OBSERVATIONS SUR CET EXPOSÉ

En résumant les moyens justificatifs, présentés par le duc d'Albuféra on voit qu'ils se réduisent aux suivans :

1" Que la détermination de quitter la frontière où il avait été placé, d'abandonner ses garnisons d'Espagne, de livrer les Pyrénées-Orientales à. l'ennemi, ou de laisser des garnisons dans nos places, et, par là, réduire son corps agissant à un nombre trop faible pour porter un poids dans la balance, dans des circonstances si graves, ne pouvait être .prise sans les ordres du ministre et sans l'approbation du cljef de l'état.

•2? Que, non-seulement il n'eut point le temps de recevoir ces ordres, mais qu'il n'aurait pas même eu celui d'arriver sur la Garonne : que quand il serait parti sur la première lettre du duc de Dalmalie , ses troupes n'auraient pas pu se mettre «n marche avant le 5 ou le 6 avril, ni être rendues à Toulouse avant le 13 ou le 14 au plus tôt.

. 3° Que le duc de Dalmatie, dans sa lettre du 3 avril, ne proposait pas au duc d'Albuféra de venir le joindre à Tou* louse pour combattre les Anglais, qu'il lui demandait seulement d'envoyer un renfort au général Laffitte dans l'Arriège, où de s'y porter lui-même s'il croyait la chose possible ou utile.

4° Que ce mouvement eut entraîné de graves inconyé-

nions pour son armée, sans pouvoir rendre de service réel à celle du maréchal Soûl t.

Il est clair que si la première de ces raisons était admissible, elle dispenserait d'en chercher d'autres; car, avec cette manière d'envisager la question, quand même le maréchal Soult aurait proposé formellement au duc d'Albuféra de venir à Toulouse pour y combattre les Anglais , il n'aurait pas quitté, sans autorisation, la frontière où il avait été placé.

Par la môme raison , quand même le mouvement proposé par le maréchal Soult sur l'Arriège, aurait dû produire les plus grands effets, amener la retraite ou la destruction de l'armée anglaise, sans entraîner le moindre inconvénient pour celle du duc d'Albuféra, celui-ci n'aurait pas quitté, sans autorisation, la frontière où il avait été placé.

Telle est la conséquence naturelle du raisonnement du duc d'Albuféra, qu'il placerait un général en chef sur la même ligne que le factionnaire qui ne doit pas s'éloigner à plus de quinze pas de sa guérite, à moins d'une consigne spéciale de son caporal. Toutefois, admettons cette raison, supposons qu'il fallait une autorisation du ministre pour quitter, même momentanément, la Catalogne; et voyons si cette autorisation n'avait pas été donnée; pour cela, ayons recours à ce que le maréchal Suchet a bien voulu nous faire connaître de la correspondance ministérielle.

Dans la lettre du ministre de la guerre, du 11 février 1814 ? nous trouvons :

» Monsieur le maréchal, l'Empereur m'ordonne de vous » iaire connaître qu'il vous laisse carte blanche, relativement » à Barcelone, dont vous pourrez garder ce qui vous conte viendra, pourvu que rien n'empêche ou ne retarde l'arri- » vée à Lyon des troupes qui vous ont été demandées....

8£ CONSIPÉRATIOKS

31 Je termine cejfp lettre en vous réitérant textuellement » les derniers ordres de l'Empereur à cet égard. Faites ce que » vous voudrez y mais sur toutes choses, que des troupes ar- » rivent à Lyon (4). »

La lettre du 4er inars, qui ordonne au maréchal Suchet de faire part if une deuxième cofpnne de dix mille hommes sur Lyon, renferme les passages suivans:

« Je sais que par le départ de ces troupes la frontière » orientale des Pyrénées va se trouver à découvert, mais le » silence que S. M. garde sur ce point vous dit assez que lorsque » C Empire est mei}acé au cœur, il n'y a pas à balancer çur l'a- » bandon momentané de q\ielques parties. Il me reste à suppléer

* à ce $ilenpe çn vous disant que l'état des choses vous autorise. » à vous tracer q vous-même votre système d'opérations, à user t\e » toutes les ressources qui vous restent de la manière qui vous » paraîtra la plus utile au service de S. M. (2)

» Je pense donc, monsieur le maréchal , qu'ayecles faiblesf » ressources qui vous restent, le seul parti à prendre, est tfc » concentrer vos forces et de tenir la campagne , sans disséminer

* dans les places (à l'exception de celles qui sont indispen- » sables à garder) des troupes qui seraient perdues pour les opç- » rations etn arrêteraient point l'ennemi.

