HYPOTHÈSE DE SIR H. DAVY. III

mations volcaniques. Le tonnerre souterrain entendu à de si grandes distances sous le Vésuve, la dépendance mutuelle des phénomènes que présentent cette montagne et la solfatare de Pouzzole, dépendance qui est telle , que lorsque la première est en activité , l'autre est dans un repos parfait, et vice versa, dépendance enfin qui ne peut avoir lieu qu'à laide d" une communication souterraine , sont autant de démonstrations , suivant lui , de l'existence de grandes cavités remplies de substances aériformes.

Quant à la communication des eaux de la mer avec le foyer des volcans , elle est établie par cette circonstance que presque tous les grands volcans du monde sont peu éloignés de la mer , et que lorsque le contraire a lieu, comme on le remarque dans l'Amérique méridionale , de grands lacs souterrains se rendent dans leurs abîmes , puisque, d'après M. de Humboldt, quelques-uns de ces volcans rejettent des poissons au moment de leurs éruptions.

Telles sont, en peu de mots, les idées de sir H. Davy , idées* fort bien coordonnées entr elles, mais qui malheureusement ne sont pas en rapport avec les faits observés jusqu'ici dans ces grandes catastrophes périodiques (i).

(1) Parmi les géologues qui ont soutenu de leurs écrits la théorie de sir H. Davy , je citerai enlr'autres le professeur Carmelo Maravigina et M. Agatin Longo. Tous deux s'efforcent de prouver la vraisemblance des idées du chimiste anglais ; seulement M. A. Longo élève quelques objections, et il émet le doute si les métaux alcalins et terreux existent dans le sein de la terre , et en filons assez considérables pour avoir pu fournir à une éruption telle que celle de l'Etna , en l'année 1669. Voici comment M. Longo explique, de son côté, les phénomènes volcaniques. « C'est l'eau ou l'humidité « souterraine qui , en se décomposant, cède son oxigène au fer, aci- « diGe le soufre , et dégage du gaz hydrogène sulfuré , lequel , mêlé « avec le gaz acide carbonique , l'air atmosphérique et les vapeurs , « sort par torrents de la bouche enflammée des volcans. Ces gaz , « tant qu'ils sont renfermés dans les entrailles de la montagne , « donnent lieu aux mugissements et détonations qui sont les pré-

Dans celte théorie , il faut de toute nécessité qùë l'air ! puisse pénétrer librement dans le sein des montagnes ignivômcs; or, j'ai démontré, à propos de 1 hypothèse de Lémery r que cette circulation de l'air dans l'intérieur des volcans était physiquement impossible. Sir Davy, à l'exemple de plusieurs autres géologues , pense qu'à existe sous la croûte du globe de grandes cavités remplies /le matières gazeuses ou d'air , et que c'est à Taide de ces vides que les mugissements souterrains , les tremblements se propagent à des distances immenses. Mais il n'est nul besoin de ces voies de communication et de ces substances aériformes pour concevoir la manière dont se fait la transmission du son dans les bruits et les commotions souterraines. Voici comment M. Gay Lussac s'exprime à ce sujet.

« Un tremblement de terre , comme l'a très bien dit « le docteur Young , est analogue à un tremblement « d'air. C'est une très forte onde sonore , excitée dans « la masse solide de la terre par une commotion .quel- « conque , qui s'y propage avec la même vitesse que « le son s'y propagerait. Ce qui surprend, dans ce grand u et terrible phénomène de la nature , c'est l'étendue « immense à laquelle il se fait sentir , les ravages qu'il w produit , et la puissance de la cause qu'il faut supposer. h Mais on n'a pas assez fait attention à l'ébranlement m facile de toutes les particules d'une masse solide. Le

<i curseurs des éruptions. Les tremblements de terre locaux, ont a la mime origine. » L'eau est donc l'unique principe moteur des éruptions, pour me servir des expressions du naturaliste italien. ( Voir , pour plus de détails : Memoria sul principio motore dei Vulcani , etc. ; Mémoire sur le principe moteur des Volcans , par A Longo , in-8° de ao pages. Palerme , i8a3. — Istoria dell'incendio dell'Etna t del mese di Maggio , 1819; et Memoria sopra i Vulcani , par le docteur Carmclo Maravigina. — Voir aussi Giomale di scienze , Utterat. ed arti per la Sicilia % n° 3 , p. aa3 ; et »• 4 , p. 3. )