EXAMEN CRITIQUE DU RAPPORT DU DUC DE WELLINGTON

MlLORD,

A la suite de votre rapport au comte Bathurst , sur la bataille de Toulouse , publié dans le onzième volume de votre correspondance, on trouve la note suivante :

«Y.cs officiers fiançais ont beaucoup écrit sur cette bataille, aussi «bien que sur d'autres, pour prouver qu'elles ne furent point des victoires anglaises; et, tout récemment, M. Choumara s'est efforcé le « plus ingénieusement (most ingeniously) (1 ) de prouver que la ba- « taillé dé Tôulduie était une victoire français I Nous n'avons pas « voulu cependant attacher trop d'importance à ces écrits , dans le « cours de cet ouvrage , parce qu'il n'entre point dans son esprit de « faire des commentaires sujets à controverse, ou d'entrer dans des << arguments sujets à conjectures (no notice , however , has been « taken of thèse writings in thiswork, as it wouldbe inconsistent «with its object tô fnake cômments of a controversial character, or « to enter inlo conjectural argument).»

Si les Considérations militaires eussent été plus faciles à réfuter, è'f t eût été possible de vous proclamer comèiencieusèment vainqueur de Toulouse, l'auteur de la note n*eût certainement pas hésité à développer les raisons sur lesquelles il fondait cette opinion ; niais il a Vu que, s'il s'engageait dans cette discussion, il serait forcé d'imiter les enfants perdus anonymes du Quarterly Review ; qu'à l'exemple de

(i) Ne connaissant point la langue anglaise, il m'a fallu recourir à un interprète. Ingeniousfy peut se traduire par les mots ingénieusement, spirituellement. Jranchement, ingënuement; j'adopte le premier, non parce qu'il est le plus flatteur pour moi, mais parce que je crois qu'il exprime la pensée de l'auteur de la note ; j'ai trop bonne opinion de M. le colonel Gurwood pour lui supposer ridée de chei cher des ingénus parmi Ls anciens élèves del Ecole polytechnique, âgés de cinquante ans el plus, qui prenaient, il y a vingtn^uf ans, les places de Ciiïda'd-Rodngo et d'Alméida en présence de lVmée anglo-portugaise, commandée parle duc de Wellington.

AU 1>UC I>E WRLLIWGTON. îj

ces écrivains sans pudeur, en cherchant à flétrir le* lauriers teints du sang des braves, il lui faudrait entasser les mensonges calculés sur les erreurs produites par l'ignorance : dès lors, il a jugé prudentde s'abstenir, en admettant toutefois que la question était susceptible de controverse , aveu assez remarquable dans un ouvrage de cette nature.

Comment , en eflet , un auteur qui se respecte oserait-il vous attribuer la victoire à Toulouse, lorsque vous-même , qui avez prodigué ce mot pour tant d'actions insignifiantes , n'avez pas eu le courage de l'employer avec le ministre de la guerre , dans le compte rendu de cette bataille de treize heures , la plus sanglante que vous eussiez livrée , après laquelle vous avez été contraint de rester en présence de cette, petite armée qui vous attendait à portée de pistolet, pour recommencer le lendemain, sur le même terrain d'où vou$ aviez vainement tenté de la déloger en sacrifiant l'élite de vos troupes !

Quoique vous n'ayez adressé votre rapport au comte Bathurst que le 12 avril, après avoir respiré l'encens brûlé sur votre autel par quelques misérables qui venaient embrasser vos bottes, cette ovation n'a pu dissiper la mélancolie dont il est empreint, ni vous faire oublier la triste nécessité dans laquelle vous Vous trouviez de dissimuler lds faits les plus importants, pour né pas mettre ed évidence la grandeur de l'échec que vous veniez d'éprouver.

Après la bataille de Vittorte > votts écrivis au comte Bathurst :

« Je suis charme d'informer votre sëigiièurie que l'armée alliée , « sôus mon commandement, a remporté une victoire complète , ajknt « chassé l'ennemi de toutes ses positions, lui ayant pris cent cm»

84 lre LETTRE

« quante et une pièces de canon /quatre cent quinze caissons de muni* « tions, tons ses bagages, vivres, bestiaux, trésor, etc. 9 et un nombre it considérable de prisonniers. »

Après celle de Toulouse, vous écriviez au même ministre:

« J'ai ie plaisir d'annoncer à votre seigneurie que j'ai fait ce matin « mon entrée dans cette ville, l'ennemi l'ayant évacuée la nuit précé- « dente, et se retirant par la route de Carcassone.»

