PRÉFACE. XXXI

porelle dépend de ia réforme spirituelle ; comment enfin un dogme nouveau est nécessaire pour un nouveau régime.

Quiconque a suivi avec quelque attention l'enchaînement des idées, aperçoit dès à présent la lacune qui reste à remplir. Avec le dogme , avec 4e régime ainsi renouvelés , estce que l'idéal , est-ce que la poésie ne serait pas renouvelée aussi? et, tandis que nos idées seraient réglées parle dogme et notre activité par le régime , serait-il possible que notre imagination , notre amour inné du beau , nos sentiments de piété et de vénération, nos émotions sublimes ou touchantes restassent inoccupés et livrés au regret de ce passé catholique où tant de ferveur et de charme intime ont captivé les âmes , de ce passé païen où tant de splendeur et de beauté ont captivé les yeux? Non, sans doute; et en effet, le dogme nouveau nous révèle une grande et suprême existence , qui est notre idéal, notre poésie, notre culte : l'Humanité. Nos aïeux les plus reculés ne l'ont pas connue ; et pourtant nous remercions ces humbles adorateurs des fétiches dé nous avoir préparé les premiers arts , les premiers outils et les rudiments de la vie. Les païens ne l'ont pas connue, et pourtant nous les remercions d'avoir ébauché les sciences , jeté la poésie à torrents sur la terre , et semé tant de germes excellents du bon et du beau. Les monothéistes ne l'ont pas connue , et pourtant nous les remercions d'avoir profondément amélioré la morale , mis la femme à une plus digne et plus noble place , et empli tout le moyen âge de leur charité pénétrante et de leurs aspirations chevaleresques. Ainsi , l'Humanité , en se révélant à nos yeux , illumine tout son passé et , du même coup , jette un rayon sur l'avenir lointain.

Dès aujourd'hui la porte est ouverte aux grandes entreprises, aux labeurs infinis, aux conceptions qui captivent et absorbent. Une carrière sans bornes ;5'étend devant nous.

XXXH PRÉFACE.

Voilà un dogme , voilà un régime , voilà un culte qu'il s'agit de développer, de propager, de prouver, d'éclaircir! Que de travaux pour la génération qui arrive ! que de fécondes occupations ! quel remaniement de toutes nos idées, de tous nos sentiments, de toute notre activité! Parmi les ouvriers qui ne manqueront pas , heureux ceux à qui il sera donné de signaler leurs noms et de mériter une reconnaissance pareille à celle que méritèrent les glorieux fondateurs du christianisme l

Paris, 11 novembre 1851.