Enfin, la lettre du 15 mars, par laquelle le ministre de la guerre annonce au duc d'Albuiéra l'occupation de Bordeaux par les Anglais, contient ce passage:

* Cet événement très malheureux, mais qu'il était difficile » de prévenir, va augmenter les difficultés de la situation du » duc de Dalmatie , et influer par contre-coup sur celle de

* V. Exe. il me parait très important qu'en de telles circon-

(i) M&pQ.ires .du roarçchal&ichet, tom. II, pag. 496 et 497.

>> SLa^ces, vous combiniez de plus en plus vos opérations avec les ** siennes y et que vous vous prêtiez l'appui mutuel qu'exigent fies » circonstances aussi critiques (1).

Qui oserait dire après la lecture de telles lettres que le maréchal Suchet n'était pas libre d'agir dans le sens des opérations du maréchal Soult et qu'il n'a pas eu cette autorisation â temps.C'estle 11 février que l'Empereur lui fait dire faites ce mjat vous voudrez ; c'est le 1er mars que le ministre de la guerre, interprête du silence de l'Empereur, lui dit, lorsque d*Empire est menacé au cœur il n'y a pas à balancer sur l'abandon -momentané de auelques parties; cette lettre lui est parvenue avant le 7 mars et ce n'est que le 12 avril qu'il quitte la Catalogne. Enfin, c'est le 15 mars que le ministre lui dit de combiner de plus en plus ses opérations avec celles du maréchal Soult et de lui prêter l'appui qu'exigent des circonstances aussi critiques. Cette lettre, du 15 mars, il l'a reçue'le 22au plus tard, comment se fait-il qu'il n'a envoyé un officier de confiance à Toulouse que le 27! Six jours perdus dans de semblables circonstances, n'indiquent-ils pas qu'on veut traîner en lon-r gueur en attendant un dénouement que l'on prévoit.

Nous avons fait voir que le maréchal Suchet était autorisé à quitter la Catalogne pour combiner ses opérations avec celles du maréchal Soult, auquel on lui recommandait de prêter appui ; qu'indépendamment des avis antérieurs , la lettre du 15 mars , reçue le 20 ou le 22, lui en faisait une loi ; examinons quels étaient les moyens de prêter eet appui.

Il s'en présente naturellement deux.

Le premier est de faire sa jonction directement , pour entrer en ligne et prendre part aux combats qui pourront être livrés,

(i) Mémoires du maréchal Sucjiet^ tom. II, pag, 5^5.

soit que Ton continue lu retraite, soit qu'on veuille marcher en avant et reprendre l'offensive.

Le deuxième est de se porter sur les lianes et sur les derrières de l'ennemi pour couper ses commun icalions, intercepter ses convois et, par là, le mettre dans la nécessité de faire un fort détachement.

Par sa lettre du 9 février, le maréchal Soull avait indiqué que dans la position où il se trouvait , le premier moyen était le meilleur et le plus efficace, et il avait demandé, en conséquence, que l'année d'Aragon vint le joindre à inarches forcées.

Le duc d'Albuféra n'ayant bougé , ni après la réception de la lettre du 9 février, ni après la bataille d'Orthez le 27, ni après les combats de Cazères , d'Aire , de Vic-Bigorre , de Tarbes, etc., ni après l'arrivée des armées devant Toulouse le 24 mars, où on lui annonçait qu'il y aurait une bataille qui déciderait du sort du midi, et qui devait l'intéresser à un si haut degré ; il était de la dernière évidence qu'il ne voulait de jonction à aucun prix ; la lui proposer de nouveau eût été s'exposer à un refus certain ; il ne restait plus, pour dernière épreuve , qu'à tenter le deuxième moyen , c'est ce que fit le maréchal Soult, par ses lettres des 3, 5 et 7 avril dans lesquelles il proposait au maréchal Suchel d'envoyer des renforts dans l'Arriège au général Laffitte, ou de s'y porter luimême avec le plus de forces qu'il pourrait pour inquiéter les derrières de l'ennemi. Sa réponse fut que : La situation des affaires en Espagne ne lui permettait pas de s'éloigner des frontières (1).

