SUR HIPPOLYTE RIGAILT. XXI

Collège de France, pour ne pas douter du bien qu'il voulait cl qu'il pouvait faire à une jeunesse assaillie, de tant d'autres côtt's, [Kir les sophismes des nouveaux athées et par les passions, trop provoquées, d'une réaction irréligieuse.

Les articles que Uigault avait écrits sur le ver rongeur, et dont la polémique était fort polie, lui firent faire una connaissance particulière avec la polémique de V Univers, qui avait moins d'urbanité. Rigault avait la riposte vive : il ne tendit pas l'autre joue. Si les représailles furent sévères, elles étaient justes. D'ordinaire son esprit était malicieux, mais son cœur était doux et bienveillant; il avait, à chaque instant, dans sa critique, des traits piquants, lancés d'une main légère et dont la i)ointe n'était pas envenimée. Souvent au milieu de compliments mérités, on se sentait égratigné délicatement; mais on n'était pas déchiré. Les gens d'esprit (je l'ai vu) lui écrivaient alors : « Il faut bien cependant vous remercier. » Si au lieu de ces Unes épigrammes, qui ne voulaient pas blesser, il se servit quelquefois d'armes moins inoiïcnsives et j)lus dangereusement aiguisées, ce fut seulement contre ceux qui empoisonnent les leurs. L'Univers et leHéveil^ son proche parent et son allié, l'ont seuls forcé à de rudes exécutions qui n'étaient point dans ses goûts. 11 ne croyait pas du reste que la criti(iue remplît bien ses devoirs en exagérant la bénignité. Pour défendre la vérité, le bon sens et les bons sentiments qu'on outrageait, il avait l'humeur vaillante. Il a très-bien dit lui-même ' : « 11 faut prendre bien garde que l'aménité du caractère n'ùte rien à la fermeté de l'esprit. La modération efficace est la modération armée; et quand on prend part à la lutte, s'il est beau de porter une branche d'olivier dans une main, il est nécessaire de tenir une épée dans l'autre. »

La Revue de i instruction publique , iournîil déjà estimé dans le corps enseignant, pour lequel il était spécialement écrit, avait vu, grâce à son nouveau rédacteur, son succès s'accroître. Elle avait trouvé la plume d'un maître au service d'une bonne

' IJisloire de la Querelle des Anciem et des Modernes, lU." partie, chap. III.