ÉRUPTION DES LAVES

te cratère : enfin la lave et les matières incandescentes étaient « projetées avec les plus violentes explosions. Je n'ai pas « besoin de dire que , quand fêtais sur le bord du cratère, « étudiant le phénomène, le vent venait de mon côté et « soufflait avec force. Sans cette circonstance , il y aurait eu « du danger à y rester. Toutes les fois que l'intensité du « tonnerre m'annonçait une explosion violente, je m 1 étoile gnais toujours, en courant aussi vite que possible, du « siège du danger. » (Sur les phénomènes des volcans , par sir H. Davy; Annales de cfumie et de physique, t. 38, p. 1 33.)

Ces bruits , ces détonations, se font quelquefois entendre à des distances considérables. Les mugissements souterrains du Cotopaxi s entendirent, dans l'éruption de 1744? j 115 " qu'à la distance de 220 lieues. Les détonations qui accompagnèrent la violente éruption du Tomboro , dans l'île de Sumbawa, en 181 5, s'entendirent à Sumatra, distant de la montagne, en ligne droite, de 3oo lieues. Les explosions qui annoncèrent, le 27 avril 181 2, la première éruption de cendres du volcan de S. -Vincent (Antilles), ne parurent pas plus fortes aux habitants de l'île que celles d'un canon de gros calibre : ces explosions , cependant , {jurent parfaitement entendues sur le Rio -Apure, au confluent du Rio- JVula , à 210 lieues du volcan , c'est-à-dire à la distance du Vésuve à Paris. Le bruit paraissait si bien transmis par l'air, qu'on le prit pour des décharges d'artillerie , et qu'il donua lieu, sur beaucoup de points du continent d'Amérique, à des dispositions militaires. (Humboldt.)

§ II. Eruption des laves.

Ce qui caractérise principalement les éruptions volcaniques, sous toutes les zônes, c'est le rejet de matières de nature .terreuse tenues en fusion à l'aide d'une haute tein-

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pérature. On a donné vulgairement le nom de laves, dn mot allemand lav/cn (couler ou courir) , à toutes les matières qui sortent d'un cratère sous cet état de fluidité ignée ; mais on conçoit facilement que cette dénomination , suffisante quand on croyait que toutes les laves se ressemblaient sous le rapport de leur composition minéralogique , ne représente plus maintenant à l'esprit qu'une manière d'être commune à toutes les roches fondues par Faction volcanique , et non une espèce dé roche déterminée minéralogiquement. Aussi plusieurs géologues très distingués, notamment MM. Cordier, Poulett - Scrope , Brongniart , Ungern - Sternberg (i), ont-ils fait disparaître cette expression de leur nomenclature , et donné des noms différents aux diverses variétés de laves rejetées par les bouches ignivomes. Quoi qu'il en soit, on conserve encore cette qualification de laves y dans le langage descriptif, pour désigner collectivement les diverses matières sortant d'un cratère avec les caractères que j'ai indiqués. Il suffit de savoir le sens qu'on doit y attacher désormais.

L'aspect des laves y a leur sortie des entrailles de la terre , la chaleur élevée qu'elles possèdent , ont fait penser de tout temps aux observateurs que ces matières étaient toujours à l'état de fusion complète dans les profondeurs du globe. Quelques hommes , doués d'un courage plus qu'humain , ont été assez hardis pour s'exposer jusque sur les bords fragiles de ces bouches vomissant le feu et la mort , afin de porter un coup d'oeil scrutateur dans ces ténébreuses fournaises de la nature. Tous disent avoir vu la lave dans un état de liquidité et d'incandescence

(r) L'ouvrage très intéressant de ce dernier géologue est intitnlé : fVerdcn und Seyn des vulkanischen Gebirges : Nature des Roches volcaniques ; 111-8* , de 3îo p. , avec 8 tables. Carlsruhe, i8î5, Braun.