CHAPITRE VII

Nous sommes arrivé jusqu'à cette partie de notre thèse sans avoir fait la moindre mention de la théorie actuelle, celle qui repose sur les faits physiologiques récemment mis en lumière par les travaux et les découvertes de Cyon.

Si nous n'en avons pas parlé, c'est à dessein, car cela ne modifie en rien notre manière de voir. Il serait absolument insensé de vouloir récuser des faits, mais il n'en est plus de même de leur interprétation et des déductions qu'on en tire en pathologie. Souvent, en effet, les apparences sont trompeuses et l'on doit agir avec une extrême réserve.

Or, avant d'entrer dans l'exposé des maladies qu'on a cru devoir attribuer à une lésion ou plutôt à un trouble fonctionnel de ce nerf dit de Cyon, il est indipensable de rappeler, en quelques mots, en quoi consiste son action physiologique.

Les lignes qui vont suivre sont empruntées au traité de physiologie récemment publié, d'un savant modeste , prématurément enlevé à la science et dans des circonstances douloureuses, le professeur Kiiss, de Strasbourg.

« Après Legallois, Von Bezold établit en 1863, par de nombreuses expériences que la section de la moëlle, entre l'occipital et l'atlas produit un abaissement très-considérable de la pression du sang dans les grosses artères, en même temps qu'un ralentissement dans les battements du cœur. Il prouva ensuite que l'excitation de la moëlle, en arrière de la section, rétablit la pression du sang et l'accélération des battements.

« Mais Ludwig et Thiry ayant observé que l'excitation de la moelle, séparée du cerveau exerce toujours son action sur la pression du sang lors même qu'on a détruit les nerfs cardiaques qui relient le cœur à la moelle, en concluent que l'action de la moëlle ne porte nullement sur le cœur lui-même, mais bien sur le centre circulatoire périphérique.....

« Ludwig en concluait que la moelle n'exerce aucune action sur le cœur, c'était aller trop loin. Dans une nouvelle série d'expériences à ce sujet, Cyon a prouvé qu'il existe bien réellement des filets sympathiques qui, comme l'avait indiqué Bezold, vont de la moelle au cœur et dont l'excitation produit Y accélération, mais l'accélération seule des battements cardiaques : il y a donc bien des filets cardio-médullaires accélérateurs.

« Quant à la pression du sang, Cyon a démontré que cette action, résultant d'une modification vaso-motrice périphérique , était de nature réflexe et pouvait, comme telle, être le résultat de l'excitation d'un nerf de sensibilité prenant naissance dans le cœur même : ce nerf, qui est un rameau du pneumo-gastrique, ne produit aucun effet lorsque, après l'avoir coupé, on excite son bout périphérique, mais l'excitation du bout central est douloureuse et amène, dans le manomètre appliqué à l'artère carotide une diminution considérable de pression par une action réflexe qui se porte spécialement sur le système vasculaire abdommial, et en détermine la paralysie et la dilatation : en un mot, le nerf dépresseur de la circulation (de Cyon), réprésente la voie centripète d'un réflexe paralysant qui amène la facile déplétion du cœur et par suite une diminution de la pression sanguine générale » (1)

D'après ce qui précède, on prévoit comment on a expliqué la palpitation. — Excitation du nerf de Cyon. — Dilatation des vaisseaux périphériques. — Diminution de la tension artérielle. — Déplétion plus facile et plus fréquente du cœur. — Palpitations.

Voilà des déductions logiques tirées d'un fait mis hors de doute par des expériences: voilà l'explication de la palpitation simple, de l'hyperkinésie cardiaque. Nous n'avons garde de la trouver mauvaise, au contraire.

Seulement, ce contre quoi nous croyons devoir protester, c'est l'explication des phénomènes morbides du goitre exophthalmique par le même mécanisme.

Or, palpitation simple et goitre exophthalmique sont choses tout à fait différentes ainsi qu'on peut en juger par le tableau suivant :

(1) Kûss. — Traité de physiologie. — Influence du système nerveux sur la circulation,

PALPITAT (ONS.

i" Elles reconnaissent pour cause un état d'irritabilité spécial du système nerveux, ou bien une diminution dans la quantité ou la qualité du sang.

2° Les palpitations simples sont de deux ordres : dans les unes il y a faiblesse manifeste du cœur et abaissement de la tension artérielle ; dans les autres, le contraire s'observe. (1) De plus les battements du cœur sont trèssouvent irréguliers quant à la fréquence aussi que sous le rapport de la force. (Folie du cœur. — Bouillaud).

