Î CONSIDÉRATIONS

présenter le véritable état de ses forces disponibles , à les disséminer sur différent points , où elles n'étaient ni in* dispensables, ni même nécessaires et ne voulut pas agir avant d'avoir reçu des conscrits \ ce qui exigeait un temps considérable , dont il était à-peu-près certain qu'on ne pourrait pas disposer; c'était donc une véritable an de non* recevoir , à l'aide de laquelle il resta inaciif , attendant une augmentation de forces, qu'il était visible qu'il n'obtiendrait pas en temps utile, et dont il n'avait pas besoin , puisqu'il pouvait aisément mettre trente-deux mille hommes en campagne, en ne gardant que les places strie-* tement nécessaires, telles que Barcelone, Figuères, Gironne, et renonçant momentanément à une foule de petits postes insignifians , qui n'avaient d'utilité que pour la correspondance quand l'armée était en avant, et qu'on aurait pu occuper de nouveau sans difficulté, au retour de l'expédition.

Aussitôt que le maréchal Sucbet eut appris le passage de laBidassoa, le 7 octobre, par l'armée anglo-espagnole de lord Wellington, il cessa de s'occuper de la jonction de la sienne avec celle du maréchal Soult , quoiqu'elle fût plus nécessaire que jamais pour empêcher la chute de Pampetalie qui tint jusqu'au 81 octobre (4).

A mesure que l'ennemi faisait des progrès sur le ter* ritoire français, la jonction devenait plus urgente; si elle

(i) Le passage des mémoires duquel nous tirons cette conclusion est en opposition avec un passage de la lettre du duc d' Albuféra , du 20 octobre, dans laquelle il dit : Je continue à tout disposer pour le mouvement projeté j parceqtfà tout événement, les préparatifs ne peuvent qu'être avantageux à nos opérations. Mais il est clair, cfâprès la dernière phrase, que la Continuation de ces préparatifs a uu autre W que cfc marcher au gecOuts de dOn collègue.

eut pu lieu prçs d$ Bayonue, il eut été faoile de relier Iqrd Wellington au-delà de notre frontière , puisque, malgré la disproportion du nombre, le maréchal Soult lui tenait Wtçf> l'attaquait même avec succès • le forçait à tenir toutes $eg forces réunies et que vingt-cinq à trpnte mille fioiflW* d? plu? fturç*ient dpnné une supériorité incontestable k VflM iqée français^,

Au lieu de soutenjr cette çurmée, dont le sang coulât filw que jour* qui ét^Ât constamment, sur le point de livre? une fcataillç décisive, de laquelle dépendrait le fiortdu wjdî dft ^ France, le ^jrécljal Suchçtre$tp in^ptif en Ç^ttlqgngt t* eute^deux mille vieux soldats accoutumé à v*iuGre iwmt paralysés pendanf Ipsmqis d'août, septemjwrç, afitqbreatâûf vembre, tandis qu'ils avaient un si beau rôle à, J9V*er fittF Un autre théâtre.

. 4 p^tir du ?9 fwvpmjnre jusqu'au W d£çe«fiferq ij81£f Itymée du jnarécfial Sucfret fut dUnjn^ée de Rquf wilto cent çqaa^t^dijfr^f^f bombes qui towt dirigea mv Ff^pcc, pouf diverses causpsj il lui remit aucQrç vingt*» tjrçis pille Iwmmes dispcrçuWp$ pour les pppratiqns actir ves, qu'il a conservés jusqu'à la un fa janvier \ s'il tôt fait sa jonction avec pet te força devant Bgyonner ellft qutençgre été suffisante pour rejeter l'armée augl<bespagnqle sur k riyç g»ucbp dç Ja pidafc^, et reprends ïm premiera tajpps sur ^ rive Q^QÙe.

^ la ff u de japvjer 4814 les arm4&9 <te$ ?&&&** d'Arum

61 fa QatQlogw, ^u lieu de r^ç^yqîr «tes renfort*» furent ftffaw

bljçs par des envoi* d$ trpupqs vers l-iotériei«r 4s la France; le n^récbal Suf$çi m voya 1ÇH83 hommes dont SUS? à cheval r il lui ratait encore 43 mP*8 hQmmea disponible*, <$ nombre ^jujn»it pa$ c<>i#pptâ ieft d&actoi»sns faits par le puiéebal Sft^t 9 n$i* ^fig ta disproportion <tas forces eût été moindre

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et l'on aurait eu plus de chances pour arrêter ou pour battre lord Wellington. Le duc de Dalmatie écrivit le 9 février 1814 au ministre de la guerre et au maréchal Suchet pour leur foire sentir la nécessité d'évacuer la Catalogne, et faire venir à marches forcées toutes les troupes qui y étaient vers les Pyrénées-Occidentales. Le duc d'Albuféra prétendit qu'il ne prévoyait pas qu'après avoir fourni les garnisons de Roses, Figuières, Perpignan, Port-Vendres, etc., il lui fût possible de disposer de deux à trois mille hommes pour arrêter l'ennemi, et cependant, un mois plus tard, il pût détacher neuf mille six cent soixante et un hommes sur Lyon, et il lui resta encore plus de onze mille hommes, c'est-à-dire, autant qu'il annonçait en avoir avant l'envoi des neuf mille six cent soixante et un.

