CHAPITRE VI

Mais, ceci étant posé, il est difficile pour ne pas dire impossible d'admettre qu'une hypersthénie puisse persister des mois et même des années, aussi longtemps, en un mot, que le goitre exophthalmique lui-même, sans qu'il existe aucune modification anatomique pour en rendre compte.

C'est précisément ce genre de lésion que nous allons essayer de déterminer.

On a fait du goitre ophthalmique une affection du grand sympathique. Or on sait que dans les maladies de ce système on observe toujours quatre symptômes principaux : douleur, prostration des forces, refroidissement des extrémités, face grippée. C'est ce qu'on observe en effet pour ce qui est du ressort du sympathique abdominal dans la péritonite, l'étranglement interne, etc. Si nous remontons vers la portion thoracique de ce même système, nous observons des phénomènes analogues (angine de poitrine, péricardite de forme paralytique).

Or, vu la bénignité du goitre exophthalmique comparativement à ces redoutables affections dont nous venons de parler, croirait-on jamais qu'on va se trouver, dans cette maladie, en présence de lésions d'un centre aussi impressionnable que le grand sympathique et, à fortiori, du sympathique présidant à l'innervation d'un organe d'une aussi haute importance que le cœur ? Non assurément : et néanmoins il y a six cas dans la science où de telles lésions ont été observées et décrites. Mais, sans compter qu'il en est d'autres où l'on n'a rien observé de semblable, ces six cas ayant été mortels, cela ne prouve pas que dans ceux qui guérissent, les mêmes lésions doivent forcément exister. Il est au contraire à présumer que si des lésions matérielles et par conséquent irrémédiables existaient du côté des ganglions ou des filets cardiaques du grand sympathique.

toute amélioration, comme la guérison radicale, deviendrait par le fait même, inexplicable.

Mais est-ce à dire qu'il faille absolument nier toute espèce de lésion dans les cas favorables? Nous ne le croyons pas et nous ne comprenons les troubles fonctionnels qu'autant qu'il existe des troubles matériels pour en rendre compte. S'il nous était permis d'établir une comparaison pour mieux nous faire comprendre, nous dirions qu'il en est du cordon nerveux comme du fil conducteur de l'électricité. Si celui-ci, lorsqu'il fonctionne, n'est le siège d'aucune modification de structure appréciable à l'œil ou aux moyens d'investigations du physicien, il est néanmoins infiniment probable qu'en même temps q«'il change d'attributs, il se fait dans son intimité un changement moléculaire, une distribution particulière de ses éléments qui le rend apte à conduire le fluide communiqué par la pile. Eh bien, le cordon nerveux, tout en conservant ses apparences histologiques normales, ne subirait-il pas une modification de même ordre ?

Cela étant, il resterait encore à trouver sous quelle influence primordiale se fait ce changement, ou plutôt cette perturbation dans la répartition du fluide nerveux de la pile productrice^ à travers les cordons qui le transmettent aux organes.

On sait que l'épilepsie résulte de « l'excitation du bulbe provoquant la contraction spasmodique des vaisseaux de la pie-mère et de la face, d'oii la suspension de toutes les opérations cérébrales et la pâleur du visage. (1)

Or, comme nous l'avons déjà dit, il est difficile d'admettre qu'un trouble fonctionnel seul soit le point de départ de lésions aussi multiples et durables que celles du goitre exophthalmique, sans être précédé par un trouble matériel, de quelque nature qu'il soit, de l'un des centres présidant à l'innervation du cœur.

Cela étant, et nous rappelant la lésion anatomique productrice de l'épilepsie, ne pourrait-il pas arriver que, sous l'influence, d'une cause

(1) Jaccoud. Pathologie interne, t. I, p. 386.

morale, d'un ictus phsychique, un phénomène analogue se produisît dans la partie supérieure de la moëlle et les filets sympathiques correspondants ?

« La simple diminution de l'afflux sanguin normal, de même que l'abaissement du nombre des globules, semble être plutôt une cause d'exaltation de l'excitabilité réflexe de la moëlle épinière qu'une cause de dépression (1) ».

Ainsi, de même que l'anémie cérébrale produit l'épilepsie, l'anémie spinale, augmentant l'excitabilité réflexe de la moëlle, déterminerait les accidents morbides décrits sous le nom de goitre exophthalmique. Et cela est d'autant plus probable que l'on constate presque toujours, coïncidant avec cette affection, des maladies dont la lésion anatomique initiale et prochaine réside ou dans le bulbe, ou le cervelet, ou la protubérance, etc. (accès hystériformes, épileptiformes, choréiques et même glycosurie) (2). ]N[ous-même, ainsi que l'avons déjà dit plus haut, avons observé quelques jours seulement, dans le service de M. le Professeur Bouillaud, une malade atteinte de Goitre exophthalmique et qui, en même temps, avait des attaques très-nettes et très-fréquentes d'épilepsie. Or, ne peut-il pas se faire que, dans ce cas en particulier, l'anémie se soit propagée du cerveau à la partie supérieure de la moëlle et que le contre-coup en ait retenti sur les fonctions dévolues à ce département nerveux? Que cette anémie ait, en un mot, imprimé à ce centre une modalité particuhère comme elle en imprime une au cerveau?

Finalement nous arrivons donc à l'hypothèse d'une anémie spinale créant pour la moëlle l'opportunité d'une hypersthénie qui se traduit par l'ensemble des symptômes que nous avons passés en revue précédemment et dont nous avons recherché le lien pathogénique. Nous croyons enfin que s'il existe des lésions matérielles dans le goitre exophthalmique et si les malades, (lorsqu'ils succombent), s'éteignent par une autre cause que le marasme résultant de l'épuisement nerveux ou une maladie intercurrente, ces lésions doivent se résumer dans une anémie qui amène des

(1) Vulpian. Leçons de Physiologie générale et comparée du système nerveux, p. 451. (2} Dumontpellier. Académie de médecine. Séance dn 18 janvier 1869.

dégénérences organiques siégeant, de préférence, à la partie inférieure du bulbe, supérieure de la moelle épinière et les ganglions sympathiques correspondants. Il existe, dans la science, un cas seulement de lésions analogues (1). Reste à savoir si des observations ultérieures viendront généraliser ce fait et donner ainsi l'explication anatomo-pathologique de troubles fonctionnels dont on ne peut encore rendre compte aujourd'hui qu'à l'aide d'hypothèses.

Comme confirmant notre manière de voir, nous lisons dans l'Union médicale de la Gironde, séance du 20 Mai 1867, ces paroles du docteur Devergely, à propos d'une communication du docteur Dégranges sur un cas de Goitre exophthalmique : « Je crois, pour ma part, qu'on ne devrait pas se borner au grand sympathique qu'on devrait remonter plus haut et regarder attentivement cette partie de la moëlle que Waller a appelée centre trophique. »

(1) C'est celui rapporté par Geigel-Die Basedow Krankheit. Wurtzbourg médical Zeitung 1866. Le canal central de la moëlle était oblitéré et la substance grise qui l'entoure indurée par suite du développement anormal de la névroglie.