SIXIÈME OBSTACLE

Teneur et brièveté des baux.

La teneur même de la plupart des baux, ainsi que leur courte durée , se trouve fréquemment en opposition directe avec les améliorations agricoles qui doivent résulter des perfectionnemens apportés dans les anciens assolemens, puisqu'elle prescrit l'observation rigoureuse des soles et des saisons , établies de temps immémorial dans la contrée, et qu'elle proscrit toute espèce d'interversion de cet ordre, comme aussi l'admission des cultures nouvelles , par les clauses comminatoires qui interdisent aux fermiers la faculté de dessoler et de dessaisonner les terres amodiées , d'introduire d'autres plantes

( '36) que celles qui sont en usage, et de renouveler les prairies, même les plus anciennes.

Ces dispositions banales , qui remontent à la plus haute antiquité , et qui ont leur origine dans l'état primordial et très -restreint de la culture et des connaissances rurales , état auquel elles étaient sans doute bien appropriées alors, doivent nécessairement subir aujourd'hui toutes les modifications que l'extension des cultures anciennes, l'introduction des nouvelles cultures , le perfectionnement de tous les arts , et les progrès des lumières, exigent impérieusement sur un très-grand nombre de points.

Nous sommes bien loin de vouloir contester ici l'utilité et la nécessité même de ces précautions, avec une rotation qui exclut, comme le fait l'assolement triennal ordinaire, l'admission des prairies artificielles et les cultures rigoureusement sarclées et préparatoires de plantes semées en rayons , avant ou après les céréales. Sans doute on ne pourrait les supprimer sans inconvénient, ces précautions, en conservant ce mode exclusif très - borné ; mais toute personne de bonne foi conviendra avec nous qu'elles deviennent complètement inutiles , et inadmissibles même avec l'adoption des nouveaux moyens de l'agriculture moderne perfectionnée.

Cette grande vérité commence à être si bien sentie par plusieurs propriétaires ruraux, que, sur diverses parties du territoire français où la culture a reçu de grands perfectionnemens vers la fin du siècle dernier, comme dans la Beauce et dans la Brie , par exemple , on a supprimé , dans un grand nombre de baux, avec beaucoup d'avantages , les clauses qui interdisent la faculté de dessoler et de dessaisonner les terres labourables et de rien changer à l'état actuel des prairies, en y substituant celles qui prescrivent l'intercalation des prairies artificielles et d'autres cultures améliorantes avec l'admission des céréales.

Cette heureuse réforme nous rappelle l'exemple donné , il y a long- temps, à ses voisins par M. Rosnay de Villers , dans le département de la Seine - Inférieure , où il a contraint tous ses fermiers à adopter l'assolement quadriennal sans jachère, qu'il observait lui-même sur ses réserves ; et celui non moins recommandable de notre zélé confrère Chassiron , dans le département de la Charente - Inférieure , où , désirant introduire aussi une innovation utile aux départemens de l'ouest, il est parvenu à engager les colons partiaires de son domaine de l'Angle, près la Rochelle, à semer à leurs frais

( '38) sur la sole des jachères, des prairies artificielles et d'autres plantes améliorantes ; ce qui a mérité à ces cultivateurs des récompenses honorables, en même temps qu'ils ont recueilli le fruit de leur louable condescendance.

Nous dirons , à cette occasion , qu'au moyen de clauses bien réfléchies , insérées dans les baux, il serait facile de déterminer l'introduction dans les assolemens les plus vicieux, de procédés qui changeraient en peu d'années la face de la contrée qui y serait soumise ; et tous les propriétaires ruraux , jaloux de concourir à la prospérité des campagnes , en contribuant ainsi à accroître et à assurer leurs revenus , ne sauraient trop diriger leur attention vers ce grand moyen d'amélioration agricole.

Mais il ne suffit pas de perfectionner la teneur des baux, il faut encore que leur durée soit telle, qu'elle puisse permettre la grande amélioration que nous sollicitons; et le terme de trois, six, et même neuf années, est généralement trop court pour pouvoir se livrer à de grandes réformes avec tout le succès possible. Celui de douze ans , au moins , facilite l'introduction de la rotation quadriennale ; et il est, avec les précautions convenables , dans l'intérêt du propriétaire comme dans celui du fermier. Aussi, cette

( l39 ) durée et une plus longue encore ont-elles commencé à s'introduire dans plusieurs localités, avec de très - grands avantages réciproques , et nous ne saurions trop recommander cette heureuse innovation.