Quelle différence immense entre ces deux débuts ! que de pompe dans le premier, que de simplicité dans le second ! Ne semblerait-il pas qu'on ne s'est point battu à Toulouse ? Plus de victoire, plus d'ennemi chasséde toutesses positions, plus de prise de canons, caissons, munitions, bagages, vivres, bestiaux, trésor, prisonniers, etc. On voit que tous les mouvements de l'armée française ont été libres ; que c'est volontairement qu'elle a évacué la ville, tranquillement, sans être inquiétée! Cependant celte armée, si ferme et si calme, ne comptait qu'une faible partie des mêmes hommes qui avaient combattu à Yittoria ; au lieu de s'être découragés dans une pénible retraite, leur force morale s'était retrempée dans les combats qu'ils avaient livrés chaque jour à leurs nombreux ennemis !

En comparant les dispositions faites par le roi Joseph à Yittoria avec celles du maréchal Soult à Toulouse ; en récap itulant les pertes que vous avez éprouvées , les chances que vous avez courues , les positions que vous avez occupées avant , pendant et après ces deux batailles , combien de réflexions ont dû vous assiéger , combien a dû vous paraître grand le poids qu'un seul homme avait apporté dans la baance des forces des deux armées!

Les Considérations militaires ont fait consigner dans votre correspondance que la victoire de Toulouse est susceptible de controverse; c'est un premier pas vers la vérité , dont je dois m'applaudir; mais cela ne suffit pas. Cette belle question d'art et d'histoire militaire ne doit pas rester problématique ; il faut qu'elle soit éclaircie de manière qu'il ne puisse rester aucun doute dans les esprits : pour arriver à ce résultat, examinons les documents que vous-même avez fournis ; faisons cet examen avec l'esprit de justice , d'impartialité et d'indépendance qui doit animer l'historien militaire, étranger aux combinaisons politiques ou personnelles qui décident trop souvent les généraux en chef à dénaturer les faits, pour agir sur l'esprit du soldat et sur les résolutions des cabinets alliés ou ennemis.

A la lecture de votre dépêche du 12 avril adressée au comte Balhurst, une première chose me frappe : vous présentez comme prévu et ordonné par vous le mouvement du corps du général Beresford contre la redoute Sypière, mouvement auquel vous êtes cependant complètement étranger, si l'on en juge par Tordre d'attaque donné par vous le 9 au soir à St.-Jory.

Vous dites dans votre dépêche :

a Par suite du plan d'attaque que j'avais arrêté , le maréchal Bea resford devait remonter la rive gauche de l'Ers pour tourner la u droite de l'ennemi (to turn the enemy's right). »

Dans l'ordre du 9 avril, on trouve au contraire :

« La 4e et la 6* divisions britanniques , sous les ordres du mare- « chai Beresford, doivent agir contre la droite de la position de l'en-

« nerai faré to act against the rigkt oj the enemj's position), »

Le dictionnaire, et les Anglais qui entendent leur langue, disent formellement que to act et to turn, non-seulement ne sont pas synonymes , mais offrent un sens très différent ; en cela , l'ensemble de Tordre du 9 est parfaitement d'accord avec eux.

Cet ordre dit en effet :

a Le général Freyre est informé que la division légère anglaise sera a placée sur sa droite; une brigade de cavalerie joindra sa gauche avec a la droite de la 6e division biitannique. »

Il est clair, d'après ce passage , que vous ne vouliez point laisser de lacune dans votre ordre de bataille ; vous vouliez, et vous aviez raison de le vouloir, que vos différents corps d'armée pussent se secourir et s'appuyer mutuellement : or, la brigade de cavalerie n'était pas même suffisante pour garnir l'intervalle qui se trouvait entre le mamelon de la Pujade, où était la gauche du général Freyre, et le corps du maréchal Beresford, faisant face à la redoute des Augustins : c'était donc contre cette redoute qui était à la droite de l'armée française et non contre la redoute Sypière qui était à l'extrême droite qu'il devait agir pour ne pas se trouver dans la nécessité de laisser un vide de plus de deux mille mètre* erlttë $ôn corps et celai du général Freyre , ce qui les exposait à être tournés, l'un par sa gauche, l'autre par sa droite. Vous ordoùrtez à lord Beresford d'agir contre la droite, et non de tourner la droite. Vous ordonnez aux deux divisions de marcher parleur gauche, à partir de Croix-Daurade , pour arriver à hauteur de la gauche de la brigade de cavalerie qui doit les unir à la gauche des Espagnols , afin

AU DUC Dt WKliLfftëTON. 27

quelles soient te plus loin possible de l'artillerie du plateau, pendant la marche de flanc qu'elles ont à exécuter pour ar» river en face des ouvrages qu'elles doivent attaquer. Ainsi , le maréchal Beresford, en faisant sa première démonstration contre la redoute des Augustin», obéissait ponctuellement à votre ordre. Le général Freyre, commençant l'attaque des retranchements du nord du môme plateau, en môme temps que le maréchal Beresford se portait coutre la redoute des Augusiins, se conformait exactement à cet ordre, et ne précipitait point son opération , ainsi que le prétend le Quarterly Revievf .

