ÉRUPTION DE LAVES

semblable à celui des matières métalliques que nous soumettons à l'action de nos fourneaux. Le célèbre ar* cbitecte Soufïlot se fit suspendre , en i-po , dans r intérieur du cratère de XEtna , à laide de longues cordes attachées aux bords mêmes de la cavité. Un évéque anglais se fit aussi descendre , il y a à peu près soixante ans , sur un rocher qui faisait saillie dans le Vésuvt : il vit , dans le fond du gouffre , comme un lac de feu sur lequel voltigeaient des flammes bleuâtres. Spailanzani étant monté , en '1.788, à la cime de Y Etna, dans nu moment ou le volcan était parfaitement tranquille , put entrer dans le cratère : au fond , il vit une ouverture d'une trentaine de pieds , d'où s'élevait perpendiculairement une colonne de fumée très blanche , qui pouvait avoir vingt pieds de diamètre dans sa partie inférieure. S 1 étant approché du bord dans le temps où là colonne était poussée par le vent dans un sens opposé , il aperçut ; au fond de T ouverture , une matière liquide , embrasée , qui avait un mouvement d'ébullition très légetf j on la voyait descendre et monter presque jusqu'au cratère : c était la lave. Les pierres qu'on y jetait faisaient entendre un bruit pareil à celui qu'elles auraient produit si elles étaient tombées sur une pâte. Le même naturaliste a pu de même apercevoir l'état intérieur du cratère du Stromboli : la lave présentait le même aspect , avec cette particularité qu'elle était dans une agitation continuelle asseç violente. ( Voyage dans les Deux-Sicilcs , chap. vin et x. )

Lorsque le cratère d'un volcan est assez bas pour que la lave puisse s'élever jusqu'à ses bords , alors elle dégorge au dehors par la partie la moins élevée de l'ouverture ou par celle qui lui oppose le moins de résistance, et produit ces courants qui descendent du sommet du cône volcanique jusque dans les plaines environnantes, portant avec eux l'épouvante et la destruction. La lave, à sa sortie , a une liquidité pâteuse , qu'on peut très bien comparer à celle

5b COJSlDÉftATIOIfS SU* l'CS VOLCANS.

des scories qui s'écoulent sur la dame des hauts fourneau*, où Ton réduit le fer. Quand , au heu de déborder parle cratère, elle s échappe en petite quantité par une ouverture latérale de la montagne , on dirait une masse pâteuse qu 1 on force à sortir du vase qui la contient , en exerçant une forte pression sur elle.

Les courants de laves s avancent > en suivant les inégalités du sol, avec une rapidité qui dépend de plusieurs causes, de leur fluidité, de X inclinaison du terrain, des obstacles accidentels qui peuvent s opposer à leur cours, et du choc qu ils reçoivent de la matière nouvelle qui s'épanche de la fournaise. Suivant les modifications qu apportent ces circonstances , les laves mettent des journées entières pour s'avancer de quelques pas, ou bien parcourent des distances considérables en fort peu de temps. Les courants de XEtna font ordinairement un trajet de quatre cents mètres par heure, sur nn terrain incliné. Dofomieu en cite un qui a mis deux ans pour parcourir trois mille huit cents mètres. Un autre, sorti de XEtna en 1614, se dirigea sur Randazzo : pendant dix ans que dura l'irruption , il eut toujours un petit mouvement progressif, et cependant il n'avança que de deux milles. M. de la Torre a -vu des courants , au V ésiwe , avancer de huit cents mètres dans une heure ; Hamilton en a observé un qui faisait dix-huit cents mètres dans le même laps de temps ; dans l'éruption de 1776, on en vit un parcourir plus de deux mille mètres en quatorze minutes. M. de Buch , présent à l'éruption de i8o5, aperçut un torrent de laves s'élancer de la cime avec une rapidité extraordinaire - 9 en trois heures de temps , il fut près des bords de la mer, à plus de sept mille mètres , en ligne droite , du point de départ. ( De Buch , Bibliotltèque britannique , t. 3o.)