Si la proposition faite par le maréchal Soult, le 9 février, eut été adoptée, les treize mille hommes disponibles des armées d'Aragon et de Catalogne auraient pu foire leur jonction avant la bataille d'Orthez; cette bataille eut été gagnée par l'armée française ; l'ennemi n'eut occupé ni Bordeaux , ni Toulouse ; l'armée de réserve aurait eu le temps de se former, et les conscrits de se rendre sous les drapeaux.

Le maréchal Soult n'ayant pu obtenir la jonction des deux armées, prévînt son collègue qu'il était décidé à livrer bataille à Toulouse; il l'invita, en conséquence, à envoyer des troupes par l'Àrriège sur les derrières de l'ennemi pour l'inquiéter sur ses communications, intercepter ses convois et le forcer à faire un fort détachement; le maréchal Suchet refusa, en alléguant toujours les mêmes raisons, ensorte que l'ennemi , tranquille sur ce point, pût porter toutes ses forces contre Toulouse, où eût lieu, le 10 avril, une sanglante bataille qui fait le plus grand honneur à l'armée française et à son chef, mais qui eut été encore plus glorieuse et plus

MILITÂMES. 105

décisive si les dix mille hommes que le maréchal Suchet pouvait réunir y eussent pris part , ou que , par leur mouvement sur l'Arriège, ils eussent mis l'ennemi dans la nécessité de détacher des troupes contre eux.

Enfin, après cette bataille, le maréchal Soult proposa au maréchal Suchet de faire leur jonction à Garcassonne pour, de là , se reporter en avant et ramener le théâtre de la guerre dans la Haute-Garonne; cette dernière proposition eût le même sort que les précédentes. Ainsi :

Refus de marcher sur le flanc droit de lord Wellington, pour dégager Saint-Sébastien et Pampelune.

Refus de faire sa jonction à Tarbes et à Pau, pour rentrer en Aragon par Oléron et Jaca , ste porter en Navarre et débloquer Pampelune qui tenait encore.

Refus d'exécuter le mouvement qu'il avait lui-même proposé, en combinant les deux premiers projets de son collègue.

Refus de joindre ses forces à celles du maréchal Soult , pour repousser les Anglais avant la bataille d'Orthez.

Refus de faire marcher tout ou partie de ses troupes sur les derrières de l'ennemi , pour inquiéter ses communications , intercepter ses convois, et le forcer à faire un fort détachement, avant la bataille de Toulouse.

Refus de faire sa jonction à Garcassonne après cette bataille, pour se reporter en avant.

Telle a été la conduite du maréchal Suchet pendant les huit mois qui ont précédé le renversement de l'Empire.

Prise de Saint-Sébastien, passage de la Bidassoa, reddition de Pampelune, passage de la Nivelle, passage de la Nive, passage du Gave, passage de l'Adour, passage de la Garonne,

^06 cotwffyLtiufxs

<^oqp*tion de Bordeaux, de Tpulouaç e$ 4'uoe partie 4% nûdi de la France par l'armée anglo-espagnçle, s?us p^rlfiT du sang français glorieusement versé dans un grand nombre de combats et de batailles livrés par son collègue pour défendre pied à pied le sol de la patrie ; telle* oi)t été les çouft> «juences des refus du duc d' Albufera.

Go maréchal $vait l'esprit trop juste pQur ne Ra$ pvqir fàU cette récapitulation ; il avait l'ame trop nojrie pour n# p$# avoir gémi sur les maux que son inertie a causés à la France et \k celui qyû l'avait nommé colonel*gçnéral , maréçhoi d'empire, duc d9 Albufera, cûlonel-^génçral de la garde impériale, A#£§i pçnspnsrnous que la tristesse empreinte sur ses traits , yf rs la fii> de sa carrière , tenait moins aux douleurs physiques çt au regret qu'il éprouvait en voyant la yie lui échapper , qu'an sentiment pénible qui lui faisait pressentir le jugem$$t ? évère de la postérité $ur cette époque de sa carrière flûijtairç.

Officiers-généjraw, qui pourrie? être tentés de voua is$fôf de vos collègues, au lieu de leur pr0ler appui et 5$çpj|fs, songez que la vérité trouve tôt ou tard des interprètes, qi$ l'histoire enregistre et diewte les faits, qi*e si l'orç appjai^ti avec transport aux grandçç $etÎ0n$ qui contribiiçnt à la fsktifà et à la puissance du pays, 91* flétrit sanp piu4 cet» fgnortes rivalités teintes du sang de vp$ pompagftpOS d'arrneçl VultÊÙ cette réflexion débarrasser à jamais la France d'un fléau qui, avec ceux de l'intrigi*e et de la faveur, l'ont déjà tant de t>is fait descendre du faîte Qùto <$w»ge et le génie de eea wûum l'avaient placée.