IV PROPOSITION

Les chefs militaires usaient des mêmes droits monétaires gue

les rois , les cités et les évéqttes.

§ XL — La société militaire chargée de la défense du pays était disséminée sur les frontières ou dans Tintérieur. Ceux qui la composaient prenaient les noms de Ripenses et de Casati, en raison du service qui leur était confié. Les uns, réunis en véritables corps d'armée , gardaient des camps fortifiés ; les autres , moins nombreux , occupaient des châteaux , des tours ou des bourgs entourés de palissades et de fossés ; une partie enfin veillait à la conservation des villes. Cette dernière charge était peu recherchée des Francs , qui préféraient habiter les campagnes , où ils bâtissaient de vastes fermes et pouvaient se livrer à leur goût de chasse et à leur genre de vie indépendante. Au moment de rétablissement de la monarchie, ils reçurent des bénéfices proportionnés à rimportance de la fonction , et des familles de colons pour les cultiver.

Propriétaires , ils eurent les prérogatives des autres propriétaires ; ils battirent monnaie , et je propose de leur donner les pièces sur lesquelles le nom de lieu est suivi du mot Castrum , et celles qui portent les lettres C. G. ', et C. A. , faisant réserve , bien entendu , de triens qui appartiennent incontestablement à Châlons et à toute autre ville qui sera en droit de réclamer ces initiales. Si cette attribution heurte quelques susceptibilités, je suis disposé à la retirer.

• Le C pourrait être la lettre initiale de ComUaius ou de Curia?

Toot Cait présumer que* au temps de la puissance des maires du palais , les chefs niilitaires substituèrent çà et là leurs noms à celui du roi '• Les exemples que Ton a cités jusqu'ici sont discutables ; mais le denier d'argent d'Ebroin (65d-681) présente plus de certitude (PI. I, m 11.) % U est on ne plus précieux pour établir la filiation des idées qui régissaient ces temps : entre lui et le monnayage féodal il n'y a qu'un pas. La société mit deux cents ans à le franchir.

§ XIL — Les monnaies royales , à l'exception de ceDes de Théodebert et des autres princes dont les règnes précédèrent celui de Dagobert I«r, sont ordinairement de mauvais aloi. Leurs flans sont en or mélangé d'une quantité considérable d'argentyCtàun titre inférieur à celui des autres pièces de la première race, La raison de cette différence vient de ce que celles-ci étaient spécialement frappées en vue de payer le tribut; car elles n'auraient pas été reçues par les agents du fisc si l'on eût soupçonné quelque fraude dans leur fabrication. Elles ne servaient aux transactions qu'après avoir été soumises à ce premier usage. Les monnaies royales au contraire qui n'étaient fabriquées que dans un but commercial , et qui étaient soumises à un contrôle moins intéressé et moins rigoureux , pouvaient être falsifiées , et les princes ne se faisaient pas faute d'exploiter ce moyen d'augmenter leurs richesses, n est même fort possible que les tributaires fussent forcés de les prendre , et éprouvassent ensuite des difficultés à les faire accepter aux collecteurs de l'impôt. L'immense trésor de La

* C*e8t ce qai arri?a en Auvergne et en Bourgogne , où l*on trouve d*un cAté le nom d*nn monétaire et de Tautre relui d*un personnage fana aucune qualification.

* Catal» Rousseau t pag. 39.

Baugisière ' qui provenait , à n'en pas douter, d'une levée du tribut y ne renfermait peu un triens décoré du nom royal , et tous ceux qui composaient V enfouissement étaient de bon or, sauf deux ou trois tiers de sol d'Orléans et de quelques autres de lieux qui faisaient probablement partie du domaine des chefs francs.

J'appelle l'attention des numismatistes sur ce fait , et les engage à examiner s'il n'y aurait pas lieu de penser que cet abus fut l'un des motifs de l'abandon de l'or. Les grands propriétaires et le peuple , qui n'y trouvaient pas leur compte , s'élevèrent contre la mauvaise foi des rois et de ceux qui gouvernaient à leur place : Pépin , qui avait à cœur de se concilier l'esprit public , fit droit à leurs plaintes , en prohibant un métal si susceptible de voiler les falsifications aux regards peu clairvoyants des Gallo-Francs du vm« siècle.

Les fraudes des monétaires , que l'on a souvent invoquées à l'aide d'un texte qui s'applique plutôt aux ouvrages d'or^ fèvrerie , n'étaient pas de nature à amener ce résultat. La sévérité des lois, sévérité qui ne se démentit pas sous la seconde race , faisait justice des faux monnayeurs.

