéraux en les prévenant autant que possible et en y résistant par d'adroites oppositions de rênes. L'allure devra être toujours bien franche, bien calme et plutôt un peu allongée.
Il est essentiel de ne point se servir de longtemps du mors de bride qui ne pourrait qu'occasionner des désordres ; on ne demandera même pas la moindre légèreté sur le filet, et ce n'est qu'une fois qu'on aura obtenu la bonne direction de l'encolure avec appui constant sur la main, qu'on reviendra au manège. Là encore, il faudra pendant longtemps se contenter de marcher au pas et au trot sur la piste avant de continuer le dressage, afin de confirmer l'élève dans ce qu'il a appris et d'éviter, en lui demandant trop tôt des mouvements variés, qu'il reprenne ses mauvaises dispositions qui deviendraient des habitudes.
Le cheval qui tient la tête de côté.
Il y a des chevaux qui au lieu de tenir l'encolure et la tête directes ont tendance à les tourner, soit à droite, soit à gauche. En dressant des poulains, nous avons eu maintes fois l'occasion de remarquer, ainsi que plusieurs de nos illustres devanciers, qu'en pareil cas les chevaux tiennent plutôt la tête à gauche et ont aussi plus de propension à tourner à gauche qu'à droite.
Cela provient-il, comme le dit Franconi, de ce que la main du cavalier est mieux placée pour tourner à gauche? ou de ce que, selon le capitaine Raabe, les rênes de la bride étant séparées par le petit doigt et le poignet arrondi, la rêne se trouve raccourcie et amène le bout du nez du cheval à gauche ? ou bien encore de ce qu'une barre est plus sensible que l'autre ?
A notre avis, aucune de ces raisons n'est la bonne. Si l'on admet qu'il n'y ait ni bouches sensibles ni bouches dures, à plus forte raison doit-on reconnaître que le même animal ne saurait avoir une barre sensible et l'autre dure, — et surtout la barre gauche toujours plus sensible que la droite. Nous croyons avoir dé-
montré qu'en tenant les rênes de bride séparées par le petit doigt, on peut parfaitement agir également avec l'une et l'autre sur la bouche du cheval. Et quant à la position de la main, ce n'est pas elle qui peut avoir occasionné le défaut chez de tout jeunes chevaux.
Selon nous, la résistance provient de ce que depuis sa naissance on aborde le poulain à l'écurie du côté gauche, de ce qu'en le tenant en main, soit à pied, soit monté sur un autre cheval, l'homme se place généralement à sa gauche, le fait tourner à gauche beaucoup plus souvent qu'à droite, etc.
Donc le moyen le plus rationnel à opposer au mal consisterait à aborder le poulain aussi souvent du côté droit que du côté gauche, à le promener en main tantôt à droite, tantôt à gauche, etc.
Mais, comme il est fort difficile de s'assurer que ces précautions ont été prises, il faudra, dès qu'on s'apercevra de la mauvaise disposition du jeune cheval, l'en corriger, afin qu'elle ne dégénère point en habitude :
En marchant au pas, on exigera le pli de la tête sur l'encolure du côté où le cheval résiste, c'est-à-dire à droite s'il tient la tête à gauche et vice mrsà; on exagérera même un peu ce pli au besoin, et dès qu'on rencontrerait une résistance on arrêterait le cheval et
l'on exigerait le pli, puis on repartirait, toujours au pas. On n'insistera pas trop longtemps sur ce travail pendant les premières fois, et l'on rendra souvent après la concession. Peu à peu on exigera davantage et, pendant quelque temps, on fera toujours faire au jeune cheval ses promenades avec le pli du côté opposé à celui où il a tendance à tourner la tête. Puis on répétera la même chose au trot, et l'on continuera ainsi jusqu'à ce qu'on ait corrigé complètement un mal par un autre.
Il sera l)on de faire sentir l'éperon gauche en arrière lorsqu'on demande le pli à droite , l'éperon droit lorsqu'on demande le pli à gauche , ce qui permettra d'employer moins de force avec la main et de rappeler plus efficacement le cheval à l'ordre par une pression de la jambe.
Ces moyens ont ceci de bon qu'ils peuvent être employés sur la ligne droite, c'est-à-dire pendant les promenades sur la route, et qu'ils ne nécessitent pas un travail au manège toujours à la même main ou des cercles toujours du même côté, ce qui pourrait avoir des inconvénients.
Souvent les jeunes chevaux présentent des résistances de ce genre au moment où leurs dents de lait sont remplacées par les dents de cheval. Le cas n'a
alors aucune gravité, 'il est bon cependant d'agir comme nous venons de le dire, afin que l'animal ne prenne pas une mauvaise habitude. On se servira beaucoup plus du mors de filet que du mors de l)ride qui serait trop dur.
Lorsque de vieux chevaux ont des habitudes déjà enracinées, il est à peu près impossible de les leur faire abandonner. Il y a ainsi des chevaux de voiture qui tirent continuellement sur une seule guide ; ceuxlà ont fini par avoir une barre beaucoup moins sensible que l'autre, ou souvent ils ont de mauvaises dents qui les font souffrir.
Des corrections en général.
Nous croyons ne pouvoir mieux faire que de reproduire ici les lignes suivantes, écrites par M. J. Pellier fils, dans VEqidtation pratique. On fera bien de les relire souvent et de peser attentivement la valeur de chaque mot :
« La correction qui vient après la défense manque d'à-propos ; c'est pendant la défense qu'il fallait châtier.
« Les molettes trop piquantes et la cravache qui sans cesse remue dans la main du cavalier sont également à éviter ; les premières font contracter les chevaux qui refusent alors complètement de se porter en avant ; la seconde, sans cesse aperçue par l'animal et le touchant quelquefois sans que le cavalier s'en doute, le trouble et le rend irrésolu dans sa marche.
« En résumé, soyez sobre de châtiments ; mais quand vous punissez, ayez de l'à-propos et de la vigueur. Commencez par occuper les chevaux dont vous suspectez la franchise ; l'emploi discret et varié avec opportunité de l'appel de langue, du bridon et des jambes, les caresses sur l'encolure avec un entier abandon de la main, ou, au contraire, de légers attouchements de la cravache derrière la botte, accompagnés d'une tension plus soutenue des rênes, détourneront l'attention de l'animal des causes extérieures propres à l'exciter à la résistance,
« Mettez-le en confiance; gardez-vous, quand vous prévoyez une défense, d'employer les aides de cette manière soudaine et durement marquée qui avertit le cheval de l'état de suspicion dans lequel vous le tenez, et qui éveille en lui la pensée de la lutte ou l'idée de la crainte. Tenez-vous sur vos gardes sans qu'il puisse s'en douter. Préparez vos armes, mais dans l'ombre.
« Si vous arrivez à la correction, souvenez-vous qu'elle exige du discernement et de l'adresse; j'entends par là une rapide appréciation du terrain sur lequel on se trouve, des embarras que la correction immédiate peut susciter à quelques pas de là, des concessions faites par le cheval dans la défense précédente, de l'état de surexcitation physique ou morale du sujet, auquel il faut peut-être donner le temps de se remettre et de reprendre haleine, etc. ; car je ne puis entrer dans tous les détails que la question comporte. »
M. Pellier termine par cette citation de Pluvinel :
« Si un homme soutire quantité d'extravagances et de désordres à son cheval sans raison (pour ce qu'il faut quelquefois endurer avec jugement) et sans qu'il le chastie, celny-là se doit véritablement nommer ignorant et non patient; comme aussi celuy qui bat son cheval sans nécessité, et lorsqu'il n'a besoin que des aydes, qui le tourmente des espérons, de la gaule, de la bride et du caveçon au moindre petit manquement qu'il fait, sans chercher autre invention pour le ramener quand il commet ses légères fautes, je nomme aussi très certainement cet homme-là colère^ ignorant et non pas résolu: car la résolution est proprement de chastier le cheval quand ii est temps et non autrement. »
Le cheval qui serre la jambe du cavalier au mur et celui qui refuse de se séparer des autres.
Bien qu'on ait bien des fois indique les moyens à employer lorsqu'un cheval cherche à se serrer contre un mur, contre un arbre, etc., il y a encore beaucoup de cavaliers qui, en pareil cas, ne songent qu'à attirer la tête et l'avant-main du coté opposé, ce qui fait que les hanches s'appuient de plus en plus contre le mur. Il faut, au contraire, obliger l'animal à tourner la tête vers le mur, en se servant pour cela de la rêne du filet, de manière à détacher la croupe qui, on le sait, se jette toujours du côté opposé à celui où l'on attire les épaules. Alors, on fera agir la jambe qui allait être serrée et, au besoin, l'éperon, et l'on éloignera ainsi le cheval du mur par des pas de côté, toujours en opposant, autant qu'il sera nécessaire, les épaules et môme l'encolure aux hanches. Si, une fois amené à une certaine distance du mur, l'animal résiste encore, on entamera, toujours à l'aide de la même jambe, de petites voltes renversées de deux pistes, et lorscpi'on sentira que le cheval est enfin disposé à se soumettre, on le portera vivement en avant.
Ici, comme dans la plupart des cas, le meilleur correctif consiste à prévoir le mouvement du cheval assez
à temps pouri^ouvoir l'empêcher, en tournant, comme nous venons de le dire, sa tête du côté du mur, avant qu'il y ait jeté ses hanches. Il sera bon, si la résistance se renouvelle, de pincer assez vigoureusement de l'éperon, ce qui, au bout de quelques leçons, détruira définitivement la mauvaise habitude prise ou le caprice qui allait dégénérer en habitude.
Les mêmes moyens seront excellents pour accoutumer un cheval à se séparer des autres : tant qu'il fera des difficultés, on le placera, soit à droite, soit à gauche du rang, jamais au milieu, et on lui tournera la tête du côté de son voisin, de manière à détacher la croupe d'abord ; on l'emmènera ainsi à quelque distance par des pas de côté, lui tenant toujours la tête tournée vers les autres chevaux, car on peut plus facilement l'empêcher de se porter en avant que de reculer ou de se jeter de côté pour les rejoindre, puis on lui fera faire quelques voltes renversées de deux pistes, pour l'occuper pendant que les autres s'éloigneront, et, enfin, on le portera en avant dans la direction que l'on veut suivre.
Dans ce cas, comme dans le précédent, on peut se servir énergiquement de l'éperon pour emmener le cheval loin du mur ou des autres chevaux ; mais il faut bien se garder de le corriger après qu'il a obéi à la jambe.
Toute règle à ses exceptions. Ainsi, il peut se faire qu'un animal voyant les autres partir sans lui, bondisse en avant pour les rejoindre, tandis que peutêtre une fois placé lui-môme dans une direction opposée, il ne songerait pas à reculer; on tournera la croupe de celui-là du côté des autres chevaux, après l'en avoir séparé par des pas de côté, et l'on s'efforcera, en tenant une rêne de filet dans chaque main, de l'empêcher de tourner, soit à droite, soit à gauche, jusqu'cà ce qu'à un moment donné, on puisse le diriger.
La cravache peut quelquefois mieux réussir que la jambe, pour déplacer les hanches ; mais, outre qu'on ne peut l'employer aisément pendant que l'animal est près d'un mur ou d'un autre cheval, la jambe et l'éperon ont ordinairement plus de puissance; du reste, le dresseur avant de mettre son élève avec d'autres doit le faire travailler seul dans le manège jusqu'à ce qu'il l'ait parfaitement soumis aux aides en lui inspirant même la crainte des jambes et des éperons; il l'exercera ensuite en reprise avec d'autres, les chevaux étant séparés entre eux par de grandes distances, lui fera faire beaucoup de mouvements individuels, doublés, voltes, etc., le fera passer de la tête à la queue de la reprise, etc., et c'est seulement lorsque tout cela s'exécutera facilement au manège, qu'on mènera le cheval en promenade avec d'autres dont on le séparera fréquemment.
Nous avons pu constater les excellents résultats qu'on a obtenus dernièrement dans certains régiments de cavalerie en employant ce système.
Dans certains cas exceptionnels, il peut être utile, après avoir déplacé la croupe, d'immobiliser le cheval, de le clouer, en quelque sorte, sur le sol par la contrainte, c'est-à-dire par une pression énergique des éperons au passage des sangles, dont nous parlerons un peu plus loin.
Si la méthode que nous venons de résumer, et qui est si connue de tous les bons écuyers, était bien appliquée dans les régiments de cavalerie, on ne verrait pas tant de chevaux de troupe refuser de quitter le rang, — ce qui a là, incontestablement, une gravité plus grande que partout ailleurs.
Presque toujours, les chevaux qui résistent de la sorte n'ont pas été suffisamment ou assez tôt exercés aux mouvements de deux pistes, par lesquels nous avons recommandé de commencer le dressage.
Le cheval qui rue à la botte.
Lorsqu'on remarque chez un cheval des dispositions à ruer à la botte, dispositions qui se manifestent presque toujours dès la première fois qu'on lui fait sentir l'éperon, ou, — plus rarement, — lorsqu'on le touche avec la cravache, ou enfin, — mais plus rarement encore, — à la seule pression de la jambe, il faut, si l'animal est tout jeune et non encore dressé, n'attacher aucune importance à ce léger désordre et habituer seulement par degrés l'élève à accepter le contact qui l'effraye ou l'irrite, en ayant soin de ne pas exciter davantage sa mauvaise humeur par une correction qu'il ne pourrait comprendre.
S'il supporte la cravache et regimbe à l'éperon, on le promènera au pas et au trot au sortir de l'écurie, en s'abstenant de rien faire qui puisse provoquer la défense ; puis, quand il sera calmé par l'exercice, on lui donnera de temps en temps, pendant qu'il sera au trot, de petits coups de cravache derrière la botte, à intervalles de plus en plus courts, mais sans aller, bien entendu, jusqu'à irriter l'animal ; puis on le mettra au pas, et, après l'avoir laissé marcher pendant quelque temps en toute liberté, on recommencera les petits coups de cravache que l'on fera suivre cha-
que fois d'un léger toucher de l'éperon, sans s'inquiéter si le cheval rue à la botte, mais en exigeant qu'il ne s'arrête pas dans sa marche. Peu à peu la pression des jambes étant continuelle et le toucher des éperons revenant de plus en plus fréquemment, mais toujours très légèrement, l'animal s'y habituera et finira par n'en être plus du tout inquiété. Ce travail ne devra pas durer trop longtemps ; on caressera le cheval sur l'encolure et on passera à d'autres exercices, mais on reviendra de temps en temps au toucher de la cravache d'abord et des éperons ensuite, jusqu'à ce que le calme soit complètement obtenu. Il va sans dire que, selon l'irritabilité du sujet, les molettes devront être très usées ou même enveloppées de chiffons pour les premières leçons. On évitera surtout de laisser l'éperon au poil, ce qui produirait un chatouillement et amènerait inévitablement la défense.
Si le cheval accepte l'éperon et regimbe à la cravache, on suivra inversement le même système, c'està-dire qu'on commencera par de petites attaques des éperons suivies chacune d'un léger coup de cravache, ayant soin de ne pas laisser la cravache en contact avec le poil et de ne point l'approcher du corps avec hésitation. Une cravache peu flexible est de rigueur, afin qu'elle n'agisse pas à l'insu du cavalier.
Lorsque le cheval n'accepte ni l'éperon ni la crava-
— Biche, on commencera par lui faire supporter celle-ci, en se servant beaucoup des jambes comme préparation. Enfin, quand la pression seule de la jambe suffit à provoquer la ruade à la botte, on la fera sentir presque continuellement, donnant souvent de petits coups de mollets. En un mot, on le voit, le système qu'il convient d'appliquer ici, dérive de celui que nous avons indiqué d'une manière générale pour le dressage des chevaux trop ardents et nerveux.
Au bout de quelque temps, si la correction devenait nécessaire, on appliquerait énergiquement la cravache chaque fois que le cheval ferait le mouvement de frapper la botte du cavalier, élevant en même temps la main pour empêcher une ruade, et l'on donnerait le coup de cravache non seulement du côté où le cheval aurait frappé, mais sur le membre même. On pourrait ensuite, comme l'indique M. J. Pellierfils, entamer la volte ou la pirouette renversée, avec la jambe du même côté.
