DES ALLURES

Qu'il fasse ce qu'il peut.

En publiant sa belle théorie des six périodes, M. le capitaine Raabe, pour qui nous professerons toujours la plus vive reconnaissance, la plus respectueuse et la plus solide amitié, a fait faire un immense progrès à la science de la locomotion ; on peut même dire qu'il est le véritable créateur de cette science puisqu'il a démontré d'une manière irréfutable que toutes les théories connues avant la sienne étaient fausses, puisqu'il a remplacé l'erreur par la vérité, puisque, en marchant dans la voie qu'il a tracée, en prenant sa méthode pour base de leurs travaux, ses élèves continuent l'oeuvre du maître, aux détails de laquelle le savant capitaine apporte lui-même tous les jours de nouveaux perfectionnements .

L'étude approfondie de la locomotion permet d'analyser mathématiquement tous les mouvements de l'animal à toutes les allures, et, par conséquent, de dé-

terminer comment, à quel moment précis, doivent agir les aides du cavalier dans une foule de cas.

Mais s'ensuit-il que cette étude approfondie soit — comme on l'a dit — « la branche mère de l'équitation ? » Ce n'est pas notre avis. Nous pensons que la science de la locomotion a sa place d côté de l'art de l'équitation, comme la médecine vétérinaire par exemple, et qu'elle se rattache même plus directement à l'étude du cheval, k l'hippologie.

Tout homme de cheval doit connaître les principales lois de la locomotion, comme il doit connaître l'extérieur et l'organisation du cheval, les soins hygiéniques qu'il réclame, etc., etc. Plus il aura de connaissances sur tous ces sujets, et mieux cela vaudra, c'est certain. Mais, de même qu'il n'est pas indispensable à un écuyer d'être sorti de l'école d'Alfort avec un diplôme de vétérinaire, de même il n'a pas absolument besoin d'être un savant en locomotion. Est-ce parce qu'il pourra disséquer un cheval en faisant sans se tromper la nomenclature de tous les muscles, etc., ou parce qu'il saura comparer les étendues et les durées des bases latérales et diagonales, à l'amble, au pas rompu, à l'entrepas, au pas relevé, etc., etc., qu'il sera plus habile cavalier?

Donc, nous le répétons, la locomotion est une science

— \Si —

à côté de l'équitation, science clans l'étude de laquell l'homme de cheval trouvera des indications précieuses, science qu'il ne lui est plus permis d'ignorer complètement, mais qu'il ne lui est pas indispensable de posséder dans tous ses détails, à moins qu'il n'ait l'intention de se consacrer particulièrement à cette étude.

Un professeur d'équitation qui n'aurait aucune idée du mécanisme des allures ne pourrait préciser ses démonstrations, ni par conséquent amener promptement ses élèves à se rendre compte de tout ce qu'ils font. Les explications que l'étude des principales règles établies par les spécialistes lui permet de donner dans ses leçons, aideront les cavaliers qui montent avec goût et avec soin à comprendre plus vite; mais les plus savantes théories, les indications les plus claires ne suppléeront jamais au sentiment équestre, ne donneront jamais ce sentiment à ceux qui ne l'ont pas.

Ceux qui ont plus besoin que les écuyers de connaître à fond toutes les lois du mécanisme animal, c'est assurément les artistes qui veulent représenter des animaux à leurs différentes allures. Cette science peut encore intéresser, comme toute autre, des hommes sérieux, des chercheurs qui y trouveront un vaste champ d'études et feront peut-être ailleurs l'applica-

tion de ce qu'ils auront appris là. Mais le savant qui aura appris dans son cabinet tous les secrets de la locomotion, aura-t-il plus d'adresse s'il s'avise un beau jour de vouloir monter à cheval et de faire l'application, en selle, des principes qu'il connaît si parfaitement en théorie ? Il serait puéril de le prétendre, attendu que la locomotion est une science mathématique, tandis que l'équitation est un art ; attendu que les moyens employés par le cavalier ne peuvent être mathématiquement dirigés et ne sont que le résultat de l'adresse, de l'expérience, de la finesse, du tact qu'on acquiert par la pratique seule.

Au contraire, n'a-t-on pas vu de tous temps des écuyers qui suppléaient par l'adresse et l'intuition aux connaissances qui leur faisaient défaut en locomotion? Et le capitaine Raabe ne nous dit-il pas lui-même « que Xénophon prescrivait de saisir l'instant où le « pied antérieur droit pose à terre pour partir au ga- « lop à gauche ? »

Or, voilcà justement à quoi nous semble se borner l'application que peut faire l'écuyer des principes de la locomotion : saisir l'instant précis où il doit faire sentir au cheval tel ou tel effet des aides pour obtenir tel ou tel mouvement : voilà ce que tout cavalier doit s'efforcer de faire, et il y parviendra s'il a du goût et de l'attention, s'il veut s'exercer à observer les mouve-

ments des pointes des épaules de son cheval et s'il a assez d'adresse pour faire agir les mains et les jambes au moment où il voit que telle ou telle épaule opère tel ou tel mouvement et que par conséquent le membre opère le mouvement correspondant.

Quant à la nature même de l'emploi des aides, la locomotion ne pourra jamais la préciser : elle ne dira pas, par exemple, si, lorsqu'il s'agit de faire reculer le cheval, le capitaine Raabe a raison de vouloir que les jambes et au besoin les éperons agissent en avant pour déterminer le mouvement, ou si nous sommes nous-même dans le vrai en prescrivant de les porter en arrière pour soutenir le cheval, régler la vitesse de la marche rétrograde et tracer, d'accord avec la main, la direction à suivre.

De tout temps on a fait des changements de pied au galop. Ceux qui les ont bien faits ont dû forcément les demander au bon moment. Peut-être n'auraientils pas su dire pendant quelle foulée ils faisaient agir les aides ; mais après avoir tâtonné, après avoir essayé plusieurs fois avec plus ou moins de succès, ils avaient un beau ^out senti à quel instant ce changement de pied était plus facile à faire exécuter; ils avaient recommencé,- tantôt bien, tantôt mal sans doute ; puis, peu à peu, à force de s'exercer, ils étaient

evenus plus adroits et ils avaient fini par prendre habitude d'agir toujours au moment opportun.

Aujourd'hui, il est facile de définir l'instant où il faut demander au cheval tel ou tel mouvement si l'on veut qu'il l'exécute facilement et cède volontiers aux plus fines indications des aides.

Encore une fois c'est là tout ce que le cavalier est obligé de savoir.

Il y a mille choses auxquelles un homme de cheval complet ne doit pas être étranger ; ainsi il est indispensable qu'il puisse se- rendre compte si son cheval est bien ferré, bien sellé, si le mors est bien ajusté, etc. Mais cela ne veut pas dire qu'il doive être capable de ferrer son cheval lui-même, ni de fabriquer une selle : l'homme d'un savoir universel n'existe pas, que nous sachions.

