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la ville. En eftet, les jours suivants, on enregistre encore quelques secousses, la pluie ne cesse de tomber ; beaucoup d'enfants périssent de froid. La famine torture les rescapés ; on s'égorge pour une poignée de haricots ou de farine ; les gens meurent de faim à côté de crésors enfouis. On signale de nombreux cas de démence.
Le corps sanitaire fait preuve d'un dévouement exemplaire. Axel Munthe nous décrit les difficultés de leur mission, car Messine ne sera régulièrement approvisionnée en vivres et en médicaments qu'à dater du 5 janvier.
Les matelots français joignent leurs efforts à ceux des anglais et des russes afin d'arracher à leur tombeau des centaines d'êtres humains. Il faudra un véritable héroïsme aux sauveteurs pour s'approcher des décombres d'où s'exhale la puanteur abominable des cadavres.
Les marins russes retrouveront le trésor de la banque d'Italie qui fut l'objet de tentatives de pillage ; les soldats fusillèrent deux personnes. Axel Munthe nous donne de cet événement une adaptation romancée pleine d'humour sarcastique.
Le ministre Orlando déclarait : “C'est, de mémoire d‘homme, le plus grand désastre. “ On comptera, en effet, deux cents mille morts dont environ cent trente mille à Messine. Reggio. que le docteur Munthe traversa en quittant la ville était, nous dit-il, dans un état indescriptible et inoubliable.
Le monde entier s'était ému des souffrances de ce pays et des dons considérables affluèrent de toutes les nations. Sarah Bernhardt et Caruso donnèrent représentation et concert en faveur des sinistrés.
Pour son dévouement, le docteur Axel Munthe reçut, du Gouvernement Italien, la Médaille de Messine. Elle s'ajoutait à une liste déjà longue de décorations. Il était, nous dit-il, Chevalier de la Légion d'Honneur, Commandeur de l'Ordre Impérial de San-Stéphan ; en Grande-Bretagne, il sera admis C.V.O. (Commander Of The Royal Victorian Order).
En 1909, le docteur Munthe est nommé premier médecin
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ordinaire du Roi de Suède, Gustave V, qui venait d'accéder au Trône ; il conservera ce titre jusqu'en 1919, Il est égalemeni médecin de la Reine Victoira de Suède (qu'il avait déjà soignée en Italie) de 1909 jusqu'à la mort de celle-ci en 1930 il avait pour elle une profonde admiration ; il fut d'ailleurs l'ami intime de la Famille Royale.