Le cheval qui cherche à mordre la jambe du cavalier.
Cette défense n'a rien de bien dangereux, puisqu'il suffit de s'opposer au mouvement de la tête au moyen
de la rêne de filet du côté opposé ; mais, si on la laissait dégénérer en habitude, elle deviendrait fort désagréable en ce qu'elle nuirait à la position régulière de l'encolure, à la mise en main et même à la facile exécution des mouvements qu'on demanderait au cheval. Nous venons d'indiquer le moyen fort simple qui suffit ordinairement avec les jeunes chevaux. Si, au bout de quelques jours, l'animal continuait d'employer la même défense ou le même jeu — car il n'agit ainsi le plus souvent que par espièglerie, — il faudrait lui donner un bon coup de cravache sur le nez du côté où il tourne la tête; après plusieurs leçons de ce genre, il suffira de lui montrer la cravache et bientôt il sera complètement corrigé de son défaut.
Le même moyen s'applique au cheval qui mord ses voisins.
Le cheval qui force la jambe du cavalier.
Lorsqu'un cheval résiste à la pression de la jambe et s'appuie sur cette jambe au lieu de la fuir, il faut, au lieu d'employer des moyens violents, mettre pied à terre et faire exécuter le mouvement à l'aide de la
cravache. On remonte ensuite à cheval et l'on tait
d'autres exercices, puis on descend de nouveau et
l'on revient ainsi fréquemment au mouvement que le
cheval n'exécute pas volontiers, ayant soin de ne pas
insister trop longtemps chaque fois. Lorsque l'animal
ne fera plus de difficultés pour céder à la cravache,
il sera temps de répéter les mêmes mouvements en
selle, en s'aidant de l'opposition des épaules et même
de l'encolure aux hanches avec la force nécessaire
pour obliger la croupe à se porter du côté opposé. Au
besoin on aurait recours au pincer de l'éperon pour
faire craindre la jambe, mais dès que le cheval cède
on ne doit plus se servir que de petits coups de mollet,
lesquels ont bien plus de pouvoir qu'une pression
continue : le toucher ou même le pincer de l'éperon
se ferait de nouveau sentir dès que la résistance
reparaîtrait. En résumé, exiger peu la première fois,
afin de ne pas rebuter le cheval, mais exiger; céder
dès qu'il y a une concession, mais ne céder qu'après
la concession, et surtout faire en sorte que les épaules
précèdent toujours les hanches : car c'est en exigeant
ou en permettant un déplacement exagéré de l'ar-
rière-main qu'on fait naître la résistance et qu'on
rend les animaux rétifs.
Nous recommanderons tout particulièrement dans ce cas d'accélérer toujours la marche directe avant de demander les pas de côté afln d'éviter le ralentisse-
ment et l'arrêt. On fera bien de se servir, pour opposer les épaules aux hanches de la rêne contraire par pression, afin de n'avoir pas à tordre l'encolure d'une manière exagérée; et lorsqu'il sera nécessaire de porter les mains du côté où l'on va pour y amener les épaules, il faudra avoir soin d'augmenter en même temps l'action de la jambe et de faire au besoin agir l'éperon pour rester maître des hanches.
Il y a des chevaux qui ont le défaut opposé à celui dont nous venons de parler, c'est-à-dire qui fuient trop précipitamment la jambe dès qu'ils en sentent le contact. Il faudra, d'abord sur la ligne droite, les habituer à supporter la pression constante des deux jambes, puis, pendant les pas de côté, contrebalancer l'action de la jambe qui déplace les hanches au moyen de la jambe opposée, les mains amenant en même temps la tête dans la direction où l'on va.
Nous n'avons jamais rencontré de chevaux qui n'aient été en fort peu de temps complètement soumis aux indications des jambes, par les moyens si simples que nous venons d'indiquer.
Le cheval qui refuse de tourner soit à droite soit à gauche.
On rencontre quelquefois des chevaux qui tournent facilement à droite au pas, au trot et même au galop, et qui font des difficultés pour tourner à gauche ; d'autres, au contraire, tournent volontiers à gauche et refusent de tourner à droite : enfin, il y en a qui se laissent souvent diriger en tous sens par leur cavalier sans opposer la moindre résistance, et qui d'autres fois, soit par caprice, soit pour toute autre cause, refusent d'obéir.
Pour plus de clarté, nous supposerons qu'il s'agisse de tourner à droite : tout ce que nous dirons s'appliquera donc inversement pour tourner à gauche.
La résistance se manifeste de bien des façons différentes :
Tantôt le cheval cédant à la traction de la rêne droite du filet tourne bien la tête et l'encolure à droite, mais il jette en même temps la croupe du côté opposé, s'écarte ainsi de la ligne à suivre et entraîne son cavalier à gauche.
Tantôt il élève l'encolure et, résistant à l'action de la rêne, il tourne seulement le nez à droite et continue de marcher en ligne droite, soutenant l'encolure et le haut de la tête à gauche.
Tantôt, dans cette dernière position, l'avant-main tout entière se porte à gauche et le cheval se jette de ce côté, soit par une pirouette sur les hanches, soit par un écart, soit seulement par des pas de côté — ou enfin il s'arrête et s'accule.
Chez le jeune cheval dont on commence le dressage, ces tentatives d'insoumission n'ont que peu de gravité ; mais comme elles conduisent à l'acculement, il est très important d'y remédier promptement par les moyens rationnels.
Le cheval soi-disant dressé, qui présente les mêmes défauts, est presque toujours un animal plus ou moins acculé et rétif, qu'il est, par conséquent, indispensable de confier à un dresseur expérimenté.
Occupons-nous d'abord du premier : les moyens que nous allons indiquer s'appliqueront d'ailleurs fort bien au second.
On devrait toujours, nous l'avons dit, commencer le dressage de tous les chevaux dans un manège :
tel animal, qui sur la route refusera de prendre un chemin à droite et se défendra, tournera probablement sans difficulté de ce côté, lorsqu'il sera dans un espace restreint et tranquille, loin de toutes distractions. De plus, dans un manège où l'on tourne toujours en dedans, l'animal ne peut se jeter en dehors puisque le mur l'en empêche et il tombe sous le bon sens que lorsqu'une fois on sera maître de le diriger en tous sens dans un manège, lorsqu'il connaîtra les aides et qu'il aura au besoin appris à les craindre, on triomphera beaucoup plus aisément de ses résistances au dehors.
Mais il peut arriver que les premières fois il résiste même dans un manège. Ici, du moins, le cavalier qui ne parvient pas, par une suite d'exercices gradués, à se rendre maître de sa monture et à la soumettre à toutes les indications des mains et des jambes, n'est qu'un maladroit.
Notre système de dressage, basé sur l'emploi des pas de côté pour débourrer le jeune cheval est, croyonsnous, le meilleur pour éviter l'acculement.
Dès les premières leçons, l'animal est amené à céder à l'action impulsive de chaque jambe. Le cavalier, en commençant ainsi par se rendre maître de l'arrière-main gui est le siège même de l'impulsion est
sûr (le pouvoir bientôt pousser le cheval sur la main, le porter en avant. Ce résultat obtenu, il devra, avonsnous dit, travailler sur la ligne droite au pas et au trot, sur le filet, en ayant soin d'exiger toujours que sa monture prenne un léger point d'appui sur le mors.
Il est entendu que, surtout s'il prévoit de l'hésitation de la part de son élève, il doit bien se garder de lui demander les mouvements qui pourraient amener des résistances ou des défenses, tant que l'animal ne lui paraît pas suffisamment familiarisé avec son travail journalier, et surtout suffisamment confirmé dans l'habitude d'obéir à l'action impulsive des jambes, en se portant franchement et en restant toujours sur la main.
Si l'on a commencé ainsi l'éducation du jeune cheval, nous sommes intimement convaincu qu'il ne fera aucune difficulté, lorsque, ensuite, on lui demandera de tourner soit à droite, soit à gauche dans le manège, d'autant plus qu'il aura déjà été habitué tout naturellement à obéir aux aides en passant les coins. Toutefois, il ne faut point oublier que, quel que soit le mouvement qu'on veuille exécuter, il faut toujours l'impulsion, et que, surtout si elle n'existe pas naturellement, les jambes doivent pousser, pousser, avant et pendant. Cette impulsion contribue puissamment
à prévenir toute résistance et à rendre le cheval docile aux indications des rênes.
Si le dressage n'a pas été bien commencé, il faudra revenir aux exercices que nous venons d'indiquer : pas de côté, puis travail sur la ligne droite avec appui constant et léger sur le mors de filet, ce qui prépare l'animal aux moyens que l'on va maintenant employer pour le forcer à céder à toutes les indications des aides, notamment dans les changements de direction.
Lorsque le cheval ainsi préparé refuse encore de tourner à droite, il faut examiner de quelle manière se produit la résistance.
Si la croupe se jette à gauche, — ce qui est le cas le plus fréquent, — on devra commencer le mouvement par des pas de côté, en opposant même les épaules aux hanches si c'est nécessaire, de manière à déplacer d'abord la croupe vers la droite, puis graduellement on portera les mains îx droite en tirant sur la rêne droite pour amener l'avant-main dans la nouvelle direction. Cette méthode, outre qu'elle réussit presque toujours fort bien à vaincre la résistance du cheval, a de plus l'avantage de le disposer à tourner plus tard franchement à droite sans jeter les hanches à gauche.
Si, au contraire, le cheval résistait en jetant les épaules à gauche, soit par une pirouette, soit par un écart ou des pas de côté, on pourrait se servir de la jambe droite en même temps qu'on tirerait sur la rêne droite, de manière à faire faire à la croupe un quart de pirouette autour des épaules, et l'animal se trouvant ainsi dans la direction voulue, on le pousserait aussitôt en avant, en lui rendant la main sans cesser de sentir légèrement la bouche. Cependant, même dans ce dernier cas, il est quelquefois préférable, dès qu'on sent l'animal résister à l'action des rênes, de commencer par détruire la contraction de l'encolure en tirant doucement sur la rêne gauche et en faisant sentir l'appui de la rêne droite, puis de chasser les hanches à droite comme nous avons dit plus haut ; par ce dernier moyen, en effet, le cheval se trouve poussé par des pas de côté dans la direction même où l'on veut qu'il aille.
Si le cheval déjà habitué à être monté et devenu rétif oppose une résistance plus opiniâtre, il devient nécessaire, non seulement de lui faire connaître les jambes, puisqu'il les connaît déjà, mais de les lui faire craindre. Pour cela on emploiera adroitement les attaques énergiques des éperons pendant le pas et surtout pendant le trot, puis quelquefois aussi pendant les pas de côté, et lorsque la résistance se produira, si, au moment où l'on cherche à la décomposer, l'ani-
mal ne cède pas à la pression de la jambe, on aura recours au toucher ou au pincer de l'éperon, et on le forcera ainsi à obéir. Toutes les fois qu'il est nécessaire d'employer la contrainte, c'est sur les jambes qu'il faut compter ; les mains ne doivent agir que pour donner une indication et s'opposer avec la force nécessaire aux déplacements de l'avant-main. A ce propos, il peut être bon de faire remarquer à ceux qui ne le savent pas, que lorsqu'on emploie la rêne directe pour faire tourner le cheval, il faut toujours qu'elle agisse graduellement et jamais;?«rsâ!ec«</e5, autrement un animal nerveux se jetterait presque toujours du côté opposé, cherchant avant tout à se soustraire à une action brutale du mors. Enfin, bien que la rêne directe du filet soit assurément dans la plupart des cas le moyen le plus puissant de vaincre les résistances latérales, il ne faut pas oublier que l'appui simultané de la rêne opposée sur l'encolure a aussi son importance; on rencontre même souvent des chevaux qui hésitent à céder à la rêne directe et que l'emploi de la rêne opposée décide à obéir. Il est évident qu'un dresseur intelligent doit étudier et, en quelque sorte, deviner toutes les dispositions du cheval qu'il monte, afin de pouvoir tirer parti de tous les moyens auxquels son expérience lui dira qu'il doit avoir recours.
Quelquefois un coup de cravache donné sur le nez du côté gauche, pendant la résistance, détermine le
cheval à tourner à droite, et il suffit ensuite de lui montrer la cravache.
Ici, comme toujours, quand le cheval aura plusieurs fois exécuté le mouvement, il n'hésitera plus sous un bon cavalier; dès qu'il sentira la jambe gauche, il se portera à droite et vice versa.
Nous n'avons rien dit des chevaux qui refusent de tourner parce qu'ils souffrent d'une barre : dans ce cas, c'est la barre du côté où le cheval refuse de tourner qui est blessée. La résistance cessera quand le mal sera guéri.
Quant aux chevaux qui s'arrêtent en refusant de tourner, nous allons nous en occuper en parlant de l'acculement.
Le cheval qui s'accule.
Lorsqu'un cheval s'accule, c'est-à-dire s'arrête court ou recule en refusant d'avancer, la résistance provient :
Ou bien de l'ignorance de l'animal qui ne connait
pas encore la puissance des aides et qui, habitué jusqu'alors à jouir pleinement de sa liberté, cherche instinctivement à se soustraire à toutes les exigences de son cavalier, — ce qui est bien naturel ;
Ou bien de ce qu'il est faible et ne peut exécuter, sans éprouver une souffrance quelconque, les exercices qu'on lui demande ;
Ou bien de ce qu'il a été mal débourré par un maladroit qui, dès les premières velléités d'insoumission, a voulu employer la force ou la brutalié pour dominer un jeune animal sans avoir seulement songé d'abord à 'préparer les moyens qu'il comptait employer ;
Ou enfin de ce qu'un dresseur inexpérimenté a cherché à rassembler un cheval avant de l'avoir rendu bien franc sur le filet et de l'avoir amené à se livrer en prenant constamment un point d'appui sur la main. Beaucoup de cavaliers, — faut-il dire même d'écuyers, — ont la manie de rechercher beaucoup trop tôt, —
et souvent beaucoup trop, — le cheval qu'ils
dressent ; de vouloir le mettre en main, le faire reculer, etc., avant qu'il sache marcher droit devant lui.
Cette dernière cause d'acculement est peut-être malheureusement la plus fréquente.
Mais ici ce n'est plus un cheval qui s accule pour ne pas obéir : c'est un cheval qui est acculé par suite d'un mauvais dressage. Nous ne nous en occuperons pas maintenant et nous consacrerons à ce sujet important un chapitre spécial lorsque nous parlerons de l'équilibre.
Revenons donc aux trois premiers cas dont nous avons parlé plus haut : le cheval qui s'accule par ignorance des aides ; celui qui s'accule par faiblesse ; celui qui s'accule parce qu'il a été débourré par un maladroit.
Lorsque le cheval résiste parce qu'il ne connaît pas les aides, le meilleur remède et le plus efficace consiste à commencer son dressage par des pas de côté : c'est le véritable moyen de lui faire apprécier toute la puissance impulsive des jambes. On commencera par faire exécuter ces mouvements à l'aide de la cravache, le cavalier étant à pied ; puis, dès que l'animal s'y soumettra sans résistance, — ce qui est l'aflFaire de fort peu de temps si le dresseur est adroit, — celui-ci se mettra en selle et recommencera les mêmes exercices en se servant de ses jambes et en s'aidantau besoin de la cravache. Il aura soin de ne pas insister trop longtemps sur ce travail et l'entrecoupera fréquemment, pour ne pas rebuter l'élève, de marches au pas
et au trot sur la ligne droite pendant lesquelles le cheval se montrera d'autant plus franc qu'elles seront pour lui une récompense après les mouvements de deux pistes.
Il est quelquefois impossible de porter un cheval en avant droit devant lui, tandis qu'il ne peut pas résister à l'action d'une seule jambe renforcée de la cravache si le cavalier oppose adroitement et sans trop de force les épaules aux hanches. Or, on connaît ce principe fondamental : mobiliser d'abord, diriger ensuite. Après avoir déplacé les hanches à droite au moyen de la jambe gauche, puis à gauche au moyen de la jambe droite, c'est-à-dire après avoir habitué l'animal à céder à l'action impulsive de chaque jambe séparément, on pourra bien plus facilement le porter en avant. Mais il est essentiel de n exiger quun déplacement 'peu sensible de la croupe pendant ces pas de côté et de faire toujours précéder les épaules; le cavalier y réussira d'ailleurs facilement s'il ne s'astreint pas à suivre une direction déterminée, mais qu'au contraire il fasse marcher son cheval sur une ligne quelconque, courbe ou oblique, peu importe, de manière à ne laisser jamais les épaules en retard, ce qui au lieu de détruire les dispositions à l'acculement ne ferait que les favoriser. Nous avons déjà conseillé, dans ce but, de commencer les pas de côté avec l'épaule en dedans et non avec la tête au mur.