Le général Beresford, au contraire, renonçant à l'attaque qu'il avait commencée contrôla redoute des Augustins, se dirigeant contre l'extrême droite, laissant une lacune de plus de deux mille mètres entre lui et le général Freyre , agissait directement contre Tordre qui lui prescrivait de lier sa droite avec la gauche de la brigade de cavalerie qui couvrait le flanc gauche des Espagnols.

Une nouvelle preuve que vous n'aviez nulle envie de faire déborder par votre infanterie l'extrême droite de l'armée française, que vous restiez, au contraire, débordé par elle, se déduit de la partie dé l'ordre relative à la brigade de hussards de sir Stappleton Gotton qui devait coopérer avec les 4* et 6e divisions, et mettre un soin particulier à couvrir le flanc gauche de la 4e divisiony quand elle se mettrait en mouvement pour l'attaque. C'était évidemment contre les troupes qui pourraient être lancées du plateau de Sypière que la brigade de hussards devait se tenir prête à agir s la redoute Sypière devait donc rester en dehors de l'attaque des 4e et 6e divisions.

Indépendamment dés ràteofts cfUi pïôcêdéht, il eti est uàë

qui seule suffirait pour lever tous les doutes. Vous dites dans votre rapport :

« L'ennemi cependant repoussa la droite de la ligne du général « Freyre, qui tournait son flanc gauche (ihe enemy however repul- « sed the movement of ihe right of gênerai Freyre1 s Une round « their left fiank). »

Bans ce peu de mots, mrlord, se trouve développé votre plan d'attaque ; vous avez dit, ou dû dire :

Le coude formé par le canal au pont M atabiau est la partie faible de la ligne de bataille de l'armée française ; c'est contre ce point que doivent être dirigés les plus grands efforts ; pour que cette attaque réussisse, il faut enlever en même temps les retranchements du nord du Calvinet, en les faisant attaquer de front et par leur flanc gauche : si cette double attaque réussit , le nord du canal sera enfilé ; les troupes qui défendent le pont des Minimes et le pont Jumeau seront forcées de se retirer et de livrer passage aux divisions Picton et Alten, si elles ne parviennent pas à le franchir d'elles-mêmes. La partie Est du canal sera également enfilée ; le faubourg Guillemerie pris à revers, le canal servira de parallèle contre la ville et contre le faubourg Saint-Étienne. Il deviendra alors facile de couper la communication avec la route de Garcassonne ; les débris de l'armée française seront forcés de se renfermer dans la ville, et quelques jours après la faim me les livrera.

Je l'ai déjà dit, dans les Considérations militaires, ce plan d'attaque était parfaitement raisonné; il neutralisait les troupes qui gardaient l'extrême droite de l'armée française : pour être admiré, il ne lui a manqué que la réussite, qui aurait eu lieu, si vous eussiez rencontré un système de défense

moins bien combiné. Mais supposer que vous avez eu la folie idée de tourner en même temps le plateau du Calvinet par ses deux flancs, et d'espacer vos deux corps d'armée à trois quarts de lieue l'un de l'autre, c'est faire injure au bon sens et à la haute intelligence qui vous distinguent.

Il résulte de ce qui précède, que les victoires et conquêtes ont eu raison d'avancer que le succès obtenu par le maréchal Beresford à Sypière fût inespéré pour vous , et que le Quarterty Review a eu tort d'attribuer ce succès à vos grandes combinaisons. Il est cependant excusable cette fois, puisque vous lui aviez donné l'exemple; sans doute parce que vous avez trouvé moins d'inconvénients à prendre sur votre compte une mauvaise combinaison qui avait réussi , que d'avouer qu'un de vos lieutenants avait mis sa volonté à la place de la vôtre, et que l'armée anglaise n'avait échappé que par le plus grand des hasards à un désastre complet.

Cette première erreur , volontaire de votre part, en a entraîné beaucoup d'autres ; son premier effet a été de jeter une grande confusion dans la partie de votre rapport qui concerne les opérations des généraux Freyre et Beresford : elle est à peu près inintelligible , et le sens qu'elle présente est contraire aux faits. Vous dites, par exemple :

« Le maréchal Beresford passa l'Ers, et, formant son corps en trois « colonnes, au village de Croix-Daurade, la 4e division en tête, s'ein- « para aussitôt de Mont-Blauc; il remonta ensuite l'Ers dans le même « ordre , malgré la difficulté du terrain, en suivant une direction pa- « rallèlc à la position fortifiée de l'ennemi ; et aussitôt qu'il fut ar- « rivé au point où cette position se trouvait tournée, il forma ses li- « gnes et se mit en marche pour l'attaque ( and as soon as he rea- « ched the point atwhich he turned iY, hejorined his Unes and « moved (o the attack). Pendant ce temps, le général Freyre se

