DE L'EQUILIBRE

Harmonie! harmonie!

Si nous avons attendu au dernier moment pour parler de l'équilibre, c'est que nous avons voulu que ce que nous allons dire découlât en quelque sorte de ce que nous avons déjà dit et que nos lecteurs devinassent notre théorie, avant même que nous l'eussions formulée.

Nous allons donc maintenant aborder bravement cette grave question, — la plus grave peut-être qui puisse être traitée en équitation, — celle qui a donné lieu à tant de dissertations ayant un caractère scientifique, tout au moins par le pédantisme dont elles sont empreintes.

Toutefois, nous ne nous perdrons pas dans des discussions de ce genre qui, à nos yeux, manquent quelquefois de clarté et qui aboutissent, le plus souvent,

à des polémiques plus ou moins courtoises entre les maîtres, sans grand intérêt pour le public.

Nous n'emploierons pas ces grands mots sonores 'X équilibre statique^ dijnamique^ physique, de résultante des forces^ etc. Nous ne nous égarerons, ni dans la géométrie, ni dans l'algèbre à propos de dressage. Que nos lecteurs se rassurent, nous resterons fidèle à notre promesse; nous nous efforcerons de parler assez simplement pour bien faire connaître notre pensée, et nous dirons tout d'abord qu'à notre avis, ce mot équilibre, si imposant qu'on ose à peine y toucher, serait peut-être avantageusement remplacé par le mot harmonie. Pourtant nous continuerons à employer le premier, n'étant pas partisan des révolutions.

Ce qu'on entend par l'équilibre hippique, c'est le cheval harmonieux dans ses mouvements, fin aux aides et bien monté par un cavalier habile sachant se lier gracieusement à tous les mouvements de l'animal.

On voit que cet équilibre est beaucoup plus artistique que scientifique.

Équilibre du cheval.

Le poids du corps du cheval et celui du cavalier sont supportés par les quatre membres de l'animal et doivent être également répartis sur ces quatre membres. Il importe que les membres antérieurs ne soient pas plus chargés que les membres postérieurs, ni ceux-ci plus que les autres; que l'animal ne soit ni sur les épaules, ni sur les hanches, ni en avant de la main ni en arrière des jambes, mais que s'appuyant toujours, plus ou moins légèrement, sur le mors et supportant le contact constant des mollets, il soit sans cesse renfermé entre la main et les jambes du cavalier, qu'il conserve toujours dans tous ses mouvements cette légèreté relative qui le rendra facilement dirigeable et lui permettra de manier avec souplesse.

Un jeune cheval qui n'est pas habitué à porter le le cavalier ou à tirer une voiture, s'arrête trop court, repart trop brusquement, tourne maladroitement. Il faut qu'un dresseur habile lui fasse prendre l'habitude d'exécuter tous ces mouvements avec aisance et sans efforts.

Equilibrer un cheval, c'est donc arriver à une juste répartition du poids et à une harmonieuse régulari-

sation des forces, selon la conformation physique de l'animal, la vitesse ou l'élévation des allures ; c'est en d'autres termes répartir le poids selon la conformation du cheval, de telle façon qu'il puisse faire un harmonieux usage de ses forces à toutes les allures.

Il résulte de là, que la beauté des allures dépend presque autant de la manière dont le cheval est équilibré que de sa conformation, — à moins que celle-ci ne soit très défectueuse.

On peut dire que le cheval est déjà équilibré dès que, ayant une bonne position de tête et d'encolure, il n'est ni en avant ni en arrière de la main. Il devient, en outre, plus ou moins fin selon qu'il est plus ou moins sensible aux aides sans jamais fuir le contact du mors ni celui des jambes.