Pendant que le cheval marche au pas ou au trot sur la lii^-ne droite, c'est-à-dire sur la piste, s'il lui arrive de s'arrêter, il faudra commencer aussitôt, — et autant que possible avant l'arrêt, — ce mouvement de l'épaule en dedans, pendant lequel on ne se préoccupera que fort peu de la position de l'encolure, s'attachant seulement à faire céder la croupe et à pousser toujours le cheval sur la main : au besoin les attaques de l'éperon, plus ou moins sévères selon les chevaux, viendraient augmenter la puissance de la jambe et stimuler l'animal pour que le mouvement se fasse toujours en avançant et sans hésitation.
Ce n'est qu'après avoir obtenu la soumission et la franchise dans ces exercices que l'on pratiquera sur la ligne droite et toujours pendant un temps de trot assez allongé, les attaques simultanées des deux éperons qui seront alors très vite comprises. Il sera temps après cela de laisser de côté les mouvements de deux pistes et de faire sur les routes des promenades au trot allongé qui ne tarderont pas à rendre le cheval complètement franc. On comprend que tant que ce dernier résultat ne sera pas obtenu, il faudra s'abstenir de tous les mouvements qui pourraient favoriser l'acculement : pirouettes sur les hanches, reculer, etc.
Si, pendant une de ces promenades au dehors, le
cheval venait encore à s'arrêter, on reviendrait aux mouvements de deux pistes qu'on lui ferait exécuter pendant une vingtaine de mètres en suivant la route ou sur un cercle, et on terminerait le mouvement par le pincer des deux éperons au moment où l'on sentirait que le cheval est disposé à se porter en avant sans hésitation.
Il peut certainement être bon, les premières fois surtout, de pratiquer les attaques des éperons en descendant une côte peu rapide : l'impulsion naturelle que le cheval acquiert ainsi le portant à profiter du soutien que lui prête la main, il s'appuie sans répugnance sur le mors. Mais il ne faut pas oublier qu'ici ce n'est pas l'impulsion donnée par l'arrière-main qui pousse le cheval sur le mors, c'est l'impulsion naturelle que tous les corps acquièrent dans les descentes : l'animal retient même ses propres forces pour n'être pas entraîné dans sa course au delà d'une certaine vitesse. Voilà pourquoi nous conseillerons de mettre le cheval au trot vers le bas d'une côte : on lui fera sentir à plusieurs reprises les attaques des éperons pendant la descente, de manière qu'il se livre franchement, puis, en arrivant sur le terrain plat, le cavalier devra s'efforcer, au moyen de ses jambes et de ses éperons, d'entretenir l'impulsion et la vitesse pour que le cheval continue de s'appuyer sur la main. Ces temps de trot ne devront pas être trop prolongés ; il
faut éviter que l'animal ait l'occasion de revenir à ses premières habitudes.
Mais on n'aura complètement triomphé du retrait des forces que lorsqu'on pourra obtenir un point d'appui constant sur la main en montant des pentes douces au trot et au galop, alors que le rein et les jarrets travaillent pour donner la vitesse.
Quant aux chevaux qu'une mauvaise conformation ou une faiblesse organique dispose à s'acculer, il faut examiner d'où provient la faiblesse et agir en conséquence.
Si l'animal est jeune ou n'a pas assez de vigueur pour supporter le travail, il faudra différer son dressage jusqu'cà ce qu'il ait acquis des forces avec l'âge ou qu'il soit en meilleure condition.
S'il est entièrement développé et en bon état de santé, et qu'il y ait seulement faiblesse ou mauvaise conformation dans certaines parties de l'organisme, ou le soumettra à des exercices modérés qui ne puissent fatiguer les parties faibles, mais qui soient, au contraire, de nature à leur donner graduellement plus de vigueur et de résistance.
Or, les moyens que nous avons indiqués, en même
temps qu'ils combattent avec le plus gTand succès les dispositions à la résistance, sont pour les jeunes chevaux un excellent exercice gymnastique. Ils dispensent ordinairement de recourir aux allures rapides qui amènent souvent la fatigue, et, dans tous les cas, si l'on est ensuite obligé d'employer ce dernier moyen, ils ont déjà préparé le cheval et lui ont servi en quelque sorte d'entraînement.
Lorsque l'acculement est dû à nne cause physique, on l'attribue ordinairement à une souffrance dans les reins ou les jarrets ; souvent il provient d'une souffrance dans l'avant-main. Dans le premier cas, le cheval s'accule parce que son arrière-main ne peut donner facilement l'impulsion; dans le deuxième, parce qu'il cherche à soulager son avant-main en reportant le poids sur l'arrière-main, ou parce qu'il ne peut s'étayer avec assez de force sur ses membres antérieurs (pour reculer).
Nous venons d'indiquer la méthode à suivre pour corriger les mauvaises tendances du jeune cheval. Si, mal débourré, il est. devenu tout à fait rétif et s'obstine dans sa résistance, il faudra agir toujours de la même manière, mais en le corrigeant à propos par le pincer énergique de l'éperon, lorsqu'il ne cédera pas à la jambe pour les pas de côté, et par le pincer non moins énergique des deux éperons, au moment où on
lui fait reprendre la ligne droite. Une fois ainsi dressé, il suffira ordinairement, dès qu'il s'acculera, ou plutôt dès qu'il se disposera à s'acculer, de pincer ferme des deux éperons en appliquant aussitôt ensuite un maître coup de cravache derrière la jambe, ping! vlan! pour le remettre en marche; mais il faudra alors avoir soin, si l'animal se porte brusquement en avant, de ne point le retenir.
Avec tous les chevaux qui tiennent aux jambes, même sans être acculés, il ne faut pas hésiter à avoir recours pendant 2 ou 3 jours à cette seule leçon. Le cheval ainsi remis sur la main et rendu sensible aux jambes, on ne trouvera plus de difficultés dans la suite du dressage.
En se servant ainsi de la cravache, ou eh la faisant siffler en arrière du cheval en allongeant le bras au-dessus de la croupe, on peut presque toujours éviter de faire intervenir la chambrière, laquelle, comme le fait observer M. Gerhardt, « ne doit être « employée que dans des cas rares, et a rendu plus « de chevaux rétifs qu'elle n'en a guéri de la rétiveté, « le cheval apprenant très vite à la fuir, ce qui ag- « grave toujours ses résistances. » On conçoit aisément que, s'il est déjà difficile de trouver un bon dresseur, il le soit bien davantage d'en trouver deux. Or, l'aide qui se sert de la chambrière doit être aussi
habile que le cavalier qui monte le cheval, et, de plus, l'entente entre les deux hommes doit être parfaite pour que la leçon soit bonne. Outre qu'il faut frapper adroitement, au bon moment et au bon endroit, c'est-à-dire derrière le cheval et pendant la résistance, il ne faut frapper que lorsque le dresseur qui est en selle s'y attend, et non si l'on voit par exemple que sa solidité est déjà un peu compromise. Quant à dissimuler la chambrière, nous avouerons que nous n'approuvons pas ce système, et que nous aimons mieux la laisser voir au cheval, l'élever pour lui faire peur dès qu'il commence à résister et ne frapper que s'il s'obstine dans sa résistance. Il est très difficile, en effet, pour ne pas dire impossible, que le cheval ne voie pas la chambrière; s'il ne l'a pas vue avant qu'on s'en serve, il la voit au moment où il reçoit le coup, et, à partir de ce moment, il se méfie. Pour peu que la frayeur ne soit point tout à fait étrangère à l'insoumission du cheval, le coup de chambrière qu'il recevra inopinément, ne fera que l'effrayer davantage et lui retirer pour longtemps toute confiance. Notre avis est donc qu'il vaut mieux, au contraire, suivre le cheval en lui laissant voir la chambrière, appeler même sur elle son attention pour qu'il ne s'occupe de rien autre chose et ne songe qu'à la fuir. L'important est de le rendre obéissant aux indications des jambes. Or, nous avons dit ce que nous pensons de l'intelligence du cheval et nous
sommes persuadé qu'une fois qu'il aura pris Yhabitude de se soumettre aux jambes par crainte de la chambrière , il se soumettra machinalement aux jambes seules.
Lorsque le reculer est véritablement une défense, on peut ol)liger l'animal à continuer le mouvement rétrograde. Cependant nous avons peu d'enthousiasme pour ce procédé, attendu que si l'on insiste trop longtemps, il vient toujours un moment où le cheval s'arrête malgré le cavalier, se campe du devant et refuse de reculer davantage comme un instant auparavant il refusait d'avancer. Pour que la leçon soit profitable, il faudrait ne pas attendre cette nouvelle résistance, et se hâter de reporter l'animal en avant dès qu'il commence k reculer sans précipitation. C'est particulièrement ici que l'on reconnaîtra la nécessité de faire toujours agir les jambes en arrière pendant le reculer.
Mais nous préférons employer les moyens que nous avons donnés plus haut, c'est-à-dire après avoir déplacé latéralement l'encolure et les épaules, entamer les pas de côté ou les voltes renversées de deux pistes terminées par un prompt départ sur l'attaque des éperons.
Nous avons jugé inutile de répéter encore qu'avant
de combattre la résistance, il faut tout d'abord s'assurer que le harnachement est bien ajusté, que rien ne peut blesser ou gêner le cheval.
Il faut aussi examiner si l'animal commence habituellement à s'acculer lorsqu'on lui demande tel ou tel mouvement, ou si c'est un caprice qui lui prend à un moment quelconque, et agir en conséquence.
Enfln, parmi les causes qui produisent l'acculement, il en est une que nous n'avons pas signalée ; souvent on voit les jeunes chevaux s'acculer, tout simplement parce qu'étant poulains, on leur a laissé prendre l'habitude de reculer en les menant en main. En pareil cas, la résistance n'a rien de grave par elle-même ; elle disparaîtra promptement et complètement dès que l'animal connaîtra les aides; mais si un dresseur impatient voulait agir avec ce jeune animal comme avec un cheval rétif, il l'exaspérerait et ne tarderait pas à le rendre rétif.
Le cheval qui refuse de reculer.
Il y a des chevaux qu'on a beaucoup de peine, dans les commencements, à faire reculer montés. Nous en
avons connu qui exécutaient déjà parfaitement ce mouvement tenus à la main, ou qui même reculaient volontiers à la voiture, et qui, montés, se campaient et restaient obstinément fixés au sol, malgré tous les efforts de leur cavalier et même les coups de cravache donnés sur les genoux par un homme à pied. A la fin, impatientés, il se seraient défendus; on était donc obligé de ne pas insister davantage.
Or, ce n'est point ici la force ni la brutalité qui peuvent vaincre la résistance, mais bien l'adresse et le tact. Le reculer est un mouvement qui, tout simple qu'il puisse paraître à des gens sans expérience, de- * mande infiniment d'habileté dans les moyens employés et de patience dans la préparation de ces moyens.
Nous n'avons jamais vu de chevaux sains qu'on ne pût faire reculer à la main dès les premières fois, en s'aidant de petits coups de cravache donnés sur les genoux. Voilà donc le point de départ. Lorsque l'animal sera suffisamment soumis, assoupli et rendu léger par le dressage pour qu'on puisse le faire reculer — et non avant, — s'il oppose de la résistance, on se gardera bien d'insister; on continuera la leçon par d'autres exercices, et, avant de faire rentrer le cheval à l'écurie, on mettra pied à terre, on le fera reculer à la main quelques pas seulement, et on le
reportera aussitôt en avant, en le flattant et en lui parlant doucement; puis on recommencera une seconde fois, mais en ne lui faisant jamais faire plus de 4 ou 5 pas en arrière et on s'en tiendra là.
Le reculer est peut-être le seul mouvement que nous croyions utile, dans certains cas, de faire longtemps à pied avant de le faire en selle et cela pour deux raisons : il est peu naturel au cheval et il est le contraire de l'impulsion en avant.
Quand le cheval exécutera bien le mouvement de cette manière et s'y soumettra avec une complète bonne volonté, ce ne sera pas encore une raison pour * entreprendre de le faire reculer monté. Il faut, au contraire, lui laisser le temps d'oublier qu'on lui a déjà demandé cela et qu'il l'a refusé : il faut que l'animal soit tellement habitué à reculer à la main que, la première fois qu'on voudra le faire reculer monté, il exécute le mouvement comme une chose toute naturelle, avec laquelle il est familiarisé depuis longtemps.
Donc, on se contentera de terminer chaque leçon de la manière que nous avons indiquée plus haut.
Pendant ce temps, le dressage aura fait des progrès ; tous les autres mouvements s'obtiendront avec
de plus en plus de franchise, de souplesse et de légèreté, avec une bonne position de tête et d'encolure ; et on aura toujours terminé les leçons par le reculer à la main, d'abord en se servant du filet, puis avec le mors de bride et en plaçant le cheval aussi bien que possible; enfin, les derniers jours, on fera monter en selle un homme qui prendra simplement une poignée de crins , et n'aura qu'à se laisser porter sans se servir des jambes : le dresseur se tenant à pied devant le cheval , le fera reculer comme les fois précédentes et le renverra à l'écurie.
Le jour suivant, pour terminer la leçon, le cavalier ayant son cheval bien en main et léger entreprendra de lui faire faire quelques pas en arrière, en se conformant à tout ce que nous avons dit dans notre première partie, et après trois ou quatre pas qu'il obtiendra , croyons-nous , facilement , il reportera l'animal en avant, en le flattant, fera quelques tours de manège au pas ou au trot, puis recommencera de même, mettra pied à terre et renverra son cheval à l'écurie.
Si le cheval résistait encore, raidissait son encolure et ne cédait pas à l'action du mors, il serait indubitable que le cavalier s'y prend maladroitement ou emploie trop de force.
— MO — Tout le secret pour réussir consiste :
1" A attendre patiemment que le cheval soit en main et léger avant d'entreprendre le reculer;
2° A commencer par le mobilier en avant, de manière que la décontraction qui en résulte empêche la résistance;
3° A faire agir le mors avec d'autant plus de douceur et de finesse^ que le cheval se montre plus disposé à résister à la main; car il est certain que plus on emploiera de force, plus il résistera, et que si l'encolure se raidit et que l'animal se contracte, on n'obtiendra rien de lui, si ce n'est peut-être une défense plus ou moins dangereuse.
Il est plus facile, les premières fois, de commencer le reculer pendant que le cheval marche au pas : on ralentit d'abord l'allure en la cadençant autant que possible au moyen des jambes, puis on fait agir très doucement le mors en même temps qu'on fait un appel de langue pour obtenir un pas en arrière ; on rend vivement, on reprend doucement pour un autre pas et l'on a soin de reporter en avant après trois ou quatre pas au plus de reculer ; mais si l'on veut reculer étant arrêté, il faut toujours commencer par donner l'impulsion avec les jambes, comme si on
— Ml —
voulait porter le cheval en avant et ne le faire reculer qu'après l'avoir ainsi mobilisé.
Il y a des chevaux qui obéissent volontiers quand on veut les faire reculer, mais qui précipitent la marche rétrogade, — ce qui les amène presque toujours, à un moment donné, à s'arrêter campés du devant et refusant de reculer davantage.