30 lr* L*TTJLK

« portait le long de la rive gauche de l'Ers, en avant de Croi*-Dau- «c rade, où il forma son corps sur deux lignes avec une réserve sur <i une bauteur qui était en face de la gauche de l'ennemi ; l'artillerie « portugaise fut placée sur cette hauteur, ayant en arrière et en ré- « serve la brigade de cavalerie du générai Ponsomby. »

Il semblerait , d'après ce passage, que le maréchal Bereeford avait tourné la droite de la portion de l'armée française et commencé son attaque contre la redoute Sypière avant que le général Freyre eût attaqué les retranchements du nord du Calvinet s or, c'est précisément le contraire quia eu lieu.

Quand le général Freyre commença son attaque, la 4e division, formant la tête du corps de Beresford, n'était qu'à la hauteur de la redoute des Àugustins. Là, conformément à Tordre du 9 , il se liait , à Vaide de la brigade de cavalerie , avec la gauche du général Freyre. Votre ligne de bataille était continue et s'étendait depuis l'embouchure du canal jusqu'à hauteur des ouvrages du centre du plateau. L'extrême gauche de l'armée anglo-espagnole était formée parla brigade de hussards qui couvrait le flanc gauche de lai* division. Tel était l'état des choses quand le maréchal Beresford fit sa démonstration contre la redoute des Augustins , mais, accueilli par une vive fusillade des tirailleurs placés en avant, et par le canon des ouvrages, il vit que cette attaque lui serait fatale ; au lieu de la pousser à fond, comme les Espagnols, il continua sa marche de flanc, abandonnant le général Freyre à lui-même, se dirigea vers la redoute Sypière contre laquelle il ne put agir que long- temps après la déroule du corps espagnol.

La confusion qui règne dans votre rapport tient donc à ce

que vous avez, avec intention , oublié la démonstration faite par lord Beresford contre la redoute des Augustins, conformément à l'ordre de la veille , pour vous attribuer le mouvement de ce général qui était en opposition formelle avec cet ordre.

Après être entré dans le détail circonstancié de l'échec éprouvé par les Espagnols, vous ajoutez :

« Cependant le maréchal Beresford, avee la 4e division sous les « ordres du lieutenant-général Goleet la 6e sous les ordres du générai « Clinton, attaquait et emportait les hauteurs sur la droite de l'en* « nemi , ainsi que la redoute qui couvrait et protégeait ce flanc; les •< troupes s'y établirent sur la «èroe hauteur, en face de l'ennemi qui « avait encore en sa possession quatre redoutes (four redoubts), ses « retranchements et des maisons fortiûees. »

Ce petit nombre de lignes présente encore de graves erreurs. Nous venons de voir, en effet, que, pendant la déroute du corps du général Freyre, le maréchal Beresford faisait une démonstration contre la redoute des Augustins-, par conséquent, il n'attaquait ni ne prenait les hauteurs de la droite, ni la redoute Sypière , dont il était à deux mille mètres de distance ; nous avons vu qu'après avoir renoncé à son attaque contre la redoute des Augustins , ses divisions avaient continué leur marche de flanc sous le feu meurtrier de l'artillerie du plateau et de la mousqueterie des tirailleurs français placés en avant . ce n'est donc que longtemps après la défaite des Espagnols que la redoute Sypière fut abandonnée par ses défenseurs, et tomba au pouvoir des Anglais

32 Ire LETÏRE

Ce ne sont point quatre mais six redoutes qui restaient à l'armée française sur le plateau , après la perte de celles de Sypière. Certes , milord , armé comme vous Tétiez de la fameuse lunette célébrée dans le Narré du gascon d'Aideguier, les redoutes Saccarin et Bataille, qui formaient le réduit du camp retranché, n'ont point échappé à votre vue perçante ; pour les passer sous silence, vous avez eu de puissantes raisons : vous n'avez pu les prendre ! ainsi qu'on le verra tout à l'heure.

Le maréchal Beresford arriva cependant à l'extrême droite ; et , là, au lieu d'une perte qui paraissait inévitable , le hasard, son courage et son sang-froid, lui procurèrent un succès réel et important, qui pouvait compromettre la sûreté de l'armée tout entière, s'il n'eût pas été arrêté. Voyons comme vous racontez la suite de cet événement :

«« Le mauvais état des routes avait engagé le maréchal Beresford à « laisser son artillerie au village de Mont-Blanc; il se passa du temps « avant qu'elle ne pût lui être amenée et avant que le général Freyre, « après avoir rallié son corps, pût renouveler l'attaque. Aussitôt qu'ils « furent prêts, le maréchal continua son mouvement le long de la crête « du plateau, et enleva , avec la brigade Pack de la 6e division , les « deux principales redoutes et les maisons fortifiées du centre de la « ligne ennemie. L'ennemi fit des efforts désespérés pour reprendre « ces redoutes, mais il fut repoussé avec une perte considérable. La « 6e division continua son mouvement le long de la crête, tandis que « les Espagnols exécutaient un mouvement correspondant sur le front « d'attaque ; l'ennemi fut chassé des deux redoutes qui lui restaient à m la gauche, et nous devînmes maîtres de toute la ligne des hauteurs.