En effet, au point de vue équestre, l'équilibre du cheval est d'autant plus parfait qu'il est plus instable et il est d'autant plus instable que les quatre extrémités sont plus rapprochées sous le centre : l'équilibre existe déjà dès que l'animal est placé de manière à n'être ni sur les épaules ni sur les hanches, puisqu'il est en état de répondre à toutes les indications des aides et de se mouvoir sans effort selon ces indications ; mais lorsqu'il sera rassemblé, il aura acquis une légèreté bien plus grande et obéira beaucoup plus facilement

à des indications beaucoup plus fines, puisqu'il sera dans la situation d'un objet qu'il suffit d'un souffle pour faire tomber d'un côté ou d'un autre.

C'est ce qui nous a fait établir trois degrés d'équilibre et en donner dans notre première partie, cette définition que nous croyons devoir reproduire ici :

U équilibre du V^ degré sera obtenu lorsque le cheval, monté en bridon, sera suffisamment assoupli et soumis aux aides pour n'être jamais ni en avant ni en arrière de la main.

L'équilibre du 2^ degré, quand le cheval monté en bride, assis sur les hanches et la tête placée, sera soumis et fin aux aides dans tous les mouvements et à toutes les allures.

Enflîi r équilibre du 3o degré, quand le cheval sera rassemblé et dressé à tous les airs de manège. Ce dernier équilibre constitue la haute école.

Cette définition si claire ne résume-t-elle pas tout ce qu'on a dit jusqu'ici sur l'équilibre if Et n'a-t-elle pas sur beaucoup d'autres l'avantage de ne prêter le flanc à aucune critique, et de ne point exciter les gens grincheux à réfuter tel ou tel détail de la théorie ?

Il nous paraît évident d'après ce qui précède, que

l'équilibre est bien, ainsi que nous l'avons dit, non une chose scientifique, mathématique, mais une chose artistique. Car le cavalier ne peut se rendre mathématiquement compte de la répartition du poids et des forces, ni faire un emploi mathématique des aides, mais seulement apprécier artistiquement l'harmonie et la légèreté des mouvements de son cheval, et le degré de force qu'il doit lui-même employer dans ses indications.

Un bon cavalier sew^ parfaitement tout cela, de même qu'un connaisseur qui regarde un cheval monté voit très bien — cela saute aux yeux — si l'animal répond légèrement à des aides Unes, s'il se tient bien, si ses mouvements sont harmonieux.

Ceux qui dressent des chevaux, et surtout ceux qui les présentent soit à des acheteurs, soit dans des concours, ont généralement le tort de les trop rechercher afin de les faire stepper et de leur donner le plus de brillant possible : voyez, disent-ils, il marche haut comme ça ! Or, l'animal, insuffisamment équilibré ou à qui on demande plus qu'il ne peut, ne marche haut comme ça que du devant, l'arrière-main est gênée et ses mouvements ne sont pas en harmonie avec ceux de l'avant-main. Les naïfs peuvent s'y laisser prendre, mais le connaisseur ne s'y trompe pas. Le grand talent de tout homme qui présente un cheval consiste à

montrer l'animal non seulement aussi brillant, mais surtout aussi harmonieux que possible ; dès que l'harmonie n'existe plus, le cheval devient disgracieux, et s'il était soumis pendant quelque temps à un travail de ce genre il ne tarderait certainement pas à perdre, — peut-être pour toujours, — toute la régularité et la souplesse naturelles de ses mouvements.

Tous les écrivains hippiques ont dit que le cheval bien équilibré doit être assis, avoir l'encolure arrondie et la tête verticale. Le comte de Montigny a eu raison d'attacher une importance particulière à l'élévation de l'encolure. Les écuyers, en France, ont le tort de ne s'occuper que de l'équitation de manège, des allures ralenties. Sur la route, aux allures allongées, la position à donner est différente.

Beaucoup de ces écuyers de manège ont la manie, dès qu'on leur amène un cheval à dresser, de chercher tout d'abord à le mettre en main avant de lui avoir appris à se porter franchement droit devant lui et semblent croire que plus l'encolure est arquée, quelle que soit l'allure, mieux le cheval est placé. C'est une erreur grossière, — comme celle des Anglais qui tombent dans l'excès contraire.