Ce grave défaut qui est une preuve d'acculement, ou tout au moins un acheminement à l'acculement, provient bien souvent , — comme celui dont nous venons de parler , — de ce qu'on a voulu faire reculer le cheval avant qu'il fût suffisamment préparé et exercé, ou de ce que le cavalier ne se sert pas des aides avec toute la justesse voulue, ou enfin de ce qu'il exige un reculer trop prolongé d'un animal qui n'est pas encore en état de le bien exécuter. #
Nous ne voyons pas ce que nous pourrions ajouter de nouveau sur ce sujet; tout ce que nous avons dit jusqu'à présent doit suffire ta in-diquer d'où vient le mal et quel remède il convient d'y apporter. Nous ferons seulement observer que si l'on voit tant de chevaux reculer difficilement ou irrégulièrement, cela tient selon nous à ce que leurs cavaliers ne se servent pas assez des jambes en arrière, pendant tout le temps
de la marche rétrograde, de manière à en régler la vitesse et la direction et à conserver toujours l'équilibre parfait qu'on ne peut obtenir autrement. Qu'on veuille bien relire le chapitre que nous avons consacré au reculer dans notre première partie; nous croyons avoir le premier défini, d'une façon précise et rationnelle, le fonctionnement des aides pendant le reculer. Du moins, avons-nous exposé notre système aussi logiquement et aussi clairement qu'il nous a été possible.
Le cheval qui bondit.
Les bonds, et surtout les bonds sur place sont, avec certains chevaux, très déplaçants quand plusieurs se succèdent sans interruption : le premier ne réussit pas ordinairement à déplacer un cavalier tant soit peu solide, mais le second produit déjà un léger désordre, et le troisième... Bref, il y a bien peu de cavaliers dont l'assiette ne soit pas compromise si la série continue.
Les jeunes chevaux bondissent souvent par gaieté. Ils font un bond de temps en temps qu'il faut laisser passer sans y prendre garde; l'habitude du travail
et de la réflexion — oh! oh? qu'avons-nous dit là? — ne tardera pas à les rendre plus sages. Ce n'est qu'après avoir été brutalisés ou maladroitement conduits qu'ils se révoltent et alors il est certain que si le cavalier vide les arçons, l'animal prendra vite l'habitude d'employer un moyen qui lui réussit si bien pour se débarrasser d'un fardeau gênant et se soustraire à des exigences qui l'irritent.
Avec un jeune cheval on se contentera donc de rendre la main si en bondissant il s'enlève plus du devant que du derrière ; au contraire, on lui relèvera la tête au moment où il retombe sur le sol s'il a l'habitude de détacher la ruade ; mais on évitera surtout qu'il s'arrête.
Lorsque le cheval bondit par malice, il serait imprudent de l'attaquer avec les éperons ou la cravache pendant ou après le premier bond sous prétexte de le porter en avant comme l'indiquent plusieurs méthodes (1) ; car cela aurait très probablement pour résultat d'irriter le cheval et de provoquer de nouvelles défenses, etc. Il faut, au contraire, s'empresser de paralyser la résistance en la décomposant, afin d'éviter autant que possible la série qui se termine souvent d'une manière fâcheuse.
(1) Montfaucon de Roglcs enlrc autres.
Le plus sûr moyen do décompo'^cr la résistance consiste à séparer vivement les rênes du filet, si elles ne le sont déjà, et à plier l'encolure, soit à droite, soit à gauche, — souvent un cheval cède plus volontiers d'un côté que de l'autre et il faut savoir en profiter, — en fermant en môme temps la jambe du même côté et en chassant la croupe avec plus ou moins de force, de manière à entamer une pirouette renversée ou une volte de deux pistes que l'on continue jusqu'à ce qu'on sente que l'animal n'hésitera pas à se porter en avant dès qu'on rendra la main en fermant les deux jambes. Autant que possible on ne perdra pas de vue l'endroit où s'est produite la défense, et on reportera l'animal en avant quand il se retrouvera au même endroit et tourné dans la même direction.
S'il y a nécessité de corriger, on le fera en pinçant énergiquement de l'éperon dès que la volte sera commencée, et en appliquant même un sérieux couj) de cravache derrière la botte. De cette manière la correction suit instantanément la défense : le cheval la reçoit pendant qu'on combat sa résistance et elle cesse dès qu'il se soumet. Pour que le coup soit bien appliqué, il faut tenir la cravache la mèche en l'air et passer la rêne droite raccourcie dans la main gauche : on frappe alors derrière la botte en allongeant le bras de toute sa longueur, puis on sépare de nouveau les rênes; tout cela doit se ftiire
vivement et il Vcaut môme mieux se contenter du pincer de l'éperon si l'on n'est pas sûr de rester maître de la tête et de l'encolure.
Pendant les bonds, on assure l'assiette en portant le haut du corps un peu en arrière, en serrant fortement les cuisses et les genoux, et surtout en relâchant complètement le rein. En se décontractant ainsi, le cavalier peut plus facilement se lier avec souplesse à tous les mouvements de sa monture ; c'est aussi dans presque toutes les défenses — acculement, ruades, écarts, etc. — un excellent moyen de décontracter le cheval, de le calmer et de le disposer à l'obéissance.
Répétons en terminant qu'il faut avoir soin de ne pas trop serrer les sangles du cheval qu'on sait susceptible de bondir : elles pourraient se rompre et une chute serait inévitable.
Enfin, si l'on a affaire à un animal qui bondit ordinairement au sortir de l'écurie, on le fera promener à la main pendant quelques instants avant de le monter, afin de lui détendre le rein.
— H6 — Le cheval qui se cabre.
Les causes qui déterminent le jeune clieval à se cabrer sont les suivantes : ou bien ayant été maltraité par les hommes qui le soignent, il craint l'approche du cavalier et, dès que celui-ci s'avance pour mettre le pied à l'étrier, il songe à se soustraire à un nouveau péril ; ou bien, il a été monté par un maladroit dont la main inexpérimentée a agi brutalement ; ou encore, une souffrance quelconque, quelquefois une grande sensibilité des barres lui rendent pénibles l'action du mors ou l'exécution des exercices auxquels on veut le soumettre; ou enfin, il est effrayé par la vue d'un objet qu'il ne connaît pas, d'un obstacle, etc.
Si le cheval se cabre à l'approche du cavalier, on le fera d'abord promener au pas dans le manège : le mieux serait que le dresseur le promenât lui-même en lui parlant doucement, laissant les rênes assez lâches pour pouvoir tout en marchant caresser l'encolure, puis arriver jusqu'à l'épaule, toucher l'étrivière, etc., etc. : en un mot on s'occupera de mettre l'animal en confiance par tous les moyens possibles. Les quelques exercices à la cravache que nous avons indiqués viendront ensuite l'habituer à se soumettre aux indications qu'il reçoit et lui faire comprendre que
ce qu'on exige de lui n'a rien de bien terrible. On continuera de le promener ainsi au pas, lui faisant de temps en temps ranger les hanches à droite et à gauche et on le renverra à l'écurie après une très courte leçon qu'on répétera le plus fréquemment possible jusqu'à ce que l'animal ne manifeste plus de frayeur. Enfin, le moment de le monter étant venu, on le fera avec toutes les précautions que nous avons indiquées dans notre leçon du montoir. Une fois en selle, si l'on redoute une nouvelle pointe et que le cheval soit ordinairement sage tenu à la main, on se fera accompagner pendant les premiers tours de manège d'un aide qui conduira l'animal au moyen d'une longe tenue assez court ou d'une seconde paire de rênes bouclées aux anneaux du filet. Quand le calme sera complètement obtenu, on commencera la leçon avec beaucoup de ménagements et de douceur, les rênes de filet séparées. Si le cheval vient à se cabrer, le cavalier rendra la main en se contentant d'assurer son assiette, et, au moment où l'avant-main se baissera pour reprendre terre, il caressera l'encolure en faisant un appel de langue et en fermant doucement les jambes. Si, en se cabrant, le cheval se jette de côté, on raccourcira la rêne du côté opposé, que l'on fera agir très doucement en écartant le bras et en baissant la main pour s'opposer au mouvement.
C'est avec un animal qui montre de pareilles dispo-
sitions qu'il est particulièrement utile de commencer le dressage par les pas de côté — auxquels les exercices à la cravache l'ont d'ailleurs préparé — et pendant lesquels on n'exigera qu'un déplacement très peu sensible de la croupe et une marche bien franche : on s'empare ainsi avec douceur de l'arrière-main dont la mobilisation a ici une importance particulière, puisqu'elle donne le moyen de paralyser la résistance et de déterminer le mouvement en avant.
Une fois que l'arrière-main cédera facilement aux actions des jambes, on se tiendra constamment sur ses gardes de manière à être prêt, dès que le cheval se disposera à se cabrer, — ce qu'il ne peut faire qu'en prenant un point d'appui sur les membres postérieurs, — à amener doucement la tête, soit k droite soit à gauche, et à déplacer en même temps la croupe en sens contraire pour faire avorter la tentative de défense : on continuera la volte ainsi commencée jusqu'à ce qu'on sente que l'animal est disposé à se porter franchement en avant : on rendra alors la main en fermant les jambes et en faisant un appel de langue. Autant que possible, il faut reporter en avant à l'endroit où le cheval a commencé la résistance et en le faisant marcher dans la même direction, afin de ne pas l'habituer à des concessions qui pourraient avoir des conséquences fâcheuses : il est déjà assez regrettable, au moment où il s'arrête pour se défendre, de
ne pouvoir l'obliger à continuer sa marche en ligne droite et d'être réduit à changer pendant quelques instants son itinéraire ; au moins, iaut-il qu'il n'y ait qu'un court retard et que cet itinéraire soit repris le plus tôt possible.
Tant qu'il n'y a pas une habitude enracinée, le moyen si rationnel que nous venons d'indiquer ou plutôt de reproduire après beaucoup de nos devanciers, suffit à corriger le jeune cheval. En surveillant ses moindres mouvements avec une continuelle attention, en ne lui permettant jamais de faire une pointe, on ne tardera pas à faire passer complètemont son défaut.
Lorsque la résistance provient de souffrance ou de faiblesse, il faut exercer graduellement l'animal de manière à développer ses forces ; on s'occupera ensuite de le bien assouplir et équilibrer, de rendre la croupe très mobile ou plutôt très mobilisable, et l'on n'ira dehors que quand on sera bien maître du cheval. On exigera toujours la mise en main et le point d'appui constant sur le mors; on pourra même affaisser l'encolure en l'arrondissant, de manière que la tête prenne une position un peu moins élevée que celle que nous avons donnée comme la plus régulière : en un mot, on traitera le cheval qui se cabre comme celui qui s'accule, car ceci engendre cela. Il y a des chevaux qui ne sont point acculés, qui sont même plutôt
sur les épaules et ont tendance à s'encapuchonner et et qui, brusquement, s'acculent et se cabrent. C'est dans l'harmonie parfaite qu'on saura établir entre l'avant-main et l'arrière-main qu'on trouvera le remède. Lorsque, pendant les exercices de reculer et avancer, on sera parfaitement maître des translations de poids et par conséquent de l'équilibre, on aura aux trois quarts vaincu la difficulté : en reculant, il faut que le cheval donne dans la main et que sa tête soit plutôt basse que haute, afin que les reins et les jarrets, qui sont les parties faibles, ne soient point surchargés.
Quelquefois aussi la souffrance existe dans l'avantmain et particulièrement dans les membres antérieurs qui éprouvent de la douleur chaque fois qu'ils posent sur le sol, ce qui rend surtout les arrêts et le reculer pénibles. Dans ce cas si le mal est incurable la résistance l'est aussi et l'on ne peut que recommander au cavalier les plus grands ménagements avec une telle monture, et une grande attention à éviter autant que possible tout ce qui peut amener la défense.
Quand l'habitude de se cabrer date de trop longtemps et surtout quand elle n'est pas une sorte de caprice bête, mais une véritable défense d'un cheval qui se révolte, la correction devient nécessaire — ici comme toujours. II faudra donc selon la nature et la gravité du cas, employer l'un des moyens suivants :
Si l'on n'est pas encore bien maître de l'impulsion en avant, on corrigera le cheval avec l'éperon pendant la pirouette ou la volte, c'est-à-dire immédiatement après qu'il aura commencé la résistance, puis on le flattera au contraire on lui rendant la main lorsqu'on le reportera en avant.
Si l'on n'a pu prévenir la pointe et que l'action impulsive des épero7is soit connue et acceptée, on pincera des deux, non pas pendant que le cheval est en l'air, mais au moment où il se dispose à reprendre terre. Il faut assez de tact pour bien saisir le temps — comme on dit en escrime — car si la correction, qui est aussi un moyen énergique d'impulsion, arrivait trop tôt ou trop tard, elle pourrait faire renverser le cheval ou provoquer une nouvelle pointe, souvent plus dangereuse que la première. On pourra, en même temps qu'a lieu le pincer des éperons, allonger sous le ventre un maître coup de cravache ; mais il va sans dire que jusqu'à ce que la défense soit terminée il faut rendre la main complètement.
Un autre moyen dont nous avons pu maintes fois apprécier la puissance consiste à étreindre de toute sa force le cheval entre les jambes en pressant des éperons au passage des sangles. Il est peu de chevaux que cette étreinte n'oblige pas — quelquefois après une courte résistance — à s'immobiliser com-
plèlement ot à rester comme cloués au sol. On peut alors, s'il y a lieu de donner une correction sévère, frapper quelques bons coups avec un éperon pendant que l'autre continue de presser de l'autre côté. La domination exercée sur l'animal est telle qu'il ne peut bouger et qu'on peut même lui administrer quelques coups de cravache sans qu'un membre quitte le sol. On desserre ensuite très progressivement les jambes pour que le cheval se porte en avant sans trop se précipiter ; s'il cherchait de nouveau à se défendre, on recommencerait la pression des éperons : au bout de quelques instants, l'animal se portera en avant, ému encore, mais soumis. Un petit nombre de leçons de ce genre suffit ordinairement k détruire radicalement le défaut qu'on voulait combattre. Avons-nous tort ou raison de divulguer ce moyen peut-être déjà trop connu et que des cavaliers fanfarons emploient trop souvent mal à propos, c'est-à-dire sans une nécessité absolue et avec des animaux inoffensifs ? Il est bien certain qu'on ne doit avoir recours à un pareil châtiment que s'il est vraiment nécessaire : autrement il n'est qu'un acte de brutalité stupide (1).
Voici^ en outre, quelques réflexions que nous
(I) Ajoutons qu'il expose le cavalier à se ^lonner un effort qui est très long à guéi'ir lorsqu'il se guérit — Hélas! nous en savons quclnuo cil G se.
croyons indispensable de l'aire : Pour immobiliser par la contrainte un cheval vraiment difficile, il faut être doué de certaines aptitudes physiques que bien des cavaliers — d'ailleurs excellents — ne peuvent avoir et auxquelles ils sont obligés de suppléer par les ressources de leur expérience ; ensuite, indépendamment de la force musculaire qui joue ici un grand rôle, il faut pour réussir : ,
r S'être assuré du degré de sensibilité du cheval ; un animal nerveux et impressionnable, si violent, si rétif qu'il soit sera beaucoup plus facile à immobiliser au moyen de l'étreinte des jambes et des éperons qu'un animal puissant, lourd et lympathique ; avec ce dernier, les efforts du cavalier pourraient même échouer complètement et ne feraient alors qu'occasionner un plus grand désordre. Mais entre ces deux types extrêmes, il y a de nombreuses gradations et l'on sait que le cheval de selle doit être plutôt nerveux et sanguin. Moins il sera impressionnable, plus il faudra que les molettes des éperons soient acérées afin d'augmenter d'autant la puissance du cavalier.
2*» Il faut encore, les premières fois, ne commencer la pression des éperons qu'au moment où le cheval termine sa pointe, c'est-à dire quand il se dispose à retomber sur le sol ; c'est seulement après avoir plusieurs fois employé la contrainte de cette manière
qu'on pourra y avoir recours \)Our p?'éve?ii?' la défense si celle-ci se renouvelait; mais dans l'un comme dans l'autre cas, la pression des éperons commencée doit aller constamment en augmentant de force, quels que soient les désordres auxquels l'animal se livre jusqu'à ce qu'il soit réduit à s'immobiliser ; car si le cavalier venait à lâcher prise avant d'avoir complètement réussi, la leçon n'aurait que des résultats opposés à ceux qu'on en attend. C'est donc pour cela qu'on ne doit entreprendre de la donner que si l'on a une extrême confiance en soi-même, si l'on se croit certain d'arriver à dominer le cheval et si l'on connaît déjà assez celui-ci pour prévoir la nature des résistances qu'il pourra opposer. Le cas est certainement exceptionnellement grave et le danger peut devenir sérieux ; quand la maison brûle il faut bien quelquefois sauter par la fenêtre ; mais c'est là un moyen de salut auquel un homme, de sang-froid ne s'abandonnera qu'après s'être assuré qu'il n'y a aucune porte, aucun escalier par où il puisse sortir plus commodément.