« Nous n'obtîumes pas ces avantages sans des pertes cruelles (we « di d not gain this davantage however without severe loss), surtout dans la brave 6e division. Le lieutenant-colonel Coglan, du 61e

« fut tué à l'attaque des hauteurs : c'était un officier de grand mérite « et d'avenir ; le major- général Pack fut blessé, mais ne quitta pas « le champ de bataille; le colonel Douglas, du 8e portugais, eût une « jambe emportée, et je crains d'être privé pour long-temps de ses « utiles services; les 56e, 42e, 79e et 61e régiments firent des pertes « très considérables [lost considérable numbers), et se distingué- « rent particulièrement pendant toute la durée de l'action. »

Cette partie du rapport est comme celles qui la précèdent ! Si Ton ne peut applaudir à son exactitude, on est forcé , milord, d'admirer votre laconisme, et l'adresse avec laquelle vous éludez la difficulté, en passant sous silence les faits les plus importants de la journée. Ayant à marcher sur des charbons ardents , vous avez essayé de les franchir d'un saut ! Conséquent dans votre manière de raisonner, vous avez d'abord fait abstraction des redoutes Saccarin et Bataille ; d'un trait de plume, vous les avez biffées du champ de bataille, quoique l'armée française eût travaillé à les élever et à les perfectionner depuis le 25 mars jusqu'au 4 avril, avant que Ton eût songé à remuer une pelletée de terre sur les autres parties du plateau, pour former les ébauches d'ouvrages qui vous ont coûté si cher; il était tout naturel que vous fissiez aussi abstraction des attaques infructueuses dirigées contre ces redoutes, et des échecs que le vainqueur de Sypière avait éprouvés toutes les fois qu'il avait voulu s'en approcher.

Votre silence, à cet égard, est trop significatif pour que je puisse l'imiter. Je vais donc suppléer à vos omissions en faisant connaître l'emploi du temps de la division Cole ( 4e ), depuis l'occupation de la redoute Sypière jusqu'à la fin de la journée, c'est-à-dire depuis midi jusqu'à sept heures du soir.

34 Ire LETTRE

Voici ce que Ton trouve à ce sujet aux pages 121 et 122 de la relation du général Vaudoncourt :

« Le général Taupin, cherchant à rallier ses troupes au pied de la « redoute , fut blessé à mort ; alors le général Dauture , se voyant « abandonné avec une poignée d'hommes devant deux divisions en- « nemies , évacua la redoute Sypière ; les Anglais poussèrent devant «< eux la division Taupin vers le faubourg St. -Etienne , et le duc «de Dalmatie se vit force d'appeler la division d'Armagnac, pendant « que la brigade Rouget errait encore-dans les rues de Toulouse. Le « général d' Armagnac , qui voyait que le général Freyre , ayant re- « formé ses troupes sur le mamelon de la Puyade, se préparait à une « nouvelle attaque* sentit la nécessité de laisser dans sa position l'ad- « judant- général Leseur avec les deux bataillons du 51 « et du 75e. k 11 prit avec lui la brigade Menne, composée des six bataillons des «c 1 18° et 1âOe, et se porta rapidement à travers champs vers la mai-

* son Saccarin. Les tirailleurs ennemis approchaient déjà de l'em- « branchement du chemin de Caraman et de Lescar : la division Cole «« les suivait. Quarante grenadiers du 1 20e, qui étaient en tète de « colonne, se jetèrent au pas de course au-devant de l'ennemi et Tarit rêtèrent; le 4T#, qui soutenait la retraite de la division Taupin, se «rallia; le duc de Dalmatie s'avança à la tête du 55© qui était resté « en réserve -, la brigade Menue arriva et entra en ligne; l'ennemi , « attaqué par ces troupes, fut ramené jusque sur le plateau.