La surface des courants ne tarde pas à perdre sa fluidité et sa haute température : elle noircit peu à peu par le contact de l'air, et se solidifie complètement; c'est

ÊttUPTIO* DES LAVES. 5t

& première partie de la masse qui se refroidit ; les pluies et les cours d'eau de toute espèce eu accélèrent le refroidissement. Quand les courants • rencontrent des obs-

tacles, ils s'accumulent et forment dans ces endroits des lacs de matières fondues, dont la chaleur se conserve pendant plusieurs années. La lave de ÏEtna , de 1669 r était encore chaude au bout dé huit ans ; d'autres fumaient encore sur la même montagne vingt-six ans après leur sortie de h bouche volcanique. Hamilton ayant jeté des morceaux de bois dans les fentes d'une lave du Vésuve sortie depuis trois ans et demi , et éloignée de deux lieues du cratère , cette matière combustible prit feu subitement.

Il arrive souvent que , long-temps après que la surface d'un courant de lave est solidifiée , de manière à permettre de mardi er dessus , on voit sortir de l'intérieur un courant de matières incandescentes , souvent même des flammes. Le torrent qui détruisit en 1794 Torra del Greco offrit ce phénomène. Quelquefois aussi on voit , à travers des fentes qui se forment à la surface , la matière encore brûlante dans l'intérieur. Dans les volcans qui sout situés près de la mer , il arrive fréquemment que les courants se dirigent vers ses bords et coulent sous les flots , où ils ne se refroidissent qu'au bout d'un temps plus ou moins long. En 1669, un courant échappé de X.Etna, après avoir formé le Monte-Rosso ^Aont la masse équivaut à celle du Vésuve, s'éleva au-des*ft des murs de Ca tarte , couvrit une partie de la ville , et fut se précipiter dans la mer , où il produisit le promontoire de la Sciara. ( Spallanzani , loc. cit. , 1 . , p. 223. ) (1)

(i) Non-seulement les laves continuent à brûler long-tcnip* après leur sortie du cratère , mais on a vu d'anciens courants se ranimer et recommencer à jeter des fumées et mêmes des flammes. DoLomieu cite une lave de Tue àlschia , sortie en i3oi du cra-

5î CONSIDÉRATIONS SUB LES VOLCAN*.

Les parties supérieure et inférieure des courants sont ordinairement plus poreuses , comme je l'ai déjà dit ,. que les parties centrales, qui sont compactes. Cette -règle n'est cependant pas générale. Par le refroidissement, toute la masse se fendille , quelquefois en tous sens ; pendant tout le temps quelle est incandescente et en fusion, elle émet une grande quantité de fumée blanche , qui diminue à mesure qu'elle se refroidit et devient plus pâteuse j le dégagement se renouvelle lorsque , étant dans cet état 7 on remue la partie supérieure et que l'on met à découvert la lave contenue dans l'intérieur du courant. Ces vapeur» ou fumée n'ont pas toujours la même composition - } elles ne sont jamais formées par de l'eau pure- le plus ordinairement elles sont dues à du chlorure de sodium sublimé , pur ou mêlé de chlorure de fer ; d'autres fois, avec les sels précédents, il y a plus ou moins de sulfate de soude, de stdfate de potasse , d' hydrochlorate de potasse , plus rarement de l'oxide de cuivre. On y indique aussi des sulfate et hydrochlorate d'ammoniaque. Ces sels sublimés ne tardent pas à se déposer aux environs du heu où coule la lave , et même sur les parois des fissures ou de la croûte du courant refroidi ; on en trouve , du reste , tout h Tentour du cratère , sous forme de matières pulvérulentes de diverses teintes , car ces vapeurs accompagnent la sortie de la lave. Les sublimations du chlorure de sodium sont quelquefois des plus abondantes , puisqu'on trouve aux environs du cratère des masses non agrégées de ce sel de près d'un pied d'épaisseur. Le Vésuve en a rejeté quelquefois des masses considérables; en 182a, surtout, il en a lancé une très grosse. M. Laugier, qui

tcre dp Crémale , au pied du mont Eupomeus , qui produisait de

la chaleur et un dégagement de vapeurs aqueuses et acido-sulfu-

reuses , lorsqu'il l'observait en 178J. ( Voyage aux îles de Lijpari, etc. , p. 33 et 5aa ).

