SANTE

Il devait s'intéresser à l'hypnotisme et à l'hystérie, rattachant cette dernière à la neurologie, il la sépara de l‘épilepsie. Il décrira la Grande hystérie et montrera la réalité de cette névrose chez l'homme.

Charcot occupait la chaire des Maladies du Système Nerveux. créée pour lui en 1882, quand Munthe suivait ses fameuses leçons du mardi et ses cliniques du vendredi qui attiraient, à la Salpétrière, une foule d'auditeurs. L'intuition prodigieuse du Maître, son sens artistique, son pouvoir de suggestion, sa conviction en la “ foi qui guérit ‘ séduisirent le jeune médecin suédois qui nous le présente comme un être ‘ presque surnaturel tant il allait droit à la racine du mal, souvent après un seul regard, en apparence superficiel, de ses yeux froids d'aigle, sur Je malade “.

Dans ce service, Munthe vit défiler ces malades imaginaires qui envahirent bientôt ses salons et l'accablèrent de leurs confidences familiales, ou de listes interminables de symptômes tirées de leur poche, ‘“ malade au petit papier “. Là il prit également contact avec ces hystériques, traitées par la “ suggestion à l'état de veille “ qui offraient au Maître d'innombrables reproductions de leur personne ; “ il faut passer par là ‘ disait Charcot avec son sourire grave. Munthe en eut sa part, ce qui explique son aversion pour les photographies et le peu de clichés qu'il existe de lui.

Le docteur Lhermitte nous dit que, lors des conférences expérimentales sur l'hystérie, et l'hypnotisme, on rencontrait à la Salpétrière : “ un public assez mêlé, où se coudoyaient littérateurs, artistes, gens de théâtre dont la qualité des réflexions qu'ils venaient y puiser n'était pas toujours pure ; mais à cela le Maître ne pouvait rien et c'est d'un point de vue scrupuleusement scientifique que Charcot présentait ses hystériques, déclenchant les grandes convulsions et montrant les effets surprenants d, l'hypnotisme médical “, Mais sa réputation lui valut aussi un entourage d'élite. Ce fils d'un modeste carrossier accéda à tous les honneur sans jamais les solliciter et des savants du monde entier vinrent à lui ; il compta ainsi parmi ses auditeurs, Betcherew,

Marinesco, Freud. Ce dernier, en 1885, fit un stage à la Salpétrière et écrira, dans son autobiographie parue en 1925 : ‘“ On sait que tout ce que Charcot nous enseignait alors ne s'est pas maintenu, une partie en est devenue incertaine, une autre n'a évidemment pas subi l'épreuve du temps, mais il est demeuré assez de cette œuvre pour pouvoir constituer un patrimoine durable de la Science. “

En 1893, année où Munthe quittait Paris pour aller à Capri réaliser ‘‘ San Michele ‘‘ mourait au mois d'août, d'une crise d'angine de poitrine, le Professeur Martin Charcot.

-“ Laissez-moi vous présenter le crâne d'un ours lapon ", disait à ses élèves de l'Hôtel-Dieu le Professeur Tillaux, faisant un pansement au docteur Munthe qui, au cours de vacances dans les Alpes, pris par une avalanche, fut précipité dans une crevasse, en descendant le Mont-Blanc. Comme au temps de ses études, “ le sacré suédois “ reconnaisait là le langage du célèbre chirurgien qui le plaisantait. En fait, il lui dut de pouvoir encore marcher, car Munthe, dans son aventure, outre sa blessure au crâne, eut les pieds gelés. Il conserva un souvenir reconnaissant de ce Maître qui lui prodigua ses soins dévoués.

Il tenait son enseignement en haute estime et louait son ‘ Traité d'Anatomie Topographique avec Applications à la Chirurgie ‘ ; cet ouvrage, qui succédait à celui d'Alfred Richet, obtint longtemps la faveur du corps médical par la clarté de son style, la multiplicité des figures très schématisées et l'emploi de couleurs éclatantes.. Professeur de clinique chirurgicale, Tillaux était un excellent opérateur, pratiquant un des premier les interventions abdominales. Parmi ses patients illustres, nous relevons le nom du peintre Manet qu'il amputa d‘un pied, en 1883.

Munthe nous dit qu'à ses manières droites et simples, à ses yeux bleus, on croyait homme du Nord, ce Breton né à Aunaysur-Odon. Il nous souligne sa bonté paternelle à l'égard des malades et l'intérêt qu'il leur portait.