Le cavalier qui demanderait k son cheval un mouvement en faisant pour cela agir les aides à contretemps serait certes un triste écuyer, de même que celui qui ne saurait pas reconnaître les qualités et les défauts qu'un cheval présente dans sa conformation, qui ne s'apercevrait pas que la ferrure est défectueuse ou que le harnachement va mal, etc. ; mais on n'est en droit d'exiger de lui sur toutes ces choses qui tou-

client à son art que les connaissances dont il peut avoir à faire l'application dans la pratique même de cet art. Libre à lui, d'ailleurs, d'en apprendre davantage si tel est son goût.

Seulement nous croyons qu'il est plus utile à un homme de cheval de connaître un peu de tout que de s'adonner à une spécialité en dehors de son art. Tel pourrait être fort en locomotion ou en hippologie et ne rien entendre par exemple à l'attelage^ ou avoir les idées les plus fausses au sujet de l'élevage du cheval, des croisements, des courses, etc., etc. Si vous vous adonnez àl'équitation, consacrez tous vos efforts, tous vos moyens, tous vos soins à l'étude et à la pratique de cet art. Efforcez-vous d'apprendre tout ce qui peut vous être utile pour y exceller. Grimpez courageusement à l'arbre au sommet duquel vous voulez arriver : examinez de l'œil, en passant, toutes les branches qui s'y rattachent afin de connaître aussi bien que possible l'arbre dans son ensemble, mais ne vous égarez pas à vouloir visiter chaque branche en détail; vous n'auriez jamais le temps de les visiter toutes et vous n'arriveriez jamais au but de votre ascension.

L'équitation seule présente assez de sujets d'étude pour absorber entièrement celui qui veut s'y livrer. Ainsi un écuyer, pour mériter ce titre, doit être à

notre avis capable de monter finement un cheval d'école, de monter en chasse, en course, en steeple, de courir au trot, de dresser entièrement un jeune cheval et de redresser un cheval rétif. Il doit donc travailler sans cesse pour se perfectionner, pour acquérir les qualités qui lui manquent ; il doit observer chaque jour ce qu'il voit, ce qui se passe sous ses yeux, expérimenter tous les différents systèmes préconisés par les maîtres, etc. S'il est intelligent il ne pourra manquer d'acquérir ainsi, par lui-même et par la pratique, des connaissances très variées et une grande expérience. Là, le champ est ouvert à son initiative. Quant au reste il ne peut guère que se borner à profiter de l'expérience, du savoir des spécialistes, en se conformant aux principes qu'ils donnent et en se tenant le plus possible au courant des découvertes qui se font et du progrès qui s'accomplit tous les jours.

Après cet exposé de nos convictions que nous avons cru devoir présenter au lecteur, nous allons, pour revenir à notre sujet, donner ici un aperçu des lois de la locomotion qu'il n'est pas permis à un cavalier d'ignorer.

Nous ne nous occuperons que des allures régulières.

Si nous sommes incomplet, nous prions les spécialistes d'indiquer les autres points qui nous auraient

échappé et sur lesquels ils jugeraient utile d'appeler l'attention des cavaliers.

Le pas est une allure en quatre temps dans laquelle les pieds se lèvent successivement — chaque membre postérieur succédant au membre antérieur en diagonale — et se posent dans l'ordre de leur lever.

Ainsi, lorsqu'un cheval arrêté se met en marche au pas, si c'est le pied antérieur gauche qui se lève le premier, ce pied se portera en avant, posera à terre, puis le postérieur droit posera à son tour, puis l'antérieur droit, puis enfin le postérieur gauche, et, le cheval continuant de marcher, les posers des pieds se succéderont dans le même ordre.

Ce n'est pas toujours un pied antérieur qui se lève le premier lorsque le cheval se met en marche. S'il était campé pendant l'arrêt, il faut d'abord que les membres postérieurs se rapprochent du centre. Si la station n'était pas régulière et que le pied postérieur gauche fût en arrière, c'est ce pied qui se lèvera, se portera en avant, et posera à terre le premier, puis le pied antérieur gauche, le postérieur droit, l'antérieur droit et ainsi de suite.

Le cheval étant à la station libre, c'est toujours le membre — antérieur ou postérieur — qui est en ar-

rière de son congénère, qui entamera la marche; la station étant régulière, c'est toujours un membre antérieur.

Le cheval étant arrêté, et la station étant régulière, si l'on veut qu'il se mette en mouvement et qu'il entame la marche avec le membre antérieur gauche, il faudra, par une pression de la rêne gauche sur l'encolure, porter le poids de l'avant-main sur le membre anté-rieur droit ; on donnera ensuite l'impulsion avec les deux jambes et le cheval se portera tout naturellement en avant, en levant d'abord le pied antérieur gauche.

Le cheval étant en marche, si on veut l'arrêter sur le membre antérieur gauche , il faudra commencer à tendre très doucement les rênes au moment où ce membre se lève, augmenter un peu cette tension des rênes lorsqu'il pose à terre et continuer encore de soutenir la main jusqu'à ce que les autres membres ayant diminué l'étendue de leur mouvement et étant successivement arrivés à l'appui — le pied antérieur gauche n'ayant plus bougé — le cheval soit complètement arrêté.

Lorsque, étant au pas, on veut tourner à droite, il faut porter la main à droite au moment où le membre antérieur gauche arrive à l'appui ; le poids du corps est alors supporté par le bipède diagonal gauche, et le

membre antérieur droit pourra facilement entamer la nouvelle direction.

Si, étant au pas, on veut partir au galop sur le pied droit, il faut encore saisir le moment où le membre antérieur gauche arrive à l'appui ; pendant cet appui du membre antérieur gauche, s'opère celui du postérieur droit : celui-ci soulève l'avant-main et permet au postérieur gauche de se lever; le poids du corps étant alors supporté par le membre postérieur droit, le membre postérieur gauche entamera la nouvelle allure en marquant la première foulée du galop à droite. Ceci indique qu'il est inutile d'employer la jambe droite pour attirer le membre postérieur droit, puisqu'il s'engage tout naturellement sous le centre à cet instant de la marche au pas. Cette action de la jambe droite ne peut avoir sa raison d'être, que pour le départ de pied ferme ; mais c'est là une difficulté de la haute-école que peu de cavaliers sont en état d'aborder.

Si, étant au pas, on veut appuyer à droite, il faut commencer par placer le cheval obliquement à droite, puis saisir le moment où le membre antérieur gauche arrive à l'appui; la base devient diagonale gauche, le membre antérieur droit commence les pas de côté en se portant en avant et à droite, il pose à terre ; le postérieur gauche pose à son tour, puis l'antérieur gau-

elle, le postérieur droit et ainsi de suite. — A propos de ces mouvements dits de deux pistes, nous avons souvent entendu enseigner dans les manèges que pendant les changements de main en tenant les hanches sur les lignes diagonales, le cheval doit faire un pas eu avant puis un pas à droite et ainsi de suite. C'est une erreur : chaque membre, toutes les fois qu'on fait des pas de côté, se porte en avant et à droite, les posers ayant lieu successivement dans le même ordre que pendant le pas ordinaire, les membres gauches passant en avant des membres droits si l'on appuie à droite.