ÉEUPT10N DES LAVES. 53

a analysé de ces sublimations salées , les a trouvées

composées ainsi qu'il suit :

Sel marin ■ . . 62,9

Muriate de potasse 1 o »

Silice 11 »

Fer 4 n

Alumine . . 3 »

Chaux 1 »

S» H, Davy, qui , dans ses ascensions sur le Vésuve pendant l'éruption de décembre 1819 , janvier et février 1820 , véri/ia la nature de ces vapeurs blanches dégagées par la lave , trouva une fois , dans une cavité, , non loin de la bouche ignivôme, un grand cristal coloré légèrement en pourpre ; c'était du sel marin mêlé à une très petite proportion dhydrochloràte de cobalt. C'est la première Cois , à ma connaissance, qu'on a signalé ce dernier sel parmi les produits volcaniques.

., D'après tout ce que je viens de rapporter , on voit . que la nature de cette fumée peut varier à l'infini , et qu elle se rapproche de celle qui se dégage des cratères et des fissures volcaniques , quoique celle-ci ait d'ailleurs une composition plus compliquée , comme je l'indiquerai plus bas.

Les masses de laves qui sortent des volcans sont immenses j l'esprit est effrayé de cette quantité prodigieuse de matières fondues qui doit se trouver dans les entrailles des montagnes brûlantes , pour fournir des courants aussi considérables que ceux qui descendent du haut des cratères La lave cpii sortit du Vésuve, en 1737, fut calculée, par Serrao , a 1,479,896 toises cubiques. Breislack , qui a donne une description de l'éruption de 1 794 , qui détruisit la ville de la Torre del Greco , a calculé que la lave qui

• il 1

dé gorgea alors cîu J^ésiwe par deux points différents , a* air a,8o4,44° toises cubiques. Ces masses ne sont rien si on les compare à celles que vomit Y Etna. Dans l'éruption de 1669 , qui coûta la vie à 1 7,000 personnes dans Catane, et à plus de 60,000 dans la Sicile , Y Etna couvrit de sa lave un espace de quatorze milles en longueur sur six milles en largeur, par conséquent quatre-vingt-quatre milles carrés de surface : si on multiplie ce* nombre par la hauteur de la masse , on obtient un total qui effraie Y imagination. Un courant a couvert , en 1783, dans Y Islande, une étendue de vingt lieues de long sur quatre de large. Qu'on juge, d'après cela , de Y intensité d'action des volcans du nouveau monde , dont les ravages se font sentir à plus de quarante lieues à la ronde. Pour ne citer qu'un seul exemple, je rappellerai que le volcan de Sumbawa , dans les Moluques , couvrit de ses cendres une partie de Y île de Java , qui en est à plus de cent lieues.

Quand le torrent de laves s'est frayé une issue hors du volcan , il diminue peu à peu , et Y éruption se termine ordinairement par une apparition de matières pulvérulentes dont je parlerai bientôt. Il n'est pas rare de voir des éruptions sans laves. Lorsque cela arrive , la montagne volcanique éprouve presque toujours un bouleversement complet et un abaissement sensible de son sommet. Dans les Andes, des montagnes ont perdu jusqu'à la cinquième ou sixième partie de leur hauteur -, mais , dans ce cas , la base regagnait ce que le sommet perdait. A Java , la montagne de Papandayan a disparu , en 1772 ; sa base, de quinze milles de long sur six de large , est au niveau de la plaine environnante , et , dans l'espace qu'occupait la montagne , le sol conserve à peine un mètre de hauteur.

