TROISIÈME OBSTACLE
Force de l'habitude.
La force de l'habitude, à l'égard d'anciens usages, devient une autre cause très-puissante, qui, en retardant les progrès des lumières, s'opposera long-temps encore à l'extinction de la jachère.
(1) M. le comte d' ^ Ourch.es dit encore , avec beaucoup de raison , en parlant du Gàtinais , de la Sologne , des Landes , etc. : ce l'agriculture de ces pays restera dans le même état d'imperfection jusqu'au moment où quelques capitalistes éclairés verront qu'ils y peuvent placer leurs fonds avec plus d'avantage et de sécurité que sur les effets publics. Ce ne seront jamais les habitans , ajoute -t - il , qui pourront y faire prospérer l'agriculture. On ne sera plus surpris de cette assertion , lorsqu'on saura qu'un fermier s'y présente pour passer un bail d'une ferme de 200 hectares avec 1 ,000 francs d'avance 5 à peine a-t-il de quoi acheter de vieux harnais : heureux encore de ce qu'il n'y a dans le pays que quelques juifs chrétiens , parce que le3 véritables ont trouvé le pays trop pauvre pour pouvoir l'exploiter ! Cet argument prouve assez sa misère , qui est la vraie cause de l'état d'engourdissement où s'y trouve l'agriculture. »
Nous signalerons ici particulièrement à ce sujet l'antique coutume de la vaine pâture , devenue excessivement abusive aujourd'hui, et qui a pris naissance de la routine même que nous soumettons à l'épreuve du raisonnement et de l'expérience, ainsi que vient de le faire voir, de la manière la plus lumineuse, M. Mathieu de Dombasley dans le rapport vraiment national, aussi instructif que savant, qu'il a fait à la Société centrale d'agriculture de Nancy, et qu'on lit avec le plus grand intérêt dans le premier volume du Recueil agronomique publié par cette Société.
Nous ne saurions trop inviter nos agriculteurs à consulter ce précieux travail, lequel a les plus étroites liaisons avec l'objet qui nous occupe, et s'appuie sur les meilleurs principes et sur les raisonnemens les plus solides. L'auteur, après avoir fait ressortir tous les avantages de la culture alterne perfectionnée, démontre complètement, ainsi qu'il le dit en résumé :
« i°. Que l'augmentation de population dans la plupart des états de l'Europe, les progrès du luxe et de l'industrie, exigent nécessairement de l'agriculture des produits plus abondans et plus variés, et par conséquent la forcent d'adopter des procédés différens de ceux qui ont été suivis dans les temps anciens;
2°. Que la découverte d'un grand nombre de plantes nouvelles qu'on a adaptées à la culture rurale exige également des combinaisons de culture différentes de celles qui avaient été créées pour la culture de deux ou trois espèces de plantes seulement, et qui y sont exclusivement propres ;
5°. Que le droit de vaine pâture forme la chaîne la plus puissante qui retienne le cultivateur dans l'ornière de l'assolement triennal et des jachères, et par conséquent le plus grand obstacle à toute amélioration dans le système de culture, soit des terres arables , soit des prés ;
4°. Qu'aujourd'hui non-seulement la vaine pâture est inutile pour l'entretien des bestiaux, mais qu'en la supprimant, on pourrait en entretenir un plus grand nombre et en tirer un plus grand profit, et une bien plus grande quantité d'engrais ;
5°. Que ces assertions sont justifiées par l'exemple des cantons où la vaine pâture est supprimée déjà depuis long-temps ;
6°. Que l'usage de la vaine pâture exerce sur la moralité des habitans des campagnes l'influence la plus funeste;
7°. Enfin que la suppression serait aussi avantageuse à la classe ouvrière et peu aisée des
( i5o ) campagnes qu'aux propriétaires et aux cultivateurs. »
« D'après toutes ces considérations, ajoutet-il , on ne doit pas être surpris de l'unanimité avec laquelle les agronomes les plus éclairés de toutes les nations civilisées regardent la suppression de la vaine pâture, par-tout où elle existe encore, comme le besoin le plus pressant de l'agriculture. »
Nous ne pouvons que réunir ici nos vœux à ceux de M. de Dombasle, pour que ce puissant obstacle à toute espèce d'amélioration rurale disparaisse bientôt entièrement du territoire français, et permette par -tout l'adoption des pratiques raisonnées que nous recommandons.