Combien de cavaliers confondent de même le ramener avec le rassembler ! On ramène la tète et l'enco-

lure du cheval lorsqu'elles sont trop élevées et trop en avant, par rapport à l'habitude du reste du corps, à l'allure et aux mouvements ; le cheval rassemblé est celui qui rapproche ses extrémités sous le centre et, par cotiséquent, ramène son encolure et sa tête. Pour cela, il faut qu'il soit renfermé entre la main et les jambes d'un bon cavalier.

Plus le cheval est rassemblé dans le vrai sens du mot, plus il est prêt à exécuter légèrement tous les mouvements de manège aux allures ralenties et cadencées, — à condition que les mains et les jambes agissent toujours parfaitement d'accord et avec une grande finesse ; autrement il ne serait que plus disposé à s'acculer, et par suite à se défendre, ce qui arrive toujours lorsqu'un cheval d'école est monté par un cavalier insuffisant.

Il est donc indispensable que le cheval soit susceptible d'un équilibre, ou d'un rassembler plus ou moins parfait, de plus ou moins de finesse aux aides, selon le travail auquel on le destine et l'habileté du cavalier qui doit le monter.

Il faut encore, nous l'avons dit, que le poids soit réparti selon la conformation de l'animal et selon la nature des allures. La perfection n'existe pas plus chez les chevaux que chez les hommes ni ailleurs.

« Le vrai connaisseur en chevaux » lisons-nous dans un article de M. de Montigny « n'est pas celui qui se « passionne devant un animal complètement beau, « mais bien celui qui sait pardonner à un animal in- « férieur ou, si l'on aime mieux, découvrir les grandes « qualités qui rachètent les petites imperfections. » Et le vrai cavalier, ajouterons-nous, est celui qui sait modifier ses exigences selon les aptitudes physiques de l'animal qu'il monte. Il serait impossible d'entrer ici dans tous les détails que la question comporte, car les moyens à employer peuvent pour ainsi dire varier pour chaque cheval. Nous ne pouvons que présenter quelques exemples qui serviront à bien faire comprendre les règles à observer, et qui suffiront certainement à indiquer aux cavaliers doués de tact comment ils devront procéder par analogie dans les difî'érents cas :

Les chevaux lourds de tête et d'encolure, ceux qui s'encapuchonnent j ceux dont les membres antérieurs manquent de solidité, ceux qui pèsent à la main devront tout d'abord être soumis aux flexions d'élévation et menés pendant longtemps sur le filet avec la tête haute ; lorsque leurs muscles auront acquis de la force avec l'âge et qu'ils auront pris l'habitude de bien soutenir l'encolure, on les exercera aux voltes de deux pistes, avec la croupe en dedans, aux pirouettes ordinaires, au reculer, afin de reporter le poids sur l'arrière- main et

de les rendre plus légers ; alors seulement on pourra les ramener un peu, mais en s'attachant beaucoup plus au soutien de l'encolure qu'à la position plus ou moins verticale de la tête. On traitera de môme les chevaux qui gagnent à la main en s' enterrant.

Les chevaux faibles de l' arrière-main ^ ceux qui sont acculés et qui portent au vent., ceux qui battent à la main, qui hésitent à s'appuyer sur le mors., devront d'abord être mis sur les épaules et portés sur la main aux allures vives et sur la ligne droite ; puis on les exercera aux voltes renversées, aux rotations des hanches autour des épaules et on s'attachera de plus en plus à arrondir l'encolure et à placer la tête verticale par des flexions directes qui devront toujours se faire en marchant et en poussant le cheval sur la main. Lorsqu'on aura ainsi baissé l'encolure, si plus tard ces chevaux acquièrent de la force par le dressage et le travail, il sera temps de modifier la position donnée en les relevant un peu. Il faut faire une exception pour les chevaux qui portent au vent et qui ont en même temps tendance à gagner à la main et à s'emporter ; ceux-ci, au lieu d'être mis sur les épaules, puisqu'ils y sont déjà, devront au contraire, être assis par les voltes et les pirouettes ordinaires après qu'on leur aura placé la tête.