Tous les volcans en activité ne rejettent pas de la même manière les laves et les autres produits volcaniques recélés dans leur sein, comme il en a déjà été question au corn-

BEJET DE MÀTIÈBES SOUDES ET FULYÉBULENTES. 55

menccment de ce chapitre. Tantôt les éruptions se font par des bouches ignivômes ou cratères placés à leur sommet ( petits volcans de ï Italie méridionale , de X Auvergne , grand volcan mexicain de Popocalepetl , etc. ) ; tantôt elles ont L'eu latéralement , soit qu'il y ait un cratère au sommet de la montagne ( Pic de Ténériffe J , soit que la cime n'ait jamais été ouverte (Antisana , dans les Andes de Quito J. Généralement, en Amérique , les volcans n ont pas de cratère ; ce qui tient à ce que les montagnes étant trop hautes , la matière lavique ne peut pas être portée au sommet et s écoule naturellement par des fentes qui se font sur leurs fiancs. Certains volcans , creux dans leur intérieur , comme les précédents , ne présentent point d'ouverture au sommet et sur leurs flancs , et ils n agissent que dynamiquement, en ébranlant les terrains d'alentour, en fracturant les couches et en changeant la surface du sol (Chimborazo , Rucu-Pichincha , Capac-Urcu, etc. )

Dans plusieurs localités (plateau de Quito, Islande, etc.), des laves sous forme de nappes sortent du sein de la terre entr ouverte et s amoncèlent $ ou bien ce sont de petits cônes dune matière boueuse, nommée moy a , dont j'ai déjà fait mention. Il est un fait curieux et généralement constaté, c'est que ces éruptions volcaniques sont modifiées, tant dans leur fréquence que dans la nature de leurs produits , par la hauteur absolue des bouches ignivômes , qui varie depuis cent à deux mille neuf cent cinquante toises environ ; le Stromboli et le Cotopaxi forment les deux termes de cette échelle.

§ llî. Rejet de matières solides et pulvérulentes.

Les éruptions de laves sont ordinairement précédées par le rejet de matières solides ou pulvérulentes. Ces produits portent différents noms, suivant leur grosseur et leur nature. On les appelle cendres, quand ils sont sous forme d«

poussière fine , rapilli ou sable , quanti ils sont en petites tuasses isolées , eufîu scories , larmes , amandes et bombes

volcaniques , quand ils ont une grosseur qui excède celle des rapilli , et qui peut varie à Y infini. Toutes les matières incohérentes lancées ainsi par les volcans , ne sont pas toujours de nature volcanique ; ainsi, plusieurs auteurs signalent des blocs de roches primitives, du granité , du micaschiste , de la diorite , du grès , du calcaire , etc. , parmi les produits des déjections ; mais ces cas sont assez rares.

Les cendres volcaniques ne sont autre chose que la substance même des laves réduite à une extrême ténuité. Elles sont ordinairement noires , ce qui provient de leur mélange avec de petites scories ; rarement elle sont sèches , mais presque toujours pénétrées de vapeurs aqueuses ; alors, en tombant à la surface du sol, elles peuvent s'agglomérer et former des masses solides plus ou moins considérables. Entraînées par les gaz et les vapeurs qui sortent avec elles des cratères , ces cendres sont emportées dans F atmosphère sous forme de nuages , que les vents poussent souvent à des dislances prodigieuses. Procope assure qu'en 47 2 celles du Vésuve furent portées jusqu'à Constantinople , c est-à-dire à deux cent cinquante lieues. Celles de Y Etna-, en 1329^ allèrent jusqu'à Malte ; celles de YHécla , en 1766 , se répandirent à cinquante lieues. Rome , Venise, sont très souvent incommodées par les cendres du V ésuve. En 1 794 , toute la CaJabie fut enveloppée par les nuages épais que les cendres du même volcan produisirent. Beaucoup d'auteurs estiment que celles lancées par les volcans de l'Asie et de l'Amérique se répandent à plus de cent lieuesde distance. Dans Y éruption considérable du Tomboro , volcan de l'ilc de Sumbawa , qui eut L'eu en avril 181 5, les cendres vomies par ce volcan s'étendirent sur Java , sur Macassar , sur Batavia; elles parvinrent même jusqu'à Bencoolen , à Sumatra , qui ^est aussi éloigné du point de départ que Y Etna Test de Hambourg.