Quels étaient les intérêts si puissans qui le retenaient en Espagne quand la France était inondée par les armées étran-

(i) Mémoires , toro. II , pag. 543.

îres, quand Lyon, Bordeaux étaient en leur pouvoir, que l«s environs de Paris étaient chaque jour témoins de nouvelles batailles, et que Toulouse allait être le théâtre d'une des plus sanglantes , dans laquelle ses compatriotes se trouveraient un contre trois ?

Encore le désir de sauver ses garnisons; tel a été son éternel refrain depuis le moment où il s'est trouvé en rapport avec le maréchal Soult, telle est la considération ou plutôt le prétexte auquel il a sacrifié Pampel une, Saint-Sébastien, la frontière des Pyrénées-Occidentales, Bordeaux, Toulouse et le sang de ses anciens frères d'armes. Voulez vous savoir quels sont les avantages qu'il en attend, lisez sa lettre du 6 avril 4814, vous y trouverez :

« Vous paraissez croire que je rendrai un grand service, » en obtenant le retour de ces garnisons ; peut-être ne penseriez

* vous pas ainsi, si vous étiez bien fixé sur le nombre d'ennemis que

* les places occupent. Les troupes que j'y ai laissées sont pour la > moitié composées de conscrits, comme vous l'avez fait à » Bayonne.

Le 6 avril 1814, il commence enfin à reconnaître que les garnisons, quoique composées en partie de conscrits, arrêtent un grand nombre d'ennemis; il lui a fallu huit mois pour arriver à cette connaissance. Profite-t-il au moins de la nouvelle lumière qui vient l'éclairer, pour faire une diversion en faveur de son collègue? Nullement, il reste tranquillement à s'occuper d'une négociation inutile, qui, en supposant qu'elle réussît, rendrait disponibles les troupes qui bloquent ou assiègent les garnisons qu'il veut faire rentrer.

Depuis huit mois qu'il parle sans cesse de ses garnisons d'Espagne, a-t-il au moins tenté quelques efforts en leur faveur? Oui, sans doute, il a correspondu en chiffres avec

les gouverneurs des places, et cela avec tant de fruit qu'il s'est laissé dérober la clef de ses chiffres par un transfuge qui, imitant les caractères et le cachet de cette correspondance, s'est emparé sans coup férir de kérida, Mequinenza et Mouzon , ainsi que de leurs garnisons formant ua total de deux mille six cent vingt-deux hommes. Certes, il eut mieux valu qu'il écrivit moins, et qu'il agît d4yai£~ tage.

Quand l'ornée çfô Catalogne fut réunie à son commapr. dément , et qu'il eût trente-deux mille cinq cent quatrevingt-huit vieux soldats disponibles, il les trouva jnsuffisans pour pousser vingt-cinq à trente mille Anglp-E$p$gnols jusqu'à Tortose; dès lors, il était évident que çe^tç arnijôp, s'affaiblissant successivement par des détaph^mens faits à l'intérieur, ne pouvait plus rien par elle-même, qu'ellp pe pourait débloquer les places qu'avec le cqncpurs (|e l'armée du maréchal Soult; majs> pour pela» il fallait battre l'armép 4? l°rd Wellington; le seul, le véritable moyen de sauver les garnisons, était donc de se réunir à son collègue pour obtenir ce résultat.

Mais ce que l'pn ne saurait expliquer, c'est la détermination prise pay le jn^échal Suçfcet, de laisser huit mUèç hqmpes dqns Barcelone, 311 moment où il seul luiTmèmft la nécessité eje g?rîteF cfeq \oille honunes de plus, en se hor* napt à oepuper la ciiadelfe et [e for$ MonhJuick, à l'aide dçsquej§ on est autant maître de Barcelone, qu!en ooeurr pant la place entière; il en fait la proposition au ministre c|e h guerre, et p(*vce que 1^ réponse n'arrive pas à jpjir fi*e, il renverse le prQxejrib#, qui ne att rien consent, e\ le transforme en celui-ci , qv^i ne di\ rien ne consent pas.