La cause du revirement opéré dans le système monétaire tenait donc à des considérations d'un ordre plus élevé; et il fallait que le mal signalé plus haut fût profondément enraciné , puisque plusieurs des monnaies signées par saint Eloi luimême sont à très bas titre ; non pas je veuille révoquer en doute la probité proverbiale de l'unique saint personnage qu'ait produit l'honorable corps de la finance , Dieu m'en garde! mais je n'oserais me porter garant de celle des agents subalternes que ses hautes fonctions lui empêchaient de surveiller *.

> y. plas loiD , g xvi.

> Le nom de saint Bloi est inscrit snr les monnaies d'une manière

Si les raisons que je donne ne paraissent pas suflteante^i j'en signerai une autre encore plus plausible. Les monnaies ne sont pas seulement faites pour les peuples qui les émettent , et les rapports de voisinage et de commerce amènent de firéquents déplacements de numéraire. Or, les nations limitrophes de la Gaule employaient , au mv siècle , une quantité considérable de pièces d'argent '. Cette différence amenait des difficultés incessantes, et, quoique Ton procédât principalement par voie d'échanges, faisait sortir du royaume de grandes sommes d'or qui ne pouvaient être remplacées , car les ressources naturelles ou factices finissaient par s'épuiser, et l'exploitation des mines ou la refonte des pièces anciennes ne suffisant plus aux besoins des officines , il devenait impossible de soutenir une concurrence ruineuse.

Beaucoup de personnes paraissent croire que le système carlovingien remplaça brusquement celui des Mérovingiens. EUes méconnaissent de la sorte la règle des transitions qui existe en toutes choses. A partir de 700 environ, l'or commence à être abandonné; l'usage de l'argent devient plus fréquent , les flans s'élargissent , les tètes disparaissent , les légendes se simplifient et cèdent la place aux monogrammes et aux initiales qui apparaissent sur les pièces de Pépin. Il fallut, pour que le changement devint radical , presque autant de temps qu'en mit la race de Pépin d'Herstall à succéder à celle de Glovis. Arrivés au chef de la seconde dynastie, les errements des règnes précédents mirent un certain temps à s'effacer : des monétaires inscrivirent leurs

toote particaliére , qui iodiqae sans doote que le titre de moDétafre était aoe sioéGore poar lui.

> Par exemple, les Yisigoths et les Anglo-Saxons. Ces derniers avaient emprunté aux Francs Thabitude de faire signer leurs monnaies parles monétaires. Bgbert , roi de Kent (664-673), fut, dit-on, celui qui introduisit ce système, qui fut conserYé en Angleterre jnsqQ*aa xui« siècle.

noms ati t«vers du sien et de celui de son fils » dans les lieux oà rautoHté Topie n'était pas tout-à-feit reconnue '.

Ceux qui ne se sont pas rendu compte de ces faits ont classé à Pépin et k Charlemagne des monnaies que Ton est en droit de s'étonner de rencontrer à côté des leurs.

Les pièces d'argent de transition demandent d'être étudiées avec soin. Elles sont très-faciles à distinguer à leur poids, qui est , à peu de chose près , égal à celui des premiers deniers carlovingiens , et parfois identique , et à leur type qui leur donne l'aspect de monnaies ecclésiastiques (PI. I , n^' li.) \

S Xllt. — Les monnaies en usage chez les Francs pendant la première race furent t

!• Le sol d'or, .

!^ Le tiers de sol d'or,

S* Le denier d'argent.

Il y avait en outre des monnaies de compte ; savoir :

1» La livre d'or,

2* La Hvre d'argent ,

S<> Le soi d'argent.

Les Mérovingiens taillaient 72 sols à la livre M'or, et 25 à la livre d'argent. Le sol d'or valait 40 deniers, le tiers de sol IS i/3 , et le sol d'argent li. Ce qui plaçait l'or et l'argent dans la proportion de 12 à i. Le sol d'or pesait 72 grains , le trions 24 , et le denier 20 48/100 K Au commencement de

> Les moDDaies de Charlemagne ayaot des ooms de monétaires sont d'argent , et il est impossible , malgré l*avis contraire qai a été émis , qnt ces derniers aient contlniié à fabriquer des tHens d*or.

a Reç. num., 1844, p. 271.

) La livre romaine talait 6144 grains. T. le beaa travail de If. B. Gnérard sar le Système tnonéttUre des Francs sous tes deux premières races» Rep. numé, 1837 • p. 406.

4 Pittsieurs sols et tiers de sol sont marqués des chiffres XU et Vtf , qui indiquent leur valeur en siligues.

- Si ~

ta monarchie» les pièces étaient de bon aloi et au poids 1^; plus on s'en éloigna , plus le titre et le poids s'affaibUrent.

