DÉGAGEMENT DE GAZ ET DE VAPEURS

très abondant au Fésuve , F acide sulfureux à Y Etna , tandis que F inverse n'a pas lieu. L'acide carbonique se dégage plutôt au pied des volcans que du sommet , et plutôt après que pendant les éruptions.

Ces gaz , seuls ou réunis , mais surtout la vapeur aqueuse , entremêlés ordinairement de matières pulvérulentes, constituent donc ces nuages noirâtres qui s élèvent par bouffées au-dessus des ouvertures cratériformes , et qui ressemblent assez à de la fumée. Quelquefois, sillonnés par les éclairs^ou éclairés par la réverbération des matières incandescentes qui remplissent l'entonnoir , ces nuages paraissent être de loin des masses de flammes qui sortent de F intérieur de la montagne. Quelques observateurs prétendent qu'il ne se dégage jamais de véritables flammes des cratères en travail : cependant cette opinion ne paraît pas fondée , car il n'est pas probable que tous les naturalistes qui ont vu des éruptions se soient trompés unanimement à l'égard d'un phénomène d'ailleurs si facile à constater. Presque tbutes les relations , en effet , parlent de gerbes de flammes précédant habituellement la sortie des matières solides et pulvérulentes, ou l'accompagnant. Plusieurs auteurs assurent même avoir vu des flammes sortir de la terre là où ne se trouvait aucune bouche volcanique. C'est ce qui eut heu à Cumana , le ^décembre 1797 , sur les bords du Rio-Manzanarès ; près de Mariqidta , dans le golfe de Cariaco ; aux environs de Naples , pendant le tremblement de terre qui arriva le 26 juillet i8o5j, aux roches SAlvedras , pendant le fameux tremblement qui ruina Lisbonne , etc. , etc. C'est ce qui eut heu également, en 1825 , dans l'île de Lanzerote. "Voici ce que rapporte le docteur Brandes à ce sujet.

A la suite d'un tremblemerfrde terre et de bruits souterrains qui durèrent deux jours , le 3 1 juillet , à sé^pt heures du matin , la terre s'ouvrit à une heue de la capitale à l'ouest , entre Tao et Tia-Jgua , et à une demi-lieue

du mont Fiancia. De ce gouffre sortirent des flammes et une si grande quantité de pierres,, qu'en vingt-quatre heures une montagne en fut formée. L'éruption fut dans sa plus grande violence pendant la nuit , et toute file en fut éclairée. Le premier août, à dix heures du matin , le feu cessa, et on vit beaucoup de fumée qui formait , le deux , trois colonnes de différentes couleurs , Tune blanche , F autre noire et la troisième rouge. Cette dernière sortait isolément, à quelque distance des autres. Plusieurs citernes séchèrent. Le 4 août , il y eut encore de lâ^fumée ; et , le 11 , à sept heures du matin , le volcan rejeta beaucoup d'eau, qui continua à couler encore pendant plusieurs jours. La lave rejetée couvrit un espace d'unë demi-liéue de long et de trois quarts de lieue de large. 11 n'y eut pas de courant de lave proprement dit. Ces laves sont poreuses ou pesantes, ou même ponceuses , et elles sont couvertes de sel ammoniac mêlé d'un peu d'acide arsenique , de magnésie et de deux autres sels de sélénium et d'hydriodine. ( Journ.fiir Chenue und PJiysik, de Schweigger, v. 1 5 , cah. i, p. 225 , i8:*5.)

Je viens de passer eh revue les phénomènes qui se présentent généralement pendant les éruptions des volcans. Il en est d'autres qui , moins constants , ne se montrent que dans telle ou telle localité. Je vais en dire quelques mots.

S v, vi, vn , viil

De ce nombre sont tous les changements qui ont lieu dans la forme du sol aux environs* des montagnes brûlantes. Tantôt des portions^ terrain s élèvent subitement au-dessus de la surface de la terre. Ainsi, dans la province de VaUadolid (Mexique), te 19 septembre 1759, une plaine de quatre lieues carrées fut élevée en forme

«ie vessie; la convexité du sol est, en quelques endroits, de cent cinquante-six mètres, dans d'autres de cent quatre-vingts. (Humboldt. ) Pendant le tremblement de terre arrivé le 24 ma i dans les Pyrénées , un rocher

entouré de terre et peu élevé fut lancé à plusieurs pas, et l'espace en fut comblé par le sol qui s éleva à n place.

