L'APPUI SUR LE MORS

Nous avons déjà dit ce qu'il faut entendre par ce qu'on appelle le point d'appui à faire prendre au jeune cheval au début du dressage. De récentes correspondances qui nous ont été adressées nous décident aujourd'hui à traiter la question avec plus de détails et à nous occuper aussi du point d'appui pendant les courses.

Le cheval de selle proprement dit, c'est-à-dire le cheval de luxe dont on se sert pour la promenade, doit avoir subi un dressage complet au manège et être par conséquent devenu parfaitement obéissant, parfaitement souple dans ses mouvements, parfaitement fin aux aides, c'est-à-dire léger à la main et toujours prêt à céder à la moindre indication des rênes et des jambes.

Cette finesse ne peut être obtenue qu'à la condition qu'il y ait rapport constant entre la main du cavalier et la bouche du cheval, et que celui-ci ne cesse jamais de sentir l'action légère du mors, de même que le léger contact des jambes.

Dans ces conditions — c'est-à-dire à la promenade

où les allures sont modérées et cadencées, — il est parfaitement juste de dire que le cheval ne prend ses points d'appui que sur lui-même et qu'il n'en doit trouver aucun sur la main du cavalier.

Mais avant d'en arriver là, et quoi qu'en pensent certains cavaliers, — il a été nécessaire d'accoutumer d'abord le jeune cheval — nous entendons par là le poulain dont on commence le dressage •— à se porter franchement en avant sur la pression des jambes, et à appmjer sans exagération, mais sans hésitation, sur le mors de bridon, le seul dont on doive se servir au début.

On remarquera que nous avons dit « appuyer » et non « s'appuyer ». Cette distinction suffira à bien faire comprendre notre pensée et peut-être à amener l'entente entre ceux qui professent au sujet du point d'appui des opinions opposées. Lorsque, penchant le corps en avant, je m'appuie contre un arbre, je prends un point d'appui qui m'est nécessaire pour ne pas perdre l'équilibre; lorsqu'au contraire j'appuie sur une lourde porte pour la faire tourner sur ses gonds, je ne cherche pas par là à assurer mon équilibre, — quoique cependant si la porte cédait brusquement ou si j'employais beaucoup plus de force qu'il n'est nécessaire, mon équilibre risquerait d'être compromis. Il en est de même du cheval qui, lorsqu'il appuie sur le mors.

ne doit point y trouver, à proprement parler, un support, mais qui pourtant, si la résistance que lui oppose la main du cavalier ou plutôt le léger soutien qu'elle lui offre, venait à lui manquer tout d'un coup, serait exposé à faire un faux pas.

Lorsqu'on dresse un cheval, il est absolument contraire à tous les principes établis et au simple bon sens de chercher la légèreté avant d'avoir obtenu une grande franchise dans le mouvement en avant et d'avoir habitué l'animal à se porter sur la main sans jamais fuir le contact du mors.

Et l'on ne doit pas songer à se servir d'un mors de bride pour ramener la tête avant que le cheval ait, appris à obéir aux simples indications du filet sur lequel il doit appuyer constamment et légère ment.

Nous ne prétendons pas contester qu'un écuyer puisse, grâce à son tact et à la légèreté de sa main, se servir d'un mors de bride dès le commencement du dressage. Mais c'est là un tour d'adresse dont la plupart des cavaliers seraient incapables et qu'on doit d'autant moins ériger en principe qu'il ne présente aucun avantage, et qu'il peut fort bien arriver que, malgré tout le tact, toute la légèreté de main du dresseur, l'emploi prématuré du mors de bride fasse naître

avec certains chevaux des résistances ou des défenses plus ou moins sérieuses. Les meilleures théories, les seules vraies, sont celles dont l'application donne les plus sûrs résultats dans la pratique. Et il est élémentaire d'apprendre au cheval que l'on dresse à connaître les effets du bridon avant de se servir de la bride, de même que l'on apprend à un jeune cavalier à diriger son cheval avec le bridon avant de lui enseigner l'usage plus difficile de la bride, de même que l'on apprend à un enfant à connaître ses lettres avant d'épeler, et à épeler avant de lire couramment.

Le mors de bride a pour Ijut de baisser et de ramener plus ou moins la tête et l'encolure. On ne peut songer à les baisser que lorsqu'elles sont élevées et à les ramener que lorsqu'elles sont librement étendues. De plus, on ne peut taire agir avec justesse le mors de bride que lorsque l'animal est déjtà assez franc pour que les jambes puissent toujours entretenir l'impulsion et éviter de la part du cheval le ralentissement ou l'arrêt spontané.

Assurément il y a des chevaux avec lesquels on pourra employer le mors de bride plus tôt qu'avec d'autres : ceux par exemple qui ont une propension naturelle à tirer à la main en se portant en avant avec l'encolure haute. C'est là un cas particulier sur lequel on ne peut fonder le principe général.

