X)F.S MOEURS GALANTES

faire toutes les actions difficiles et qui demandent de la force , sans autre récompense que le bruit de ces actions ’ ? <

Chamfort a exprimé la puissance de la vanité par une ingénieuse image : « C’est souvent, dit-il, le mobile de la vanité qui a engagé l’homme à montrer toute l’énergie de son âme... Un bois ajouté à un acier pointu fait un dard; deux plumes ajoutées au bois font une flèche*. »

Nous avons des habitudes d’intrigue; mais le mélange de l'intrigue galante et de l’intrigue des affaires met dans celle-ci une finesse noble qui la distingue de la fausseté basse et grossière, une souplesse gracieuse aussi éloignée de la perfidie que d’une fierté arrogante, un esprit de conciliation , un art de transaction qui conserve les amitiés, adoucit les haines et rapproche les esprits divisés.

En résultat, notre incontinence, notre vanité, notre intrigue, ne nous ont pas empêché d’obtenir le titre de peuple le plus aimable du monde, sans nous faire perdre notre rang entre les plus respectables par leur courage, par leur générosité, peut-être encore par leur sagesse. Nous regagnons par la comparaison ce que nous perdons â l’examen.

' Esprit des Luis, tom. Itf, chap. 8.

* Chamfort, chap. Il , pag. 57.