Le médecin suédois exalte également la conduite charitable de Potain, Professeur de Clinique Médicale à l'hôpital Necker. Connaissant le nom de tous ses malades, il les écoutait avec patience exposer leurs souffrances et leur offrait souvent des friandises. Munthe nous le dépeint “ laid, insignifiant, l'air presque miteux dans sa vieille redingote mal coupée ; visage triste, parole rare, élocution difficile ‘. Ce médecin éminent. qui montrait une égale sollicitude envers les riches et les pauvres, était surtout consulté pour les maladies du cœur et des poumons dont il perfectionna le diagnostic ; il utilisait Ja radiographie dès 1897. Disciple de Bouillaud (il avait été son chef de clinique), on le considéra comme le plus grand cardio- Jogue de son temps. Véritable précurseur, il recourait de façon systématique aux méthodes graphiques. Munthe faisant allusion à son oreille extraordinairement fine, écrit: ‘Je pense qu'il n'y eut jamais homme qui sut mieux que lui ce qui se passait dans la poitrine d'autrui. ‘“ Il consulta maintes fois Potain pour des malades sans ressources ; il agissait de même avec Tillaux et Gréneau de Mussy.

Ce dernier, médecin de la famille d'Orléans qu'il accompagn: en exil, était, à l'époque où Munthe exerçait à Paris, au rang des célébrités médicales. En excellents termes avec le Professeur de Mussy, le médecin suédois connaissait bien son cabinet somptueux de la rue du Cirque.

Dans le Livre de San Michele, on voit le Professeur Léon Labbé assister, en qualité de médecin de la partie adverse, au duel qu'aurait eu le docteur Munthe. Cet ouvrage nous présente aussi ce chirurgien remarquable de l'Hôpital Beaujon opérant un peintre norvégien, qui, mordu par son chien qu'il croyait enragé et terrifié à la pensée d'avoir contracté la terrible maladie, s'était tiré un coup de feu dans l'œil.

Roux, alors sous-directeur du Laboratoire de Pasteur, auptosia la bête suspecte qui avait provoqué cette tentative de suicide, bien inutile, car le résultat de l'examen fut négatif.

Un apercu sur la lutte entreprise par Pasteur contre la rage

précède ce tragique épisode. Munthe suivit les phases de ces recherches ju-qu'à leur aboutissement triomphal en 1885. Il nous souligne le courage admirable de Pasteur et son acharnement dans la poursuite de ses travaux, malgré les échecs et les attaques dont il était l'objet. Il vit Pasteur faire l'impossible pour atténuer les souffrances des chiens servant à l'expérimentation, “ car il tait lui-même un de leurs grands amis “. C'est d'ailleurs le docteur Roux qui réalisa l'inoculation sous-duremérienne à l'animal, en l'absence du Maître à qui cette action paraissait trop cruelle. |

-Munthe prétend avoir arrêté, par traitement mental, une crise d'angine de poitrine survenue à une malade du docteur Huchard, médecin des Hôpitaux de Paris, élève de Potain. Ce cardiologue distingué (son “ Traité Clinique des Maladies du Cœur et des Vaisseaux “ connut une vogue universelle), assistait à cet essai, sceptique quant au résultat. Le médecin suédois nous affirme qu'il ne se trouvait pas en présence d'une pseudoangine de poitrine, en effet, la patiente mourut d'une crise identique quelques jours plus tard.

Quand le Consul de Suède à Paris déclara qu'il était Robespierre et se mit brusquement à tout briser dans son appartement, on le transporta à la Maison de Santé de Passy où le docteur Blanche porta le diagnostic de paralysie générale. Munthe voulut épargner des frais considérables à la famille du Consul dont il était le médecin et l'ami. Il décida de conduire sans gardien, le dément à l'Asile gouvernemental de Lund en Suède, malgré l'opposition du docteur Blanche qui jugeait ce voyage trop risqué.

Suivre ce conseil aurait évité à Munthe de fâcheuses péritéties.

Psychiatre mondain, Emile Blanche dirigeait, depuis 1857, date de la mort de son père, également célèbre aliéniste, l'éta: blissement de Passy, installé dans l'ancien Hôtel Lauzun-Lamballe. Cette maison abrita de nombreux personnages renommés : Gérard de Nerval y fit plusieurs séjours, composant 1à ses meilleurs ouvrages ; Maupassant y fut démorphinisé,

Chez son père, le peintre Jacques-Emile Blanche connaîtra plus d'une figure célèbre, littéraires intoxiqués, empreints de ‘ vague à l'âme ‘ dont il se souviendra dans son œuvre.

On rencontre dans le Livre de San Michele, quelques personnalités médicales étrangères.

Au cours d'une aventure tragi-comique relatée par l'écrivain suédois, nous faisons conaissance avec le Professeur Bruzelius, alors le plus grand médecin de Suède, Munthe avait été chargé par ce Maître de ramener, de San-Remo dans son pays, un jeune compatriote malade, qui mourut pendant le voyage et qu'il fut contraint d'embaumer. Par méprise, un convoyeur allemand ivre substitua le cercueil du scandinave à celui d'un général russe. De cet imbroglio, Munthe eut beaucoup de peine à se délivrer.