Si, étant au pas, on veut faire une pirouette renversée à droite, il faut saisir l'instant où le membre antérieur gauche, qui doit servir de pivot, va poser à terre pour l'immobiliser; la pirouette commençant, le membre antérieur droit se porte un peu en avant, le postérieur gauche en avant et à droite, en passant en avant du postérieur droit ; puis le membre antérieur gauche tourne sur place, le membre postérieur droit se porte en avant et à droite, l'antérieur droit fait un nouveau mouvement autour de l'antérieur gauche, le postérieur gauche se porte en avant et à droite, et ainsi de suite.

Etant au pas, pour faire une pirouette ordinaire, on saisira l'instant où le membre antérieur gauche arrive

à l'appui ; la base devenant diagonale gauche , le membre postérieur droit peut être immobilisé et devenir pivot ; le membre antérieur droit commence alors la pirouette en se portant en avant et à droite, le postérieur gauche fait un petit mouvement autour du postérieur droit, l'antérieur gauche se porte en avant et à droite en passant en avant de l'antérieur droit, le postérieur droit tourne sur place, l'antérieur droit se porte en avant et à droite, et ainsi de suite.

On voit donc que, pour tout ce qui se fait à droite, il faut saisir l'instant où le membre antérieur gauche va poser à terre, ce qui est indiqué par le mouvement de la pointe de l'épaule gauche.

De même, réciproquement, pour tout ce qui se fait à gauche, il faut saisir l'instant où le membre antérieur droit va poser à terre.

A la rigueur, il n'est pas même indispensable à un écuj'er de se rendre exactement compte des mouvements de tous les membres que nous venons de détailler ; il n'a absolument besoin que de connaître et de savoir mettre en pratique le dernier principe que nous en avons déduit. Mais, son attention une fois éveillée, il est probable qu'il voudra en savoir davantage et se rendre compte en observant la nature de ce qu'il aura lu dans les livres.

L'allure du pas comprend :

Le pas cadencé et ralenti, pendant lequel le cheval (Uant rassemblé, les mouvements ont plus d'élévation et moins d'étendue ;

Le pan ordinaire pendant lequel on peut exiger la bonne position de la tête ou au contraire laisser une grande liberté à l'encolure pour reposer le cheval ;

Et enfin le pas allongé, pendant lequel l'encolure doit avoir toute son extension sans pourtant être affaissée.

Dans le pas ordinaire, les battues sont inégalement espacées. Si la première battue est produite par le poser du membre antérieur gauche, le membre postérieur droit en posant à son tour fait entendre la deuxième battue ; puis a lieu un silence ; puis la troisième battue (poser du membre antérieur droit) et enfin la quatrième battue (poser du membre postérieur gauche). Ces quatre chocs successifs des pieds sur le sol se font donc entendre distinctement à l'oreille de cette manière :

A mesure qu'on accélère le pas, l'intervalle de temps

est moins long comparativement entre la deuxième et la troisième battue et, au pas allongé, les quatre battues sont également espacées :

Lorsqu'on veut augmenter encore la vitesse de la marche, le pas devient irrégulier en se rapprochant de l'amble.

Dans le reculer bien exécuté, les bipèdes diagonaux se meuvent successivement, les deux membres de chaque bipède diagonal se levant et posant à terre simultanément. L'allure est en deux temps. Pour cela il faut que le cheval soit équilibré, que ses mouvements se fassent avec aisance et légèreté.

Si le reculer s'effectue en quatre temps, le cheval n'est pas équilibré, et, dans ce cas, si dans chaque bipède diagonal le membre postérieur pose avant le membre antérieur, c'est que le cheval est sur les épaules, tient la tête trop basse ou trop en avant; si au contraire le membre antérieur pose avant le membre postérieur, c'est que la tête étant trop haute, l'arrière-main surchargé traîne. Cette irrégularité peut encore provenir delà souffrance ou de la faiblesse soit de l'avant-main, soit de l'arrière-main.

Le trot est une allure en deux temps dans laquelle les membres en diagonale se meuvent simultanément, chaque bipède diagonal succédant à l'autre.

Il résulte de Icà que tout ce qui doit se faire à droite — le changement de direction, le départ au galop, etc., etc. — doit être demandé au moment du poser du bipède diagonal gauche indiqué par le mouvement de la pointe de l'épaule gauche, et vice versa.

L'allure du trot comprend :

Le petit trot, sans rassembler, dont on ne doit pas, à notre avis, faire usage, attendu qu'à cette allure le cheval est comme endormi et se fatigue sans employer utilement ses forces ;

Le trot ralenti^ cadencé et rassemblé ou passage^ dans lequel, les mouvements perdant en étendue ce qu'ils gagnent en élévation, les membres postérieurs posent en arrière des membres antérieurs ;

Le trot ordinaire ou de promenade, dans lequel, suivant les moyens de l'animal, les pieds postérieurs poseront dans les empreintes laissées par les pieds antérieurs ou un peu au delà. Pendant ce trot, le cheval doit, pour être bien équilibré et élégant, avoir

l'encolure haute et un peu arrondie à son sommet, et la tète dans une position presque verticale ;

Le trot allongé dans lequel les pieds postérieurs posent en avant des pieds antérieurs, le cheval donnant toute la vitesse qu'il peut donner sans effort. Pendant ce trot, l'encolure doit être allongée, mais toujours haute ; le cheval sera mené sur le fllet et devra rester constamment léger à la main ; la tête formera avec l'encolure un angle d'environ 43° ;

Enfin, le trot de course pendant lequel le cheval pour donner le maximum de vitesse dont il soit susceptible doit s'allonger le plus possible; l'encolure doit donc avoir toute son extension et n'être pas trop élevée tout en étant bien soutenue, la tête formant avec elle un angle obtus; le cheval sera un peu appuyé sur le mors, mais toujours assez léger à la main pour que son cavalier puisse toujours facilement le ralentir ou le faire tourner à droite ou à gauche.

Ouvrons ici une parenthèse pour dire que le cheval attelé doit être un peu plus sur les épaules que le cheval monté — puisqu'il tire, et qu'il n'a pas le poids d'un homme sur le dos — mais que cependant il ne doit j\MAis être trop appuyé sur le mors.

