OU L’INVENTION DE LA SONDE

L’abt du funtenier-sondeur est pratiqué depuis des siècles : U est une application de l’art de rechercher les naines à l’aide de la spnde. Cet art doit être très -ancien, et cependant nous n’en trouvons aucune trace, aucune indication quel- ,(tonque, dans les prenaiers traités de l’art d’exploiter les raines. Agricola (ï), le*père des métallurgistes, n’en fait aucune mention.

(i) George Agricola , médecin allemand , naquit à dauchea en Misnie, en i494* Ce fut eu .visitant les raines et conversant avec les rainnars qu’il acquit les profondes connaissances qui le placèrent au-deasu» de tous les anciens dans cette partie. Tout ce qu’il avance est exact; son style est d’une élégance remarquable. Morboff Polyhistor l’a nommé le prince de ceux qui ont écrit sur les métaux Parmi les différens ouvrages qu’il a composés , on distingue parlkulièreraent son traité , dt re metalUed, en 1 % livres; Bâle, i546; réimprimé en i55B avec le traité, de artu et rmixis subterraneonun . Agricola mourut à Chemnitx

è e toutes ies branches de l’industrie hu- ’art du mineur a été long-tems abahune aveugle routine et aux préjugés mlgaires et les plus absurdes. Tiré de la classe indigente et la moins instruite , le mineur, dans ses pénibles travaux , a dû nécessairement se livrer avec passion abx rêves brillans que son imagination lui présentait dans la découverte des secrets et des trésors de la nature. Sâ profonde ignorance, son avidité et son extrême propension au merveilleux, ont été autant de motifs qui ont dû le porter à consulter, sur le succès de ses recherches, tous ceux qui ont pu ou su flatter sa passion , encourager ses désirs , et lui promettre l’accomplissement de ses vœux. Une fois sa crédulité asservie par le fait des promesses', le mineur bientôt ne sut plus tenter une seule recherche, sans avoir préalablement consulté les devins, les sorciers, les magiciens, et tous les moyens devinatoires ou les conjurations qu’ils surent employer, pour donner plus de merveilleux et de prépondérance à leurs décisions, • i- Parmi les moyens de ces adeptes, doit être placée la baguette mystérieuse ou devinatoire , autrement nommée verge dAaron, qui . doit une partie de

en Misnie, en i555. Sei ouvrages sont toujours recherchés et très.e8tiinés.

Digilizf

sa réputation , moins aux recherches que fit à' son sujet le célèbre Kircher(^\), et à la théorie qu’il en donna dans son Mundus subterraneus , qu’à d’heureux hasards, qui quelquefois ont favorisé cette espèce d’astrologie souterraine. Des découvertes importantes ont quelquefois, il est vrai, paru suivre les prédictions incertaines de cette fameuse baguette , et des métaux précieux ou des sources abondantes ont semblé obéir à

(i) Kirchçr (Athanase) , ërudit et profond mathëmaticien , après avoir professé à Fulde et à Wurtzbourg en Franconie, se retira en France, d'où il passa à Avignon et de là à Rome où il mourut en 1680. Ses ouvrages, pleins d’érudition, sont remarquables parles singularités qu’il y a entassées. Il fut un des savants les plus distingués de son tems. Il a écrit également sur les mathématiques, la physique, Thistoire naturelle, fa phylologie, l’histoire, les antiquités , etc. , etc. Sfs ouvrages, publiés de i 65 i à 1677, composent *plus de 4o volumes , la plupart in-folio. Les plus recherchés sont ceux qui traitent des antiquir tés, tels que 1 ° son Latium , id est , nova et parallela Latii , tùm veteris f tum novi Descriptio , 1671, II® VÙEdipus

Ægyptiacus, Romæ, i 65 a-i 654 , 4 vol. in-f®; III® ïJObelis- j eus Ægyptiacu,s, in-f®; IV® 'L’Obeliscus Pamphüius, in-£®j V° Jrs magna lacis et umbrœ, in-f®, Romæ, 1646, a vol. ;

Mundus subterraneus, Amsterdam, 1678, a vol. in-f®; yW Chinaillustrata , 1667, in-f“; VJII" Area iVbë, in-f”; IX” Tarris Babel, iS-jg, imf”; X” Serutinium phjrsico-medicum eontagioscB luis, Leipsick, 1671; XI” Mundus magnas , în- 4 ”; XII” Magia Catnptrica , etc. , etc, , etc. '

Digilized by Googk

la vuix lie ses prophètes ou partisans; mais ces hasards n’étaient réellement dus qu’à la présence du minerai dans les têtes ou ajfleuremens des filons et des couches ou des veines minérales, ou bien à l’existence d’un niveau d’eau, ou d’un courant souterrain à des profondeurs limitées par celle des puits destinés à nos besoins.

