REJET DE MATIÈRES SOLIDES ET PULVÉRULENTES

* La rapidité arec laquelle ces cendres sont entraînées à des distances si considérables , n'a rien qui doive étonner, si on' fait attention que la vitesse du vent peut aller jusqu'à cent trente-deux pieds par seconde , ce qui fait vingt-neuf lieues par heure et sept cents par vingt-quatre heures , s il soufrait pendant tout ce temps dans une même direction et avec la même violence. Ces cendres forment des nuages si épais, que les endroits où elles s'étendent sont plongés souvent dans une obscurité profonde. Dans la fameuse éruption du Vésuve , arrivée le 11 octobre 182a , et qui dura douze jours de suite , F atmosphère était tellement remplie de cendres , que tout le pays , au milieu du jour , fut , durant plusieurs heures , enveloppé de ténèbres profondes, et qu'on allait dans les rues des villages avec des lanternes , comme cela arrifp si souvent a Quito , pendant les éruptions du Piclùncha. Dans V éruption de XHécla , en 1766 , de pareils nuages produisirent une telle obscurité , qu'à Glaumba, éloigné de plus de cinquante lieues, on ne pouvait se conduire qu'à tâtons. ( Olaflfen's, Reise durch Jsland.) Le premier mai 181 1 , un nuage de cendres et de sables volcaniques, venant d'un volcan de File Saint- Vincent , couvrit toute la Barbade ( distant de plus de vingt lieues ) , et y répandit une obscurité si profonde qu'à midi, en plein air, on ne pouvait apercevoir les arbres et autres objets près desquels on était, pas même un mouchoir blanc placé à six ponces des yeux. (Annales de Chimie et de Physique, octobre 181 8.) A l'éruption du Cotopaxi , le 4 avr il 1768 , la pluie de cendres fut si forte, qu'à Saint- Jmbato et à Tacuaga, les habitants marchaient dans les rues, pendant le jour*, avec des lanternes. (1)

(1) M. Vanquelin a fait, dans ces dernières années (1826) , fana lyse des cendres vomies par VEtna dans le courant de 18*2 , et qui lai furent envoyées par M. Ferrari , professeur d'histoire natu-

Les sables volcaniques , les rapiUi, que rejettent également les volcans , sont de très petits fragments de scories provenant de la matière laviqae même , qui , projetée en lair sous forme de gouttelettes, s 1 est figée subitement. Ces

relie à Palerm\ Ces cendres avaient une couleur grise , une ténuité assez grande; chauffées au rouge, avec le contact de l'air, elles exhalaient de l'acide sulfureux ; dans un vase clos , elles donnaient du soufre ; lessivées avec de l'eau , il se dissolvait du sulfate de cuivre , du sulfate de chaux , du sulfate d'alumine , du sulfate de magnésie , et un muriate dont la base n'a pas été déterminée. D'après les expériences du célèbre chimiste français , elles contenaient :

Do sulfate de chaux ;

Du sulfure de fer, du pyrite $

De l'alumine ; g.

De la silice j

De la chaux , ou plutôt une roche formée de ces trois terres ;

Du sulfate de magnésie ;

Du sulfate de cuivre ;

Du sulfate d'alumine .$

Un muriate dont l'espèce est inconnue ;

Des traces de soufre isolé :

Du charbon;

De l'eau.

Voici les proportions de ces substances , sur 100 parties :

L'eau , le sulfate de cuivre , le sulfate d'alumine , le sulfate 1 '<<■ magnésie , les traces de muriate et de soufre libre , doivent s'élever à ai,4* po"*" compléter les 100 parties.

M. Vauquelin n'a pu vérifier si ces cendres renfermaient uu alcali , faute d'une quantité suffisante de matière.

{Ann. de Chimie et. de Physique , t, 3a, p. 106).

