XXVIII NOTICE

doctorat le 29 novembre 1856. Il y apportait^ suivant Tusage, une thèse latine et une thèse française. La première avait pour sujet la Critique littéraire chez Lucien^. Toute la finesse ingénieuse de Rigault était nécessaire pour trouver quelque prise sur les doctrines littéraires d'un si parfait sceptique. L'autre thèse, plus importante par le sujet et par les développements, était cette Histoire de la Querelle des Anciens et des Modernes, que l'Académie française a si justement couronnée et à qui la faveur publique avait, avant elle, décerné le plus flatteur des prix. Rigault, qui jusque-là avait semé tant d'esprit dans les pages volantes du journal, prouva qu'il savait faire un livre. Le sujet, tel qu'il l'avait compris et tel qu'il l'avait traité, était quelque chose de mieux qu'un épisode piquant, un accident curieux de l'histoire des opinions littéraires. 11 y avait un intérêt très-élevé et très-général dans l'étude de ces deux tendances opposées, qui sont l'àme et la vie de la littérature de tous les temps, l'une remontant vers la tradition, l'autre courant à l'innovation, et dans celle des deux familles d'esprits qui se partagent entre ces directions diverses. Rien n'avait échappé à l'auteur, ni le point de vue philosophique de cette histoire, ni son côté anecdotique, ni les questions particulières de goût et de littérature qui se rattachent incidemment au problème principal; ni l'unité, ni la variété de ce petit drame, souvent comique, qui se joue aux dix-septième et dix-huitième siècles en France et en Angleterre ; ni enfin la peinture des caractères et de la physionomie des acteurs. L'ouvrage est aussi instructif qu'amusant à lire, même pour les gens du monde. La science sérieuse n'y a rien ôté à l'agrément 2.

C'était avec ce livre d'un rare mérite que Rigault se présentait devant ses juges de la Sorbonne. L'épreuve publique

' Luciani Samosalensîs quœ fueril de re lillerarîa judicandi ratio.

^ On en jugea ainsi, non-seulement parmi nous, où la presse fut unanime, mais aussi à l'étranger. La Hcvuc d'Edimbourg, qui est une autoiilé d'un grand poids, fit, en avril 1857, dans un article que j'ai sous les yeux, un vif éloge du irh-éléganl et Irès-amusant volume (a vcry eleganl and cnlcrluining volume}.