Les chevaux qui ont tendance à raccourcir les ccr-

des et les tournants, ce qui indique toujours un commencement d'acculement, devront d'abord être exercés aux allures allongées sur la ligne droite, puis on les ramènera au manège où on leur fera faire le travail de deux pistes, la croupe au mur, avec bonne position de la tète et appui sur l'encolure de la rêne opposée (rêne droite, lorsqu'on est à main droite ; rêne gauche, lorsqu'on est à main gauche).

Dans la catégorie des chevaux qui ont besoin d'être baissés du devant, on rencontre quelquefois des animaux qu'il est très difficile de placer. Le meilleur moyen consiste à s'y prendre de bonne heure ; chez le jeune cheval l'encolure a moins de force et cède plus facilement, et de plus on n'a pas à triompher d'une habitude invétérée. Si l'on a attendu trop longtemps il ne faut plus compter que sur l'habileté du cavalier; nous dirons seulement qu'avec certains chevaux, on obtient plus facilement la mise en main en la demandant pendant les pas décote, lesvoltes renversées, etc.; avec d'autres, on réussit mieux en les mettant au trot cadencé; avec quelques-uns il faudra avoir recours aux flexions en place. Affaire de tact comme on le voit. Nous nous sommes quelquefois servi avec succès de la martingale à anneaux, passée dans les rênes de la bride. Ce moyen de notre invention est d'ailleurs logique ; la martingale étant destinée à faire baisser la tête, il est peut-être plus rationnel de la faire agir

sur le mors de bride qui est essentiellement un abais' seur, que sur le mors du filet qui est au contraire un releveur et auquel il est bon de conserver son action comme tel pour modifier au besoin les effets de la bride. Toutefois, la martingale ainsi employée par une main tant soit peu dure, pourrait occasionner les accidents les plus graves — il est bon de le dire.

Les chevaux qui ne marchent pas au pas ont presque toujours besoin d'être à la fois baissés du devant et poussés sur la main.

Il ne faut pas songer à asseoir les chevaux faibles de l'arrière-main, tant que cette partie n'a pas acquis assez de force pour supporter la surcharge qu'on lui impose.

Généralement, lorsqu'un écuyer encore inexpérimenté s'est occupé de dresser un cheval, il n'y a pas à craindre que celui-ci soit sur les épaules; il sera plutôt acculé. Le cheval qui est acculé devra être traité de la manière que nous avons indiquée pour le cheval qui s'accule. C'est surtout avec ceux-là qu'on reconnaîtra combien il est nécessaire de faire agir les jambes en arrière pendant le reculer, afin de pouvoir facilement reporter le poids sur les épaules et au besoin chasser l'animal en avant.

Nous n'avons cessé de dire qu'il faut avant tout

exercer le cheval sur la ligne droite, et que les premiers pas de côté que nous avons prescrits au début du dressage n'ont pour but que de faire accepter l'action des jambes et de permettre au cavalier de s'en servir pour obtenir le mouvement en avant; une fois que l'animal est devenu bien franc, il n'y a plus d'inconvénient à l'assouplir latéralement par des déplacements de hanches et d'épaules qui le rendront plus maniable et plus léger ; mais il faut avoir le plus grand soin, lorsqu'on en vient à ces mouvements de deux pistes, d'obtenir une souplesse égale dans l'avant et dans l'arrière-main, d'alterner souvent ces exercices avec le travail sur la ligne droite et de ne jamais permettre les déplacements d'épaules ou de hanches lorsqu'on ne les demande pas.

