DU SENTIMENT DE LA NATURE

Le jour où Jcan-Jacqiies a décrit la petite maison blanclie aux contrevents verts qu'il se proposait de bâtir à la campagne, sur le penchant d'une colline ombragée, il ne s'est pas douté qu'il allait faire une révolution dans la vie privée de la France. Jadis, lorsque la campagne c'était un château et un parc, les grands seigneurs et les fermiers généraux étaient seuls assez riches pour pouvoir aimer les champs. Aujourd'hui que nous sommes revenus au vrai amour de la nature, tout citadin, dès qu'arrive le mois de mai, voit passer devant ses yeux l'image de la maison blanche. Il ne peut plus vivre enfermé dans Paris; il n'y respire plus, il a soif de partir. C'est h se demander si les champs suffiront pour contenir, en été, les émigrants des villes; car la villégiature est passée dans les mœurs. Dans un mois, deux au plus, ce qu'on appelle tout Paris aura quitté Paris, et puis de proche en proche, le mouvement se propage, et à la fin de juin toute la France a pris la clef des champs. Il n'est pas de clief- Jieu qui ne se croie une capitale, ni de bourg qui ne se prenne pour un chef-lieu, et dont les citoyens n'aient besoin d'un hameau pour s'y trouver à la campagne. Vous qui êtes Parisien, vous vous établissez rustiquement à Saint-Cloud , dans la belle saison. L'habitant de Saint-Cloud, qui s'y croit à la ville, s'en "va en Normandie , dans un petit village, oii il a une

ferme et un bouquet de bois; le maire de l'endroit va à deux lieues de là, dans un clos de pommiers, où il a une cabane. Le plus petit village est toujours le Paris de quelqu'un et le Saint-Cloud d'un autre.

Les esprits réfléchis, qui aiment à se rendre compte du changement des mœurs, ont recherché les causes de ce progrès moderne de la villégiature. Les uns, les moralistes," le prennent pour un indice d'une amélioration morale dans le peuple français, par celte raison proverbiale qu'on aime d'autant plus et l'aurore et les champs et la belle nature qu'on est plus vertueux. Les autres, plus positifs, l'expliquent tout simplement par les chemins de fer ; on est plus aisément tenté de quitter son chez-soi quand on fait dix lieues par heure, que du temps où madame de Sévigné, partant de Paris le 18 mai 1671, arrivait aux Rochers juste huit jours après, en faisant dix lieues par jour. D'autres font observer que le progrès du luxe, qui rend plus nécessaire l'art des économies, n'est pas indifférent au progrès des goûts champêtres. Le semestre de ville, de plus en plus chargé, a besoin du semestre léger de la campagne qui sauve l'équilibre du budget domestique : procédé financier connu depuis bien long* temps :

Ce sont raisons fort pertinentes

D'être aux champs pour doubler ses rentes,

écrivait Lenet à madame de Sévigné qui laissait sa cassette, épuisée à Paris, se refaire en Bretagne. A toutes ces raisons données par les habiles, j'en ajouterai deux autres, qui ne sont pas moins vraies : une raison littéraire, une raison politique.

C'est la littérature qui a réveillé en France le sentiment de la nature, assoupi depuis bien longtemps.