PRÉFACE. XXI

pour donner la direction aux affaires en tenant un certain nombre de postes supérieurs , non pas dans l'administration, mais dans la politique, aucun apprentissage spécial n'est requis; des vues générales, des sentiments généreux, de l'habileté pratique , sont les meilleures garanties ; et quelques-uns de ces prolétaires qui gèrent avec tant de capacité les associations ouvrières fourniraient dès à présent des instruments bien autrement sûrs que tous ceux qu'à notre dam , nous prenons dans les hautes classes.

Tels sont les linéaments généraux des indications , des tendances, des mesures que le positivisme suggère pour la situation présente. Seul il la considère comme une transition vers un avenir déterminé, c'est-à-dire vers de nouvelles croyances et de nouvelles mœurs , et seul aussi il présente à l'opinion publique un ensemble de conceptions politiques adaptées à un état purement transitoire. Les partis s'en font une tout autre idée : les rétrogrades y voient une aberration permise par la Providence et dont ils s'efforcent de sortir pour retourner vers le passé ; les conservateurs ou constitutionnels, une situation où il faut rester ; les révolutionnaires , un sujet d'application des conceptions métaphysiques qui ont alimenté le xviii* siècle et préparé la grande secousse ; les socialistes , un thème d'expériences pour améliorer les conditions matérielles isolément des conditions spirituelles. Aussi, pour la gouverner, cette phase où nous sommes , les rétrogrades proposent la théologie et la royauté ; les constitutionnels , le roi et deux chambres ; les révolutionnaires , des imitations de la révolution; les socialistes, des réformes économiques. Mais l'avenir ? qui s'en occupe ? et qui en a la moindre vue ? Cette transition n'offre que trouble et déception si elle n'est pas mise dans son vrai rapport avec l'avenir ; or, tandis qu'elle l'est insciemment par les événements , elle l'est sciem-