Enfin, voici encore un autre système que nous avons entendu préconiser par un excellent écuyer : lorsque le cheval a pris l'habitude de se défendre par des pointes, passer, pendant qu'il s'enlève, les rênes suffisamment allongées dans la main droite; prendre de la main gauche une poignée de crins : passer leste-
ment la jambe droite par dessus la croupe comme pour mettre pied à terre, et se tenant ainsi debout sur l'étrier gauche tirer les rênes avec la main droite avec assez de force pour renverser le cheval ; en même temps quitter l'étrier et sauter légèrement en arrière le plus loin possible du cheval. Ce moyen — que nous n'avons jamais expérimenté — nous semble pouvoir être efficace comme correction ; nous le donnons donc pour ce qu'il vaut, mais nous pensons qu'il a peutêtre plus de rapport avec la gymnastique qu'avec l'équitation et qu'en outre on risque en l'employant de blesser le cheval.
Quant à ceux qui parlent de frapper étant en selle, avec le pommeau de la cravache entre les deux oreilles ou de casser une carafe pleine d'eau sur la tête du cheval, ils ne semblent pas se douter que ce coup donné sur le sommet de la tête, à moins d'assommer l'animal, aura pour résultat, neuf fois sur dix, de le faire se renverser sur son cavalier. Séduisante alternative, en vérité.
Lorsqu'on monte un cheval que l'on ne connaît pas et qu'on ne se propose pas de dresser, s'il vient à se cabrer, soit qu'on s'y attende ou non, le mieux est d'agir comme nous avons conseillé de faire avec un poulain : assurer son assiette, attendre tranquillement la fin de la défense et s'efforcer alors de reporter l'a-
iiimal on avant ou do le gagner par des pas de côté, des voltes, etc. Il serait imprudent de le corriger ou d'employer pour le faire obéir des moyens violents auxquels on ne doit recourir qu'après avoir préparé le cheval par un dressage préalable et lorsqu'on a reconnu la nécessité d'engager une partie décisive, ayant déjà des atouts dans son jeu.
Le coup de cravache donné derrière la botte, au moment opportun, pourrait assurément déterminer le mouvement en avant, mais il pourrait très bien arriver aussi que le cheval s'emportât ou qu'après quelques mètres il s'arrêtât de nouveau pour se défendre avec plus de mauvaise humeur ({ue la première fois. Le plus sage est donc, au contraire, de lui parler doucement, de le calmer, de le mettre même au pas pendant un temps plus ou moins long, en se contentant de se tenir en garde contre l'imprévu.
Nous nous occuperons plus tard des chevaux qui pointent devant un obstacle à franchir ou sur la route lorsqu'un objet quelconque les effraie.
Le cheval qui rue.
De toutes les défenses, la ruade est peut-être celle qui est le plus susceptible de provenir d'un harnachement mal ajusté, d'une selle mal rembourrée ou mal placée, d'une cravache trop flexible, d'éperons trop pointus, etc. Il faut donc examiner avec soin tous les détails de la mise en scène et tous les accessoires, avant de commencer la représentation. La leçon donnée dans de mauvaises conditions n'aurait que de mauvaises conséquences : si on laissait faire l'animal sans remédier à ce qui le gêne, il continuerait naturellement de ruer et l'habitude pourrait lui en rester; si, au contraire, on se montrait exigeant, le cheval serait en droit de s'irriter, ses mauvaises dispositit)ns involontaires prendraient un caractère de malice; c'est ainsi que d'un animal seulement impressionnable on ferait un animal rétif.
Si la défense provient de l'état maladif ou de la faiblesse du sujet, il faut avant tout guérir le mal, puis accoutumer très progressivement l'animal à porter un poids léger d'abord, le faire pendant longtemps marcher au pas, lui demander des mouvements simples et ne passer à d'autres plus difficiles, que lorsqu'il y sera suffisamment préparé par les exercices qu'il aura déjà exécutés. Les chevaux rueurs
souffrent souvent des reins, ou tout au moins il y a une grande sensibilité dans cette région, puisqu'il suffit presque toujours d'y poser la main pour provoquer la ruade. Les mouvements de deux pistes, lorsqu'ils sont bien faits, c'est-cà-dire lorsqu'on fait toujours précéder les épaules et qu'on ne laisse jamais la marche incertaine, sont un exercice gymnastique des plus fortifiants. On pourra donc y revenir souvent, mais sans en abuser ; une vingtaine de mètres chaque fois sont bien suffisants et toujours on entrecoupera ces mouvements de marches sur la ligne droite ; autrement on ennuierait le cheval et un exercice destiné en principe à le rendre franc et à permettre au cavalier de le maintenir toujours droit pourrait faire prendre à l'animal l'habitude de se traverser en marchant. Dans ce cas, ce n'est pas la méthode qu'il faut accuser, mais la maladresse ou l'inexpérience de celui qui l'emploie. Enfin, bien qu'il y ait moins d'inconvénient à assouplir trop l'arrière-main qu'à assouplir trop l'avant-main, il ne faut pas oublier que, pour que le cheval soit facilement maniable, l'équilibre, c'est-à-dire l'harmonie de l'ensemble, est nécessaire.
Un autre point à examiner est celui-ci : la défense se produit-elle ordinairement lorsqu'on demande certain mouvement, lorsqu'on fait certain emploi des aides'/ Ou semble-t-elle n'avoir aucune raison d'être, n'est-elle qu'un pur caprice '/
Dans le premier cas, un dresseur intelligent trouvera certainement un moyen d'accoutumer l'animal à exécuter avec soumission le mouvement pour lequel il montre de la répugnance et à supporter l'action des aides qui l'irrite ou l'impressionne : il suffira pour cela de ne lui demander pendant quelque temps que ce qu'on obtient sans difficulté, et de partir de là pour lui faire accepter ce qu'il n'accepte pas, en passant toujours avec douceur et patience, non seulement du connu à l'inconnu, mais d'un exercice bien exécuté à un autre auquel le premier ait été une préparation.
Dans le second cas, c'est-à-dire si l'on ne trouve pas la cause de la révolte, il vaut mieux supposer qu'il y en a une — ce qui est fort probable — et se borner à rétablir le calme et à paralyser autant que possible la défense, sans en venir encore à la correction qui, nous le répétons, aigrit souvent le caractère de l'animal et le dispose à entrer en lutte avec son cavalier chaque fois que celui-ci exige quelque chose de nouveau ou quelque chose qu'il n'a pas encore exécuté d'une manière satisfaisante.
La défense qui nous occupe se manifeste de différentes manières.
Le cheval rue, tantôt sur place après s'être arrêté
brusquement, tantôt en marchant à une allure quelconque et plus particulièrement au galop.
Quelquefois il n'y a qu'une seule ruade ; d'autres fois plusieurs se succèdent rapidement.
Lorsque le cheval s'arrête pour ruer sur place, il faut le prévenir en élevant la main et l'empêcher de s'arrêter en le déplaçant latéralement — car il serait presque toujours impossible de l'obliger à continuer de marcher droit devant lui. Pour opérer ce déplacement on se servira avec la force nécessaire de la rêne directe du filet et de l'appui de la rêne opposée sur l'encolure. En commençant ainsi par déplacer l'avant-main , c'est-à-dire en opposant d'avance les épaules aux hanches, on met le cheval dans l'impossibilité de résister à l'action des jambes ou plutôt des mollets, qui viendront aussitôt le stimuler et le forcer à entamer une grande volte renversée de deux pistes que l'on continuera pendant quelques instants, puis on portera en avant sur l'appel de la langue. On évitera de faire intervenir les éperons, surtout si le cheval est sujet à ruer lorsqu'on s'en sert, et l'on aura attention que l'avant-main ne s'arrête pas pendant la volte, afin de ne pas fournir au cheval l'appui dont il a besoin pour lancer la ruade.
Il faut autant que possible, lorsqu'on cherche ainsi
à prévenir l'arrêt et la défense, que la volte soit demandée comme une chose toute naturelle, comme si l'on ne s'était pas douté que le cheval allait ruer. Les mains doivent être tenues hautes, le haut du corps un peu porté en arrière avec beaucoup d'abandon dans la tenue : la décontraction du cavalier, outre qu'elle amortit l'effet de la ruade si celle-ci a lieu, contribue puissamment, nous l'avons dit, à calmer le cheval et à le décontracter lui-même.
Si la même tentative de résistance se renouvelait fréquemment et qu'il devînt nécessaire de corriger, on appliquerait un vigoureux coup de cravache derrière la botte en même temps qu'on tournerait l'encolure du même côté, en élevant la main pour empêcher la ruade. Il faut bien se garder de frapper sur l'encolure ou sur les épaules, ce qui pourrait provoquer l'acculement ou l'aggraver.
Quand le cheval connaîtra les jambes et s'y soumettra, on fera des promenades au dehors à un trot allongé, mais toujours bien régulier, et on donnera la leçon du coup d'éperon et du coup de cravache comme nousd'avons indiqué pour le cheval qui s'accule, ayant soin, si l'animal se porte brusquement en avant, de ne point s'opposer à son mouvement, tout en tenant toujours les mains n?i peu hautes.
Si le cheval rue en accélérant l'allure, le cas est beaucoup moins grave. Souvent lajeunesse, le manque d'exercice, la gaieté sont les seules causes du désordre, et il suffira de redresser le haut du corps, d'assurer l'assiette en relâchant le rein et d'élever en même temps les poignets pour calmer l'élève et le faire rentrer dans la soumission; au besoin, on ralentirait l'allure et même on prendrait le pas.
Lorsqu'on a à lutter contre une habitude prise, les moyens rationnels à employer sont les suivants : exiger la mise en main et la légèreté, asseoir le cheval de manière à faire refluer une partie du poids sur les hanches, pratiquer même les flexions d'élévation si le cheval s'enterre ou s'cncapuchonne, mais ne pas perdre de vue que le sommet de l'encolure doit être un peu arqué afin qu'il n'y ait pas de contraction, ce qui fatiguerait le rein. Le reculer, le travail aux allures ralenties et cadencées, les voltes et les pirouettes ordinaires seront ici d'un grand secours. Enfin, au cas où la correction deviendrait nécessaire, on appliquerait la cravache sur l'encolure si l'on est sûr que le cheval ne s'arrêtera pas en recevant le coup, ou derrière la botte dans le cas contraire, et toujours en élevant la main ; au besoin, on scierait du bridon.
Quand le cheval ne lance qu'une seule ruade chaque fois, le cavalier risque peu d'être déplacé, mais le dé-
faut est très difficile à corriger, car il faut une attention de tous les instants pour pouvoir prévenir et par conséquent empêcher le désordre. Pourtant, après avoir été surpris une fois, on doit se tenir constamment sur ses gardes, être attentif au jeu des oreilles, maintenir la tête dans une bonne position, ne pas la laisser se baisser et être toujours prêt à la relever avec le bridon, au moindre indice. Si, malgré ces précautions, quelques ruades se produisent encore et que l'on croie nécessaire de corriger, on emploiera la cravache de la manière que nous venons de dire. Au fur et à mesure que le dressage avancera, la mauvaise disposition disparaîtra, ou du moins il sera plus facile d'empêcher la défense. 11 est hors de doute qu'une fois bien dressé, bien mis, attentif et soumis aux moindres indications des aides, un cheval ne songera plus à ruer comme il faisait auparavant ; nous avons vu souvent de vrais rueurs qui ne pouvaient supporter le moindre attouchement sur la croupe, accepter au bout de quelque temps les tapotements ou la pression de la main du cavalier, contenus qu'ils étaient par de légers eiïets de rênes, qui maintenaient leur tête dans la bonne position.
Si le cheval lance une série de ruades, cela provient le plus souvent d'un harnachement mal ajusté, d'une souffrance quelconque, ou alors c'est une habitude invétérée qui devient une véritable révolte et qui est
presque toujours due originellement à l'une des deux causes précédentes. Dans ces conditions, il est plus difficile au cavalier de conserver une bonne assiette, mais, s'il est solide, il lui est peut-être plus facile de triompher de la résistance, attendu qu'il peut corriger pendant le désordre même. Les moyens que nous avons indiqués trouvent ici leur application, et si le cas était exceptionnellement grave, on pourrait même se servir de la pression des éperons pour immobiliser le cheval et lui donner quelques bons coups de cravache pendant qu'on le tient ainsi complètement dominé. Mais nous ne saurions trop répéter qu'il faut surtout s'abstenir d'employer la violence avec un animal qui souffre, et qu'avant d'en venir au châtiment, il faut être bien certain qu'il soit devenu réellement indispensable.
Parmi les chevaux qui ruent, il y en a qui ont le rein trop faible ou trop sensible pour pouvoir jamais être propres à la selle.
Le cheval qui gagne à la main — au point de vue de l'accélération de l'allure et de l'insoumission, car au point de vue de la légèreté nous en reparlerons plus tard — et celui qui s'emporte.
Les chevaux qui ont des dispositions à gagner à la main sont souvent, eux aussi, des animaux dont les reins ou les jarrets sont faibles ou douloureux et qui cherchent à se soustraire à un travail pénible en se mettant sur les épaules ; ou encore d'excellentes bêtes ardentes et impressionnables qui ont été montées par des cavaliers ignorants et brutaux, — deux défauts qui vont souvent ensemble, l'un amenant l'autre. Dans ce dernier cas, loin d'avoir une bouche dure, c'est au contraire à cause de la sensibilité des barres que ces animaux ne peuvent supporter des effets de main trop violents. La souffrance qu'ils en éprouvent les irrite : ils résistent et s'emportent. Puis le cavalier tirant sur les rênes de plus en plus fort, la souffrance arrive à son paroxysme, la circulation du sang se trouve arrêtée dans la partie comprimée entre les canons du mors et la gourmette, alors le cheval ne sent plus rien et il est impossible de l'arrêter. Règle générale : plus un cheval a la bouche sensible, plus il arrivera vite à cet état d'insensibilité qui fait dire de lui qu'il a la bouche dure.
Nous ne nous occuperons point ici du cheval qui blessé soit par la selle, soit par la bride, possède un naturel assez généreux pour ne se défendre qu'en se portant en avant; c'est plutôt une qualité chez lui qu'un défaut, et il n'y a qu'à ne plus le monterjusqu'à ce qu'il soit guéri, ou du moins à ne le faire qu'avec précaution, après avoir modifié le harnachement et l'avoir disposé de façon qu'il n'occasionne plus de souffrance ni de gène. Par ce moyen seul on évitera de laisser prendre des habitudes qu'il est ^quelquefois difficile ensuite de détruire.
Nous croyons qu'entre les jambes d'un cavalier adroit et prudent, un jeune cheval en bon état de santé ne gagnera pas à la main, et surtout ne songera pas à s'emporter parce que ce cavalier ne lui en fournira pas l'occasion et évitera tout ce qui pourrait la faire naître.
Lapremière fois qu'on s'aperçoit qu'un jeune cheval gagne à la main, si l'on n'a pas eu le temps de le prévenir en l'empêchant de se mettre sur les épaules, on pourra l'arrêter court en faisant agir le mors de bride avec force, mais sans saccades, l'immobiliser un instant avec les éperons ou même le faire reculer. Deux ou trois leçons semblables peuvent avoir leur efficacité.
Quant au cheval qui a été monté et qui peut avoir déjà contracté de mauvaises habitudes, il faut le confier à un dresseur expérimenté qui recommencera son dressage et s'occupera d'obtenir l'équilibre par une juste répartition du poids et des forces.