Lorsqu'on est arrivé à obtenir d'un trotteur le maxi-

— lyi:. —

mum de la vitesse qu'il peut donner en restant régulier dans son train, il faut bien se garder de lui demander davantage ou de l'épuiser par de trop longues épreuves, autrement on arrive au traquenard, à Vaubin. Les reproductions de trotteurs pendant la course, que l'on peut obtenir aujourd'hui par des procédés de photographie instantanée, prouvent qu'il y a fort peu de chevaux qui trottent régulièrement. Un entraîneur intelligent saura toujours att^endre que l'exercice gymnastique de chaque jour, ayant développé les forces physiques, les moyens et la résistance du jeune animal, l'amène graduellement, et sans des efforts excessifs — toujours pernicieux — à une vitesse de plus en plus grande.

Nous classerons les trotteurs en deux catégories :

Les trotteurs de luxe, aux mouvements brillants, allongés, bien rhythmés, qui semblent bondir d'un bipède diagonal sur l'autre, ce qui assurément ne leur permet pas de soutenir leur train pendant longtemps ;

Et les trotteurs de service qui, faisant les enjambées moins longues, les répètent plus souvent, se fatiguent moins et peuvent continuer l'allure pendant plus longtemps. Ils sont généralement d'origine plus commune, plus froids et par conséquent moins sujets à s'enlever.

Ces deux variétés de trot ne doivent jamais cesser d'être régulières. Les enjambées au trot régulier doivent amener la superposition des pistes latéralement. Si le cheval trotte régulièrement, on pourra toujours le trotter à l'anglaise; avec le stepper le jockej devra s'enlever plus haut et plus lentement ; avec le cheval qui répète il s'enlèvera au contraire moins haut et plus fréquemment : là est toute la différence. Nous nous étonnons donc que le trot enlevé ne soit pas obligatoire sur tous les hippodromes.

Il est généralement admis qu'en course un cheval qui ne galope pas trotte ; aussi voit-on tant de trotteurs détraqués : il s'agit pour le propriétaire de gagner un prix ; que l'allure soit régulière ou non, peu importe. Et, d'ailleurs, il faut bien reconnaître que parmi les membres des jurys il y en a fort peu qui soient capables de se prononcer sur le plus ou moins de défectuosité dans les allures des concurrents. C'est fâcheux, à notre avis, très fâcheux, — au point de vue de l'amélioration du cheval ; et c'est ici que les lois de la locomotion devraient être sérieusement connues et appliquées.

Le galop est une allure en trois temps, comme le prouve un vers fameux de Virgile, malgré le quadrupedanle sonitu.

On sait que l'ordre dans lequel les pieds se lèvent et posent à terre varie selon que le cheval galope sur le pied droit ou sur le gauche. C'est donc bien difterent de ce qui a lieu pendant les autres allures, et nous croyons inutile d'insister sur ce point que le cheval ne trotte pas sic?' le pied droit ou sur le pied gauche, ainsi que le disent naïvement les auteurs anglais, pas plus qu'il ne marche sur le pied droit ou sur le pied gauche ; l'allure du pas peut commencer par le pied antérieur droit, par exemple, ou par le gauche, comme l'allure du trot par le bipède diagonal droit ou par le bipède diagonal gauche ; mais une fois commencée, l'une comme l'autre continue invariablement de la même manière, et il est impossible de dire, en voyant Un cheval marcher au pas ou trotter, quel est celui de ses pieds qui s'est levé le premier au commencement.

Au contraire, le galop à droite diffère entièrement du galop à gauche par l'ordre dans lequel les mem-. bres se meuvent.

Les trois temps ou foulées qui constituent chaque pas de galop ont lieu dans l'ordre suivant :

Pour le galop à droite : pied postérieur gauche qui marque la première foulée ;

Pieds postérieur droit et antérieur gauche, qui marquent ensemble la deuxième foulée ;

Pied antérieur droit, qui pose à terre le dernier et marque la troisième foulée.

Pour le galop à gauche : pied postérieur droit, première foulée ;

Pieds postérieur gauche et antérieur droit, ensemble, deuxième foulée ;

Pied antérieur gauche, troisième foulée;

Pour tous les mouvements qu'on veut faire exécuter au cheval pendant qu'il galope, changements de direction, changements de pied, etc., l'action déterminante des aides doit avoir lieu au moment où va s'opérer la troisième foulée d'un pas de galop indiquée par le mouvement de l'épaule ; en effet, cette troisième foulée une fois accomplie, l'animal peut facilement changer de direction, en commençant le pas suivant; de même, il peut facilement, pendant l'instant où il est privé d'appui ou détaché du sol selon la vitesse de l'allure, — toujours après la troisième foulée, — changer la disposition de ses membres et retomber sur le sol sur le membre postérieur gauche s'il a dû changer de gauche à droite, marquant ainsi

la première foulée d'un pas de galop à droite, ou sur le membre postérieur droit s'il a dû changer de droite à gauche, marquant ainsi la première foulée d'un pas de galop à droite.

Nous avons dit en parlant du trot k l'anglaise que lorsqu'un cheval passe du galop k droite au trot, si le cavalier s'enlève aussitôt à l'anglaise, il se trouve forcément trotter sur le bipède diagonal gauche. Cela peut se démontrer facilement par la locomotion : c'est, en effet, lorsque le galop cesse, le membre antérieur droit qui, en posant à terre, accomplit la dernière foulée du dernier pas de galop ; lorsque le membre antérieur gauche se lève ensuite, l'allure a changé, le cheval est au trot. Donc, pour passer sans interruption du galop à droite au trot à l'anglaise, le cavalier doit s'enlever au moment où le membre antérieur gauche se lève et par conséquent il trottera sur le bipède diagonal gauche.

Lorsqu'un cheval fait des difficultés pour prendre le galop et qu'on a recours au départ par accélération d'allure, si le cavalier trotte à l'anglaise sur le bipède diagonal gauche, il lui sera plus facile d'obtenir le départ au galop à droite, et vice. versa. En effet, s'il fait son mouvement en même temps que le bipède diagonal gauche, il retombe sur la selle au moment ou ce bipède diagonal gauche pose k terre, et nous

avons vu que c'est pendant que le cavalier retombe sur la selle qu'il lui est plus facile de faire agir ses jambes ou une seule jambe ; or, c'est au moment où le bipède diagonal gauche pose à terre qu'il faut déterminer le départ au galop à droite. Si donc le cavalier trotte sur ce bipède diagonal gauche, il pourra facilement, chaque fois qu'il retombera sur la selle, faire agir la jambe gauche jusqu'à ce que le cheval, poussé par cette jambe au moment où le bipède diagonal gauche supporte tout le poids de la masse, parte au galop.