* Tantôt des roches ou des îles entières apparaissent audessus des eaux de la mer; j'ai déjà parlé de ce singulier phénomène dans le chapitre précédent. D'autres fois le sol se déchire violemment, et des crevasses plus ou moins larges le sillonnent de tous côtés. Ces fentes et ces crevasses sont surtout produites à la suite des tremblements de terre. Pendant celui qui dévasta Messine, le 5 février 1783, la terre se fendit depuis l'entrée du détroit jusqu'à la ville ; des fentes semblables furent remarquées pendant les commotions souterraines qui ruinèrent Lisbonne y Caraccas , lima , Cumana, etc.

Souvent encore , quand les tremblements sont lès plus violents , de véritables gouffres se forment et des portions plus ou moins considérables de terrain sont englouties subitement. Ainsi, en 1692, la plus haute montagne de la Jamaïque s écroula, et ftit remplacée par un lac; le Môle, près de Messine, fut englouti, en 1783, au rapport de Spallan/ani. Dans File de Java, à la suite d'une éruption violente du Papandayan et d'un tremblement de terre, entre le 11 et le 12 août 1772, le volcan tout entier disparut dans les entrailles de la terre , après la formation d'un grand nuage lumineux. On a estimé que le terrain qui s'engloutit ainsi avait quinze milles de long et six de large. Quarante villages furent détruits et trois mille hommes périrent dans cette catastrophe. Je pourrais multiplier à l'infini de pareils exemples.

S ix.

D'autres phénomènes , moins grands et surtout moins désastreux , se font remarquer à 1 égard des cours d'eau qui se trouvent dans les contrées voisines des montagnes ignivômes , ou dans celles qui sont remuées par des commotions souterraines. On observe des changements dans la position des sources ; les rivières se dessèchent souvent ; quelquefois leurs eaux deviennent bouillantes ; leur cours s'obstrue ; les eaux minérales s'altèrent; les eaux douces se troublent ; l'eau des puits change de niveau , et disparait complètement dans quelques cas. Tous ces phénomènes , précurseurs de troubles violents dans la masse interne du globe , ont été observés dès la plus haute antiquité.

La mer , dont les volcans sont souvent assez voisins , est aussi plus ou moins tourmentée par suite de leurs éruptions. Elle éprouve des oscillations souvent considérables. Dans le tremblement de terre de 1 746 qui ruina lima , la mer fut si violemment agitée qu'il y eut des vaisseaux qui du port de Callao furent portés à deux lieues dans les terres et ensevelis dans les sables. Dumzzo , dans X dlbanie , fut enseveli subitement, avec ses habitants plongés dans le sommeil , en 1269, à la suite d'un violent tremblement de terre. La mer sortit de son lit et balaya jusqu à se* décombres. ( Lebeau, Histoire du Bas-Empire , t. ixii , p. 3*24. )

l^a grande quantité de vapeurs aqueuses qui s'élèvent des cratères pendant les paroxismes , ne tardent pas à se condenser au milieu de V atmosphère , et alors elles retombent sur la terre qu elles inondent. Ces pluies abondantes , rencontrant dans les airs les cendres et les sables vomis par le volcan , les entraiuent avec elles et forment

des alluvions instantanées qui descendent de la montagne sous la forme de torrents de houe. On a donné souvent , mais à tort, à ces alluvions le nom d éruptions boueuses. Je vais parler dans un instant des véritables éruptions de houe , et montrer en quoi elles diffèrent des premières. Kn général , F apparition de la pluie caractérise , sous toutes les zones , la cessation d'une éruption. ( Yoir , pour plus de détails , le mémoire de Ducarla , sur les pluies et les inondations volcaniques, Joum. de Physique, t. xx. )