S'il y a souffrance ou faiblesse, le meilleur exercice sera de faire monter le cheval par un cavalier léger qui le promènera au pas sur le filet jusqu'à ce qu'il ait déjà pris des forces. Les mouvements de deux pistes seront ensuite éminemment propres à décontracter, assouplir et fortifier les parties faibles, puis on fera des temps de trot de courte durée, à une vitesse modérée, et toujours avec un poids léger et sur le filet. Dès qu'à cette allure le cheval commencerait à gagner à la main, on le ralentirait et même on le mettrait au pas. S'il renversait l'encolure et portait le nez au vent, on reviendrait aux mouvements de deux pistes en faisant usage du mors de bride pour obtenir la mise en main et l'on ne trotterait pendant longtemps qu'à un trot cadencé et ralenti — passage — en exigeant la bonne position de l'encolure, en exagérant même un peu l'affaissement de cette partie. Les voltes de deux pistes, les pirouettes renversées, le reculer avec mise en main et enfin les pirouettes ordinaires seront d'un excellent usage, et amèneront bientôt cette légèreté qui permettra au cavalier de déplacer à volonté le poids de l'avant-main sur l'arrière-main et
de celle-ci sur l'avant-main par les mouvements d'avancer et de reculer. Il sera facile alors étant au trot d'allonger et de ralentir à volonté l'allure avec les mêmes translations de poids sans qu'il y ait rien de pénible pour le cheval. Si, au contraire, l'animal s'encapuchonnait ou s'enterrait, on pratiquerait les flexions d'élévation de l'encolure avec pincer des éperons, au pas d'abord puis au trot, les mouvements de deux pistes et surtout les voltes et les pirouettes ordinaires, et enfin le reculer toujours avec l'encolure haute. Les chevaux sujets à ce défaut ont ordinairement moins de sang, et chez eux la bouche a souvent moins de sensibilité que chez les autres ou alors ce sont des animaux auxquels on a fait faire un travail trop fatigant et qui ont trouvé ce moyen de soulager leur arrière-main. Chaque fois que le cheval commencerait à tirer â la main, on ralentirait l'allure en relevant la tête par des saccades de filet, puis on arrêterait, en élevant la main et en faisant sentir les éperons par petites attaques, excellent moyen d'obtenir la légèreté.
Mais il faut bien se convaincre que ce n'est qu'avec le temps et par un exercice de tous les jours qu'on peut assouplir graduellement et fortifier un jeune cheval, dont la conformation laisse à désirer ; au fur et à mesure qu'il prendra des forces, il s'équilibrera pour ainsi dire naturellement. Quant aux chevaux
vieux et tarés, il leur est souvent impossible de prendre une position régulière : ils soulagent instinctivement leurs organes malades, et leur équilibre instinctif, défectueux en apparence, est toujours beaucoup plus rationnel que celui que voudrait leur imposer un cavalier présomptueux. De tels animaux sont plus ou moins impropres au service de la selle ou, dans tous les cas, on ne doit songer à tirer d'eux que le moins mauvais parti possible. En se montrant exigeant, en voulant les... /?/acer, on leur impose une souffrance, une gêne continuelles, on les irrite et ils se défendent : le mieux est de leur laisser beaucoup de liberté de tenue et de mouvements et de n'exiger d'eux que de la soumission qu'on obtiendra beaucoup plus sûrement ainsi.
Lorsqu'ily a déjà des habitudes contractées, voici un système qui est une exception aux règles que nousmême nous avons établies, mais que nous ne recommandons pas moins, pour en avoir maintes fois éprouvé les excellents résultats. Étant au pas on arrêtera le cheval en faisant agir les éperons, non plus en arrière, mais au passage des sangles, observant, si le cheval a tendance à renverser son encolure et à porter au vent, d'employer les éperons par pression en même temps qu'on se sert du mors de bride, tandis que si au contraire l'encolure est affaissée ou trop arquée on pincera des éperons toujours au passage des
sangles, se servant des saccades du filet ou même sciant du filet pour relever la tète.
On accoutumera de même, — exceptionnellement, nous le répétons, — le cheval à reculer sous cette pression ou ce pincer des éperons en avant, toujours avec une position de tète et d'encolure élevée ou affaissée selon les cas. Puis on emploiera les mêmes moyens pour ralentir l'allure quand le cheval commencera de gagner à la main. Ce dressage spécial ne tardera pas à donner au cavalier un grand pouvoir sur sa monture, l'action des jambes et des éperons étant toujours beaucoup plus puissante que celle des mains, — c'est du moins notre avis, — lorsqu'il s'agit de forcer un cheval à obéir.
Alors, si la correction devient nécessaire, on arrêtera le cheval par la pression énergique des éperons. Cette leçon répétée trois ou quatre fois guérira infailliblement le mal, et l'on comprend quelle puissance le cavalier se sera ainsi assurée pour le cas où son cheval viendrait à s'emporter, puisqu'au lieu d'employer une grande force avec ses mains — ce qui, nous l'avons vu, produit souvent un résultat tout opposé à celui qu'on se propose, — il n'aura plus besoin de faire agir le mors que comme indication.
La pression des éperons est presque toujours d'au-
tant plus efficace comme moyen d'arrêter un cheval qui s'emporte, que les chevaux sanguins et nerveux y sont particulièrement sensibles ; or, les autres sur lesquels elle n'a pas le même pouvoir sont peu sujets à opposer des défenses violentes et dangereuses, à s'emporter. Mais, bien que l'on puisse quelquefois réussir par ce moyen la première fois qu'on monte un cheval qui gagne à la main ou qui commence à s'emporter, on ne peut être sûr du succès qu'après avoir soumis l'animal au dressage spécial que nous venons d'indiquer.
Lorsqu'on monte, sans le connaître, un cheval susceptible de s'emporter et que par conséquent on n'a pas pu corriger par un dressage rationnel, il faut agir avec beaucoup de prudence et de présence d'esprit.
Indépendamment des causes que nous avons énoncées en commençant, il y en a souvent d'autres que nous appellerons extérieures, qui peuvent déterminer le cheval à s'emporter : ainsi, la présence à côté de lui d'un autre cheval aux allures rapides, les aboiements d'un chien qui le poursuit, le passage d'une voiture qui fait du bruit, etc., etc. Dans les cas de ce genre, l'animal commence ordinairement par gagner à la main. C'est donc à ce moment qu'il faut le ralentir et même l'arrêter en le calmant. Mais s'il continue
de voir l'objet ou d'entendre le bruit qui l'a effrayé, il n'est pas rare qu'il réussisse à s'emporter : le premier soin du cavalier doit être d'assurer solidement son assiette, et de conserver tout son sang-froid afin de pouvoir au moins diriger sa monture et éviter les rencontres désagréables avec un coin de mur, un arbre, une voiture, etc. Si on le peut, on fera tourner le cheval sur une route tranquille, où il soit plus facile de le calmer et de s'en rendre maître. Mais tant qu'on ira en ligne droite, on évitera surtout de plier l'encolure d'un côté ou d'un autre, car cela n'aide nullement à arrêter le cheval, et celui-ci ne voyant plus où il va, les rencontres dont nous parlions tout à l'heure sont fort à craindre. Loin de tirer constamment sur les rênes, ce qui finirait par insensibiliser les barres au point qu'il devînt impossible d'arrêter le cheval, on devra au contraire rendre complètement la main de la bride et ne sentir que légèrement l'appui de la bouche sur le filet dont on tiendra une rêne dans chaque main afin d'être plus maître de la direction ; au bout de quelques instants, on croisera les deux rênes de filet dans la main droite qui rendra complètement et on fera agir doucement la main gauche qui tient la bride; dès que le cheval prendra son appui sur le mors, on rendra complètement de la main gauche, on séparera de nouveau les rênes de filet et on reprendra avec celles-ci, toujours légèrement, continuant de changer ainsi alternativement
le point d'appui, puis, dès qu'on croira pouvoir arrêter le cheval, on fera agir le mors de bride avec plus de force ou on sciera du bridon en criant d'une voix douce holà ! hoooolà ! Ce secours de la voix est souvent le plus efficace de tous.
Si ce moyen, — le plus prudent, — ne réussit pas et qu'on soit sur une bonne route, le mieux est de rendre encore complètement et de ne donner au cheval qu'un léger point d'appui sur le filet jusqu'à ce qu'enfin on puisse l'arrêter. Lorsqu'on redoute au contraire quelque obstacle, si le cheval est impressionnable et d'un tempérament nerveux, on réussit souvent à l'arrêter, après quelques bonds plus ou moins sérieux, par la pression énergique des éperons en avant, même employée pour la première fois. En tout cas on ne risque pas d'aggraver beaucoup le danger.
Mais le point essentiel pendant tout le temps qu'on n'est pas maître de sa monture, c'est d'assurer fermement l'étreinte des cuisses et des genoux, et de renverser le haut du corps en arrière, afin que si l'animal vient à s'abattre on ne soit pas lancé en avant.
Dans un cas désespéré, on pourrait couper les rênes du filet le plus près possible du mors ; on aurait ainsi une lanière dont on entourerait le sommet de l'enco-
lure en serrant de toutes ses forces jusqu'à ce que l'animal suffoqué s'arrêtât ou s'abattît.
Il y a des chevaux qui s'emportent toutes les fois qu'on leur fait prendre une allure allongée. Nous en avons même connu deux qui avaient pris une telle habitude de s'emporter ainsi sans motif apparent, que, même montés isolément et sur une route tranquille, ils ne manquaient jamais de partir à fond de train dès qu'on voulait seulement les mettre au petit trot. Ceux-là, il n'y a qu'un dressage ou unredressage lent et rationnel au manège qui puisse les corriger. Encore risquent-ils fort après cela de revenir à leur ancien défaut dès qu'ils seront montés par un cavalier médiocre.
Enfin il arrive souvent qu'un cheval s'emporte tout d'un coup et sans commencer par gagner à la main, en voyant un objet ou en entendant un bruit qui l'effraye, une détonation par exemple. Dans ce cas, le mieux est, à notre avis, de laisser le cheval céder à son premier mouvement et de se garder de rien faire pour l'arrêter, ce qui souvent le ferait s'emporter pour tout de bon. Il est rare qu'après l'avoir laissé aller pendant une cinquantaine de mètres, — siiblatâ causa, tollitur effectus, — on ne parvienne pas facilement à l'arrêter en faisant agir doucement la main et en le calmant de la voix.
Le cheval peureux.
Presque tous les jeunes chevaux sont de leur nature plus ou moins craintifs, mais un dressage intelligent ne tarde pas à modifier sensiblement leur caractère. Nous nous occuperons plus loin de ceux qui, soit par gaieté, soit par habitude prise ou par défense, font des écarts, des tête-à-queue, etc. Pour le moment nous allons parler du cheval qui n'agit bien réellement que par peur. Cette peur se manifeste de bien des manières différentes selon les cas. Mais on peut poser en principe que le problème à résoudre est invariablement le môme et consiste à accoutumer l'animal à voir et à entendre l'objet ou le bruit qui l'effraye et à n'en être plus effrayé.
S'il s'agit d'un bruit de courte durée, comme une détonation par exemple, le mieux est de laisser au cheval toute liberté pour faire ce qu'il veut, une pirouette, un écart, etc., et de se lier seulement à son mouvement avec souplesse, afin que rien ne vienne augmenter son effroi. Ce n'est que s'il s'emportait qu'il faudrait, au bout de quelques instants, le ralentir et l'arrêter en lui parlant doucement. Ordinairement, le bruit ayant cessé le calme reviendra et si l'animal a souvent l'occasion d'entendre des bruits semblables, il
s'y accoutumera très vite et bientôt n'aura plus aucune peur. Il y a cependant des chevaux qui ne peuvent jamais se défendre d'une sorte de tressaillement ou d'un mouvement brusque ; il ne faut ni les retenir ni surtout les corriger : leur crainte augmenterait et le désordre aussi.
S'il s'agit d'un bruit prolongé, comme le sifflet d'une locomotive, le roulement du tambour, etc., il faut se tenir à une assez grande distance, promener le cheval en lui laissant le plus de liberté possible tout en l'occupant et en lui parlant doucement, mais sans approcher. Une fois les tambours passés, on les suivra de loin pendant quelque temps et une autre fois on pourra, toujours en les suivant, s'en approcher déplus en plus. Il sera bon aussi, pendant que le cheval est à l'écurie, de faire battre la caisse, tirer des coups de pistolet, etc.
Si c'est la vue d'un objet qui effraye l'animal, il faut considérer si l'objet est immobile ou en mouvement, et, dans ce dernier cas, dans quel sens il va.
Si l'objet est immobile, on mettra le cheval au pas, on lui parlera doucement et on lui laissera toute liberté pour passer de la manière qu'il voudra, en ayant soin seulement de l'occuper et de lui tourner la tête du côté opposé à l'objet, afin que s'il se jette de côté il
puisse voir où il va, et en le faisant marcher au pas et même aussi lentement que possible sans pourtant le contraindre aucunement. De cette façon, on peut plus facilement être maître de lui en cas de désordre, et lui-même sera moins effrayé étant moins excité. Le rouler, tel que nous le définirons en parlant du cheval qui ne veut pas aller seul, sera d'un grand secours pour occuper son attention et le diriger plus sûrement. Au besoin même on mettrait pied à terre et on marcherait à côté de lui, ou, si c'est possible, on lui ferait suivre un autre cheval, mais à condition que celui-ci fût absolument franc. Après avoir passé, on pourra, quelques instants après, revenir et recommencer de la même manière ; si le cheval ne manifeste plus de crainte, on lui laissera regarder et même flairer l'objet et l'on passera ensuite à un trot ralenti ; mais en aucun cas il ne faut insister trop longtemps, ni abuser des caresses, ce qui donnerait trop d'importance à l'aventure et laisserait trop de traces dans la mémoire de l'animal qui, une autre fois, hésiterait de nouveau à approcher d'un objet qu'on n'aborde qu'avec tant de cérémonies. Achevai, — comme peut-être à pied, — la simplicité est une grande vertu.
Si l'objet vient à votre rencontre, éloignez-vous afin d'éviter autant que possible d'entrer en lutte avec l'animal. Les Anglais, — qui ont le mérite de faire des chevaux francs, — sont tous d'accord sur ce point.
Prenez un chemin de traverse ou revenez sur vos pas jusqu'à ce que vous en trouviez un. Suivez ensuite tranquillement l'objet en laissant votre monture s'en approcher graduellement, puis ralentissez : c'est assez pour une fois.
Si l'objet s'éloigne devant vous, suivez-le sans chercher à le dépasser. S'il vient derrière vous, calmez de votre mieux votre cheval en continuant de marcher en avant jusqu'à ce que vous puissiez vous détourner à droite ou à gauche ; puis, l'objet étant passé, placezvous derrière et suivez-le.
Mais surtout ne contrariez jamais inutilement votre cheval et n'insistez jamais soit pour l'obliger à coups d'éperon à s'approcher de ce qui l'effraye, soit pour le faire passer et repasser vingt fois au même endroit. Sortez-le souvent afin qu'il s'accoutume à tout ce qu'il voit. Un cheval nerveux est presque toujours un peu sur rœil. Quand on le promène souvent dehors, — quatre ou cinq fois par jour si c'est possible et peu de temps chaque fois, — il devient bientôt très tranquille. Mais alors même qu'il ne manifeste plus la moindre frayeur, si on le laisse plusieurs jours à l'écurie il recommencera ses écarts, ses bonds, etc., et se montrera aussi peureux qu'auparavant, ce qui, entre parenthèses, prouve sa bêtise, son manque absolu de raisonnement.
Quant au cheval qui a peur de l'eau, on le fera prendre en main par un homme monté sur un autre' cheval parfaitement franc et tranquille. Le cavalier devra approcher de l'eau par une ligne très oblique de façon que le cheval sur lequel il est monté entre le premier dans l'eau. Si l'autre faisait encore trop de diflîcultés, on s'éloignerait à une certaine distance, on lui mettrait un bandeau sur les yeux, et on le ferait entrer ainsi, puis on lui retirerait son bandeau une fois dans l'eau. Ce n'est qu'exceptionnellement, c'està-dire si l'on ne pouvait employer ces précautions et qu'il fût nécessaire de passer un ruisseau séance tenante, qu'on pourrait faire entrer l'animal dans l'eau à reculons : c'est, après tout, un moyen comme un autre; mais, pour notre part, nous ne l'approuvons eîi principe dans aucune circonstance. En tout cas, on ne doit y avoir recours que si l'animal a déjà subi un dressage assez complet pour qu'on soit certain de pouvoir obtenir le mouvement rétrograde, — cela tombe sous le bon sens.