On devrait donc, dans toutes les Ecoles d'équitation, dès que les élèves commencent à trotter à l'anglaise, les exercer d'abord à trotter alternativement sur un bipède diagonal et sur l'autre, puis, lorsqu'ils savent s'enlever à volonté sur l'un ou sur l'autre — ce qu'il leur sera facile d'apprendre s'ils observent avec attention le jeu des épaules de leur cheval et s'exercent à s'enlever tantôt en même temps que l'épaule gauche se porte en avant, tantôt au moment où l'épaule droite se porte en avant — leur faire prendre l'habitude de trotter toujours sur le bipède diagonal gauche lorsqu'ils sont à main droite, et vice versa, et de changer de bipède chaque fois qu'ils font un changement de main — en se laissant pour cela retomber deux fois au lieu d'une sur la selle, au moment où ils passent au centre du manège. Pour changer facilement de bipède, il suffit de compter pendant le trot enlevé un,

deux ; un, deux ; un, deux : un en s'enlevant, deux en retombant ; et, lorsqu'on veut changer, on compte un, deux, trois ; un : un en s'enlevant, deux en retombant, trois en se laissant encore retomber, et un en s'enlevant aussitôt.

Le galop se divise en :

Galop cadencé de manège, qui est bien différent du canter des Anglais, en ce qu'il est plus ralenti et que le cheval doit être bien assis et rassemblé, afin de se grandir, d'être souple, harmonieux et léger. Cette allure ne doit pas être ralentie au point que les membres diagonaux qui doivent poser à terre ensemble (2'" foulée) ne posent que successivement, ce qui constitue le galop en quatre temps, que nous considérons comme défectueux ; il est, en effet, très fatigant pour les reins et les jarrets et use l'animal prématurément ; il dénote ou bien un cheval trop assis sur les hanches et trop enlevé de l'avant-main, par conséquent mal équilibré, ou bien un vieux cheval usé. Il est presque aussi ridicule d'asseoir trop un cheval sur les hanches que de l'exercer à marcher debout sur les membres postérieurs : c'est forcer la nature.

Ga/o/j de promenade, plus allongé que le précédent et se rapprochant de ce que l'es Anglais appellent lady's canter. A cette allure, le cheval, pour être

gracieux et léger doit être placé, l'encolure haute 'et arrondie à s(Tn sommet, la tête plus ou moins verticale selon que la vitesse est plus ou moins grande.

Galop de chasse, plus allongé encore que le précédent ; le cheval ne doit plus être rassemblé, mais il sera toujours léger et bien en contact avec le mors, tiendra l'encolure haute sans toutefois avoir le nez en l'air : là est l'équilibre.

Gmnd galop : la position à donner est à peu près la même que pour le galop de chasse, mais l'encolure sera un peu moins élevée et plus allongée, le cheval s'appuiera un peu plus sur le mors et donnera, sans efforts, toute la vitesse dont il est susceptible.

Enfin, dans le galop de course, le cheval est complètement étendu, — condition d'équilibre, — et donne le maximum de sa vitesse. Il doit être franchement appuyé sur la main, mais pas au point que le cavalier ne puisse être maître de ralentir à son gré le train et de diriger facilement sa monture. Au galop comme au trot, ce n'est pas dans un point d'appui exagéré sur le mors, non plus que dans le rouler que le jockey doit chercher l'action impulsive, mais seulement dans ses éperons et sa cravache ; selon nous, ce point d'appui exagéré et ce rouler ne servent qu'à faire dépenser

dans une contraction inutile ou à épuiser par des secousses également inutiles les forces de l'animal. Le' rouler n'est admissible que lorsqu'il s'agit d'empêcher un cheval de se dérober devant un obstacle ou de faire un tête-à-queue à la vue d'un objet qui l'effraye. Nous avons dit comment les mains doivent agir pour opérer ce mouvement.

Avec les errements reçus et passés en usage, nous osons à peine dire que l'éducation des jockeys a singulièrement besoin d'être perfectionnée. Il ne nous semble pas moins que les vérités que nous venons d'exposer sont scientitîquement indiscutables, et que le cheval dressé suivant ces principes fera non seulement aussi bien, mais mieux qu'un autre sur un hippodrome. On pourra, en effet, plus facilement le ménager au début de la course sans le fatiguer par une action trop dure de la main, le soutenir s'il vient à faire une faute, etc.

Le cheval qui ne marche pas au pas.

Dans son Traité des Résistances, M. le lieutenantcolonel Gerhardt dit : « Le cheval qui ne marche pas

au pas est toujours un animal imparfaitement mis » et, partant de Là, il n'indique pour corriger ce défaut qu'un seul moyen qu'il semble considérer comme infaillible : rétablir l'équilibre et répartir également les forces par un dressage rationnel et des exercices gymnastiques appropriés au cas dont il s'agit.

Assurément il y a des chevaux, jeunes encore, qui ne trottinent et ne refusent de marcher au pas que parce qu'ils sont insuffisamment dressés ; et il est certain que si au lieu de leur faire faire des promenades avec d'autres chevaux, souvent plus vite marcheurs, on s'occupait d'abord de faire leur éducation au manège et de les équilibrer, puis de les monter isolément dehors et de développer très progressivement leurs allures en commençant par le pas, ces chevaux ne prendraient pas l'habitude de trottiner et le mal serait ainsi tranché dans sa racine.

Mais, indépendamment de l'insuffisance du dressage, il faut encore reconnaître comme cause le mauvais équilibre provenant d'une faiblesse ou d'une souffrance locale, et, dans ce cas, si l'animal n'est plus jeune, le dressage pourra tout au plus atténuer le mal, non le guérir complètement; dans cette catégorie il faut ranger, en première ligne, les chevaux provenant de mauvais croisements ou de croisements mal réussis, ayant beaucoup de sang et décousus; ces

chevaux sont presque toujours quinteux et présentent des difficultés; c'est l'envers d'une belle médaille, car le cheval de pur sang bien conformé est toujours très sage, quoique plein d'énergie, d'ardeur et de résistance au travail. Puis il y a les chevaux bien équilibrés qui, soit h cause d'un tempérament trop nerveux, soit par suite d'habitudes contractées et le plus souvent pour ces deux motifs réunis, ne sont jamais calmes, se tourmentent sans cesse; ceux-ci, au lieu de trottiner, passageront, quelquefois même très régulièrement, appuieront tantôt à droite, tantôt à gauche, sans jamais marcher paisiblement au pas.

Quelle que soit la cause de la résistance, cette résistance n'est pas grave lorsque l'animal est jeune et les moyens d'en triompher ne manquent pas ; un bon dresseur aura donc le choix et pourra même facilement employer des moyens à lui en s'inspirant des circonstances qui l'entourent, pourvu que ces moyens soient toujours rationnels.

