ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE

Nous allons entrer dans quelques détails sur l'anatomie et la physiologie du cœur, au seul point de vue de l'innervation. Si nous insistons un peu longuement sur cette partie de notre sujet, c'est que, disons-le de suite, nous considérons les troubles de l'innervation cardiaque comme le point de départ et la cause forcée des autres symptômes morbides, et que les premiers une fois connus et interprétés^ ceux-ci en découlent naturellement.

Anatomie. — Le cœur reçoit ses nerfs de deux sources : du pneumogastrique et du grand sympathique.

Le premier fournit les rameaux cardiaques. Il en est qui naissent de la portion cervicale du pneumo-gastrique, d'autres qui proviennent de sa portion thoracique. Ceux du côté droit croisent l'artère sous-clavière, ceux du côté gauche la crosse de l'aorte ; ils aboutissent au ganglion de Wrisberg. Dans leur trajet ces rameaux s'anastomosent toujours et s'accolent quelquefois aux neris cardiaques venus du sympathique. Les rameaux cardiaques, nés de la portion thoracique du pneumo-gastrique sont au nombre de deux ou trois et vont, avec les précédents et des rameaux de même nom, venus du récurrent, se perdre dans le ganglion de Wrisberg et le plexus cardiaque.

Les rameaux cardiaques du grand sympathique sont au nombre de trois de chaque côté ; ils sont désignés, comme les ganglions cervicaux dont ils émanent sous les noms de nerfs cardiaques supérieur, moyen et inférieur.

Dans leur trajet, tous les nerfs d'un côté communiquent : entre eux, par des filets anastomotiques fréquents, avec les rameaux cardiaques du pneumo-gastrique et par quelques filets très-grèles avec le récurrent.

Le plexus cardiaque, formé par les anastomoses de tous les différents nerfs cardiaques, est situé dans la concavité de la crosse aortique, audevant de la bifurcation de la trachée et au-dessus de la branche droite de l'artère pulmonaire. Au milieu de ce plexus se voit toujours un ganghon gris rougeàtre, du volume d'une lentille, ganglion de Wrisberg.

Physiologie. — Nous sommes loin de la théorie Hallérienne qui prétendait que le cœur se trouve dans une indépendance absolue à l'égard du système nerveux. L'objection la plus sérieuse dos partisans de cette doctrine, à savoir la persistance des battements du cœur sur cet organe séparé du corps, s'explique par l'accumulation dans les éléments nerveux qui l'animent, d'un fluide dont la décharge intermittente retentit sur la fibre musculaire cardiaque. Les ganglions cardiaques auto-moteurs jouent aussi un rôle très-important dans la production de ce phénomène.

Les autres physiologistes ont trop voulu localiser et spécifier la source d'innervation cardiaque et c'est là une des principales causes des erreurs qu'ils ont commises.

Ce n'est ni exclusivement du cerveau ou du cervelet (Willis), ni de la moëlle allongée (Budge et Schiff), ou de la moëlle épinière (Legallois), ni enfin des ganglions sympathiques seuls (Prochaska), que dérive l'action du système nerveux sur le cœur, toutes ces causes y concourrent.

Le cadre de cette thèse est trop restreint pour que nous puissions relater les expériences et exposer les théories faites à ce propos, nous ne pouvons qu'énoncer les conclusions auxquelles elles ont donné lieu :

« La moëlle épinière, aidée du grand sympathique, est la source

principale, mais non exclusive de l'action excito-motrice ou positive, qui fait contracter le cœur; la moëlle allongée, aidée des troncs mixtes des pneumo-gastriques, est la source principale, mais non exclusive de l'action antagoniste ou négative qui a pour effet de contribuer au riiylhme du

cœur, en mettant cet organe dans le relâchement après chaque révolution complète (1) ».

« Le cœur tire vraisemblablement de la moelle épinière une partie

au moins de son principe d'action, et comme la moelle proprement dite n'est en relation avec le cœur que par le nerf grand sympathique, c'est par cette voie que s'opère la transmission de l'incitation motrice (2) ».

On a été amené à ces résultats par un grand nombre d'expériences inaugurées par M. Ed. Weber en 1846 et répétées après lui par les plus célèbres physiologistes de tous les pays.^ En voici la substance : si l'on excite le pneumo-gastrique au moyen d'un courant galvanique, on suspend les mouvements de cœur, et celui-ci, examiné, est trouvé dans le relâchement. Donc le nerf vague est bien le nerf modérateur, le frein du cœur. De plus, si l'on continue à faire passer le courant, les battements reparaissent, parce que les pneumo-gastriques sont épuisés et que la force antagoniste, agissant alors seule, non-seulement fait renaître ces battements, mais les accélère. La ligature ou la section des nerfs vagues donne absolument le même résultat. La force qui reste en jeu est celle qui prend sa source dans la moëlle épinière, les rameaux et les ganglions sympathiques correspondants.

« Rappelons que, en opérant sur la moëlle cervicale ou sur les nerfs cardiaques du grand sympathique d'un animal décapité, on ne parvient jamais à arrêter le cœur, à le mettre dans le relâchement, quelle que soit l'intensité du courant galvanique, qu'au contraire on entretient et l'on active ainsi les mouvements de cet organe. Une pareille opposition dans les résultats est assurément bien digne d'intérêt (3) ».

« Dans les expériences qui consistent à exciter les branches cervicales du grand sympathique qui concourent à la formation du plexus cardiaque, on observe généralement une accélération dans les mouvements

(1) Longet. Traité de physiologie, t. II, p. 122 et 124. Paris 1863.

(2) Traité élémentaire de physiologie humaine, p. 1055.

(3) Longet. Loc. cit. t. II, p. 120.

du cœur. Lorsque l'excitation porte sur les filets de communication qui réunissent le grand sympathique à l'axe cérébro-spinal, les mêmes phé-. nomènes se manifestent, quoique d'une manière moins marquée. »