MOEURS SINGULIÈRES

à la bataille, il ne se trouvait pas d’officiers; il en citait beaucoup d’exemples ; tandis qu’ayant d’autres inclinations, ils étaient bien aises de quitter les dames, et d’entrer avec leurs amants en campagne , et que dans ce cas ils n’étaient point aussi pressés de retourner chez eux. Par ce discours il avait engagé le roi à être indulgent ; ce qui n’avait pas déplu à son confesseur. En effet, si l’on avait voulu punir ce vice , il aurait fallu commencer par le collège des jésuites. »

Le président Hénault met le sceau à tous les témoignages1 par ces paroles écrites sous l’année 1682 : « Le roi exile plusieurs des jeunes gens les plus considérables de la cour, à cause de leurs mœurs. »

Ce que Montesquieu dit de la pluralité des femmes en Orient, explique très bien ces déportements que la dissolution des mœurs rendit communs en France : «La pluralitédes femmes, qui le dirait ! mène à cet amour que la nature désavoue. C’est qu’une dissolution en entraîne une autre. A la révolution qui arriva à Constantinople, lorsqu’on déposa le sultan Achmet, les relations disaient que le peuple ayant pillé la maison du chiaya , on n’y avait pas trouvé une seule femme. On dit qu’à Alger on est parvenu à ce point, qu’on n’en a pas dans la plupart des sérails \ »

* Abrégé chronol.

» Esprit des lois , liv. 16 , chap. 6.