Le remède le plus efficace et auquel on devra tout d'abord avoir recours c'est, incontestablement, un bon dressage au manège dans lequel on s'occupera surtout d'obtenir un calme parfait à toutes les allures, de bien équilibrer le cheval en ne lui demandant pendant longtemps que des choses simples ; si l'on a at-

taire à un animal très impressionnable, que le moindre contact des jambes impressionne et qui fuit précipitamment ce contact, ce sera le cas de l'accoutumer graduellement à une pression constante des mollets et au contact des éperons; si l'animal tient l'encolure haute, le nez en l'air, bat à la main, etc., il faudra le mettre sur les épaules en le poussant sur la main, pratiquer les flexions directes en marchant, de manière à baisser la tète. On fera ensuite isolément des promenades dehors, et si l'on s'aperçoit que le cheval ait plus de dispositions à trottiner en revenant à l'écurie, ce qui est généralement le cas, on le fera beaucoup marcher au pas en partant, ne faisant que quelque temps de trot, puis on prendra le trot allongé qu'on continuera jusqu'à ce qu'il ait 'dépensé suffisamment ses forces. Alors on le mettra au pas, en aj^ant soin d'avoir beaucoup d'abandon dans la tenue et en se laissant aller nonchalamment — sans se dandiner — aux mouvements de l'animal, ce qui est le meilleur calmant que nous connaissions. En approchant de l'écurie, si le cheval se met à trottiner on l'arrêtera, on mettra même pied à terre et on marchera à pied, tenant l'animal par les rênes du filet; puis on se remettra en selle et l'on reprendra un trot modéré jusqu'à l'écurie, mettant pied à terre au besoin chaque fois qu'on jugerait nécessaire d'aller au pas. Rappelons qu'il faut éviter de revenir par la même route qu'on a prise en allant.

Par ce système, on voit que le cheval ne prendra pas du moins l'habitude de faire une chose contre le gré de son cavalier; si celui-ci voulait exiger le pas alors que l'animal se tourmente, tous les moyens qu'il emploierait auraient un résultat opposé à celui qu'il cherche, puisque nous avons dit que l'abandon dans la tenue et le Jaisser-aller sont le meilleur remède et suffisent souvent dès la première fois à faire marcher au pas un cheval qui ne trottinait que parce qu'il était monté auparavant par un maladroit.

Il sera très bon aussi de faire des sorties très fréquentes et peu longues, de passer souvent devant l'écurie sans y entrer.

On peut encore, chaque fois que le cheval commence à trottiner, le faire retourner sur ses pas du côté opposé à l'écurie, mais il faut éviter tout ce qui n'est pas simple, comme de faire reculer le cheval, de lui faire faire deux pas et de l'arrêter, deux pas encore et de l'arrêter et ainsi de suite : tout cela ne ferait qu'ennuyer l'animal qui se tourmenterait de plus en plus ; d'ailleurs il est certain qu'ici le tact guidera mieux le dresseur que tous les préceptes possibles et que tel cavalier réussira à mettre son cheval au pas alors que tel autre, tout en essayant d'employer les mêmes moyens, ne pourra obtenir le même résultat.

Un. moyen qui nous a souvent réussi consiste à mettre le cheval à un passage aussi ralenti et cadencé que possible et à lui faire soutenir cette allure jusqu'à ce qu'il commence à être las ; on le met alors plus facilement au pas, puis on lui fait reprendre le passage et ainsi de suite, mais on aura soin que ce passage soit toujours très régulier et on évitera de chercher à obtenir le piaffer qui serait souvent une cause de désordre. Pour terminer la leçon on fait une promenade dehors au pas.

C'est seulement lorsqu'on sera bien maître de l'allure en montant le cheval isolément qu'on pourra commencer à le monter avec d'autres; il faudra les premières fois n'avoir qu'un seul compagnon de route montant un animal froid et très sage dont il devra modérer la vitesse de manière à ne jamais dépasser son voisin.

Mais lorsqu'un cheval devenu vieux a toujours eu l'habitude de trottiner, nous croyons qu'il est impossible de la lui faire perdre : on ne redresse pas les vieux arbres que les vents ont tordus. Exemple : Nous connaissons un cheval qui est âgé d'environ trente ans et appartient à un ancien offlcier de cavalerie; c'est un animal d'origine arabe, bien dressé, bien équilibré et encore plein de feu. Lorsque son maître était sous-lieutenant, il prenait plaisir en pas-

sant dans les rues des villes où le régiment tenait garnison, à faire caracoler sa monture : une imperceptible pression de jambes avec une légère opposition de la main gauche, tout en ayant soin de flatter l'encolure de la main droite comme pour modérer l'excès d'ardeur de la vaillante bête, vous voyez cela d'ici : au tapage que cela taisait, de jolies grisettes accouraient ouvrir leurs fenêtres toutes grandes ; de gracieux visages se dissimulaient à demi derrière un rideau entr'ouvert; tous les petits cœurs faisaient tic-tac... Comment veut-on qu'un fougueux coursier qui a fait ce métier-là pendant plus de vingt ans reprenne jamais les allures paisibles d'un cheval de médecin de campagne '(

Il en est de même pour les chevaux tarés qui éprouvent une soufl'rance chaque fois qu'un membre pose à terre et semblent marcher sur des épingles.

De l'irrégularité dans la marche au pas.

Nous n'entendons parler ici que de la marche au pas et de l'irrégularité qui se produit lorsque, à chaque pas, un membre gaucho dépasse le membre droit

plus que celui-ci ne dépasse le gauche ; cette irrégularité se manifeste, soit dans la marche des membres antérieurs, soit — et c'est le cas le plus fréquent — dans celle des membres postérieurs. Nous croyons qu'un animal sain peut contracter cette mauvaise habitude lorsque la main du cavalier gêne maladroitement les mouvements de l'avant-main, ou lorsque le cheval étant trop assis ou ayant la tête trop haute, l'arrière-main se trouve surchargée.

Il faut donc, ici encore, équilibrer le cheval par le travail du manège, avec bonne position de la tête et de l'encolure, les mouvements de deux pistes, le trot ralenti et bien rhythmé, etc.

En outre, nous avons souvent remarqué qu'en pareil cas les déplacements du corps du cavalier peuvent avoir une grande influence comme aides. Si, pendant la marche, le cavalier a soin d'accompagner le mouvement de son cheval par un mouvement du haut du corps en laissant glisser l'assiette d'arrière en avant et d'avant en arrière — comme pendant le galop— sans jamais se balancer de gauche à droite et de droite à gauche, la régularité avec laquelle il fera ce mouvement régularisera ceux de sa monture.

Ce même moyen peut aussi être très efficacement employé pour habituer le cheval à faire les enjam-

bées plus longues et, par conséquent, à marcher plus vite; de même que le trot à l'anglaise, selon qu'il est plus ou moins enlevé, communique plus d'extension aux mouvements des membres.

Le cheval qui refuse de trotter ou qui trotte irrégulièrement.

Il y a des chevaux qui s'enlèvent au galop chaque fois qu'on veut leur faire prendre le trot.