Il est indispensable que le cheval bien mis ait un léger pli de la tête sur l'encolure qui le place toujours dans le sens des différents mouvements qu'il doit exécuter; ce pli doit exister à droite pendant le galop à droite, et vice versa ; il rendra le cheval harmonieux et servira à combattre le déplacement de la croupe chez celui qui se traverse au galop ; mais il ne doit jamais être exagéré, même dans ce dernier cas, et lorsqu'il est nécessaire d'employer quelque force, c'est à la pression de l'autre rêne sur l'encolure et à l'action ainsi combinée des deux rênes qu'il faut avoir recours.

Le plus ou moins de mobilité de la mâchoire n'influe pas directement sur l'équilibre ; mais cette mobilité permet plus de linesse et de légèreté dans le travail, et on en appréciera les avantages avec les chevaux à encolure courte auxquels on ne peut songer à placer la tête verticale.

Le mors de bride le plus simple est, nous l'avons dit, celui qui convient le mieux à tous les chevaux et doit être seulement ajusté comme taille et comme grosseur de canons selon la largeur de la bouche et la conformation des barres. Quant aux bouches trop sensibles ou trop dures, voici un procédé qui nous a souvent réussi : habituer progressivement les chevaux à bouche sensible à supporter des mors de plus en plus durs, et ne se servir pendant quelque temps que d'un simple filet avec les chevaux à bouche dure. Par ce moyen les premiers comme les seconds répondent bientôt à l'action d'un mors ordinaire, surtout si l'on a soin de mettre aux uns un mors dur dans la bouche pendant une demi heure avant de commencer le travail , et do se servir souvent du lllet , pendant le travail, avec les autres. Ce système est analogue à celui que nous avons conseillé, d'après M. Pellier père, pour habituer les chevaux impressionnables à supporter le contact des jambes et rendre sensibles aux jambes les chevaux froids.

Équilibre du cavalier. — Aide du corps.

Le cavalier doit être d'aplomb sur sa selle comme le cheval d'aplomb sur le sol. C'est indispensable pour l'un comme pour l'autre. A la rigueur, l'équilibre du cavalier n'est pas complètement rompu tant qu'il n'est pas désarçonné, comme l'équilibre du cheval n'est pas rompu tant qu'il ne tombe pas. Mais de même que les mouvements de l'animal ont plus ou moins de sûreté et de souplesse selon qu'il est plus ou moins bien conformé d'abord, plus ou moins bien dressé ensuite, de même le cavalier a plus ou moins d'assiette et d'aisance en selle, selon qu'il sait plus ou moins bien se lier aux mouvements de son cheval.

Pour que le cavalier soit lié à son cheval, pour qu'il semble ne faire qu'un avec son cheval, il faut que tous les mouvements de son corps soient en conséquence des mouvements de l'animal, de manière à aider en quelque sorte celui-ci au lieu de le gêner.

Supposons un homme debout sur les épaules d'un autre qui reste immobile. Lorsque ce dernier se mettra en marche, celui qu'il porte devra incliner légèrement le corps en avant, d'abord pour ne pas tomber lui-mème en arrière, et ensuite pour ne pas gêner le

mouvement de l'autre. Il est vrai que si au. moment où celui qui est porté incline le corps en avant, l'autre recule, le premier perdra l'équilibre. De même, dans le départ au galop, par exemple, ou dans un saut d'obstacle, le cavalier au moment de l'enlever doit porter le corps en avant dès qu'il seni que le cheval obéit aux jambes. S'il s'agit d'un cheval non dressé, il faudra conserver le corps droit, de peur qu'au lieu de partir il s'arrête. Cela est clair.

Pendant les bonds, les déténses, les changements d'allure et de direction, etc., le cavalier doit tourner et incliner le corps, — plus ou moins selon que le mouvement est plus ou moins accentué et l'allure plus ou moins rapide, mais pas plus qu'il est nécessaire — et toujours dans le sens du mouvement qu'il veut provoquer ou aider, et en sens contraire du déplacement qu'il veut éviter pour lui-même.