Sans qu'il nous soit possible d'entrer dans tous les mille détails que comporte la question, nous croyons en avoir dit assez pour que le cavalier puisse agir, par analogie, dans tous les cas qui se présenteront avec un cheval peureux.
D'ailleurs, quand l'animal a été bien dressé, il prend
confiance dans son cavalier et il suffit souvent d'un appel de langue au moment où il témoigne quelque crainte pour qu'il passe franchement, sinon sans quelque émotion.
• Disons encore en terminant que si l'on croit nécessaire de faire intervenir la chambrière, c'est surtout ici qu'il est important de bien la faire voir au cheval. Le but qu'on doit se proposer est en effet de détourner son attention de l'objet qui l'effraye et de l'appeler tout entière sur un autre objet, la chambrière : tout au moins faut-il qu'entre les deux craintes la dernière soii la plus forte pour décider l'animal à passer. On comprend que si l'on dissimule la chambrière et qu'on en frappe le cheval à l'improviste au moment où il hésite à se porter, en avant, il ne peut que penser (ceci est une manière de parler) que l'endroit où l'on veut le conduire est un coupe-gorge, puisqu'il y pleut des coups sans qu'on voie d'où ils viennent.
Écarts. — Tête-à-queue.-— Pirouettes malgré le cavalier.
L'écart est un mouvement brusque, par lequel le cheval se jette vivement de côté. Il est rare que ce
soit la croupe qui entame le mouvement ; quelquefois le cheval fait un saut de côté des quatre pieds en même temps, mais le plus souvent c'est l'avant-main qui exécute un quart de pirouette autour des hanches.
L'écart provient quelquefois, — rarement, — d'un accès de gaieté. Le plus souvent il est déterminé par la peur et a lieu au moment où le cheval voit un objet, ou entend un bruit auquel il n'est pas accoutumé. Si l'on n'y prend garde, l'animal ne tarde pas à prendre l'habitude, la manie de se jeter de côté chaque fois que la mèjne circonstance ou une circonstance semblable se représente, et il en vient même souvent k se servir de ce moyen pour se soustraire aux aides, lorsque son cavalier veut lui imposer un exercice qui lui déplaît.
L'écart n'a rien de compromettant pour la solidité du cavalier, si celui-ci reste intimement lié à son cheval, c'est-à-dire s'il accompagne du buste son mouvement en se tournant un peu du côté où l'animal se jette, en un mot en prenant la positioij qu'il devrait avoir si lui-même voulait déterminer le même mouvement.
Lorsque l'écart provient seulement d'un accès de gaieté d'un jeune cheval, le mieux est comme toujours de le laisser faire sans y attacher d'importance.
S'il est déterminé par la peur, il faut agir comme nous avons conseillé en parlant du cheval peureux, c'est-à-dire encore se lier au mouvement pour n'être pas déplacé, puis ramener doucement l'animal au moyen de la rêne directe du filet dans la direction dont il s'est écarté, ou, au contraire, si l'objet qui l'a eflfrayé est toujours là, ne pas insister et le diriger d'un autre côté.
Si, au bout de quelque temps, on s'aperçoit que le cheval prend l'habitude de se jeter fréquemment de côté, où s'il se sert de ce moyen pour résister lorsqu'on lui demande un exercice quelconque, il devient absolument nécessaire de ne point se montrer trop indulgent. Mais il faut avant tout se bien convaincre que sur un animal jeune et incomplètement dressé, les aides ne sauraient exercer une domination efficace. Il faut donc d'abord qu'un dressage rationnel et complet lui fasse prendre l'habitude de se soumettre à toutes les indications des rênes et des jambes et qu'il devienne docile et fin. Alors seulement, on pourra prévenir et empêcher le mouvement au moment où il va se produire, ce qui est d'autant plus facile que chaque cheval prend ordinairement l'habitude de se jeter toujours du même côté, les uns toujours à droite, les autres toujours à gauche. On se tiendra sur ses gardes afin d'être prêt, au moment où l'écart va avoir lieu, à résister par la traction de la rêne directe du filet en
faisant agir en même temps par pression la rêne et la jambe du côté opposé. Cette pression de la rêne opposée sur l'encolure a surtout ici un grand pouvoir et est souvent plus efficace que l'action directe de l'autre rêne.
Dans tous les cas, mais particulièrement lorsque l'écart n'est pas dû cà une cause extérieure, et qu'il est seulement une résistance née d'un caprice ou d'une habitude prise, il est indispensable quand une fois l'animal a appris par le dressage à connaître les aides, de ne pas lui céder, et, si l'on a pu s'opposer à temps à son mouvement, de toujours le ramener dans la direction qu'on voulait primitivement lui faire suivre, en le forçant pour cela à exécuter le contraire du mouvement qu'il a exécuté de lui-même, c'est-à-dire en le faisant tourner à gauche s'il s'est jeté à droite etviceve?'sâ.
L'expérience nous a démontré que, dans le cas qui nous occupe, il faut toujours agir avec patience et fermeté, mais avec douceur. L'emploi de moyens violents sous prétexte de correction ne pourrait qu'occasionner de nouveaux désordres, augmenter l'irritabilité de l'animal et le rendre plus désagréable et plus difficile à l'avenir.
Du reste, pour le cheval sujet à faire des écarts, comme pour le cheval peureux, le remède le plus simple et celui qui réussit le mieux consiste, après l'avoir
dressé, à lui faire faire le plus souvent possible des promenades au dehors, sur la ligne droite, une rêne de filet dans chaque main. S'il est monté soigneusement ainsi, il ne tardera pas à perdre ses mauvaises tendances et même ses mauvaises habitudes.
Dans le tête-à-queue, l'avant-main du cheval s'enlève et fait un demi- tour complet sur les hanches. Presque toujours cette défense est due aux mêmes causes que la précédente et les moyens à employer sont les mêmes. Cependant il n'est pas rare que l'animal fasse un tête-à-queue pour retourner à l'écurie, et, dans ce cas, il arrive quelquefois que, son mouvement accompli, il cherche à s'emporter.
On commencera d'abord par lui faire subir au manège un dressage complet, dans lequel on pourra introduire le reculer sur la pression des éperons au passage des sangles. Le cheval étant devenu fin aux aides, on le mènera dehors et souvent on pourra constater, — ici comme dans la plupart des cas, — que toute tentative d'insoumission aura disparu par la seule influence du dressage. Pourtant, il faudra être attentif à prévenir le désordre, s'il se produisait encore. On agirait comme nous avons dit pour l'écart, c'est-à-dire qu'on ferait en sorte de s'opposer au déplacement latéral de l'avant-main, s'aidant en môme temps de l'action des jambes et d'un appel de langue pour décider l'animal
à se porter en avant. Il y a bien des chances pour que cela réussisse avec un cheval bien dressé ; mais dans le cas où l'on n'aurait pu s'opposer assez tôt à son mouvement, on le ramènerait aussitôt dans la bonne direction, en lui faisant exécuter une demi-pirouette sur les épaules, à l'aide de la jambe gauche, s'il s'est jeté à droite, et vice versa. S'il devenait nécessaire de corriger, il faudrait le faire aussitôt que le cheval, ayant accompli son tète-à-queue, se trouve face en arrière, et en l'immobilisant au besoin par la pression des éperons, puis le faire retourner comme nous avons dit, et alors le porter en avant en lui parlant avec douceur.
Les pirouettes ma/gré le cavalier sont encore une défense analogue aux deux précédentes, mais qui se continue plus longtemps, puisque le cheval fait un tour complet et quelquefois plusieurs tours sur lui-même. Les moyens à employer sont les mêmes que précédemment : dresser d'abord l'animal au manège, puis, lorsque la résistance a lieu, s'opposer au mouvement, ou forcer le cheval à revenir sur ses pas en tournant du côté opposé à celui où il s'est jeté malgré son cavalier. Autant que possible, il faut même, s'il a fait une pirouette sur les hanches, le forcer à exécuter une pirouette sur les épaules, et vice versa.
Il y a des cavaliers qui, lorsqu'un cheval fait un
écart ou un tête- à- queue, lui font continuer le mouvement par des pirouettes dans le même sens, voulant ainsi corriger le mal par le mal. Ce moyen homœopathique nous paraît anti-rationnel. Et nous sommes fort porté à croire qu'il est bien souvent la cause première de la défense qui nous occupe. L'animal prend vite en effet l'habitude, après avoir fait un écart, ou même seulement lorsqu'il craint un châtiment, de se livrer à une série de pirouettes ainsi qu'on le lui a déjà fait faire. A bons entendeurs, salut.
Mais la plus grande faute que l'on puisse commettre, c'est de trop retenir le cheval au moment de la défense et de ne pas le pousser assez énergiquement avec les jambes. Les écarts et les tête-à-queue étant un refus de se porter en avant, c'est surtout l'impulsion qui est nécessaire.
Il y a quelquefois des clievaux qui ruent en même temps qu'ils tournent ainsi sur eux-mêmes, ce qui complique la difficulté pour le cavalier. Il faut naturellement s'assurer tout d'abord s'il n'y a rien dans le harnachement qui provoque la défense, ou si l'animal ne souffre pas pour quelque autre cause. Quant aux moyens équestres à employer, ils ne diffèrent de ceux que nous venons de conseiller, qu'en ce qu'il faut tenir les mains hautes et, au besoin, donner de petites saccades de bas en haut, ou scier le bridon ; on peut aussi
recourir à l'immobilisation par la contrainte des éperons, puis entamer quelques pirouettes en sens contraire, et enfin, porter le cheval en avant dans la direction qu'il devait premièrement suivre.
Le cheval qui ne veut pas aller seul.
Il y a, dit-on, des chevaux dans ce cas. Nous croyons qu'un bon cavalier viendra toujours à bout d'eux. Il suffira, en effet, de les faire travailler au manège j usqu'à ce qu'ils obéissent bien aux mains et aux jambes et exécutent avec soumission les mouvements de deux pistes. Ces simples résultats obtenus, lorsqu'il s'agira d'aller dehors, on prendra les rênes dans les deux mains à l'anglaise, les rênes gauches dans la main gauche, séparées par deux doigts, les rênes droites de même dans la main droite et toutes quatre bien ajustées. On poussera le cheval avec les jambes en lui maintenant la tête directe et en l'empêchant par d'adroites oppositions de se jeter soit à droite, soit à gauche. Au besoin, on se servirait des pas de côté, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre pour l'obliger à s'éloigner de l'écurie et l'on reviendrait après une très courte promenade qu'on recommencerait aussi fréquemment
que possible en allant de plus en plus loin. Si le cheval réussissait par un écart ou un tête-à-queue à tourner malgré le cavalier, il faudrait l'obliger à retourner en sens opposé, ce qu'on obtiendra facilement en opposant simplement à l'animal une résistance égale à la sienne et en attendant avec patience ; on se conformera en outre, pour tout ce qui pourrait arriver, à ce que nous avons dit en parlant des autres résistances.
Lorsqu'on sent de l'incertitude de la part du cheval et une disposition à ne pas avancer, on le roulera dans les mains en même temps qu'on le poussera avec les jambes. Le mouvement des mains qui doit produire le rouler et qu'il est très difficile de définir, est compris de bien peu de cavaliers. Nous essayerons d'en donner une idée en disant seulement que ce mouvement doit être fait surtout à une allure vive lorsqu'on sent que le cheval semble hésiter à se porter franchement en ligne droite, comme si l'on voulait, en déplaçant sa tête et son encolure de gauche à droite, de droite à gauche et ainsi de suite, le faire marcher en zigzags ; l'action des rênes n'étant pas suffisante pour déterminer des changements de direction, mais seulement pour s'opposer aux mouvements de l'animal, détourner son attention et lui intimer la volonté formelle du cavalier, on réussit presque toujours à le dominer par ce moyen.
De même il y a une façon de rouler en quelque sorte le cheval dans les jambes, lui faisant sentir les éperons alternativement, dont on obtient souvent de très bons résultats.
Nous avons monté beaucoup de chevaux qu'il était, disait-on, impossible de faire sortir seuls de l'écurie. Nous croyons qu'au bout de fort peu de temps un bon cavalier les fera toujours aller où il voudra. Affaire de tact, de patience et d'adresse.
Le cheval qui refuse de sauter et celui qui se dérobe.
En premier lieu, nous insisterons sur ce point qu'on ne doit point chercher à faire un sauteur d'un cheval que sa conformation rend incapable de cet exercice fatigant : c'est ainsi qu'on ruine journellement un grand nombre d'animaux qui auraient été très bons pour un autre service.
Pour pouvoir sauter, un cheval doit avoir un bon rein, des jarrets puissants et des membres sains et solides. La plupart des chevaux qui se défendent devant les obstacles éprouvent une souffrance qui leur fait prendre leur travail en dégoût, — ou bien ils ont
été mal montés et on les a rebutés par trop d'exigences.
Nous avons déjà dit que nous n'approuvons en principe qu'une seule méthode pour apprendre au jeune cheval à sauter ; nous savons qu'il n'est pas facile à tout le monde d'avoir à sa disposition tout ce qu'il faut pour la mettre en pratique ; mais elle est, croygnsnous, la seule infaillible. Cette méthode consiste à conduire le jeune animal sur un terrain préparé ad hoc, c'est-à-dire sur une piste recouverte d'une couche suffisante de terre meuble ou de sable, et bordée des deux côtés par deux murs ou deux haies bien fournies et très élevées.
En travers de cette piste, on disposera une barrière qui sera d'abord placée à terre, et plus loin un petit ruisseau sans largeur ni profondeur. On fera prendre le cheval en main par un homme qui passera avec lui ces obstacles, lui donnera ensuite une poignée d'avoine et le rentrera à l'écurie. On recommencera ainsi plusieurs jours de suite, puis on élèvera un peu la barrière, on élargira le ruisseau, et on laissera désormais le cheval sauter en liberté en le suivant avec la chambrière. De cette façon on arrivera très promptement et très facilement à lui faire franchir des obstacles aussi sérieux que ceux que sa conformation lui permet d'aborder et l'on pourra se rendre compte de
ses moyens sans lui causer de i)réjudice. Il sera temps alors de le monter et l'on ne rencontrera plus la moindre difficulté.
Assurément il peut se présenter des cas où un cavalier se trouve dans la nécessité de sauter un obstacle avec un cheval n'ayant jamais été exercé à ce genre de travail ; mais ce n'est pas une raison pour commencer ainsi lorsqu'il s'agit de dressage.
N'est-il pas évident, en effet, qu'il y a bien des chances pour qu'un animal, même bien conformé et ayant de bonnes dispositions, n'aborde pas un obstacle avec confiance avec le poids d'un homme sur le dos alors qu'il n'a jamais sauté seul? Dès lors pourquoi ne pas commencer parle commencement? Et puis, s'il y a résistance, s'il y a lutte, n'est-il pas certain que le cavalier, tout en n'étant pas désarçonné s'il est solide — et les plus solides sont quelquefois désarçonnés — peut éprouver, éprouvera même très probablement des déplacements plus ou moins sérieux qui gêneront le cheval dans ses mouvements et par conséquent le disposeront à résister davantage ? Et si le cavalier réussit à le faire passer quand même, il arrivera aussi fort souvent que n'étant plus parfaitement lié au mouvement de son cheval pendant le saut, il retombera brusquement sur la selle, aura peut-être un mouvement de main involontaire — d'où il résultera pour
ranimai des sensations désagréables qui ne sont pas de nature, on en conviendra, à lui faire prendre goût au travail qu'on lui impose.
Au contraire, en se conformant à ce que nous avons dit plus haut, le cheval sera déjà franc aux obstacles et adroit à les franchir lorsqu'il les abordera pour la première fois sous son dresseur : ce sera donc un jeu pour un bon cavalier de rester intimement lié à sa monture et, par conséquent, de ne pas gêner ses mouvements.