REJET DE MATIÈRES SOLIDES ET PULVÉRULENTES. 5g

petites particules , ordinairement d'une couleur noirâtre, sont entremêlées de cristaux d'augite et de fclspath plus ou moins brisés , de verre volcanique , quelquefois de brèches. Les scories , les ponces et autres matières incohérentes solides, qui se trouvent souvent à la surface de la matière lavique incandescenle renfermée dans le cratère, soulevées, par les courants de gaz qui s'échappent de son sein , à une- hauteur considérable au-dessus de la bouche volcanique, et maintenues en équilibre dans l'air pendant trente ou quarante minutes, au moyen des nouvelles matières que le volcan continue à vomir, roulent continuellement les unes sur les autres , s entre-choquent , se brisent et finissent par se réduire en grande partie en sable ou rapitli. La quantité de ces rapilli que les volcans rejettent est incalculable ; ils constituent la majeure partie des déjections et de la masse de plusieurs montagnes volcaniques. Leurs particules les plus fines se mêlent aux cendres, et sont entraînées avec elles au loin , tandis que les plus grossières retombent au pied et sur les flancs de la montagne. Elles s'accumulent alors, et forment souvent des monticules plus ou moins élevés.

Les scories, les larmes, les amandes , les bombes volcaniques , sont lancées en même temps que les cendres et îes rapilli. Les premières sont le plus souvent entraînées par le torrent , alors qu elles sont déjà solidifiées depuis quelque temps, tandis que les autres proviennent de portions de lave incandescente qui se concrètent dans les airs et retombent sous forme de blocs auxquels on a donné des noms différents suivant leur volume. Quelquefois ces matières sont encore dans un état de mollesse quand elles tombent sur les flancs de la montagne, et alors elles s applatissent par l'effet de leur chute, et prennent l'empreinte des objets quelles recouvrent. Ces larmes, ces bombes, sont souvent vitreuses a leur surface , ou couvertes d'une croûte scoriforme , quelquefois composées de plusieurs couches, dont

6o CONSIDÉRATIONS SUR LES VOLCANS.

les unes sont pierreuses , les autres vitreuses. Ces blocs ne sont jamais parfaitement . sphériques , mais ordinairement alongés. Leur volume est parfois extraordinaire 5 ceux que le Cotopaxi et le Pic de Teyde ont lancés ont plusieurs toises de circonférence. Plus les volcans sont élevés, plus les masses qu'ils lancent sont volumineuses. Ainsi , tandis que le Cotopaxi vomit des morceaux monstrueux que toutes les forces humaines réunies ne pourraient mettre en mouvement, le Stromboli ne lance ordinairement que des fragments de quelques centimètres de diamètre.

La hauteur à laquelle ces masses s'élèvent dans l'air est souvent prodigieuse. Le P. délia Torre raconte ( Histoire du Vésuve) que, dans le violent incendie du 20 janvier 1755 , ayant calculé le temps que les cailloux lancés mettaient à tomber, il le trouva de huit secondes , d'où il conclut qu'ils étaient montés à la hauteur de neuf cent cinquante-six pieds de Paris. Les pierres que lança le Vésuve , en 1 779 , restèrent en l'air pendant vingtcinq secondes; Y Etna, en 1669 et en 18 19, lança de grandes masses de pierres jusqu'à une lieue de distance. Le Cotopaxi a rejeté , en 1 533 , des masses de dix mètres cubes à trois lieues au loin de la montagne. M. d'Aubuisson de Voisins a cherché à connaître quelle pouvait être la plus grande vitesse de projection des volcans, et il a trouvé , par le calcul , que cette plus grande^vitesse , pour le Vésuve et Y Etna, n'allait pas au delà ue celle qu'ont les boulets au sortir de nos canons , vitesse qui est de quatre à cinq cent6 mètres par seconde.