3° Le pouls suit les variations de l'impulsion cardiaque : il est, comme elle, tantôt fort ou faible, tantôt lent ou rapide.

4° La percussion ne dénote aucun changement dans le volume du cœur.

Les bruits restent rarement normaux.

Ils sont ou sourds (palpitations du 1er ordre), ou métalliques (palpitations du 2e ordre). Pas de frémissement cataire.

5" On n'observe jamais la moindre manifestation du côté de l'œil et de la glande thyroïde.

GOITRE EXOPHTHALMIQUE.

1° Elles éclatent parfois subitement, au milieu des signes d'une santé parfaite. Un chagrin subit et violent en est la cause occasionnelle la plus appréciable. Un état anémique ou cachectique ne saurait en être regardé comme la cause prochaine.

2° Les palpitations ont toujours le même caractère: l'impulsion cardiaque et constamment forte, violente, impétueuse. Le rythme des mouvements et des bruits n'est aucunement altéré.

3° Il y a toujours un antagonisme très-remarquable entre la force des battements du cœur et le pouls, celui-ci étant toujours faible relativement aux impulsions cardiaques.

A" Dans des cas assez nombreux, la percussion dénote une hypertrophie générale ou partielle de l'organe. En outre, on observe des souffles au cœur et aux gros vaisseaux; presque toujours, frémissement cataire.

5° Le goitre et l'exophthalmos viennent pre.'ique constamment compliquer la scène et donner à la maladie son cachet particulier. (Excepté dans la forme dite fruste. — Trousseau.)

(1) Ce qui met déjà en défaut l'hypothèse de l'excitation du nerf de Cyon ; car, avec cette hypothèse, i faut que, dans tous les cas. la tension artérielle soit diminuée.

6" Les accidents sont généralisés et tout l'organisme témoigne sa souffrance par les symptômes les plus divers. Les fonctions digestives, en particulier, s'exécutent mal. (Dyspepsie, chlorose^ helminthiasis.)

7° La marche de la maladie est toujours chronique, sujette à paroxysmes survenant sans cause déterminée, ou sous rinfluence d'une cause morale, d'efforts musculaires, etc.

8° La guérison radicale est très-fréquente, parce que les palpitations simples résultent le plus souvent de la chlorose, de l'anémie, de la chloroanémie, etc. Ces maladies combattues et guéries, les palpitations disparaissent par le fait même.

9* Les préparations toniques et ferrugineuses réussissent presque toujours dans les palpitations simples. La digitale aggrave le mal quand les palpitations sont violentes.

10° On n'observe rien de particulier du côté de la pupille.

6° Les accidents sont nettement localisés à la partie supérieure du tronc, au cou et à la tête. Les fonctions, dans la plupart des cas (au moins à une époque peu avancée de la maladie), s'exécutent bien, et le malade n'accuse pour ainsi dire, pas de souffrance. La boulimie est assez fréquente.

7° La marche est aigûe ou chronique.

Elle est également sujette à paroxysmes, mais ceux-ci ne surviennent pas sans cause déterminée. Ils résultent rarement d'efforts musculaires, le plus souvent d'émotions morales.

8" La guérison complète s'observe également, mais elle est bien plus rare: cela en raison de l'hypertrophie persistante du cœur, des grosses artères et des artères thyroïdiennes et ophthalmiques ; de plus, en raison probablement d'une, modalité morbide grave imprimée par la lésion anatomique, primordiale au centre nerveux moteur du cœur.

9° Les toniques et les ferrugineux échouent complètement et aggravent les accidents. La digitale produit presque toujours une amélioration notable, et son action est surtout manifeste dans les cas de palpitations très-violentes.

40" La théorie par excitation du centre cilio-spinal exigerait la pupille constamment dilatée ; mais il n'en est rien : au contraire, c'est la condition la plus rare dans le goitre exophthalmique.

Ainsi donc, comme on peut en juger par l'exposé qui précède, on fait découler d'une même lésion primordiale deux maladies dont l'étiologie, les symptômes , le traitement lui-même sont d'un ordre absolument inverse.

C'est pourquoi, tout en passant sous silence d'autres points faibles de cette même théorie, nous préférons nous en tenir à la nôtre et aux déductions que nous en avons tirées précédemment.