SEPTIÈME OBSTACLE

Culture par métayers.

La misérable culture par métayers, à moitié fruits, qui s'étend encore sur une grande partie du territoire français, sur-tout au centre, au midi et à l'ouest, comme en Italie et en Suisse, et dans laquelle le colon partiaire, espèce de régisseur, totalement indifférent aux conseils de la science et aux découvertes de l'art, ou usufruitier temporaire, très-borné dans tous ses moyens, et manquant entièrement des capitaux sans Lesquels aucune amélioration n'est possible, ne peut s'occuper que des besoins urgens du moment, sans penser à l'avenir; cette chétive culture est encore un obstacle très-direct au perfectionnement des assolemens par la suppression de la jachère.

Cependant cet antique et désastreux système est très-susceptible de s'améliorer, et il l'a déjà été sur plusieurs points, ainsi que nous venons

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de le voir pour les baux à ferme, particulièrement en Piémont et en Toscane, par des conditions plus conformes au véritable intérêt des propriétaires que celles qui existent presque partout de temps immémorial. Les principales de ces conditions consistent dans l'obligation , de la part du colon, d'admettre dans un ordre raisonné, au moyen d'une jouissance suffisante pour en profiter, les prairies artificielles et les plantes sarclées, qui permettraient alors d'engraisser et de nettoyer la terre bien mieux qu'elle ne l'est ordinairement, en augmentant le nombre des bestiaux, ainsi qu'en rendant les sarclages rigoureux indispensables, comme nous le verrons plus loin. Ce système perfectionné nous paraît inférieur, néanmoins, à celui de la culture à économie, qu'on trouve heureusement établi sur plusieurs points de nos départemens méridionaux r qui a lieu par le moyen de journaliers ou de maîtres- valets intéressés , et qui donne les résultats les plus satisfaisans aux propriétaires instruits et aisés , libres alors d'adopter le plan de culture le mieux calculé, et d'y apporter toutes les modifications nécessitées par les circonstances. Mais il exige, comme tout autre mode d'exploitation rurale, plus d'instruction et d'attention que n'y en apportent un grand nombre

d-e nos nouveaux Triptolèmes, lorsqu'ils veulent réformer les pratiques rurales vicieuses; car, comme le remarque judicieusement M. Cruel, la plupart des entreprises agricoles demandent une persévérance et une assiduité dont peu de personnes sont capables; et c'est sur-tout le cas de celles qui, ne se bornant pas à une culture déjà établie, tendent au perfectionnement, lorsque, fatiguées de la vie du monde , ou cherchant un moyen honorable d'augmenter leur revenu , elles se livrent à ces entreprises après avoir lu avec un certain zèle, mais aussi avec légèreté, des ouvrages sur l'agriculture.