Grâces à cette nouvelle interprétation il s'affaiblit de cinq n$tte hojftiftç§ qui, 4ans le$ïe|rançhemens de Toulouse, eu^

sent suffi pour eompletter la défaite de l'armée de lord Wellington.

Après s'être ainsi mis dans l'impossibilité de rien faire, il ne lpi restait plus qu'un parti à prendre; c'était d'inviter les généraux Robert et Habert à passer sur le corps des troupes qui les bloquaient; ici encore il se crut dans la nécessité de demander des ordres, et nous je concevons, car la responsabilité était grande; mais, à qui la faute, si les choses étaient arrivées à ce point ?

La marche suivie par le duc d'Albuféra a donc été aussi funeste aux troupes de son armée, qui étaient restées dans les places, qu'à l'armée des Pyrénées-Occidentales et aux intérêts de la France.

Nous avons fait voir que, même avant la reprise des hostilités, le maréchal Soult désirait que l'armée d'Aragon vint r^ojndre la sienne à marches forcées pour prendre part aux premiers combats qui auraient lieu contre les Anglais; que s*> en dernier lieu , il demanda au duc d'Albuféra de se porter par l'Arriègesur les derrières de l'armée anglo-espagnole, c'est parce qu'il avait la certitude qu'une proposition de jonction à Toulouse, serait repoussée comme toutes celles qui avaient précédé. D'ailleurs, en annonçant le 22 mars qu'il avait fait choix d'une bonne position, où il était décidé à livrer une bataille, c'était une manière indirecte d'inviter le duc fAlbuféra à y prendre part, puisque si la bataille était gagnée il lui serait facile de retourner en Catalogne, tandis que si elle était perdue, faute de son concours, il serait luimême forcé d'évacuer précipitamment les points qu?il occupait pour ne pas être coupé de sa ligne d'opération sur Narbonne. Il nous reste à examiner l'effet probable qu'eût produit la jonction à Toulouse ou le mouvement sur l'Arriège.

9lî COxNSIDÉKATlONS

Pour cela , il est nécessaire de bien préciser les moyens qui restaient au duc d'Albufcra, et remploi qui devait en être fait.

Nous avons vu qu'après avoir fait son deuxième détachement sur Lyon, le 8 mars, il restait encore au duc d'Albuféra, onze mille trois cent vingt-sept combattans présens et disponibles, y compris mille quatre-vingt huit hommes à cheval.

Le ministre de la guerre, dans sa lettre du 4 mars, lui disait :

« Je pense que vous êtes suffisamment autorisé par votre position actuelle, à appeler et à réunir autour de vous toutes les ressources des départemens les plus voisins de la frontière tels que l'Ariège, l'Aude et les Pyrénées-Orientales, et particulièrement les levées dont le général Laffilte dirige l'organisation.

« J'ai informé M. le duc de Dalmatie des instructions que » j'adressais à cet égard à V. Exe. , et je l'ai invité à donner » des ordres en conséquence au général commandant la 10' » division militaire. »

De son côté , le maréchal Soûl l, dans sa lettre du 12 mars, lui disait : « D'après l'avis que le ministre de la guerre m'a » donné des ordres qui vous ont été adressés, j'ai, de suite, » donné ordre au général Travot, commandant la 10e divi- » sion militaire, de tenir à votre disposition les levées de » gardes nationales et les corps volontaires que le général » Laffitte organise dans les départemens de l'Ariège, de » l'Aude et des Pyrénées-Orientales.

» Je lui ai aussi ordonné d'envoyer à Carcassone et à Nar- » bonne , les dépôts des 113e , 116e et 117 e régimens de ligne » qui recrutent pour votre armée. »

Le duc d'Albuféra ne donne aucun renseignement sur les ressources qu'il a retirées des dépôts, des volontaires, des

gardes nationales, etc., que le général Laflitte avait eu ordre de tenir à sa disposition; il se borne à dire vaguement qu'en profitant des dépôts, des convalescens et des malades pour s'aider à former les garnisons, il serait à peine parvenu à conserver en campagne la valeur d'une division de quatre à cinq mille hommes (1).

