QUATRIÈME OBSTACLE

Morcellement des propriétés.

Après la vaine pâture , et avec ce reste barbare de nos anciennes coutumes féodales , la grande division des propriétés, et leur enclavement dans les pièces qui en sont limitrophes , outre qu'ils s'opposent fortement à une culture aisée et économique, ainsi qu'au nettoiement et au dessèchement des terres , comme aussi à l'irrigation des prairies; qu'ils occasionnent or-

dinairement une perte de temps, de force et de semence, beaucoup plus considérable qu'on ne l'imagine généralement, et qu'ils nuisent considérablement à la surveillance et à la distribution convenable des travaux, sont égalemenr des obstacles majeurs à l'abolition de la jacbère.

Essaie-t-on d'introduire, lorsqu'on est exposé à ces inconvéniens, un assolement raisonné qui s'écarte tant soit peu des usages locaux religieusement observés par la majeure partie des habitans de la contrée qui y est asservie? Nulle récolte ne peut être en sûreté au milieu des jachères et des chaumes qui entourent les champs soumis à un meilleur traitement; elle est inévitablement ravagée , malgré les moyens trop faibles, le plus souvent encore mal exécutés de la police rurale actuelle; et l'on se trouve forcé de retourner à l'ancienne routine, pour éviter les dégâts, les usurpations, les procès, les gênes, les difficultés, les rixes et les délits de toute espèce.

Rappelons ici sur ce point les vérités trop peu senties , en général , publiées par M. Delpierre jeune, propriétaire rural du département des Vosges, dans son Mémoire sur les moyens d'amener graduellement et sans secousse la suppres-

sion de la vaine pâture et des jachères par les prairies artificielles et les plantations.

« La lenteur des progrès de l'agriculture, dit cet ancien législateur, n'a pas toujours pour cause les préjugés ou l'ignorance du cultivateur; elle tient, en plusieurs contrées, à la distribution du sol même sur lequel il traee ses sillons, ou à des pratiques générales à l'em pire desquelles il ne peut individuellement se soustraire : par exemple, le morcellement des propriétés rurales, l'usage des parcours et des jachères, enchaîneront à jamais dans une foule de départemens le génie des imitations heureuses ou des innovations utiles. En vain, dans un territoire où les possessions sont divisées à l'infini , où les productions céréales sont sans cesse en proie aux ravages de la compascuité, où les terres les plus fertiles sont périodiquement condamnées à un repos qu'elles ne demandent pas , un agriculteur éclairé voudrait naturaliser les méthodes simples, économiques et fécondes , recommandées par l'expérience des nationaux et des étrangers : elles ne sont applicables qu'à un ordre de choses qui n'existe pas autour de lui; le plan qui permettrait les réformes dont il sent la nécessité, qui admettrait les essais dont il a calculé les avantages, est encore dans les ombres du néant. ï!

faut donc que sa bonne volonté expire devant l'obstacle physique que la localité lui oppose , qu'il suive, malgré lui, le sentier étroit qu'ont tracé ses aïeux, que ses procédés soient esclaves quand sa pensée est libre, et qu'avec des lumières et des moyens de fortune il montre la langueur de la pauvreté et copie les allures de la multitude. »

Il n'y a, selon nous, de remède provisoire à ce mal qu'en pratiquant , comme nous avons engagé depuis long-temps la plupart de nos voisins à le faire avec nous , des échanges temporaires, pour l'exploitation seulement , qui se sont maintenus avec de grands avantages réciproques , et qui peuvent s'opérer , même entre fermiers, sans la moindre difficulté, en prenant toutes les précautions nécessaires pour établir les compensations convenables , relativement à la quantité, à la qualité, à l'état et à la situation des terres , en attendant que la législation permette à tous les propriétaires ruraux défaire des échanges permanens, sans être astreints aux droits énormes du fisc, qui s'y opposent dans le plus grand nombre de cas (i).

(1) On consultera avec beaucoup de fruit, sur les inconvéniens du morcellement des propriétés rurales, et sur les meilleurs remèdes à y apporter , l'excellent travail

CINQUIÈME OBSTACLE, Privation d'un Code rural.

La privation d'un code rural est un nouveau fléau qui désole nos campagnes, et qui pèse de la manière la plus fâcheuse sur tous les cultivateurs, mais sur-tout sur la classe aisée et instruite, qui cherche à se soustraire à la routine et à surmonter les préjugés.

Depuis trop long-temps, ce code tant de fois promis , et pour lequel une grande masse de matériaux précieux a été préparée, est attendu avec la plus vive et la plus juste impatience; et nous sommes encore réduits, malgré les nombreuses réclamations adressées de toutes parts à ce sujet, à espérer que notre attente ne sera pas plus long-temps vaine, et que le gouvernement sentira enfin que le moment est arrivé de nous faire jouir de cet important bienfait.

Il contribuera de la manière la plus directe à la diminution des jachères, en écartant la plupart des difficultés qui s'y opposent, en appelle M. le comte François de Neufchâteau, intitulé Voyages agronomiques y etc. , ainsi que les renseignemens précieux consignés dans le deuxième volume des Mémoires de la Société d'Agriculture, du département de la Seine.

( '35) 2ant au milieu de nos champs de nouveaux propriétaires aisés et instruits , qui seront assurés alors d'y trouver la paix et le repos qu'on n'y rencontre pas toujours maintenant , malgré l'opinion généralement adoptée à cet égard , et en faisant jouir également les anciens habitans de ces avantages , sans lesquels la culture est souvent un objet fécond de désagrémens, au lieu de devenir, conme elle devrait toujours l'être, une source intarissable de bonheur et de prospérité.