Les sols d'or royaux , quoique fort rares , se rencontrent quelquefois. Ceux des autres catégories sont à peu près introuvables ; on n'en connaît que trois frappés ft Chom , à Limoges et à Juefhêm, Les tiers de sol sont plus communs.^ Les deniers d'argent tiennent » en fait de rareté , le rang ii^termédiaire *«

S XIV . -^ L'origine des monnaies mérovingiennes reconnne » il reste à constater leur âge , à établir leur chronologie. C'est alors qu'il importe d'avoir recours à la question du type , qui seule peut guider l'archéologue dans le dédale où il va s'engager.

Les produits de l'an d'une nation en disent souvent plus que ses chroniques. Ils sont l'eipression de ses instincts les plus intimes. Il en est ainsi de ses mœurs , de ses croyances , de ses coutumes , qui sont, pour ainsi dire, ses titres de &mille 9 les liens qui la rattachent au grand feiscean tnid^ tionneL La loi de ta filiation et de ta dégénérescence des types existe également en pamlle matière. En dehors des principes généraux qui régissent les progrès successif de l'intelligence humaine dans sa marche ascendante » et auxquels elle est partout soumise , il est des caractères secondaires y nés des coiriBticms plus ou moins favorables où se sont tronvés les peuples. Poisr l'observateur attentif , ta forme du mdndre vase, ta {Mrononctation d'un mot, les traits de ta i^yysfonomie , ta légende raciMitée au coin du foyer domestique, sont autant de points de repère qui lui permettent de reeomudtre ta pctfmté existât entre ta gésération qui pose devant loi et ta race dont elle sort. De même qu^rn son, rodesET d'une fleur, ta sensatlcm ta plus passagère, rappellent on souvenir aox oi^^aaiisationB dâicaies; de même le vérl-

« Chose rHMfiiaiUa, fa |rtufartdii««ttt<^ci lonieceléaiaitiqtiM.

table archéologue foit revivre le passé avec des données qui échappent à Tœil du vulgaire.

D'un autre côté» les peuplades envahissantes , toujours plus courageuses, mais plus barbares que celles qu'elles subjuguent , ces dernières ayant usé le contingent d'intelligence et de vitalité qu'elles devaient fournir à la civilisation , et étant obligées par conséquent de céder la place à des natures jeunes et riches d'espérance, matière nouvelle offerte à l'œuvre de perfectionnement ; les peuplades envahissantes , dis-je , s'approprient les mœurs et les arts des vaincus , tout en donnant une certaine originalité à leurs copies. Les deux civilisations se fondent en une seule.

Lorsqu'une nation est transplantée d'un lieu dans un autre, à la suite de l'un de ces grands cataclysmes politiques qui bouleversent la face des sociétés , la première génération conserve le caractère original des traditions de son ancienne patrie ; la seconde les altère ; Içs suivantes leur donnent la couleur locale du pays où elles se trouvent.

Qu^est-ce en effet que ces récits si poétiques du Farfadet amoureux et de Mélusîne, contes charmants qui bercent l'enfance du petit paysan vendéen , que l'on retrouve dans l'Europe entière , et dont on suit la trace jusqu'en Asie , cette mère commune des peuples de l'ancien monde?

Ce ne sont pas seulement les légendes qui ont pris naissance en Asie; il suffit de jeter les yeux sur les armes et les ornements des Gaulois et des Germains pour être persuadé que leurs types primitifs arrivaient d'Orient. Les ustensiles de la vie privée ne changeaient guère de forme ; les conquérants acceptaient ceux qu'ils trouvaient en usage chez les peuples soumis , tandis qu'ils tenaient à honneur d'être fidèles au style traditionnel de leurs épées, de leurs haches, de leurs fers de lance et des byoux qui servaient à l'or^ nement de leurs personnes. Les vaincus au contraire prenaient sans difficulté l'empreinte de leurs maîtres.

Quelques-uns des objets que renfermait le tombeau de Ghildérîc l^ sont un témoignage de la similitude parfaite des formes employées chez les peuples d'origine commune. Les bracelets d'or ont une analogie étonnante avec ceux qui ont été trouvés dans la France entière et qui sont de fabrique gauloise. Il serait bon de dessiner tous les objets de cette nature et de tenir note du lieu de leur découverte ; on parviendrait de la sorte à signaler les différences du faire de chaque peuplade , et l'on créerait une science tout-à-fait neuve , appuyée sur une suite de faits bien antérieurs aux documents écrits. Quelles preuves plus incontestables des expéditions des Gaulois et de leurs rapports avec la Grèce que les imitations des statères de Philippe de Macédoine? L'examen de leurs armes et de leurs ustensiles aiderait à remonter plus haut.

Ces questions 9 si dignes de préoccuper les intelligences d'élite, demanderaient 9 pour être apurées, le génie créateur d'un Guvier. Mais qu'il se hâte de surgir, car les monuments disparaissent, elYunité, ce besoin suprême dé notre époque, promène partout son niveau. Bientôt ces souvenirs vacillants et lointains seront remplacés par des idées nouvelles qui serviront à leur tour d'aliment aux patientes recherches des antiquaires futurs.

