CHAPITRE III

Les Objets fabriqués

A. La production industrielle d'avant-guerre. — B. Les effets de la guerre

A. — La production industrielle d'avantguerre. — La guerre a surpris la France en pleine transformation économique. A l'exemple des industries anglaises, allemandes et américaines, les usines françaises étaient en voie de développement et leur production permettait de suffire presque complètement aux besoins de notre consommation nationale et d'accroître, année par année, notre clientèle étrangère.

La preuve de cette transformation nous est fournie par la statistique des appareils à vapeur que l'administration des mines est chargée de vérifier. Cette statistique démontre qu'entre 1893 et 1913 (dernière année normale), c'est-à-dire à vingt années d'intervalle, l'industrie française s'est augmentée de 14.078 établissements à vapeur ou 29 %, tandis que la puissance des machines en usage sur notre territoire métropolitain a progressé de 2.515.000 chevaux-vapeur,

ou 245 %, non compris les chemins de fer et les bateaux.

Le tableau suivant donnera, à ce sujet, quelques détails intéressants :

Outillage à vapeur de l'industrie française

Augm. entre 1893 1903 1913 1893 et 1913

Totale 0/0

Etablissements à vapeur : nombre 49.035 59.231 63.113 14.078 29

Puissance totale en 1.000 HP 1.024 2.121 3.539 2.515 245

Puissance par Etablissement en HP 20.9 35.8 56.1 35.2 168

Nombre de machines employées 62.226 77.638 81.740 19.514 31

Puissance par machine enHP 16.4 27.3 43.3 26.9 164

Entre les deux années extrêmes, le nombre des établissements à vapeur n'a augmenté que de 29 %, celui des machines de 31 %, mais la puissance en chevaux-vapeur s'est accrue de 168 % pour la puissance moyenne des établissements, et de 245 % pour la puissance totale des machines : c'est, incontestablement, un indice d'évolution de notre industrie nationale vers la grande industrie.

A maintes reprises, dans nos études économiques d'ensemble, nous avons fait observer que les nouveaux établissements à vapeur, créés

pendant les vingt années qui ont précédé la guerre, l'ont été sous forme de sociétés anonymes, avec une organisation commerciale leur permettant une production intensive, et nous avons noté que, sous l'influence de cette concurrence redoutable, notre petite et notre moyenne industrie durent suivre le mouvement.

Nous estimons que cette évolution économique fut, dans une certaine mesure, fâcheuse pour les intérêts moraux et matériels de notre pays, et nous demandons la permission de rappeler, ici, ce que, nous écrivions en 1908 dans notre livre Les Progrès économiques de la France (1).

« Les mêmes raisons de traditions, de tempéïament, de conditions sociales et de milieu, qui ont fait de la France un pays de moyenne et de petite culture, en ont fait aussi un centre de petites industries, d'industries en quelque sorte familiales, dans lesquelles l'initiative et le sens artistique des patrons, le goût et l'habileté individuelle des ouvriers jouent un rôle prépondérant.

« Cette division de l'industrie française a, il est vrai, quelques inconvénients dont le plus grand est l'augmentation des prix de revient de certains articles de grande consommation ; mais, à d'autres égards, elle présente pour notre pays des avantages incontestables.

(1) Un vol. édité à l'Economiste Européen.

« D'abord, au point de vue professionnel, elle utilise infiniment mieux que la grande industrie les aptitudes spéciales de nos nationaux. Elle c'.onne plus de souplesse à la fabrication, lui permet de se prêter plus facilement aux brusques variations de la mode et de réaliser ces améliorations de détail qui conservent aux produits français le cachet d'originalité artistique que le machinisme américain ou allemand — pour perfectionné soit-il — ne pourra jamais réaliser.

« Enfin, au point de vue social, elle associe plus étroitement la destinée de l'ouvrier à son patron, facilite l'accès du patronat aux ouvriers intelligents et laborieux et diminue, par cela même, l'acuité des conflits qui surgissent si fréquemment aujourd'hui entre le capital et le travail. »

Le tableau précédent montre que le mouvement de concentration était déjà vif à la veille de la guerre et il est à craindre que la reconstitution de l'outillage industriel, détruit ou volé par les Allemands, ne l'accentue encore désormais.

B. — Les effets de la guerre. — Avant 1914, la valeur de nos exportations d'ebjets fabriqués dépassait sensiblement celle des produits de même nature que nous demandions à l'étranger. Pour la période septennale 1907-1913, nos exportations totales d'objets fabriqués ont

atteint 24.561 millions de francs (moyenne annuelle : 3.509 millions), alors que l'ensemble de nos importations n'a pas dépassé 9.675 millions [moyenne annuelle : 1.383 millions), laissant au profit de nos industries un excédent d'exportations de 14.886 millions, représentant une moyenne annuelle de 2.126 millions de francs.