« Le maréchal Beresford y rallia les divisions Cole et Clinton, et « les y arrêta quelque temps pour attendre son artillerie ; la brigade h Vivian avait débouché en même temps du pont de Montaudran et « s'était avancée jusque près du pont des Demoiselles ; mais , vivem ment maltraitée par l'artillerie et par le feu des tirailleurs, elle s'é*

* tait retirée au pied des hauteurs, sur la route de Monta udran. »

Vous le voyez, milord, le maréchal Beresford, après la

prise de la redoute Sypière, n'imita point l'Éternel après là création du monde : il ne se reposa point; il reconnut qu'il lui ^restait encore quelque chose à faire ; il vit les deux redoutes que vous avez supprimées ; il marcha contre elles. Profitant de son premier avantage , il pensait n'avoir plus qu'à se montrer pour descendre sur les faubourgs Guillemerie et Saint-Étienne , franchir le canal, tourner l'extrême droite de l'armée française et lui couper la retraite; mais il fut arrêté au milieu de sa course. Attaqué vigoureusement et repoussé à son tour , ainsi que la brigade de cavalerie placée à Montaudran , il fut forcé de renoncer à la perspecr tive de la brillante victoire qui devait lui livrer toute l'armée française : c'est là que le maréchal Soult , réparant la faute du général Taupin , vint en personne, à la tête d'un régiment , lui barrer le passage et lui dire : Tu n'iras pas plus loin! Lord Beresford, renvoyé sur le mamelon de Sypière, si pompeusement décoré du titre de mont par le Quarterly Revient, fut forcé, bien malgré lui, de s'y reposer en attendant l'arrivée de l'artillerie et des réserves.

Ainsi, milord , le succès de lord Beresford fut immédiatement suivi d'un revers! Vous avez fait connaître le premier et dissimulé le second ! Vous n'avez pas établi la balance entre la dépense et la recette !

Après la réunion de votre artillerie et de vos réserves sut le plateau de Sypière , les opérations recommencèrent sur toute la ligne, depuis le pont des Demoiselles jusqu'à l'embouchure du canal, et même au faubourg Saint-Cyprieïi : vous ne parlez cependant que des faits et gestes de la division Clinton (6«). Comme je l'ai déjà remarqué, vous ne dites plus un mot des opérations de la division Cole ( 4G ). Il faut encore ici» milord, suppléer à votre défaut de mémoire,

36 Ire letiri:

bien étonnant 48 heures après l'action ! Voici donc ce qu'on trouve dans le Précis du chef-J'escadron d'artillerie La pêne, témoin et acteur sur ce point :

« La réunion des troupes (anglaises ) sur le plateau de Sypicre et « l'arrivée de Fartillerie deviennent pour sir Williams Beresford le « signal de se remettre en mouvement; il arme sur le-champ la rc- « doute, et divise ses forces en deux colonnes : la première se proie longe sur le plateau, et marche à l'attaque des Âugustins et du Coït lombier ; la deuxième est destinée à continuer ses opérations contre « notre flanc droit, et, par un mouvement oblique par sa gauche, à « descendre rapidement sur le pont des Demoiselles.

« Les nouvelles tentatives des coalisés sur le pont des Demoiselles, « ou plutôt contre toute la partie supérieure du canal, lorsque ce nia - « réchal (Beresford) eut organisé ses colonnes, deviennent plus séricu- « ses. L'ennemi dispose ses masses et prélude à son attaque par une « vive canonnade de toute son artillerie qu'il fait soutenir par une « nuée de tirailleurs. L'artillerie française s'engage fortement à son «t tour ; elle se compose d'abord du canon du pont des Demoiselles <( et des pièces établies à droite de la maison Saccarin. Les six bou- « ches ï feu de la division Maransin, arrivées en toute bâte de St.-Cy- « prien, entrent pareillement en ligne et prennent position en avant «deCambon; la brigade Rouget (même division) se porte aussi, « vers midi, par ordre du général en chef, en avant de Guillemerie ; « placée sur la même ligne que son artillerie , elle doit seconder la « garnison de la tête du pont des Demoiselles et les régiments de la « division Taupin, chargés aussi de la défense de toute celte partie su- « péri cure du canal*

a 1/artilleric française engagée dans l'intervalle depuis Saccnrin jus- « qu'au pont, contre les batteries ennemies, gardait un avantage sou- « tenu } et, balayant le terrain compris entre la route de Lavaur et le

« chemin neuf de Montaudran , avait forcé les coalises à suspendre « leur marche. Cette canonnade, devenue très vive des deux côte's, se « prolonge assez avant dans la soirée ; mais à quatre heures notre ca- « non prend le dessus et force l'artillerie anglaise au silence; les tenta- « tives des coalisés, pour se précipiter de l'embranchement des routes « de Lavaur et de Garaman sur Guillemerie, sont repoussées avec le « même avantage. Les approches de ce faubourg continuent d'être « défendues par le 75e; le reste de la brigade Leseur (division d'Ar- «magnac), victorieuse des Espagnols, venait aussi d'être réunie «sur ce nouveau terrain par son général divisionnaire. ♦. La divi- « sion Taupin, dont le général ïravot ava't pris le commandement, « chargée, enfin, de couvrir les habitations de Guillemerie, occu- « paît fortement la butte et les retranchements à l'entour de la « maison de Cambon; elle se maintenait avec le même avantage dans « plusieurs fermes crénelées en avant du faubourg, sur la route pa- « véc de Montaudran. La bonne contenance des troupes de cette « division durant celte demi-journée, prouvait au demeurant que le « revers essuyé le matin à la Sypière n'avait rien enlevé à la troupe « de son intrépidité accoutumée. »