Ce même Leichenbegleiter (convoyeur des morts), affirmant qu'Heidelberg regorgeait de professeurs, s'exclamait joyeusement : ‘ Tant que le Professor Friedrich vivra, il y aura du travail pour deux Leichenbegleiter. On peut voir là une allusion malicieuse à Nikolaus Friedriech qui professait la neurologie à l'Université d'Heidelberg.

Guido Bacelli était Professeur de Clinique Médicale à Rome et ministre de l'Instruction Publique, au moment où Munthe s'installait Piazza di Spagna. Premier médecin consultant de la Ville Eternelle, Bacelli appelé au chevet de Myers mourant, confirmait le pronostic du médecin suédois : “Il va mourir aujourd'hui “ dit-il de sa voix profonde. Connu surtout par ses travaux de cardiologie, cet “ Illustrissimo Professore,, espoir suprême des Romains “ joua aussi un rôle important dans la vie politique de son pays ; il contribua à l'assainissement de la campagne romaine.

Ancien élève de Claude Bernard, fondateur de l'Ecole de Neurologie aux Etats-Unis, le Professeur Weir-Mitchell se trouva en relation avec Munthe, d'abord à Paris, ensuite à Kome où il continua à lui envoyer ses névrosées du Nouveau Monde. Weir-Mitchell qui se délassait en écrivant des poèmes

et de délicieux livres pour enfants n'était pas le seul à lui transmettre cette extravagante clientèle, Kraft-Ebing agissait de même. Celui-ci, auteur de “ Psychopathia Sexualis “, ouvrage qui servit de base aux études ultérieures sur les psychopathies sexuelles, autrefois Professeur à Strasbourg, enseignait la psychiatrie à l'Université de Vienne.

TYPES MEDICAUX

Le docteur Axel Munthe eut l'occasion de fréquenter et d‘observer de nombreux confrères. Ses souvenirs lui permettent d'exposer à ses lecteurs quelques types médicaux.

Installé à Paris, Gustave Norstrom, praticien consciencieux mais timide, désavantagé par une physionomie morose, silencieux et pensif, figure le médecin appelé à ne pas réussir malgré sa science. Ami fidèle et dévoué de Munthe, il était toujours prêt À remplacer son confrère ou à partager ses responsabilités.

Malchanceux, Norstrom voyait sa clientèle diminuer de jour en jour et, obligé d'abandonner son appartement luxueux du boulevard Haussmann, il ouvrait un cabinet plus modeste rue Pigalle. Médecin de la nombreuse colonie scandinave, ses clients le quittaient au profit de son ami et compatriote de l'avenue de Villiers. Il ne douta d'ailleurs jamais de la loyauté de Munthe, qui définissait ainsi les raïsons de son insuccès : “ Tu en sais plus long que mioi sur la santé et la maladie du corps humain ; il se peut, malgré que tu aies deux fois mon âge, que j'en sache plus long que toi sur l'esprit humain “. En effet, la psychologie n'était pas son fort et Norstrom se montrait maladroit avec ses malades ; n‘expliquait-il pas à l'un d'eux les symptômes de l'angine de poitrine dont le patient était atteint ?

Munthe s'efforce de le libérer de son complexe d'inféricrité et l'oriente vers une branche plus à sa portée : le massage médical, alors presque inconnu en France. Norstrom obtint un succès foudroyant. Le Professeur Guéneau de Mussy l'ayant adressé au duc d'Aumale souffrant de sciatique, celui-ci fut

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sculagé par le nouveau traitement. Bientôt, des personnages illustres accourront dans les salons du boulevard Haussmann, où le docteur Norstrom était revenu.

‘" Son nom était gravé dans ma mémoire en lettres d'or ”, nous dit Munthe du docteur Erhardt, son voisin de la Piazza di Spagna. Allemand de naissance, doyen de ses quarante. quatre confrères étrangers de Rome, ce septuagénaire se dévouait pour tous avec la même sollicitude. Praticien accompli, modèlé du “ médecin de famille des temps passés , il inspirait une confiance illimitée. Sceptique sur le pouvoir miraculeux de certaines drogues, il se tenait néanmoins au courant des dernières découvertes. Ainsi, appelé en consultation par Munthe pour enfant atteint du croup, Erhardt, avec le consentement de la famille, décida d'injecter au malade du sérum antidiphtérique de Berhing et Roux. C'était le premier essai de ce genre tenté en Italie, probablement aux environs de 1894, date à laquelle Behring dirigeait l'Institut d'Hygiène de Marburg, d'où provenait ce sérum. Cette tentative ayant échouée, Erhardt, très affecté de son initiative, regrettait de n'avoir point exécuté la trachéoctomie qui sauva la vie de la mère, contaminée elle aussi.