Plus éclairé aujourd’hui, le mineur a réduit l’art de rechercher les mines en principes fondés sur l’observation et sur la connaissance ou l’étude des terrains; ainsi les filons ou les couclxes (jui trahissent et découvrent leur existence en un point quelconque de la surface de la terre, sont facilement déterminés dans toute leur éten- ’due, puisque, pour découvrir les autres, il ne faut que profiter des connaissances que nous devons à l’expérience, suivre le fil de l’analogie, et, par son moyen^, établir des principes, qui sont ou doivent être modifiés successivement , par de nouvelles analogies, c’est ainsi que les gîtes des minerais connus fournissent journellement des inductions nouvelles sur leur prolongement dans le sein de la terre.

Lorsque ces gîtes sont à peu de profondeur et proches de la surface de la terre, des travaux peu dispendieux, des tranchées ouvertes, des puits et des galeries de recherche, nous amènent facilement à une découverte certaine ;

mais quand les filons, couches et veines, ou les sources sont à de grandes profondeurs, et qu’on ne peut employer avec économie les moyens qui précèdent, alors on doit avoir recours à la sonde.

La sonde est un instrument dont se sert le mineur, soit qu’il veuille reconnaître les diverses couches (i’un terrain inconnu, leur nature, leur ordre successif, leur interposition par des sources ou des amas d’eau, soit qu’il veuille s’assurer par de nouvelles observations de la continuité de la pente et de la direction d’une couche déjà connue sur plusieurs points.

Dans les mines, la sonde sert à faire communiquer l’air, et à faciliter l’écoulement des eaux des travaux qu’on veut abandonner : on l’emploie pour éviter la dépense d’un puits ou d’une galerie: comme, en déterminantla dureté des couches, elle met à portée d’établir, avec connaissance de cause, des travaux sur des points solides, enfin elle donne les moyens de prévenir les inondations qu’occasionneraient les eaux amassées dans les anciens travaux.

Entre les mains des fonteniers, elle fait jaillir et couler à la surface de la terre cet élément précieux qui manquait à l’agrément et à l’utilité publique. . ,

Dans l’agriculture, on va chercher avec la sonde, sous un sol infertile, la marne qui doit

( lo )

donner de la vigueur à ce sol et lui faire produire des récoltes abondantes : comme , lorsque les terrains sont humides et marécageux , par l’effet du séjour des eaux qui ne peuvent s’y infiltrer, à cause^ d’un banc impénétrable d’argile ou de pierre , on facilite au moyen de quelques trous de sonde percés dans ce banc, l’écoulement des eaux de la surface, et on rend à la culture des terrains qui étaient perdus pour elle.

Enfin cet instrument est nécessaire et utile à tous tes arts qui ont des relations directes ou immédiates avec les substances minérales; ainsi, celui qui exploite la tourbe, celui qui fabrique la porcelaine, la faïence, la poterie, les verres, la brique ou la tuile, l’ingénieur qui veut fonder sous les eaux une pile solide, l’architecte qui veut asseoir les bases d’un monument durable , etc., etc. , tous ont également besoin de la sonde, et de connaître la manière de se servir de ce précieux instrument.

Son invention et ses auteurs nous sont également inconnus. Les Allemands en réclament la priorité, parce qu’ils ont cru les premiers en avoir fait la description, l^es Anglais ont la même prétention, et quoiqu’ils ne nous aientpoint donné de traité du sondagecomme les Allemands, ils sont peut-être plus fondés à en réclamer la découverte, puisque i ° La sonde est plus particuliè-

renient employée pour la recherche des mines de houille que pour les mines métalliques; a" que c’est par son moyen, que les Anglais ont découvert chez eux, depuis plusieurs siècles de belles et nombreuses mines de ce précieux combustible , tandis que les Allemands, qui se sont plus particulièrement livrés à l’exploitation des mines métalliques, ont dû se trouver plus rarement dans le cas de l’employer; 3 “ Enfin que cet instrument, dans beaucoup de pays, a été et est encore connu sous le nom de tarrière-an glaise.