D'ailleurs, le ramener ne peut être obtenu que par de bons cavaliers, et l'on a sagement fait de substituer dans l'armée l'emploi du fllet à celui de la bride. A ce propos, une critique : Dans notre cavalerie, on enseigne maintenant la tenue des rênes à l'allemande, la rêne droite du filet dans la main droite, ce qui est fort bien. Mais pourquoi, lorsquon met le sabreà lamain, laisser glisser les rênes du filet et revenir smis aucune nécessité à remploi de la bride, qui peut alors occasionner d'autant plus de désordre que les chevaux y sont moins accoutumés? Pourquoi ne pas passer simplement la rêne droite du filet ajustée sous l'index de la main gauche et continuer à conduire le cheval sur le filet i*

Pourquoi aussi la Société protectrice des animaux ne se préoccupe-t-elle pas des moyens de supprimer partout, pour les chevaux d'attelage et de trait, l'usage des mors durs avec les guides bouclées au bas des branches, qui fait si douloureusement sentir les à-coup à la bouche des chevaux et qui est surtout absurde pour les animaux employés aux travaux de l'agriculture et pour ceux qui tirent de lourdes charges au pas ? Cette réforme nous paraît encore plus utile que la suppression de l'enrênement, car l'enrênement — que nous sommes loin d'approuver — n'est guère apjDliqué d'une manière gênante qu'à des chevaux de luxe travaillant à peine quelques heures par jour et i-énéralement bien conduits.

Revenons à notre sujet : Nous avons dit qu'au début du dressage, il faut habituer le cheval à appuyer doucement sur le mors de bridon afin d'éviter qu'il hésite dans le mouvement en avant, qu'il fuie le mors, qu'il s'accule ; ce n'est qu'ensuite qu'il convient de demander la légèreté. Quelque complet que soit le dressage, quelque léger que soit devenu le cheval, il faut encore, toutes les fois qu'on allonge l'allure, diminuer le ramener en proportion de l'accroissement de la vitesse, et lorsque cette vitesse arrive à son maximum, l'encolure, comme le reste du corps, doit aussi avoir toute son extension ; l'emploi du mors de bride n'a donc plus de raison d'être, c'est du filet qu'il faut se servir; et le cheval doit toujours appuyer un peu plus sur le mors du filet que sur le mors de bride.

Les chevaux de course gagneraient certainement à subir tous un premier dressage qui les rendît souples et légers, tout en les préparant spécialement en vue des exercices auxquels ils sont destinés. Il n'y a aucune raison pour que le cheval de course, sous prétexte d'appui, tire à la main au point d'arracher les bras de .son jockey et de n'être plus dirigeable;

Il est absurde de chercher dans l'action des mains un moyen d'impulsion qui ne doit venir que des ambes, des éperons et de la cravache. .

Au reste, les très bons jockeys savent cela et le pratiquent parfaitement ; seulement les très bons jockeys sont rares.

Dans notre cavalerie, il y a encore beaucoup de sous- officiers et même quelques officiers qui, voulant sans doute imiter le rouler des jockeys qu'ils ne comprennent pas, se servent maladroitement de saccades de mains au moment d'aborder un obstacle ; d'autres qui abandonnent leurs rênes pour se servir de la cravache et les reprennent brusquement. En général, on peut dire que les cavaliers ont beaucoup trop de mains et pas assez de jambes.

Si tout cela est vrai — et c'est vrai — pour les courses au galop et les steeple, à combien plus forte raison peut-on faire les mêmes remarques au sujet des trotteurs !

Le dressage du trotteur demande infiniment de soins et sa conduite en course infiniment de tact, puisqu'il faut non seulement développer graduellement ses moyens jusqu'à ce qu'il donne le maximum de sa vitesse, mais encore éviter les changements d'allures et les mouvements irréguliers.

Nous cor sidérons comme très important que le trotteur soit assoupli, rendu léger et cadencé avant d'être

entraîné ; ses mouvements acquerront ainsi plus d'aisance et les efforts énergiques se feront plus librement et plus régulièrement ; il doit aussi être exercé fréquemment à allonger et à ralentir au gré du jockey.

Le trotteur dans le train doit appuj-er un peu sur la main ; par là, nous entendons, comme pour le cheval de galop^ qiiil doit avoir un désir d'impulsion qui oblige le jockey à résister au moyen des rênes^ de manière à pouvoir régler facilement la vitesse et empêcher tout désordre. Cet appui ne doit pas être exagéré, car il est aussi impossible d'avoir aucun contrôle sur le cheval qui tire trop à la main que sur celui qui ne donne pas dans la main. De plus, le cheval qui tire trop se fatigue inutilement.

Le mouvement latéral des mains du jockey de gauche à droite et de droite à gauche pendant la course au trot peut avoir sa raison d'être : il bat la inesure en quelque sorte au cheval et entretient ainsi la régularité des mouvements ; mais il ne doit pas être exagéré.

Quant aux à-coup des jambes ou des mains, ils sont encore plus absurdes àl'égard du trotteur qu'à l'égard du cheval de galop.