Ainsi, lorsque le cheval marche sur la ligne droite à une allure allongée, le cavalier doit incliner le haut du corps en avant, et plus l'allure est vive plus le corps doit être incliné; — la plupart des jockeys exagèrent cette position d'une manière absurde, et c'est à notre avis une des causes principales des nombreux accidents qui ont lieu sur les hippodromes. Pendant le reculer, il faut porter le corps en arrière. En tournant à droite, le cavalier doit tourner et incliner le

corps à droite, d'autant plus que l'allure est plus rapide et le cercle décrit plus rétréci. Pendant les mouvements de deux pistes, il doit se tourner et s'incliner légèrement du côté vers lequel marche le cheval. Quand le cheval se cabre, le cavalier doit pencher le haut du corps en avant afin d'éviter de perdre l'équilibre et de tomber à la renverse ; lorsque le cheval rue, il portera le corps en arrière pour n'être pas projeté hors de la selle. Dans les sauts d'obstacles, le cavalier en s'inclinant en avant au moment où le cheval s'enlève, décharge l 'arrière-main qui peut alors plus facilement projeter la masse en avant; lorsque le cheval en l'air va retomber sur le sol, il redresse le corps pour éviter d'être lancé en avant et pour décharger les membres antérieurs au moment où ils vont recevoir la masse, etc.

Tous ces déplacements, qui constituent l'aide du corps, doivent être, comme l'emploi des autres aides, aussi peu apparents que possible.

Le corps du cavalier doit être si bien d'aplomb sur les fesses, qu'il puisse se maintenir en équilibre sur la selle pour ainsi dire sans le secours des jambes. S'il en est ainsi, on comprend qu'il doit acquérir en outre une grande solidité par l'étreinte des cuisses et des genoux.

« Dans les déplacements, dit Baiicher, on ensei- « gnera à l'élève à ne pas avoir recours, pour diriger, « aux forces qui maintiennent à cheval, à ne pas em- « ployer, pour s'y maintenir, les forces qui dirigent. » — C'est pour cela qu'on ne doit pas compter sur les mollets, comme quelques-uns le prétendent, mais seulement sur les genoux et les cuisses pour assurer la solidité.

On peut dire qu'en principe le cavalier dispose réellement de moyens qui le mettent à même de n'être jamais désarçonné, quoi que puisse faire son cheval. Dans la pratique il en est quelquefois autrement. Mais alors nous avons toujours pensé qu'on devrait dire : c'est ma faute ; j'aurais dû faire telle ou telle chose que je n'ai pas faite. C'est ainsi qu'en escrime toutes les attaques ont leurs parades, et pourtant le maître le plus habile sera touché quelquefois, s'il ne pare pas le coup qiion Importe.

C'est lorsque l'équilibre du cheval et celui du cavalier — absolument indépendants l'un de l'autre — se trouvent réunis que l'harmonie de l'ensemble est parfaite.

Du tact.

Il est impossible, répétons-le encore en terminant, d'établir en équitation des règles invariables, car il serait absiirbe de prétendre que tel effet est toujours produit par telle cause. Il est donc indispensable que le cavalier et surtout le dresseur, tout en se conformant à l'esprit des principes généraux enseignés par les maîtres, sachent agir selon les mille circonstances, les mille particularités qui peuvent modifier la nature des difficultés qu'ils rencontrent chaque jour. Il est évident, par exemple, qu'on ne saurait songer, parce qu'on se croit bon cavalier, à monter un cheval neuf ou un cheval difficile de la même manière qu'on monte un cheval dressé : ce serait la meilleure preuve qu'on manque absolument d'expérience et qu'on n'a pas encore de tact.

Qu'est-ce donc que le tact ?