Il est cependant assez remarquable que l’une des premières descriptions de la sonde, publiée en Angleterre, l’ait été en 1781 par un Français réfugié à Londres, qui en avait étudié la manœuvre en Flandre, et qui proposait d apprendre aux Anglais l’usage de la sonde, et de vendre les modèles de toutes ses parties et instrumens, pour la somme de trois guinées (i).

(i) Description des procédés mécaniques en usage en Flandre, pour la construclion des fontaines jaillissantes et perpétuelles, par M. Lk , professor of the military Sciences. Londres ,1781, in-8°, avec planches.

Il serait difficile, ou pour mieux dire impossible, d’adopter aujourd’hui les principes de Le Turc sur l’hydrographie souterraine et le jaillissement des eaux des puits forés. Quant dnx descriptions qu’il donne des instrumens et de leur manoeuvre,

L’ouvrage allemand de Délias^ sur l’arl d’exploiter les mines, donne bien une description de la sonde ; mais elle est empruntée de l’ouvrage de Gew, imprimé à Vienne, en 1770. Ces deux auteurs n’ont fait ni l’un ni l’autre aucune recherche historique sur son origine.

Monnel , dans son Traité d’exploitation , s’est également servi de l’ouvrage de M. Geis, pour la description de la sonde , qu’il appelle perroir de montagne ; mais il ne parle nullement de sa découverte.

Les deux encyclopédies alphabétique et méthodique donnent des détails sur divers sondages, et la manière de se servir de la sonde; mais aucune recherche sur son origine et sa découverte.

Un auteur allemand de l’avant-dernier siècle, dans un Traité sur les machines hydrauliques, fait la description d’une sonde, dont le manche était en bois, et qui était destinée à creuser un puits. Cet auteur, qui au reste ne nous donne pas une idée bien avantageuse de l’art de sonder à cette époque , semble en rapporter l’origine au commencement de son siècle.

La France a également des droits à réclamer .

nous né pourrions conseiller de les prendre ‘pour guides dans un sondage. -

la priorité de la découverte de la sonde, quoiqu’elle ne paraisse pas l’avoir connue long-tems avant les nations voisines.

Bernard de Palissy (i), qui vivait dans le sei-

(i) Bernard de Palissy, né à Agen, faïencier à Saintes. Il peignait sur verre et cultivait la Chimie et tous les arts qui y ont rapport. II naquit au commencement du XYI* siècle. Il se livra d’abord àJ’arpentage et au dessin, puis à la peinture, et parcourut les principales villes de France, en recueillant des observations sur les antiquités , les arts, l’histoire naturelle. De retour à Saintes en i SSg', Palissy s’y livra à l’étude de la peinture , en même tems qu’à l’art de la faïencerie. II fut chargé, en 1643, de lever la carte des marais salants de la Saintonge. Ce travail lui rapporta une somme assez considérable qu’il consacra à de nouveaux essais sur les émaux et la faïencerie. Mais ayant manqué ses opérations, il tomba dans la misère, ainsi qu’il l’expose dans son art de la terre, avec une naïveté et une simplicité bien propres à intéresser en sa faveur. Enfin il réussit, après seize années d’essais, à découvrir la composition des émaux ; ses belles poteries qu’il appelait ses rustiques figurines, le firent connaître à la cour de la manière la plus avantageuse. Henri II, le connétable'de Montmorency et tous les grands seigneurs lui demandèrent des vases et des figures pour l’ornement de leurs jardins. Le Parlement de Bordeaux , ayant, en i 56 a, ordonné l’exécution de l’édit contre les protestans, le duc de Montpensier donna une sauve-garde à Palissy, et quoique son atelier fût déclaré un lieu de franchise, il fut détruit par l’ordre des juges de Saintes : le roi fut obligé' de le réclamer pour lui sauver la vie. Appelé à Paris, il fut logé aux Tuileries, où il forma le premier cabinet d’histoire naturelle, dans lequel il

zièrne siècle, et qui avait successivement parcouru en observateur philosophe et naturaliste , \ Artois, la Flandre, le Brabant eX d’autres pays, où cet instrument est en usage aujourd’hui, pour < la découverte des fontaines jaillissantes, ne dit point que la sonde y fût alors employée, soit pour les mines, soit pour les sources et fontaines; d’où on pourrait peut-être conclure, f“ qu’elle