Revenons à la numismatique.

La variété ou l'unité des types est un des indices les plus propres à révéler la situation politique d'un pays. S'il y a variété, on peut être certain que l'Etat était morcelé; si au contraire il y a unité» c'est la preuve qu'elle existait dans le pouvoir. Sous les Mérovingiens , où les rouages administratifs étaient manœuvres par tant de mains, et où les principaux propriétaires du sol étaient presque indépendants les uns des autres , on peut à peine s'y reconnaître , tant la diversité est prodigieuse. De Gharlemagne à Eudes,

rien de semblable : les monnaies ont un caractère uniforme ;

et, si celles de Pépin et des premières aimées du règne de son fils se ressentent encore de l'anarchie précédente , c'est que la puissance royale n'était pas bien assise. Le grand empereur apporta dans la fabrication des espèces l'esprit organisateur qui le distinguait , et le système qu'il créa eut assez de consistance pour durer tant que ses successeurs furent fidèles aux traditions qu'il leur avait léguées. Les monnaies retombèrent ensuite dans la diversité des types , et n'en sortirent qu'après que l'unité eut définitivement prévalu.

Les arts gaulois « depuis la conquête de César, étaient devenus purement romains. En dernière analyse , ils étaient des calques serviles ', par suite de l'amoindrissement indéfini de l'idée de nationalité. Lorsque les Francs, race envahis^ santé, arrivèrent, ils s'approprièrent les arts, les sciences, les lois de Rome. Héritiers de sa fonction civilisatrice, ils lui succédèrent en tout. Une intuition plus décidée de l'esprit chrétien constitua la différence. Ceci ressort de l'aspect desmonnaies. Les empereurs mettaient la croix aux malos de la Victoire , et , afin que l'on ne se méprît pas sur l'intention, une légende païenne , Victoria Auguitorum, complétait la fusion des deux principes. Les pièces ficançaises se dégagèrent insensiblement 'de cette alliance avec le paganisme ; et , dès le commencement du vn« siècle , elles se firent catho> liques. Le règne de Dagobert fut le moment le plus brillant du monnayage mérovingien , celui où il eut une sorte d'ori* ginalké dont le caractère variait dans chaque cité.

Les graveurs des monnaies mérovingiennes, dépourvus de l'instinct le plus vulgaire du beau , n'étaient pas sans pré* tention* Quoi de plus grossier que ces têtes informes où

* Y. la description qoe j'ai donnée de la villa et du tombeau d*une femme artiate gallo-romaine du iu« siècle , découverts à Saint- Médard-des-Prés , prés de Fonlenay (Yendée).

rintenigence même relative du copiste est absente? Et pourtant l'angle du nez , la cavité de l'œil , les contours des lèvres, du menton et de l'oreille , les lignes de la chevelure , sont formés par des traits d'une incroyable sécheresse , qui sont dus à un burin conduit avec un certain aplomb. Ce parti pris prouve que les artistes étaient des Gallo-Romains dégénérés. Certes les Francs étaient aussi malhabiles ; mais ils auraient su donner à leurs produits artistiques une tournure plus accentuée , précieux apanage de tout ce qui sort des mains des races éloignées encore de leur virilité. Les trions sont l'œuvre d'un vieillard impuissant et prétentieux, et non celle d'un enfant inexpérimenté.

§ XV. — € Je pense , m'écrivait J. Lelewel % et à tout moment mes pressentiments sont confirmés, que les types mérovingiens, tout variés qu'ils sont, n'offirent point une confusion inextricable. Il est possible que les monétaires, en se déplaçant , aient reproduit sur d'autres points de la Gaule les manière» de leurs localités ; mais en général les localités et les provinces se distinguent par des types spéciaux , par des façons qui leur sont propres. Des caractères particuliers signalent les monnaies d'Austrasie (tant des Pays-Bas que de Lorraine), et celles.de Cahors, d'Auvergne, de Marseille, d'Arles, de Suisse, &c. La monnaie royale est subordonnée aux mêmes règles.

> Cependant toutes ces divergences et variétés ont leur origine et leur berceau communs dans l'unique type impérial , et ce n'est qu'ensuite les unes des autres et successivement que ces variations se dessinent et se consolident. Qui aurait le bonheur d'étudier une masse de monnaies mérovingiennes parviendrait certainement à des résultats satisfaisants »

< Lettre datée de Bruxelles, 23 octobre 1845.

Un heureux hasard me met à même de réaliser en partie le vœu de l'illustre numismatiste.

L'examen de plusieurs centaines de monnaies de la première race m'a conduit à admettre en principe que les types sont locaux ou généraux.

Dans la première catégorie se placent le calice du Gévaodan , l'ostensoir de Rouen , l'oiseau de Chartres et de Cahors ,