On voit , par cette citation , combien les opérations de la droite de l'armée française étaient plus importantes que celles du plateau du Calvinet, puisque si les redoutes Saccarin et Bataille eussent été forcées, cette armée eût été coupée de sa ligne d'opération et obligée de se renfermer dans Toulouse, ou de passer sur le corps des Ànglo- Espagnols pour se faire jour ; aussi le général en chef, qui sentait toute la valeur de ce point, avaît-il pris ses précautions pour qu'il ne fût pas forcé , en réunissant sous les ordres du général Clausel, le plus habiles de ses lieutenants-généraux :

38 *re L1TTEE

lo La division Taupin , qui se retrouvait sur le terrain qu'elle occupait avant Faction -,

2° La division d'Armagnac, retirée du nord du Calvinet;

3° La brigade Rouget, retirée du faubourg Saint-Cyprien ;

4° Une brigade de la division de réserve, qui formait l'extrême droite de l'armée , et qui , pendant l'action , n'a pas changé de positioa;

5° L'artillerie des divisions Taupin et Maransin, indépendamment des quatre pièces qui armaient la tête du pont des Demoiselles.

C'est aussi, milord, parce que vous compreniez très bien, qu'après l'événement inattendu de Sypière, la victoire se déciderait sur ce point, que vous aviez réuni toute votre artillerie et vos réserves pour frapper un coup décisif , à cette attaque de droite, que vous dirigiez en personne.

Cependant, ce champ de bataille sur lequel les deux généraux en chef se trouvaient, où trente pièces de canon ont tonné pendant une demi-journée, où plus de vingt mille hommes ont combattu jusqu'à la nuit, sans quevousayezpu gagner un pouce de ce terrain si précieux pour vous, votre rapport le considère comme n'ayant pas existé ! En bonne conscience, milord, cette abstraction est trop forte , même dans une relation anglaise ! Le maréchal Soult , qui n'avait pas les mêmes raisons que vous pour se taire sur cette action, dit, dans son rapport au ministre de la guerre .-

« M. le lieutenant-général Clausel, qui commanda la droite pen- « dant la journée, se maintint sur le plateau en avant de Cambon « et de Labourdette, couvrant l'embranchement des routes de Ca- « ratiian et de Vcrfeil, et s'appuyait #ux ouvrages du pont de Monte taudran (des Demoiselles), qui c'iaient défendus par une brigade

h de la divisiop de réserve aux ordres du général Tmvot, La nuit « fit cesser le coiuIkU. »

Maintenant , milord , répondez en conscience : les trois divisions commandées par le lieutenant-général Clausel, et tes seize pièces de canon qui étaient avec elles, se sont-elles amusées pendant une demi-journée à tirer sur des fantômes? Croirons-nous, d'après votre silence , que ce général , changeant tout à coup de nature, se soit transformé en bon Quichotte, et battu pendant six heures contre des moulins à vent, quand, à deux pas de lui, la division Harispe avait à lutter contre des forces doubles de celles qu'elle pouvait leur opposer? S'il en était ainsi , milord , nous serions revenus au temps des miracles ou aux temps mythologiques ; il faudrait que Mars ou saint Georges fussent descendus du ciel ou de l'Olympe pour aveugler nos soldats et leurs chefs ; cependant le nombre immense de cadavres qui entouraient les points qu'ils ont défendus prouve qu'ils y voyaient assez clai r !

Les deux omissions capitales que je viens de signaler dans le passage cité plus haut , ne sont pas les seules qu'il renferme.

Vous] avez , dites-vous , été charmé de la promptitude avec laquelle les Espagnols s étaient ralliés , aussitôt que la division légère était venue à leur secours; mais vous vous gardez bien de dire que ce corps espagnol, encouragé par le succès de Beresford à Sypière, avait tenté une seconde attaque contre les retranchements du nord du Calvinet , que cette deuxième attaque avait été repoussée comme la première; vous ne dites pas que, ralliés une deuxième fois, ils sont re-

40 1re LETTRE

venus une troisième fois à la charge, pendant que la 6? division britannique attaquait les deux redoutes des Augustins et du Colombier, et qu'une troisième fois ils ont été mis en déroute.

Tous passez donc sous silence deux nouveaux échecs des plus graves, qui ont occasionné des pertes immenses dans ce malheureux corps espagnol, que vous aviez placé sur le point le plus dangereux !