La guerre a radicalement modifié cet état de choses, car, au lieu des 14.886 millions de francs d'excédent d'exportations constatés pour la pé riode 1907-1913, nous relevons, après rectification de notre statistique douanière de 1920, un excédent d'importations, ou déficit, de 4.358 millions de francs.

Voici, au surplus, les chiffres officiels des deux périodes observées :

Objets fabriqués : Commerce entre la France et l'Etranger. lmpor- Expor- Excédent Années tations tations ou déficit (1)

Période 1907-1913 : (En millions de francs)

Moyennes annuelles... 1.383 3.509 + 2.126

Totaux de la période. 9.675 24.561 +14.886 Période 1914-1920 :

Année 1914 1.080 2.924 +1.844

Moyennes annuelles... 6,925 6.303 — 622

Totaux de la période. 48.479 44.121 —4.358

(1) + signifie excédent d'Exportations et — excédent d'Importations ou déficit.

Ces chiffres donnent une idée très nette du préjudice terrible que la guerre a porté à nos industries d'exportation. La brusque augmentation dont les exercices 1919 et surtout 1920 ont bénéficié provient de la formidable hausse des prix sur laquelle nous allons revenir. D'ailleurs, tout ce que nous avons dit, à ce sujet, pour les Matières nécessaires à l'industrie s'applique aux Objets fabriqués, car leur commerce respectif se confond étroitement et les variations de prix de celles-là se répercutent presque instantanément sur les prix de ceux-ci.

Les chiffres rectifiés du Bulletin statistique des Douanes pour Tannée 1920, qui a été Tannée de la hausse à outrance, vont nous permettre de suivre la progression des prix par quintal métrique des principaux objets fabriqués importés pendant la guerre, prix calculés à leur arrivée sur le territoire français tous frais payés.

Pour l'exercice 1920, la valeur totale de Timportation des objets fabriqués s'est élevée, nous venons de le voir, à 12.873 millions de franc?, contre 6.596 millions en 1918, 5.829 millions en 1916 et 1.658 millions en 1913.

En 1920, onze espèces d'objets fabriqués : — (1. produits chimiques ; 2. poteries, verreries ; 3. tissus de coton ; 4. tissus de laine ; 5. lingerie, vêtements ; 6. papiers et applications ; 7. ouvrages en peau ; 8. pelleteries ; 9. ma-

chines et mécaniques ; 10. outils, ouvrages en métaux ; 11. ouvrages en caoutchouc) — ont représenté une valeur d'importation de 8 milliards 595 millions de francs, soit 66 % du total de la catégorie. Or, voici quel a été le prix moyen du quintal de chacun des articles considérés :

Prix moyen annuel du quintal métrique

des onze principales espèces d'objets fabriqués importés

en 1913, 1916, 1918 et 1920

Différ. Coeffic.

entre d'aug-

Objets 1913 men-

fabrïqués 1913 1916 1918 1920 et 1920 tation

(En francs)

Produits chimiq.

Poteries, verres.

Tissus de coton.

Tissus de laine..

Lingerie, vêtem.

Papiers-applic.

Ouvrag. en peau

Pelleteries

Machines et mé-

caniques

Outil», ouvrages

an métaux

Ouvrages en

caoutchouc .

Tôt. delà catég. 107 340 429 522 415 4.8

Ces prix s'entendent à l'arrivée sur le territoire français, mais ne comprennent ni les frais de transport à l'intérieur, ni, surtout, les bénéfices des divers intermédiaires, par les mains desquels les objets fabriqués passent avant d'arriver aux consommateurs.

Le tableau ci-dessus montre, par exemple, que le prix moyen annuel du quintal de tissus de laine est passé de 1.186 francs en 1913 à i 1.471 francs en 1920 — ce qui paraît incroyable — c'est-à-dire a été porté, entre les deux années, à un niveau supérieur à 9 fois et demie sa valeur d'avant-guerre. Pour les produits chimiques, le coefficient d'augmentation de prix est de 9,2 ; il est moindre pour les autres espèces, mais le cours moyen général de toute la catégorie atteint 522 francs le quintal pour 1920, contre 107 francs en 1913, soit un coefficient d'augmentation de près de 5.

Les chiffres ci-dessus ne sont que des moyennes annuelles, il ne faut pas l'oublier. En ce qui concerne l'année 1920, ils ont été beaucoup plus élevés pendant le premier semestre que pendant le dernier, et la baisse qui a commencé à se produire vers le milieu de l'exercice s'est fortement accentuée en 1921, année pendant laquelle la moyenne générale du prix du quintal importé d'objets fabriqués n'aura certainement pas atteint 400 francs, contre 522 francs en 1920.