ÉRUPTIONS BOUEUSES

de ces volcans se ferme , de manière que le fond offre bientôt une véritable plaine , comme cela se présente ordinairement au Vésuve et sur presque tous les volcans plus rapprochés de' nos observations. Cette plaine se convertit peu de temps après en un lac , et cela d'autant plus facilement que , loin d être , comme nos volcans d'Europe, de petites montagnes isolées , ces volcans forment une chaîne non interrompue , de sorte que , non seulement les eaux, pluviales peuvent se rassembler dans la profonde cavité des cratères restée froide , mais encore que les autres , provenant de réceptacles éloignés , peuvent y arriver par des canaux, souterrains. Les poissons qui se trouvent dans ces réceptacles suivent les eaux, dans ce nouveau lac, et s'y multiplient. Lorsque ces volcans s'enflammeut, ou qu'il se manifeste quelque mouvemeut intestin dans leurs entrailles, le premier effet qui en résulte nécessairement, c'est la rupture , le soulèvement de la voûte qui ferme le cratère , et la projection au loin de toutes les matières qui forment cette voûte ; la première de toutes qui est alors vomie par le volcan , est l'eau du lac placé immédiatement audessus du lieu d'où paît l'éruption.

Les poissons vomis par les volcans d'Amérique , dans leurs grandes éruptions périodiques et assez rares , sont identiques à ceux que l'on trouve dans les ruisseaux au pied de ces mêmes volcans , et que les habitants du pays appellent prennadillas. C'est la seule espèce de poissons qu'on trouve dans les eaux de Quito , à quatorze cents toises d'élévation j elle apparlieot au genre Silurus , et a reçu des naturalistes le nom de Pimelodes cyclopwn.

Ces éruptions boueuses ne se font pas seulement, suivant M. de Humboldt , par les cratères et les fentes latérales des volcans ; elles ont souvent lieu aussi par des crevasses de la terre , à la suite de violents tremblements. Ainsi , dans les brides de Quito , le 4 février 1797 , un rocher de trachyte s' entr' ouvrit , dans les environs de Péliléo . et

les couvrit iVune niasse boueuse, nommée moya par les naturels , qui sortit en même temps de terre près de Rio-Bamba , et y forma des collines coniques. Ce moya , qui détruisit alors le village de Péliléo , sortit du rocher à la hauteur de quatre cents mètres. Pendant le tremblement de terre de Cumana , du i4 septembre 1797 , plusieurs crevasses lancèrent de F eau et du bitume. Dans une plaine qui s'étend vers Cassany , à deux lieues au sud de Caiiaco , la terre s entr ouvrit et lança de ses crevasses de leau chargée d'acide sulfurique. Pendant le tremblement de terre de Caraccas, la terre se fractura près de Falicilloy à quelques lieues de Faïence , et lança une si grande quantité d'eau,qu'il s'en forma un nouveau fleuve. On observa le même phénomène à Porto-CabeUo. A Y ouest de la Sierra de Meapire , du bitume fut lancé d'un terrain creux , pendant les commotions souterraines qui dévastèrent Cumana.

Âpres avoir décrit séparément les différents phénomènes que présentent les volcans au moment de leurs éruptions , il reste à indiquer d'une manière générale l'ordre dans lequel ils se succèdent , au moins dans le plus grand nombre des cas. Je pourrais, pour donner plus de charmes à cette partie de mon travail , rapporter textuellement la description d'une éruption , faite par un naturaliste témoin oculaire du fait , et par conséquent empreinte de l'enthousiasme et de l'admiration qu'un pareil spectacle devait lui inspirer. Mais, entraîné déjà au-delà des bornes d'un simple mémoire , je dois me contenter d'exposer en peu de mots les différentes phases d'une éruption ordinaire.

Les premiers indices d une crise volcanique sont toujours ou presque toujours des bruits souterrains qui se propagent à plus ou moins de distance , et l'augmentation de la fumée qui s'exhale habituellement du cratère. Des tremblements de terre se font sentir ; en même temps, tous les accidents qu'ils entraînent à leur suite arrivent isolément ou simultanément , comme des changements dans la forme du sol »