Cela peut provenir de différentes causes; d'abord les causes physiques telles que faiblesse ou mauvaise conformation de l'animal, ou souffrance occasionnée par un harnachement mal ajusté, etc., ensuite l'habitude prise par suite de la maladresse du cavalier ou d'un mauvais dressage.

Lorsqu'il y a faiblesse ou souffrance locale, il faut chercher quelle est la partie qui souffre, ajuster convenablement la selle et la bride, laisser l'animal au repos pendant quelque temps si c'est nécessaire et, si c'est la conformation qui est défectueuse, s'occuper de fortifier et d'assouplir les parties faibles par un exercice gymnastique bien entendu ou de les soulager

par une sage répartition du poids et des forces, ainsi que nous le verrons en parlant de l'équilibre.

Occupons-nous des chevaux qui manquent de dressage :

Il y a d'abord ceux qui, n'ayant jamais été bien montés, ont pris l'habitude de faire ce qu'ils veulent et sont plus ou moins insoumis à toutes les allures ; ceux-là devront être conduits au manège ; on les montera d'abord au pas jusqu'à ce qu'ils soient très francs et très dociles à cette allure, avec une bonne position de tête et d'encolure, c'est-à-dire toujours directe, ni trop élevée, ni trop basse, et point d'appui constant sur le mors; alors seulement étant au pas et l'allure bien régulière et bien calme, on fermera également les jambes et l'on mettra le cheval au petit trot pendant quelques instants, puis on reprendra le pas en le caressant et en lui parlant doucement, et on le renverra à l'écurie. Peu à peu on cadencera de mieux en mieux le petit trot et bientôt un cavalier prudent arrivera certainement à allonger l'allure sans jamais aller au delà de ce qu'il sentira pouvoir obtenir sans difficulté.

Quand on sera arrivé à ce résultat on continuera le dressage du cheval jusqu'à ce qu'on puisse alterner le trot, le pas et le galop, ne laissant jamais partir

du trot au galop et reprenant aussitôt le pas si la chose arrivait. En cas de récidive on arrêterait même en criant holà! et en donnant en même temps un coup de cravache.

On devra en outre se contenter pendant quelque temps de trotter sur le filet avant d'employer le mors de bride.

Il y a d'autres chevaux qui, ayant eu affaire à un entraîneur trop exigeant ou ayant été finement dressés, puis montés par de médiocres cavaliers, se sont acculés ; l'emploi maladroit des aides, surtout avec un animal ardent, fait souvent naître ce désordre ; avec plus de finesse et de tact, et en se conformant à ce que nous avons dit en parlant du cheval qui s'accule, le mal disparaîtra promptement; les mêmes moyens réussiront avec ceux qu'on a fait galoper trop tôt, tort grave que nous avons pris soin d'éviter nousmême, en ne nous occupant du galop qu'en dernier lieu.

Il y a encore des chevaux qui prennent d'eux-mêmes le galop parce qu'on leur demande, au trot, plus de vitesse qu'ils n'en peuvent donner; l'habitude est vite prise et bientôt le cheval prend le galop chaque fois qu'on veut le pousser au trot, ou ne fait pas trente mètres au trot sans s'enlever pendant plusieurs pas :

l'alJure ne tarde pas à être ainsi complèt-ement détraquée. Il faut encore agir comme précédemment et avoir soin ensuite, tout en s'occupant d'accroître progressivement par l'exercice les moyens de l'animal, de ne jamais le pousser au delà de ces moyens.

Enfin, une autre catégorie comprend les chevaux qui, habitués à aller toujours au petit galop — tels que beaucoup de chevaux de dames et de chevaux de manège — ne savent plus ou ne peuvent plus trotter. S'il leur reste des moyens, un bon cavalier pourra encore en tirer parti, mais s'ils sont usés, on ne pourra plus obtenir d'eux qu'un trot extrêmement ralenti. Une méthode de dressage n'est pas la source de Jouvence.

Le cheval qui refuse de s'enlever au galop.

Lorsqu'on a de la difficulté à mettre au galop un cheval encore jeune et bien conformé, on peut être certain qu'il n'est pas suffisamment assoupli ou préparé par le dressage. Quant à ceux dont la conformation laisse à désirer, il faudra tenir compte de leurs dispositions particulières.

Ceux dont l'avant-main est surchargé, ceux qui pèsent ou qui tirent à la main ont besoin d'être assis. Dans cette catégorie, il convient de placer les trotteurs, qu'on pourrait à la rigueur faire galoper sans inconvénient, à la condition que le galop fût ralenti et bien cadencé, qu'on les fît passer de ce galop au grand trot, et jamais du trot au galop.

Des chevaux très lourds d'avant-main — tête trop grosse, encolure courte et massive, épaule droite, — pourront gagner un peu par le dressage ; on les amènera certainement à galoper comme à trotter, et à exécuter tous les différents mouvements; mais leurs allures n'auront jamais cette légèreté et cette élégance qui font le cheval de selle agréable.

De même, les chevaux faibles de l'arrière-main pourront acquérir de la force et do la souplesse par un travail modéré et bien ordonné, et ceux qui ne sont que raides pourront être assouplis par le dressage ; mais si la résistance provient do tares graves, de mauvais jarrets, etc., il ne faut pas espérer que l'animal devienne jamais un bon cheval de selle. D'ailleurs, en pareil cas, il sera plutôt disposé à prendre à chaque instant le galop qu'à trotter.

On voit qu'en résumé, il faut commencer par amener le cheval bien conformé au degré de soumission,

de souplesse et d'équilibre, qui rendra le départ facile.

Si l'on était obligé de mettre au galop un cheval insuffisamment préparé, il faudrait lui plier l'encolure latéralement, frapper du mollet ou même de l'éperon et de la cravache du même côté, et partir ainsi, soit par opposition des épaules aux hanches, soit par accélération; mais dans le premier cas, il faut avoir soin de ne pas trop traverser le cheval, ce qui le gênerait au lieu de l'aider, et dans le second cas, on fera bien, tant que le départ n'est pas obtenu, de trotter sur le bipède diagonal gauche, si l'on veut partir à droite, et vice versa — ou de trotter assis.

Le cheval qui refuse de galoper soit sur un pied soit sur l'autre.

Il y a des chevaux qu'il est difiîcile de faire galoper sur un certain pied, soit qu'ils refusent de partir juste, soit qu'ils changent de pied après le départ. Lorsque la résistance ne provient pas simplement du manque de dressage, ou d'une habitude contractée, comme il arrive souvent avec les chevaux de dames, qu'on a généralement le tort de ne faire galoper

que sur le pied droit, c'est dans l'arrière-main qu'il faut chercher la cause du mal, et notamment dans les jarrets, les boulets ou les tendons.

« On comprend, » dit M. Gerhardt, « que lorsque « ces parties sont affectées de tares, le cheval ne s'ap- « puie sur elles qu'à regret et qu'il cherche à les sou- « lager le plus qu'il peut.

