INTRODUCTION.

ter en substance ce qu'il y a cT essentiel à connaître sur la nature géognostique des terrains formés par faction des feux souterrains, et sur les phénomènes qui leur sont particuliers. Munis de ces données , nous pourrons avec plus de succès discuter les nombreuses théories qui ont tour-à-tour été proposées pour expliquer ces phénomènes , et rechercher celle qui , dans l'état actuel de nos connaissances chimiques , paraît la plus plausible. Tel est le but de cette dissertation.

Mais , dans un sujet aussi vaste , aussi épineux que celui que je vais traiter , il faut , pour en faire une étude approfondie , ne marcher que pas à pas et d'après Tordre le plus propre à bien faire saisir l'importance des faits, leurs relations et les conséquences qui s'en déduisent naturellement. Voici la marche qui doit , suivant moi , remplir le plus avantageusement ces conditions :

i° Définition des termes volcans, terrains volcaniques, et examen des divisions établies par les naturalistes pour cette classe de terrains;

2° Exposé des principaux caractères géognostiques et minéralogiques de ces terrains ;

3° Position géognostique des volcans à la surface du globe, et géographie physique ;

4° Phénomènes qu'ils présentent dans leurs moments d'activité comme dans leur état de repos ;

5° Enfin, revue des diverses hypothèses enfantées successivement pour expliquer l'origine de ces montagnes si singulières, et les causes qui entretiennent, depuis tant de siècles, les phénomènes quelles présentent à l'admiration des hommes.