ouvrit, en i575, un cours d’histoire naturelle et de physique, qu’il continua jusqu’en i584- Les hommes les plus instruits et les plus grands seigneurs de la cour assistaient à ses leçons. Ses profondes connaissances , ses travaux et ses services ne purent lui faire trouver grâce aux yeux des ligueurs. Il fut arrétë par ordre des Seize, et enfermé à la Bastille. Henry III alla l’y visiter et lui témoigna tout l’intérêt qu’il prenait à sa situation , en l’engageant à renoncer à la religion reformée : Sire , lui répondit Palissy, ceux qui vous contraignent ne pourront jamais rien sur moi, parce que je sais mourir. Le duc de Mayenne ne pouvant le délivrer , retarda l’instruction de son procès. Il termina, vers 1589,390303, une vie honorée par de grands talens et de rares vertus. A un génie extraordinaire, il joignait beaucoup de probité , de candeur et une ame forte. Palissy était très-savant: son style simple et clair a quelque chose de la vivacité et de l’énergie de Montaigne. On a de lui : 1° Déclaration des abus et ignorance des médeciru , œuvre très-utile et profitable à un cœur studieux et curieux de sa santé. Lyon , La Rochelle i557,in-8*; Palissy publia cet ouvrage sous le nom de P. Brailler, apothicaire à Lyon. 11° Recepte véritable par laquelle 1 toiu les hommes de la France peuvent apprendre à

n’était point en usage avant lui , puisque Bernard de Palîssy, qui s’adonnait particulièrement à la recherche des eaux et des fontaines , et à tous les moyens d’en découvrir, n’en parle point; et a“ qu’on pourrait peut-être lui en accorder l’invention puisque , dans son Traité de la Marne , il décrit de la manière suivante , un instrument qu’il avait conçu , qui est absolument l’analogue de notre sonde , ou mieux, qui en est le premier élément.

Extrait du Dialogue entre Théorique et Pratique SOR LA MARNE.

C’est Pratique qui parle , et comme il est fa-

muhiplier leurs trésors yva-t^ , La Rochelle, i563 ou i566. Palissy divisa cet ouvrage en quatre livres : le premier traite de l’agriculture et en particulier des engrais; le second , de l’histoire naturelle des pierres, de leur formation et de leur accroissement; le troisième, du jardin; le quatrième est le plan d’une ville fortifiée. 111° Discours admirable sur la nature des eaux et fontaines tant naturelles qu'artificielles, avec plusieurs autres excellents secrets des choses naturelles , plus un Traité de la Marne, etc. , Paris, i58o, in-S". Ce sout des dialogues entre théorique et pratique, dans lesquels Palissy, sous le nom de pratique, rend compte de ses travaux et de ses expériences, avec une admirable simplicité. En 1777 , MM. Faujas de Sl.- Fond etGobel, ont publié en^un vol. in-4% les divers ouvrages de Palissy devenus très- rares.

elle de le présumer, c’est elle qui donne des leçons à Théorique.

Pratique. « Si je voulais trouver de la marne « en quelque province, où l’inventioti ne fût en- « core connue, je voudrais chercher toutes les « terrières , desquelles les potiers , briquetiers et « tuiliers se servent en leurs œuvres , et de cha- « cune terrière,’j’en voudrais fumer une portion ce de mon champ, pour voir si la terre serait ameil- « leurée ; puis je voudrais avoir une tarrière bien « longue, laquelle tarrière aurait au bout de dera jrière une douille creuse , en laquelle je plantecc rais un bâton, jr aurait par l’autre bout,

*un manche au travers, en forme de tarrière, « et ce fait, j’irais par tous les fossés de mon hé- 'c< ritage, auxquels je planterais ma tarrière , juscc ques a la longueur de tout le manche, et V ayant « tirée dehors du trou , je regarderais dans la conw cavité , de quelle sorte de terre elle aurait apte porté, et l’ayant nétoyée, j’ôterais le premier te manche , et en mettrais un beaucoup plus long, et et remettrais la tarrière dans le trou que j’aurais et fait premièrement, et percerais la terre plus proee fond, par le moyen du second manche ; et par ce tel moyen ayant plusieurs manches de diverses «longueurs, l’on pourrait savoir quelles sont les « terres profondes, et non-seulement voudrais-je « fouiller dans les fossés de mes héritages, mais

«aussi par -toutes les parties de mes champs,

« jusqu’à ce qiie j’eusse apporté au bout de ma « tarrière quelque témoignage de ladite marne,

« et ayant trouvé quelqu’apparence, lors je vou- « drais faire , en icelui endroit, une fosse telle « comme qui voudrait faire un puits.

