OBJET DU MÉMOIRE

Une des causes qui ont empêché les lecteurs irréfléchis de rapporter à François Ier des catastrophes qui sous les règnes postérieurs ont été des conséquences du sien , c’est quelles n’y sont pas étroitement enchaînées , c’est qu’elles ne procèdent pas immédiatement les unes des autres, c’est que leur filiation, pour être évidente, a besoin d’une indication qu’aucun historien- n’a donnée, celle des longs développements qu’ont reçus après François Ier les traditions et les institutions morales et politiques de son temps, développements qui en ont été les conséquences permanentes, et se sont placées entre son déplorable règne et les évènements qui en ont été les résultats. De ses institutions sont nées d’autres institutions ; de ses traditions, d’autres traditions; de ses mœurs, d’autres mœurs; et tous ces développements progressifs, travaillant à la fois avec le temps qui les opérait et avec les principes originaires, ont précédé, précipité, aggravé les catastrophes, et sont le lien qui les unissent au règne de François Ier.

Je ne me propose pas d’écrire l’histoire encore intacte des seizième, dix-septième et dix-huitième siècles; ainsi, je n’entreprends pas de montrer comment jouèrent ou plutôt travaillèrent dans les évènements qu’on est convenu de qualifier seuls