DEUXIÈME OBSTACLE

Défaut d'aisance.

Le défaut d'aisance, qui est presque toujours mie suite inévitable du premier obstacle à toute espèce d'amélioration que nous venons d'examiner, puisqu'il résulte très-souvent du défaut d'instruction, pourra encore disparaître, ou s'affaiblir au moins, avec cette première cause, dans un grand nombre de cas; car il est de notoriété publique qu'en Flandre, en Alsace, en Artois, comme en Hollande, en Suisse, en Ecosse, dans le Palatinat, en Saxe, en Toscane et en Lombardie, la population, moins ignorante dans les campagnes que dans la plupart des autres contrées de l'Europe, y est tout-à-la fois plus aisée, plus nombreuse, plus industrieuse et plus morale, circonstances qui méritent la plus sérieuse attention de la part de tous les gouvernemens, et qui parlent hautement en faveur du plan d'instruction générale que nous avons indiqué,

sur lequel nous ne pouvons nous dispenser d'insister ici (i).

L'économie rurale des propriétaires aisés et instruits doit différer, pour la forme et le fond, de celle des malheureux esclaves de l'habitude, sans aisance et sans instruction, comme l'industrie perfectionnée du manufacturier riche et habile diffère de celle du simple ouvrier livré à ses faibles moyens pécuniaires et intellectuels ; mais elle demande, avant tout, à être appuyée sur les ressources nécessaires, pour ne pas rester stationnaire et pour faire des progrès rapides et complets.

On a dit avec raison que les améliorations en agriculture remontaient au temps de l'emploi

(1) a On remarque généralement, observe avec raison M. le comte cPOurch.es, dans ses Observations sur les moyens d'améliorer l'agriculture dans le Gâtinais , la Sologne, les Landes , etc. , que la culture prospère davantage dans les contrées dent les habitans des campagnes ont de l'instruction, que dans celles où ils croupissent encore dans une fâcheuse ignorance n\ et il ajoute : «Le peuple ne sait pas lire dans le Gâtinais , la Sologne , les Landes, etc. , et, dans la première de ces contrées, je n'ai pu trouver une seule personne qui sût écrire dans une paroisse entière. *> A combien d'autres paroisses cett» vérité est encore malheureusement applicable î

raisonné des capitaux par les propriétaires ruraux riches et instruits. C'est une des choses qui manquent encore le plus à nos campagnes que cet emploi raisonné des capitaux , qui a été si utile à nos voisins pour le perfectionnement de leurs procédés agricoles. Aucune amélioration rurale de quelque importance n'est possible sans les moyens pécuniaires suffisans ; et, comme l'exprime très-sensément un vieil adage qu'on ne saurait trop répandre parmi nous, pauvre agriculteur, pauvre agriculture. En effet, les perfectionnemens les plus importans de l'économie rurale sont des moyens nouveaux d'obtenir des produits nets plus considérables ; mais ils ne peuvent se réaliser ces produits, dans le plus grand nombre de cas, qu'en consacrant à l'exploitation une plus forte masse de fonds que celle qu'on y destine ordinairement; et au lieu de placer leurs bénéfices et leurs épargnes, comme ils le font souvent, dans l'acquisition de nouveaux fonds de terre, les cultivateurs aisés auraient bien plus d'avantages à les employer à l'amélioration des anciens fonds par des rectifications convenables dans les procédés de culture. Il serait également de leur intérêt de ne pas confondre, comme ils le font encore trèsfréquemment , la parcimonie avec l'économie;

( 1*6) car autant la dernière est utile dans toutes les entreprises rurales, autant une agriculture parcimonieuse devient préjudiciable à ceux qui s'y livrent, en s'opposant directemeut au développement complet de toutes les ressources qui assurent les grands succès.

En général , le défaut de moyens pécuniaires est un puissant obstacle à la suppression des jachères, parce que cette suppression exige plus de bestiaux pour avoir plus d'engrais ; mais elle fournit promplement aussi toutes les ressources pour les bien nourrir, dès qu'on a pu se les procurer avec les moyens suffisans pour leur entretien, et lorsqu'on ne le peut pas, il vaut mieux différer la réforme; car il est certain qu'en se livrant à cette entreprise, sans l'aisance comme sans l'instruction nécessaires, on peut déprécier une méthode excellente en elle-même, qu'on ne doit jamais adopter qu'avec toutes les ressources indispensables pour assurer son succès.

Convenons néanmoins qu'avec une activité et une économiebien soutenues, aidées de l'intelligence et des connaissances convenables, on peut diminuer beaucoup cet obstacle, lorsqu'on ne parvient pas à le faire disparaître entièrement,

( 127 ) comme plusieurs exemples frappans en ont fourni la preuve (i).