«Théorique. Voire, mais s’il y avait du roc au- « dessous de ces-terres, comme l’on voit en plu- « sieurs contrées, que toutes les terres sont fon- « cées dé rocher?

« Pratique. A la vérité cela serait fâcheux ;

« toutefois en plusieurs lieux les pierres sont fort « tendres, et singulièrement quand elles sont en- 0 core en la terre : pourquoi me semble qu’une « tors 1ère les percerait aisément^ et après la tor- « sière , on pourrait mettre Vautre tarriere , et par « tel moyen on pourrait trouver des terres de «marne, voire des eaux pour Jaire puits, les^

« quelles bien souvent pourraient monter plus « haut que le lieu où la pointe de la tarrière les « aura trouvées : et cela se pourra faire, moyen- « nant qu'elles viennent déplus haut, que le fond « du trou que lu auras fait. *

« Théorique. Je trouve fort étrange de ce que « tu dis que si le roc m’empêche de percer la «terre, qu’il faut aussi pércer le roc; et si c’est « du roc, qu’ai-je faire de le percer, vu que je K cherche de la marne?

« Pratique. Tu as mal entendu, car nous sa- « vous qu’en plusieurs lieux les terres sont faites « par divers bancs, et en les fossoyant, on trouve « quelquefois un banc de terre, un autre de sa- «ble, un autre de pierre et un autre de terre « argileuse »

Cette description de l’instrument de Bernard de Palissy* ne convient -elle pas à la première ébauche d’une sonde, et ne semble -t -elle pas être la première idée de celui qui a dû en être l’inventeur? L’homme qui, le premier.de tous les naturalistes, à la vue des coquilles fossiles que renferme notre sol ; osa avancer que la mer en avait autrefois couvert les continens, pouvait certes .bien inventer la sonde. En effet, il est évident qu’il ne manque rien à l’instrument de Bernard de Palissy, que de changer ses alonges de bois en tiges de fer, et d’en joindre plusieurs ensemble. Quant à l’art de s’en servir pour obtenir des eaux jaillis-santcs , il semble que la manière dont s’exprime Palissy est assez positive pour que nous lui en accordions l’honneur et la priorité.

Les,Chinois, ce peuple extraordinaire, et si digne d’observation à tous égards, les (.liinois qui ne revendiquent la priorité d’aucune découverte, et qui semblent avoir couuu et pratiqué tous nos procédés, et toutes iibs inventions, pa-

raissent connaître depuis long-tenis l’usage de la sonde du mineur, et en avoir fait l’application dans J’art du fontenier. Nous ne savons pas s’ils l’ont employée pour obtenir des eaux jaillissantes à la surface de la terre, mais il est clairement démontré , par les lettres des missionnaires qui ont visité l’intérieur de ce vaste empire, que la sonde y est parfaitement connue et employée depuis long-tems. Il est seulement à regretter que les missionnaires qui ont décrit la manière . dont les Chinois se servent de cef instrument, pour le percement des puits destinés à élever les eaux salées , n’aient point été plus instruits dans les sciences physiques, leurs descriptions laissant beaucoup à désirer sous le rapport de l’art.

Au reste , nous ignorons à quelle époque ce peuple, qui connaît si bien l’art de fondre et de traiter les métaux , de fabriquer la poudre ; qui :;^'cïùltivé les vers à soie, et fabrique les plus riches .y^^ofifes de soie depuis tant de siècles; qui, nous appris ràrt de faire la porcelaine, les papiers, ■^de teiiftire , Tes papiers de soie , etc. , etc. , nous ** ignorons f dis-jè, à quelle époque ce peuple iri- /^dustrieux a commencé à faire usage de la sonde; SI cé sont les Européens qui l’ont introduite chez eux , ou si c’est au contraire à ce peuple que nous la devons.

Digiiizec by