C'est cette présence d'esprit, cette sûreté et cette promptitude de jugement, cette précision et cette finesse dans l'exécution qui font qu'un habile écuyer saura tirer parti de toutes les chances qui s'offrent à lui, sentira le moment où son cheval est bien disposé, et en profitera avec à-propos pour lui faire exécuter

tel ou tel mouvement, se gardant bien d'exiger jamais quoi que ce soit avant de s'être assuré les moyens de l'obtenir; le tact consiste encore à prévoir ce qui va arriver et à agir toujours de manière à éviter autant que possible les résistances, à accoutumer l'animal, par une série d'exercices préparatoires, à exécuter les exercices qui lui étaient d'abord pénibles ou qui excitaient sa mauvaise humeur ; dans les cas difficiles il consiste surtout à conserver tout son sang-froid, à ne pas employer sans réflexion la brusquerie ou la violence, mais à neutraliser la résistance en la décomposant, c'est-à-dire à détourner adroitement l'attention de l'animal, en lui demandant, au moment où il se défend, un mouvement auquel on sait qu'il va se soumettre, un mouvement qui ne soit par conséquent pas de nature à aggraver le danger, qui, autant que possible, ne soit pas non plus une concession de la part du cavalier, mais au contraire une leçon ayant pour conséquence, une autre fois, de rendre la résistance moins probable ou moins sérieuse.

Chaque écuyer, dans ces différents cas, a, en quelque, sorte, des moyens d lui, qu'il a adoptés après en avoir obtenu plusieurs fois de bons résultats — et agit un peu aussi suivant l'inspiration du moment.

Il peut se faire qu'un excellent écuyer, montant pour la première fois un animal impressionnable

monté ordinairement par un cavalier médiocre, provoque de légères résistances qui ne se seraient pas produites sous le cavalier habituel, ce qui s'explique par la différence des moyens employés et les habitudes contractées; mais, après avoir tâté son cheval, cet écuyer saura agir en conséquence, et s'il le monte pendant quelque temps, il ne tardera pas à en tirer un meilleur parti que l'autre cavalier. Et c'est par là qu'il montrera sa supériorité.

On voit donc que jusqu'à un certain point le tact est un. don naturel. Il y a des gens qui n'en auront jamais. Il y en a d'autres qui en acquièrent très vite.

Mais le tact ne saurait exister, chez un commençant, qu'à l'état d'aptitude, et si, à proprement parler, il ne s'enseigne pas, il n'est pas douteux qu'il se développe singulièrement et que quelquefois même il s'acquière à la longue par l'étude. Car il est certain que l'habitude de bien faire développera plus sûrement et plus rapidement le tact chez un jeune cavalier que l'habitude d'agir sans méthode et sans discernement. Et comme c'est en prenant de bonnes leçons qu'on prend l'habitude de bien faire, il en résulte nécessairement que ces leçons sont le meilleur moyen de développer l'aptitude dont nous parlons.

Ensuite, lorsqu'on a déjà des principes solides, si l'on a le goût du cheval, si l'on étudie sans cesse et si l'on raisonne toujours ce que l'on fait, on se perfectionne soi-même de plus en plus et l'on acquiert de plus en plus d'expérience et de tact.

Sans ces premiers principes et cette étude persévérante, on ne fera jamais rien de bon.

L'homme intelligent, qui s'occupe constamment de monter et de dresser toutes sortes de chevaux, prend forcément l'habitude de raisonner les moyens qu'il emploie. Ayant affaire à des animaux qui ne peuvent comprendre, qui ne peuvent agir que selon les sensations physiques qu'ils perçoivent, il est obligé de graduer ses exigences avec méthode et d'être toujours conséquent avec lui-même ; autrement il échouerait infailliblement.

Aussi peut-on affirmer que le dressage des animaux forme étonnamment le jugement du dresseur et est une excellente école philosophique pour l'homme intelligent.