Faisant allusion aux trachéotomies, le docteur Salières reproche à Munthe d'oublier : “ Qu'en toutes occasions, l'hôpital attend les croups avec une équipe de chirurgiens spécialisés. “ À notre connaissance, il n'existait pas alors de services ” spécialisés “ dans ce traitement et de nombreux médecins pratiquaient eux-mêmes des trachéotomies ; Munthe écrit d'ailleurs : “" Les installations pour traiter de tels cas étaient, à cette époque, désespérément inadéquates. “

Avec le docteur Pilkington, nous abordons une suite de personages médicaux moins sympathiques.

Viellard à longue barbe blanche, à l'air de faux prophète Pilkington exerçait à Rome, Via quattro Fontane. Il avait fondé la Société de Protection Mutuelle en vue d'unit les médecins étrangers et de régler au mieux la question de leurs honoraires Aucun embaumement ne serait accompli au-dessous de cinq mille

lires. Munthe refusa vertement d'adhérer à cette Association, déclarant qu'il entendait gagner sa vie des vivants et non des morts. Pilkington ne lui en tint pas rigueur et quelques jours plus tard, l'appelle à son chevet ; la Société s'était dissoute, il en fut frappé d'attaque.

Pour une toute autre raison le docteur Campbell avait également refusé de participer à l'Union préconisée par Pilkington C'était un homme sauvage, d'aspect et de comportement, Munthe charge ce portrait à tel point que nous doutons, avec l'auteur, de nous trouver en présence d‘un médecin. Ancien chirurgien de l'Armée Sudiste pendant la guerre de Sécession, Campbell opéra trente ans à Rome. Doué d‘une grande dextérité, il possédait par contre des connaissances médicales sommaires. C'est lui qui donna, au docteur suédois, Billy le singe dipsomane, qui avait contracté cette habitude d'intempérance au contact de son ancien maître.

Mrs. Jonathan, veuve d'un Pasteur Ecossais, n'ayant pas réussi à convaincre Munthe de sa grossesse, fit partager sa conviction au docteur Jones, autrefois médecin de l'Armée des Indes et retiré à Rome. Nous avons là, sous une forme humoristique, un tableau complet de “ grossesse nerveuse ”. Cette écossaisse hystérique, d'âge mûr, outre le docteur Jones suggestionna son entourage ; le docteur Pilkington, consulté, diagnostiqua des jumeaux. Mrs. Jonathan avait engagé une nourrice et acheté une poussette ; il y eut même jusqu'au “ faux travail “. Au bout d'une semaine, son frère arriva, déclarant que la comédie donnée par sa sœur à Rome était la répétition de celle qu'elle avait jouée à Dundee.

Munthe excuse le docteur Jones d'ignorer l'existence de “ la tumeur fantôme ‘, car, insinue-t-il malicieusement : “ Elle 5e manifestait rarement là où il y avait des soldats anglais à portée de la main. “

Le docteur suédois ne dévoile ni 1e nom, ni la nationalité de ce rival, venu de la Côte-d'Azur, s'établir à Rome où il acquit bientôt une clientèle composée surtout de riches américaines

BA: Are

Homme distingué, d'un physique agréable, il plaisait à tous : il entretenait d'excellentes relations avec Munthe qui le considé ait comme un praticien capable. Opinion modifiée par sa visite à la Clinique de ce prétendu cardiologue qui voulait lui présenter des malades guéries d'angine de poitrine par son nouveau traitement. À sa stupeur, il reconnut, parmi celles-ci, un certain nombre d'hystériques soumises à un régime médical sévère. Munthe ne savait dans quelle catégorie classer son confrère, charlatan doublé d'un maniaque dangereux qui administrait la digitale de façon immodérée. Plus tard “ frappé de la préci- Pitation de sa parole, de ses yeux saillants fixés sur l'hypertrophie de sa glande thyroïde, de la rapidité extraordinaire de son pouls ‘, Munthe portera le diagnostic de maladie de Base. dow, que son Maître Charcot avait introduit en France et qui était alors étudiée dans les névroses.

Esquisse pittoresque, que celle de ce médecin allemand, désireux de conserver sa réputation de charlatan ; il rapportait sa réussite au fait que sa nombreuse clientèle parisienne ne le savait pas diplômé.

‘ In cauda venenum “. Voici le couple sinistre du médecin étranger avorteur et de la sage-femme, pourvoyeuse du “ train des nourrices ‘‘, exerçant leur activité dans la Capitale. Munthe sacrifie au goût de son temps et nous conte une histoire mélodiamatique d'abandon d'enfants.