« Au galop, par exemple, quand un seul membre « postérieur reçoit tout le poids de la masse, qu'il est « ensuite chargé de projeter en avant, on conçoit que « l'instinct porte le cheval à laisser ce soin plutôt au c< membre sain, qu'à celui qui ne l'est pas.

« Or, dans le départ, c'est-à-dire dans l'enlever au c< galop à droite, c'est le membre postérieur droit qui c< est chargé de ce rôle, et c'est naturellement l'in- « verse dans le galop sur le pied gauche.

« Mais on sait que cet ordre se trouve interverti « dès la première foulée, c'est-à-dire que, une fois le « galop sur le pied droit entamé, c'est le membre « postérieur gauche qui fatigue le plus, et vice versa. « On peut conclure de là que l'animal qui aura une « cause de gêne ou de souffrance, je suppose dans le « membre postérieur gauche, pourra partir très juste « et très légèrement sur le pied droit, parce que son

« membre droit, qui est sain, quitte le sol le dernier; « mais que le cheval s'empressera de changer de « pied , parce que, dans l'allure du galop à droite , « c'est le membre postérieur gauche qui travaille le « plus.

« Ainsi, tel cheval partira facilement sur un cer- « tain pied et ne s'y maintiendra pas, tandis que tel « autre qui hésitera beaucoup à s'embarquer sur ce « même pied, une fois parti ne fera aucune tentative « pour changer ou pour se désunir. »

Nous ne pensons pas que le travail gymnastique soit ici aussi efficace que semble le croire l'auteur du Traité des Résistances. Assurément, un bon écuyer pourra obtenir d'un cheval, même taré, plus de soumission que le premier cavalier venu ; mais la souffrance ne subsistera pas moins et le mouvement qu'on saura imposer à l'animal lui sera toujours pénible.

Lorsqu'il n'y a pas incapacité physique de la part du cheval, nous croyons que la résistance n'offrira pas de difficultés sérieuses à un bon cavalier.

Le cheval qui se désunit au galop ; celui qui se désunit sur le changement de pied; celui qui change de pied malgré le cavalier.

Nous commencerons par faire ici les mêmes restrictions que plus haut en ce qui concerne les chevaux tarés. Quant aux autres, après les avoir exercés pendant quelque temps sur la ligne droite au trot allongé, afin de les pousser sur la main, on continuera leur dressage au manège, jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment préparés et assouplis par les mouvements de deux pistes au passage au trot cadencé. On aura soin ensuite, lorsqu'on prendra le galop, de les bien tenir dans la main et dans les jambes; au besoin, on les traverserait même un peu — le moins possible — dans le commencement, afin de pouvoir plus sûrement les maintenir toujours justes; mais on ne doit considérer ce galop de deux pistes — que nous proscrivons impitoyablement — que comîne un moyen transitoire. Car, si les pas de côté bien exécutés au pas et au trot cadencé prouvent un cheval souple et bien mis, au galop la perfection consiste au contraire à maintenir le cheval missi droit que possible.

Il va sans dire qu'on s'abstiendra pendant longtemps de tout changement de pied. Ce n'est que lorsque le cheval galope très régulièrement et légère-

ment, lorsqu'il exécute bien les cercles et les voltes aux deux mains et au galop à faux sans se désunir, lorsque enfin il a acquis par la gymnastique la force et l'adresse nécessaires, qu'on peut songer à aborder ce dernier exercice. Et alors on peut affirmer que si le cheval se désunit en changeant de pied, la faute est au cavalier qui n'a pas la justesse ni la finesse indispensables. Hélas! combien peu de chevaux, — même parmi ceux que présentent dans les cirques des écuyers qui visent à la haute école — changent de pied correctement ! C'est qu'il y a infiniment plus de chevaux susceptibles d'exécuter le travail de haute école, que de cavaliers capables de le leur faire exécuter.

Lorsque le cheval se désunit de devant, c'est surtout la main qui doit s'efïbrcer. par une opposition constante, de le maintenir juste; s'il se désunit de derrière — ce qui est le cas le plus fréquent — ce sera surtout la jambe qui devra agir par une pression plus forte, et dans ce dernier cas, les voltes renversées de deux pistes et les rotations des hanches autour des épaules seront d'excellents exercices préparatoires.

Tout ce que nous venons de dire s'applique aux chevaux qui changent de pied malgré le cavalier. On devra en outre s'attacher à obtenir un calme com-

plet à toutes les allures et l'on évitera de demander des changements de pied fréquents.

Le cheval qui fait un faux pas, qui butte, qui glisse.

Nous ne pensons pas qu'il soit sérieux de prétendre analyser, comme on l'a fait, la manière dont un cheval peut faire un faux pas, glisser ou butter, d'un pied ou de deux pieds pour en déduire des moyens différents à employer selon les cas. A notre avis, lorsque la faute a lieu, le cavalier n'a pas le temps de se rendre exactement et en quelque sorte mathématiquement compte de ce qui se passe, et de songer à agir en conséquence, de telle ou telle façon.

La seule chose qu'il soit possible au cavalier de voir ou plutôt de sentir, c'est si son cheval manque du devant ou du derrière : si c'est du devant, il devra soutenir la main et redresser le haut du corps ; si c'est du derrière, il rendra au contraire la main et inclinera le corps en avant, ayant soin dans les deux cas de pincer des éperons un peu en arrière des sangles, afin de stimuler l'animal qui, s'il est indolent, pourrait se laisser aller.

On ne réussit pas toujours à empêcher la chute du

cheval ; lorsqu'elle a lieu, que ce soient les membres antérieurs qui aient manqué ou les membres postérieurs, le cavalier ne doit songer qu'à conserver son assiette et à rester en selle en inclinant le corps du côté opposé à celui où a lieu la chute et en serrant fortement les cuisses et les genoux ; avec de l'adresse on y parvient presque toujours et le cheval se relève sans qu'on ait vidé les arçons ; ce n'est guère que lorsque le cheval manque du devant à une allure très rapide qu'on ne peut éviter d'être projeté en avant.

Lorsque l'animal glisse des quatre pieds à la fois, il n'est pas au pouvoir du cavalier de l'empêcher de tomber, et s'il tombe complètement sur le côté, il est impossible de rester en selle.

Lorsqu'on monte une côte rapide, il faut rendre la main, se pencher en avant et prendre une poignée de crins; en descendant il faut au contraire pencher le corps en arrière et soutenir la tête et l'encolure du cheval hautes. Sur un terrain très pierreux ou très glissant, le mieux est de laisser à sa monture la complète liberté de ses mouvements, mais il ne faut jamais cesser, pour cela, de sentir légèrement la bouche du cheval afin d'être toujours prêt à agir en cas de faux pas de la manière que nous avons dit. Si minime qu'elle soit, c'est une chance qu'on ne doit pas négliger.

DE LiPILIBM