ARR

Ho dait que l’altération de ces vaisseaux se rencontrait sept fois sur dix chez les individus ayant dépassé l’âge de 60 ‘ans. »

Baillie, cité par Constantin Paul, affirmait que cette disposition morbide est, chez le vieillard, plus commune que ne l’est la structure naturelle du système artériel.

Gornil et Racvier * disent, à l'appui des citations précédentes : « La sénilité nous présente à considérer des transformations graisseuses très nombreuses. Tels sont les athéromes simples des tuniques interne et moyenne des artères, etc. » Et plus loin : « On observe très souvent, chez des sujets avancés en âge, toutes les lésions qui précèdent, réunies et accompagnées de la dilatation du vaisseau ; on a donné le nom d’artérite déformante des artères à cet état pathologique complexe. »

Valleix*® reconnaît que les altéralions chroniques des artères sont « incomparablement plus fréquentes dans la vieillesse qu’à tout autre âge».

Charcot*, faisant observer que les organes de l’homme s’atrophient pendant la vieillesse, indique deux organes qui font exception à la loi générale : le cœur et les reins. « On voit même, dit-il, le cœur subir une véritable hypertrophie chez plusieurs vieillards; c’est là, ce nous semble, uu état pathologique consécutif à l’altération dite sénile des artères.» A un degré plus avancé, à l'atrophie vient s'ajouter la dégénérescence graisseuse ou calcaire. Mais alors les limites physiologiques sont franchies, surtout en ce qui concerne l’athérome artériel.

Pour Charcot, il y a des maladies spéciales à la vieillesse, et parmi elles « l’athérome artériel, dont l’étude constitue l’un des côtés les plus intéressants de la médecine des vieillards. »

L’athérome artériel est donc incomparablement plus fréquent chez le vieillard que chez l’adulte. Et cela, comme le faisait naguère observer dans ses Leçons cliniques M. le professeur agrégé Hamelin, non seulement à cause de l’usure mécanique apportée par les progrès de l’âge,

1 Article Aorte (Maladies de l’), ; in Dict. encycl. des Sc. méd., tom. V, pag. 537. 2 Cornil et Ranvier ; Histologie pathologique.

3 Guide du médecin praticien.

4 Charcot ; Leçons cliniques sur les maladies des vieillards.

mais à cause de l’usure vitale. En vertu d’une loi générale, à cette période d'évolution (car ce sont toujours des phénomènes d'évolution que nous observons à tous les âges), les petits vaisseaux diminuent de calibre ; le contraire a lieu pour les gros vaisseaux : c’est la période d’atrophie, de dégénérescence granulo-graisseuse. La vitalité des tissus épithéliaux s’amoindrit (ongles, cheveux, peau, vaisseaux). Il y a pendant cet âge un affaiblissement notable dans la nutrition de tous les tissus. Nous le répétons, ce sont là des phénomènes d'évolution, des phénomènes physiologiques. Et si ces phénomènes se produisent à un âge moins avancé, c’est qu'une cause pathologique (alcoolisme, syphilis, saturnisme, goutte, rhumatisme) est venue créer chez le sujet une vieillesse anticipée.

Revenons aux relations qui existent entre l’athéromasie artérielle et les lésions cardiaques.

Tous les anatomo-pathologistes s'accordent à indiquer l’aorte thoracique comme la plus fréquemment atteinte par l’inflammation chronique. Il n’est donc pas étonnant que l’on trouve à l’orifice et sur les valvules de l'aorte des plaques athéromateuses ou calcaires. Or, ces lésions, si elles peuvent, comme nous le verrons plus tard, n’amener ni retrécissement ni insuffisance, sont quelquefois la cause du mauvais fonctionnement des valvules, et elles produisent ainsi le rétrécissement ou l'insuffisance aortiques.

Durand-Fardel a fréquemment observé ces athéromes de l’orifice et des valvules aortiques. Peter dit qu'on trouve toujours, ou à peu près, des opacités ou des plaques athéromateuses en ces points chez les vieillards. De l’aveu de Potain et Rendu *, l'insuffisance aortique et la dilatation de la crosse de l’aorte sont le résullat de l’aortite chronique, laquelle est plus fréquente chez le vieillard que l’athérome des autres artères. L'hypertrophie du ventricule gauche et l’induration des valvules aortiques accompagueraient ordinairement les dépôts calcaires de l’aorte ascendante, d’après Charcot et Ball”*. En sorte que l’on a pu dire (Potain et Rendu, Constantin

1 Dict. encycl. des Sc.; méd., loc. cüt, 2 Dict. eucycl. des Sc, méd.; tom. V, pag. 537.

+ CN LATE î sa: É re

PER à RATE 3 2° ÉCRROE REX

bon sitth Li

RTE Ten Paul, Peter) que l'insuffisance aortique est plutôt une maladie de l’aorte qu'une maladie du cœur.