Or, d'après sa note de la page 383, il lui fallait, en réduisant au minimum, pour Perpignan, Collioure, Saint-Elme, Port-Vendres, Bellegarde, Fort-les-Bains , Pratz de Mollo, Villefranche, Mont-Louis, sept mille deux cents hommes, il serait donc encore resté quatre mille hommes, lors même que les dépôts, gardes nationales, etc., n'en auraient pas fourni un seul; d'ailleurs, le maréchal Soult avait sept mille conscrits qui l'embarrassaient et qui n'étaient même pas armés, assurément, il les auraient volontiers mis dans ces places, si le maréchal Sucheleût voulu le seconder avec ses vieilles troupes.

En prenant 1,327 hommes sur les 11,327 combatlans qui lui restaient, et les distribuant dans les places avec les conscrits, gardes nationales et les dépôts, il serait encore resté dix mille hommes pour venir à Toulouse, prendre part à la bataille, ou pour faire un mouvement sur les derrières de l'ennemi.

Quoique l'armée française ait obtenu la victoire à Toulouse (2), cette victoire n'a été ni aussi complette, ni aussi brillante , qu'elle l'eut été si le mouvement du général Taupin eut réussi ; malgré les bonnes dispositions prises par le maréchal Soult, on doit reconnaître que cette réserve, qui avait déjà envoyé des détachemens au secours des redoutes du Nord, était

(i) Mémoires , tom. II , pag. 384, note.

(q) Voyez nos Considérations militaires sur cette bataille.

94 cdNsitiMÀtibNS

un peu faible pour le rôle qu'elle avait à rèhiplif ; polir rie rîëh laisser au caprice de là fortune, iï eut fallu cinq ou six mille hommes déplus, mais le général en chef qui n'avait que vingtcinq mille bayonnettes pour garnir un champ de bataille de plus de dix mille mètres de développement , indépenderiiirièrit du faubourg St.-Cyprien, ne pouvait garder une réservé plus forte sans trop affaiblir quelques-uns dès points impbrtans delà ligne du canal que l'ennemi aurait pu forcer.

Il est de la dernière évidence que si les dix mille hommes, que le maréchal Suchet pouvait avoir, eussent pris part a la bataille , le corps du maréchal fieresfort eut été complettëment battu , noyé ou pris . L'extrême droite de i'arméè française devenue libre alors eut pris en flanc et à revers lé corps du général Freyre qui avait déjà été cruellement maltraité, l'eut rejeté sur les divisions Picton et Alton ; ensorfë que toute cette armée , sans communication avec la rive gauche delà Garonne, eut été acculée entre cette rivière et l'Ers; dans une semblable position elle n'aurait pu échapper à ûrie ruine complette.

D'un autre côté, si le duc d' Albuférà se fut porté avec dix mille hommes sur les derrières de l'ennemi, il eut mis celuici dans la nécessité de faire un fort détachement pour l'oUserver ou l'arrêter, indépendemment de ce que le maréchal Soult aurait eu moins d'ennemis à combattre, au lieu de se diriger le surlendemain de la bataille sur Castelnaudary, û aurait passé sur le corps du général Hill qui occupait le faubourg St.-Cyprien ; la jonction des deux maréchaux se fut faite vers Si.-Gaudens ou Tarbes ; la base d'opération de lord Wellington eut été coupée, et quelles belles combinaisons s'offraient à l'armée française , soit qu'elle se portât rapidement sur Bayonne pour écraser le corps ennemi qui en formait le blocus, soit qu'elle voulut défendre le passage des

ÉaAritikÈê. #>

tiiiëiës ai* rétôftfr de làtâ Wdlingtoà; soit, enfin; qu'elle WuWt ittafnc&tfvrèï pour dégage* Bôrdeâtrx et faire sa joflCtioh inrëé fatiùée de réservé , etc.

Après la bataille de Toulouse, le maréchal Soult étairt •resté maître de la ligne du canal y quf couvrait la route de Gàreassoime; c'était naturellement sur ce point qu'il devait diriger son armée y il fit la proposition expresse' au duc <? Alburféra devenir l'y joindre pour se reporter aussitôt, ensemble, en ayant par FArriège et rétablir le théâtre de 1er guerre dans la Haute-Garonne, en s'appuyant aux Pyréfléfcfc ; il regardait ccf œowvemenit comme décisif et devant sauver le midi de la Pfânceyen forçant l'ennemi à rappeler toutes lès troupes qu'il arvait engagées sur les deux rives de la Garonne, Ce qui mettrait le général DeCaen à mêftie de reprendre Bordeaux et de faire ensuite une diversion en leur faveur.