Toutes ces matières solides incohérentes, composées de cendres , de rapilli , dé scories , de ponce6 , de morceaux de laves rompus et brisés , de pierres même ^nullement volcaniques , constituent donc les déjections des volcans. Ces déjections se font par jets qui paraissent enflammés pendant la nuit , se succèdent avec une grande irrégularité , et souvent avec une telle fréquence que les

REJET DE MATIÈRES SOLIDES ET PULVÉRULENTES. 6l

pierres d'un jet sortent de la bouche du volcan tandis que celles lancées par le jet précédent sont encore en l'air ou retombent. Dans ce cas , la hauteur à laquelle ces pierres s'élèvent n'est pas ordinairement très grande y d'autres fois, au contraire , comme je viens de le dire tout à l'heure , ces matières sont lancées à de très hautes élévations , et offrent une masse volumineuse. Dans la fameuse éruption du Vésuve , en 1794? aussitôt que le dégorgement de la lave par les flancs du volcan eut cessé , les éruptions de matières détachées du sommet commencèrent , et durèrent pendant^ plusieurs" jours sans interruption. On voyait à chaque instant sortir de la bouche du cratère une masse si démesurée de pierres et de matières terreuses, qu'elle en remplissait tout l'espace , bien qu'il eût un mille de circonférence; elle s'élevait à une grande hauteur, et, s' écartant en l'air, elle formait une autre montagne qui paraissait plus grande que celle d'où elle sortait. v .

Cependant les explosions de matières incohérentes sont quelquefois isolées et forment une seule grande éruption : au lieu de se succéder les unes aux autres , on voit une colonne immense et d'un diamètre égal à celui de la bouche du volcan , se soulever en l'air , s'élever à mie grande élévation , et se dilater ensuite par son sommet en prenant la forme d'un pin, forme si bien décrite par Pline le jeune, * dans sa lettre à Tacite sur la mort de son oncle Pline le Naturaliste. Bracciui dit , dans sa relation de l'éruptiou du Vésuve de i63i , que la hauteur de la colonne qui sortait du cratère , prise de Naples avec un quart de cercle , dépassait trente mi lies x Cette mesure paraît un peu exagérée. ( Breislack. )

Cette colonne , parvenue k sa plus grande hauteur , ne tarde pas. à se diviser et à former une pjuie de pierres et de cendres , qui occasionnent des ravagés terribles aux environs des volcans. La quantité de matières qui sort d'un volcan, dans ces circonstances , excède tout ce que l'imagi-

nation peut se représenter. Quoique le Vésuve soit uxt des plus petits volcans d'Europe , il vomit cependant, dans T éruption qui eut lieu au temps de Titus, une si grande quantité de matières détachées, quelles suffirent pour ensevelir Pompeïa, Herculanum et Stabia , trois villes au S. O. du Vésuve , sous un amas de plus de cinquante pieds , que recouvrit ensuite un lit de laves de plusieurs pieds de profondeur.

Dans l'éruption du 22 octobre 1822 , qui a été la plus forte depuis celle de 1794 ? il J Ç ut dans les environs du volcan jusqu'à huit pieds de cendres et de rapilli. Les toits des maisons ressortirent seuls des cendres , dans les hameaux de Somma et SOttajano. L'eau, en dissolvant les parties calcaires , cimenta les sables volcaniques. Quatre mille habitants perdirent leur demeure par suite de ce terrible événement. (Voyez : sur t Eruption du Vésuve , du 22 octobre 1822, par M. C. Schnetzer; Wien. Zeit., mai 1823, p. 529. Voir aussi Geist der Zeit , juillet 1823, p. n3 ).

Quelle doit ftre , d'après cela , la grandeur des éruptions des volcans du nouveau continent ! C'est en contemplant des effets aussi gigantesques que l'homme doit être efrayé de la toute - puissance de celui qui a tout animé de son souffle créateur , et que , par un retour

sur lui-même , il doit sourire de son orgueil et de sa vanité I

5 IV. Dégagement de gaz et de vapeurs,.

Les fluides gazeïformes qui se dégagent du cratère des volcans, à toutes les époques de l'éruption, mais principalement avant et après le paroxisme , sont de diverse nature. La vapeur d'eau en fait la majeure partie. lies gaz sulfureux , hydrochlorique?* carbonique , hydrosulfurique (plus rarement), s'y trouvent en plus ou moins grande quantité j mais ils ne se rencontrent pas toujours ensemble •

dans les mêmes localités j ainsi l'acide hydrochlorique est