Dans ses Cliniques, Peter insiste longuement sur l'espèce d’antagonisme qui existerait, selon lui, entre les lésions de l’endocarde et celles de l’endartère. Pour lui, les lésions mitrales reconnaîtraient presque toujours pour cause le rhumatisme, tandis que la vieillesse, l’alcoolisme et la goutte produiraient surtout les lésions aortiques. Potain et Rendu reconnaissent que, tout en étant exagérée, celle opinion est généralement exacte. Vulpian ‘, à propos d'une observation d’aortite chronique, dit que dans ce cas, l’aortite, comme cela est si fréquent, élait compliquée d’une lésion de l'orifice aortique, d’un rétrécissement.

Ainsi donc, chez le vieillard, les lésions de l’orifice et des valvules aortiques sont plus fréquentes que les lésions mitrales, et une première raison de cette particularité, c’est l’existence de l’athérome, qu'il s'agisse de la maladie de Hodgson, de la maladie de Corrigan, ou du rétrécissement. Nous ne voulons pas en déduire que l’aortite chronique soit la cause de ces lésions ; mais ce qui nous paraît certain, c’est que le même processus produit à la fois l’athérome de l’aorte et les lésions de l’orifice et des valvules aortiques, sans qu'il y ait coexistence forcée des deux lésions.

A cette cause de plus grande fréquence de lésions aortiques s’en ajoutent souvent d’autres, car, comme nous l’avons déjà indiqué, l’âge avancé n’amène pas forcément l'athérome. Parmi ces causes, nous trouvons en première ligne l'alcoolisme.

L’alcoolisme, c’est un fait depuis longtemps reconnu, exerce son influence sur le système artériel aussi bien que sur le système veineux. Magnus Huss cite des cas nombreux, cas dans lesquels il a trouvé, chez des alcooliques, dans l'aorte thoracique et les artères cérébrales principalement, des plaques athéromateuses. Lancereaux, qui cite le fait, dit qu’il a rarement rencontré cette altération. Mais il ajoute : « Gependant, il nous est arrivé de trouver, principalement dans l’aorte thoracique, des plaques saillantes plus ou moins épaisses, irrégulières, et formées par une production de substance conjonctive. Cette substance, par suite des métamorphoses

1 Clinique médicale de la Charité, pag. 165.

SHC qu’elle est appelée à subir dans la suite, arrive bien à fournir la bouillie athéromateuse, qui dans d’autres cas n’est que le résultat d’une transformation graisseuse de la tunique moyenne des artères. Mais, à notre avis, on ne peut encore prouver que ces masses athéromateuses se rattachent sûrement à l’alcoolisme ‘.»

Le cœur, d’après le même auteur, serait généralement augmenté de volume, et le plus habituellement la dilatation serait limitée au cœur gauche. Il yaurait, de plus, un épaississement rarement considérable des parois du ventricule gauche, fait qui n’est pas sans analogie avec l’hyperlrophie consécutive aux lésions de l’orifice aortique.

Pour ce qui est des lésions valvulaires, Lancereaux dit qu’on les rencontre fréquemment chez les alcooliques qui ne présentent pas d’antécédents rhumatismaux. Dans plusieurs examens, il a observé sur les valvules aortiques, «un peu au-dessous du tuberaule d’Aranzi, un léger épaississement blanchâtre ou grisâtre ».

Par la suite, cette lésion gagne en profondeur et en étendue, sans toutefois atteindre l’anneau qui circonscrit l’orifice, «particularité qui la distingue de l’endocardite valvulaire rhumatismaie, laquelle, intéressant tout à la fois l’anneau sur lequel se trouvent implantées les valvules et les valvules elles-mêmes, produit en général des résultats plus fàcheux ». Il serait, d’après Lancereaux, beaucoup moins fréquent de constater l’altération de la mitrale. g

Ainsi donc, qu’il s’agisse ou non d’athérome, il est bien évident que l'alcoolisme exerce son influence beaucoup plus souvent sur les valvules aortiques que sur la valvule mitrate. Une autre chose ressort de ce qui vient d’être dit, à savoir : que ce n’est qu’au bout d’un certain temps que les productions alcooliques peuvent provoquer la réalisation d’une insuffisance ou d’un rétrécissement.

D'ailleurs, ces lésions coïncident le plus souvent avec d’autres altérations de nature alcoolique (Budd, Lancereaux, Potain et Rendu). Pour Potainet Rendu ?, elles seraient fréquemment localisées à l’orifice aortique.

‘Article Alcoolisme, in Dict. encycl. des Sc. médic., tom. II, pag. 644. 2 Dict. encycl. des Sc. médic. Art, Cœur, tom. VIII, pag. 498.

na | ie 25,