Cette dernière proposition reçut un dernier refus; le maréchal Suchet ne Votaïu* ptomt Venir à Cantaassonne , pôiir se reporté* en avatff ? il prétendit que ce mouvement , loin de «atrtef le midi delà France , achèverait là désorganisation et lartiïriè des frôtipes qui lui restait.

Cônvàhicu, enfin , qu'il n'avait aucun concours à attendre €e àtm collègue, ïé maréchal Soult lui adressa là lettre ^uî suit:

Le maréchal dnc de Dalmatieà Monsieur le maréchal dut

d'Albuféra.

Castclnaudary, le i4 avril i8i4-

t Le èàpitairie Bonnevaî m'a remis ce matin la lettre quô » vous rii'afvèz fait l'honneur de m'écrirc le i% Je vous aurais » répondu de suite , èî |e tf avais voulti être U même de vous

» instruire du résultat de la proposition d'armistice que j'ai » faite à lord Wellington. Le colonel Gordon, l'un de ses » aides-de-camp, vient de me remettre son refus, et, dans la » conversation que j'ai eu avec cet officier, je me suiscon- » vaincu que si les pièces que Ton nous a communiquées ne » sont point apocryphes, du moins la plupart des faits annon- » ces sont controuvés; ainsi, je me dispose à recevoir les » ennemis, car je suis persuadé que demain ils se reporte- » ront en avant. Déjà, une partie de leur armée est arrivée à » Villefranche, et un gros corps de cavalerie manœuvre dans » la direction deRevel.

« Je regrette bien vivement que vous n'ayez pas jugé à pro- » pos de combiner nos opérations; je crois que vous êtes » dans Terreur au sujet des routes, ainsi que sur l'effet que » produirait un grand mouvement sur la Haute-Garonne; » mais à moi seul je ne puis l'entreprendre, et je dois me » soumettre à voire refus, quoique j'en déplore les consé- » quences; plus tard, vous le reconnaîtrez.

« La position de Castelnaudary n'est point défensive; j'es- » père que celle de Carcassonne sera meilleure. J'irai donc » l'occuper et je la tiendrai autant qu'il y aura possibilité. » Si je suis forcé de la quitter, j'opérerai mon mouveipent » directement sur Béziers; ensuite je me réglerai suivant les » mouvemens des ennemis, et je ferai de mon mieux, puis- » que vous ne voulez pas me seconder.

« La route de Carcassonne à Saint-Pons, que vous me » proposez, n'est pas une ligne d'opération pour une armée, » car on ne peut sortir de Saint-Pons que pour aller à Castres » ou à Béziers. Ce pays m'est particulièrement connu. Du » reste, je vous prie de croire que je ferai ensorte que vous » ne soyez pas longtemps gêné par notre présence; mais, » dans ce cas, ne doutez point c\\e vous-même provoquerez

• dans peu de jours, le concert d'opération qu'aujourd'hui

» vous rejettez, desquelles je voudrais vous voir exclusive*

» ment chargé»

« Signé, duc de Dalhatie.»

La lecture de cette lettre serre le cœur; on admire la résignation calme du général qui, ayant la conscience d'avoir rempli ses devoirs dans toute leur étendue, n'éprouve que le regret de ne pas être secondé, pour rendre de nouveaux services à son pays; mais on a de la peine à imiter cette modération; on se rappelle toutes les propositions utiles qu'il a faites, tous les refus qu'il a éprouvés; on songe aux avantages et à la gloire que devaient procurer les premières, aux désastres qui ont été la conséquence des autres ; on corn* pare les combats nombreux et les sanglantes batailles soutenus avec tant de courage, de talent et de persévérance d'un côté, avec le déplorable repos dans lequel on s'est maintenu de l'autre; et l'on a besoin de se rappeler les actions glorieuses qui avaient illustré le [maréchal Suchet pour ne pas se livrer à une profonde indignation contre lui.