Il y a des écuyers qui recommandent, en arrivant à l'obstacle de porter le corps en arrière, afin, disentils, de favoriser l'enlever de l'avant-main. C'est un contre-sens : ce n'est pas l'enlever de l'avant-main qu'il faut favoriser, mais la projection en avant : or, au moment où le devant s'enlève, c'est-à-dire au moment où le cheval va s'élancer, c'est l'arrière-main qu'il faut alléger, puisque dans le saut comme dans tout mouvement en avant, c'est l'arrière-main qui donne l'impulsion, les membres postérieurs et les reins agissant comme des ressorts pour projeter la masse en avant.
Il est vrai qu'au point de vue de la solidité il est peut-être plus commode de s'asseoir avant le saut; nous ne contestons même pas qu'il soit quelquefois
utile de le faire, lorsque, par exemple, on monte un cheval en qui l'on n'a pas une absolue confiance, car ayant ainsi assuré son assiette, si l'animal vient à s'arrêter court devant l'obstacle, ou s'il a une manière très déplaçante de sauter et que l'on craigne de ne pas faire la retraite de corps à temps, c'est-càdire pendant que le cheval est en l'air, on risque
moins de retomber le nez sur l'encolure ou à
terre.
Mais lorsqu'il monte un cheval bien franc et bien dressé, le cavalier, s'il veut être vraiment lié au mouvement de sa monture, doit incliner légèrement le corps en avant pendant l'enlever, et ne le reporter en arrière qu'au moment où le cheval, en l'air, va retomber sur le sol, et cette retraite de corps, sous peine de devenir disgracieuse, ne doit pas plus être exagérée que le mouvement en avant qui l'a précédée.
En arrivant près de l'obstacle, il faut laisser au cheval assez de liberté d'encolure pour qu'il le voie bien et qu'il puisse prendre son élan de la manière qui lui est la plus commode. Cependant il y a des chevaux qu'il faut empêcher de tenir la tète trop en l'air ou trop basse, précisément parce qu'alors ils ne peuvent voir l'obstacle.
De môme, il en a qui, d'ailleurs francs et ne manquant pas de moyens, prennent leur élan de trop loin ou de trop près. Il faut s'efforcer d'y remédier en amenant les premiers avec calme mais à une allure allongée jusqu'auprès de l'obstacle, en ralentissant au contraire les autres tout en les stimulant, afin de les avoir aussi légers que possible, jusqu'au moment du saut. Mais dans ces deux derniers cas le mieux est encore, pour corriger ces chevaux, de leur faire sauter en liberté des obstacles fixes, jusqu'à ce qu'ils soient devenus plus adroits.
Les auteurs anglais ne cessent de proclamer — et l'on entend répéter partout depuis que l'anglomanie est à la mode — que le cavalier n'enlève pas son cheval devant un obstacle, pas plus qu'il ne peut l'empêcher de tomber s'il fait un faux pas.
Il est hors de doute qu'un cavalier étant en selle ne peut pas soulever son cheval à bras tendus et le porter de l'autre côté d'un mur; qu'il ne peut soutenir, toujours à bras tendus, le cheval qui tombe et le maintenir sur ses jambes. Si c'est là ce que veulent insinuer the best riders in tlie ivorld, nous les félicitons d'une telle sagacité, mais nous leur ferons observer que depuis longtemps nous savons à quoi nous en tenir, en France, sur le compte d'un certain M. de Crac qui, pour sortir d'un fossé où il était tombé, se
souleva lui-même par la queue de sa perruque et se tira ainsi... d'embarras.
Pour revenir à notre sujet nous dirons que nous sommes fort disposé à croire, pour notre compte, que la plupart des cavaliers, en voulant enlever leurs chevaux devant une haie, ne font que gêner ces pauvres animaux qui se tireraient beaucoup mieux d'affaire sans ce secours maladroit.
Cependant personne ne contestera que pendant le trot, un habile cavalier sait, en contenant au moyen des rênes l'ardeur qu'il communique à son cheval par l'action de ses jambes, cadencer les mouvements de l'animal, et leur faire gagner en élévation ce qu'ils perdent en étendue. Dans l'ancienne école, le^pesade s'obtenait par des moyens analogues.
De même, au moment de sauter, il y a un petit mouvement, ou plutôt une contraction de poignet qui, coïncidant avec l'action stimulante des jambes, ou le toucher des éperons, aura certainement pour effet, non pas d'enlever le cheval, mais de réveiller son ardeur et d'accroître l'énergie de son élan. Or, il y a des chevaux avec lesquels il peut être utile d'avoir recours à ce moyen, ceux, par exemple, qui ne s'enlèvent pas assez haut, touchent les obstacles ou les enfoncent. L'éperon, employé seul, c'est-à-dire sans
cette légère opposition de main, ne ferait qu'augmenter le train du cheval et le faire sauter plus maladroitement encore. Nous savons bien que pour corriger le défaut dont nous parlons, on peut se servir des obstacles fixes, dont nous sommes d'ailleurs partisan. Mais cela n'empêche pas qu'il soit quelquefois nécessaire de stimuler le cheval au moment où il prend son élan, pour éviter qu'il renverse l'obstacle s'il est mobile — ou qu'il roule lui-même à terre, ce qui peut toujours arriver lorsqu'il butte dans un obstacle fixe. Ce dernier cas nous ramène tout droit à faire ressortir l'avantage de notre méthode qui n'expose pas le dresseur à des chutes souvent fort graves et, quelquefois mortelles, en montant des chevaux que l'expérience n'a pas encore rendus adroits à sauter.
De ce que nous avons dit en commençant, il résulte encore que lorsqu'on a affaire à un animal qui refuse de sauter, le plus sûr moyen et le plus prudent en même temps, c'est de le faire d'abord sauter à l'aide de la chambrière jusqu'à ce qu'il soit devenu franc.
Si, monté, il s'arrête de nouveau, on l'attaquera énergiquement avec les éperons en arrière et on se fera suivre au besoin d'un aide armé d'une chambrière.
Si l'animal cherche à se dérober, c'est-à-dire à se
jeter à droite ou à gauche ou à se retourner par un tête-à-queue en arrivant à l'obstacle, il faudra, tenant les rênes de filet séparées, résister au moyen de la rêne directe en appuyant l'autre rêne sur l'encolure avec la force nécessaire, pour empêcher le mouvement de s'accomplir, en n'oubliant pas toutefois que le tact, l'à-propos et l'adresse du cavalier ont beaucoup plus de pouvoir sur sa monture que la force brutale seule. Nous insisterons pour qu'avec un cheval sujet à se dérober, le dresseur compte plus sur ses jambes ou sur la chambrière que sur sa cravache dont il ne peut se servir qu'en passant la rêne droite dans la main gauche et en perdant ainsi une partie de ses moyens d'action sur l'avant-main. L'attaque des éperons quelques mètres avant d'arriver à l'obstacle est souvent d'une grande efficacité. S'il est nécessaire de reprendre du champ on devra toujours tourner du côté opposé à celui où le cheval a voulu se jeter.
Mais il est fort rare que ces cas se présentent avec des chevaux bien montés et ayant été bien dressés, c'est-à-dire accoutumés à sauter des obstacles d'abord insignifiants qu'on a rendus progressivement plus sérieux.
Nota. — Apr^s que ce chapitre eut paru dans la France chevaline^ M. le comte de Montigny, publia
dans le numéro suivant du journal un article que nous croyons devoir reproduire ici. Deux avis, dit-on, valent mieux qu'un, et celui de M. de Montigny a trop de valeur pour que nos lecteurs ne trouvent pas avec plaisir et ne lisent pas avec intérêt ce qu'il a écrit sur la question que nous venons de traiter.
Chevaux et obstacles.
Nous trouvons, dans le dernier numéro de la France chevaline, un très bon article de notre collaborateur sur une question tout à fait à l'ordre du jour : la manière de dresser les chevaux à sauter. Mon obligeant collègue en équitation me permettra peut-être d'ajouter quelques mots à son excellent travail : ma vieille expérience en matière d'éducation des hommes et de dressage des chevaux, m'autorise à ajouter ces quelques lignes à celles de M. Musany, et je le prie d'en faire, en temps opportun, tel usage qu'il jugera convenable.
Le dressage en liberté des jeunes chevaux dont on veut faire de bons sauteurs, tel que l'indique M. Musany, est à tous égards ce qu'il y a de mieux à faire lorsqu'on possède une installation hippique tout à fait complète; mais comme dans la plupart des cas, ce confort manque absolument, j'indiquerai la méthode
qui m'a toujours réussi, ainsi qu'à mes élèves, et que j'ai retrouvée dernièrement dans un ouvrage anglais, sur la préparation des chevaux de chasse et de steeple. Quid îiovi sub sole?
On place sur un terrain uni, recouvert d'une épaisse couche de sable, ou mieux encore do sciure de bois, une barre fixe entourée de tresses de paille et qu'on peut élever et abaisser à volonté.
On met au cheval en dressage un caveçon, muni d'une longe en tissu et que l'on conserve roulée en longues boucles dans la main gauche. Le teneur de cette longe amène l'animal devant la barre pour la lui faire voir, il le flatte, puis passant lui-même par dessus la barre, il attire l'animal à lui en tenant la longe assez longue pour que l'animal puisse sauter franchement et sans être gêné. On a soin de placer, à droite et à gauche de la barre, des lads armés de fouets, qui doivent exciter l'animal à sauter, sans qu'il lui soit possible de se dérober. Il arrive souvent que le cheval saute de pied ferme et que ne se rendant pas compte de la résistance de l'obstacle, il fait la culbute de l'autre côté de l'obstacle. Il commet rarement deux fois la même faute, il mesure son obstacle, et le franchit dès lors sans hésitation. Le teneur de longe flatte l'animal, lui donne une carotte ou de l'avoine.
Après avoir ainsi fait sauter la barre franche, on y ajoute une haie verte ou une claie, et l'on recommence l'exercice. Comme le cheval devenu circonspect, prend presque toujours le saut de pied ferme, ce qui serait une mauvaise habitude à lui faire contracter, à moins qu'il ne soit destiné aux chasses vendéennes, on le place à une certaine distance de l'obstacle, le teneur de longe l'attire en courant et les aides l'activent de manière à le contraindre à prendre le saut sans arrêt et à courir à la barre.
L'élévation de cet obstacle sera croissante et proportionnée aux moyens naturels que révélera l'animal. Les premiers sauts doivent être au-dessous d'un mètre, le grand point étant de donner confiance au sauteur et de lui faire comprendre que tel obstacle qu'il franchisse, il doit se défier d'une chute et qu'il le trouvera résistant.
Les fossés, les banquettes irlandaises, les ruisseaux, seront également sautés avec l'aide de longe, et lorsque l'animal, devenu confiant, courra de luimême sur tous les obstacles, on le fera monter par un cavalier solide, et l'on ne mettra dans la bouche du cheval qu'un bridon, dont le mors très gros, sera entouré de chiffons de cuir ou de caoutchouc ; ce cavalier n'aura d'autre soin que d'assurer
sa position et de laisser faire son cheval sans le gêner dans le saut, ni l'arrêter brusquement.
Lorsqu'on n'a pas de rivière ou de ruisseau à proximité, on peut apprendre l'animal à sauter en large en étendant des draps sur un fossé ; quant à la barre, qui est l'obstacle vraiment dangereux, il faut y consacrer ses principaux soins. Lorsque l'animal saute sans hésitation, il faut alterner les hauteurs et passer brusquement d'une barre de deux pieds de haut à une de trois pieds, ou même d'un mètre 10 centimètres.
Il sera bon de finir l'éducation du sauteur, en lui faisant franchir un mur recouvert de terre et un talus.
Tous les obstacles indistinctement seront donc au préalable franchis à la longe et lorsqu'on habite un pays accidenté, il sera bon de promener l'animal avec sa longe et de l'habituer à passer partout et à devenir adroit sur tout espèce de terrain.
Ainsi que le dit M. Musany, le cavalier qui saute un obstacle sans importance peut ce qu'on appelle saluer la barre, ou s'incliner un peu avant ; mais en chasse et steeple, et devant tout obstacle sérieux, le cavalier doit demeurer parfaitement assis, avoir sa poitrine bien ouverte, ses reins soutenus, et main-
tenir son cheval bien carrément appuyé sur ses deux rênes. Si l'animal vient à choir, le cavalier est projeté en avant et tout au moins ne reste pas sous son cheval, ce qui arriverait inévitablement dans l'hypothèse de l'inclinaison du corps en avant. Plus le train est vite, plus le corps doit être soutenu, car la retraite de corps n'arriverait point assez vite pour résister au déplacement, et recevoir le cheval après l'obstacle. En chasse, où l'on ignore surtout la nature du saut et ce qui peut se trouver de l'autre côté de l'obstacle, le corps doit être soutenu avant, pendant et après. En steeple- chase, il y a dans ce soutien du corps, non seulement une question de solidité, mais encore une question de bras et de poignets, qui doivent conserver à l'animal son appui et son impulsion.
Lorsqu'un cheval franchit un obstacle élevé et surtout à une allure moyenne, le corps du cavalier semble se rapprocher de l'encolure, comme s'il s'inclinait, mais c'est au contraire l'avant-main qui en s'élevant, se rapproche du cavalier qui, lui, demeure dans une position verticale, comme dans le cabrer, dans la pesade qui, si elle est suivie de la croupade, exige un grand soutien de rein pour résister au développement d'arrière en avant.
M. Musany dit judicieusement qu'cà proprement
parler, le jockey n'enlève pas son cheval, et que sa mission se borne à l'amener franchement à l'obstacle. Cependant, il y a des cas où une bonne préparation rend le saut plus sûr et meilleur. Le cheval qui, après un long temps de galop, arrive complètement sur les épaules, a besoin d'être relevé dans sa position, activé par une attaque de jambes ; mais cette sorte de rassembler s'effectue à une certaine distance de l'obstacle et assez tôt pour que l'animal retrouve ses moyens, puisse les concentrer et arriver d'aplomb à l'obstacle.
L'attaque d'éperons décisive aura toujours lieu dans le saut lui-même et lorsque l'avant-main a quitté le sol ; ce stimulant opportun donne au saut plus d'intensité, et dans certains cas plus d'élévation. J'ai vu pratiquer cette attaque à des jockeys d'un ordre supérieur et y ai eu recours moi-même avec succès pour franchir le fixe.
Toutefois, l'emploi de cette aide est réservé uniquement aux cavaliers qui, à l'exemple du célèbre jockey Lamplough, sont liés à leurs chevaux jusqu'aux talons. Le cavalier qui s'identifie complètement avec le mouvement, qui a par son assiette et son enveloppe, le plus grand nombre de points d'adhérence avec son cheval, est aussi celui qui le gêne le moins
et favorise le plus l'élévation et l'extension du saut.
Ajoutons, en terminant, que pour les chevaux persistants et enclins à se dérober, il faut, en steeple comme en chasse, les monter en bride et en rênes séparées, le petit doigt séparant la rêne de bride de celle du filet.
Comte DE MONTIGNY.
Le cheval immobile.
Nous avons lu et nous avons souvent entendu dire par des hommes de cheval et des vétérinaires qu'il existe parfois chez les chevaux une maladie qu'on nomme l'immobilité. Mais comme nous n'avons jamais eu nous- même l'occasion de voir un cheval vraiment immobile et que nous n'aimons parler que de ce que nous connaissons, nous nous abstiendrons sur ce sujet. Au surplus, le cheval immobile nous semble, d'après ce qu'on en dit, impropre à un service de luxe.
Quant aux chevaux qui s'immobilisent par défense, — et c'est presque toujours ceux-là que le vulgaire
nomme improprement des chevaux immobiles — nous avons dit de quelle manière on doit agir avec eux lorsque nous avons parlé du cheval qui s'accule.
Terminons cette étude des résistances en répétant qu'en général, les chevaux rétifs le sont devenus parce qu'on leur a trop demandé et maladroitement. Dans ces conditions, l'animal doit être confié à un dresseur habile qui recommencera son dressage en ayant soin de ne lui demander pendant longtemps que des choses simples, et en combattant sa résistance par des exercices rationnels, de manière à obtenir peu à peu une soumission complète, grâce à la souplesse et à la légèreté qu'il aura su donner à l'avant et à l'arrièremain, et particulièrement à l'une ou à l'autre de ces parties, selon les cas. Nous reviendrons sur ce sujet en parlant de l'équilibre.
DES AllURES