Voici , milord , comme ces faits , oubliés par vous , sont rapportés dans l'ouvrage du général Vaudoncourt :

« Pendant que ces événements (la première tentative de Beresford « contre les redoutes Saccarin et Bataille) se passaient à notre droite, « le général Feyre avait tenté une seconde attaque sur les retranche- « ments du Galvinet. Les Espagnols, encore arrêtés au bord du chemin « creux de Périolles, furent une seconde fois mis en déroute et forcés « de se retirer avec une grande perte. (Tome III, page 122.)

9 Pendant que le maréchal Beresford emportait les redoutes du a centre, le général Freyre faisait une troisième tentative sur celles a du Calvinet. Ayant tourné le chemin creux de Périolles, les Espace gnols, le régiment de Cantabria en tête, arrivèrent jusqu'au pied « des retranchements ; là ils furent accueillis par un feu si terrible, « qu'ils furent de nouveau rompus et mis en désordre ; le régiment « de Cantabria, surtout, souffrit beaucoup. » (Hem, pag. 125.)

« Cependant le combat continuait toujours au Calvinet où nos « troupes tenaient encore les redoutes ; quoique le duc de Dalmatie « en eût Êiit retirer l'artillerie, la division Villatte s'y défendit long- « temps contre la division Clinton et contre les Espagnols qui aro rivèrent également par le côté de l'Ers. » (Idem, p. 126.)

Les mêmes faits sont racontés par M. Lapène en ces termes:

« Cependant le général Freyre, jaloux de réparer par quelques « succès les perles désastreuses déjà éprouvées dans la quatrième « armée espagnole, était enfin parvenu à rallier sa troupe sur le ma- « melon de la Puyade, toujours protégé par l'artillerie portugaise. « Ce général dirige une deuxième fois ses Espagnols contre la a grande redoute et les ouvrages inférieurs, défendus par des détail chements de la division Villatte; l'attaque est vigoureuse et conte duite avec ensemble; mais le canon des retranchements servi avec « adresse et promptitude, secondé par des feux de mousqueterie, « où nos soldats font preuve de calme et de précision , arrête « les Espagnols et les éloigne ensuite avec une' grande perte. La face neste résolution de ces étrangers, ou plutôt une opiniâtreté internet pestive, les entraîne à tenter de nouveau la fortune , jusque-là si « contraire; le sort est inexorable, et, après une troisième défaite, les « débris de cette quatrième armée espagnole sont mis hors d'état de « renouveler d'inutiles et déplorables tentatives; le régiment de «Cantabria, sous les ordres du colonel Sicilio (1), se maintint u seul dans le vieux chemin de Péri oies, caché par l'escarpement « des lignes avancées. Obligé, bientôt après, sur l'ordre des chefs, « d'abandonner cet abri, ce régiment essuie encore durant sa retraite « les feux meurtriers des ouvrages supérieurs. » (La pêne, p. 88.)

Vous le voyez, milord, je n'invente pas, je copie. Ce n'est point deux, mais quatre fois que les Espagnols sont revenus à la charge ; ce n'est pas une , mais trois fois qu'ils ont été mis en déroute, ou repoussés, en éprouvant des pertes effroyables ; leur fermeté et leur constance dans cette occasion a pu être égalée, mais non surpassée par les troupes anglaises.

(1) Lisez Léon de Sieilia.

44 1« LtTîfcE - „

Passons maintenant aux opérations dès corps commandés par les lieutenants-généraux Hrtl et Picton. Voici comme tous les racontez :

« Tandis que ceci se passait a la gauche de l'armée, le général « Hill chassait l'ennemi des ouvrages extérieurs du faubourg situé à « gauche de la Garonne, et le forçait à chercher un abri derrière les « vieux murs.

«Le lieutenant-général sir Thomas Picton à la tête de la troisième « division, forçait également l'ennemi à rentrer dans la tête de pont du & canal la plus rapprochée de la Garonne; tous nos efforts pour « l'emporter furent inutiles : il s* ensuivit quelques pertes pour a nos troupes. Le major-général Brisbanne y fut blessé, mais pas « assez grièvement pour me priver long-temps de ses utiles services, « et le lieutenant-colonel Forbes, du 45e, officier du plus grand méa rite, y trouva la mort.»

Vous avez encore ici , Milord , le mérite de la brièveté ; avez-vous celui de l'exactitude et de l'exposé complet des buts? C'est ce que nous allons examiner.

J'ai déjà fait remarquer, dans les Considérations militaires, que les retranchements avancés du faubourg Saint-Cyprien avaient été établis pour le cas où l'armée anglo-espagnole essayerait de forcer le passage de la Garonne à Toulouse même. Dans ce cas toute l'armée française eût été appelée à leur défense, et aurait pu les bien garnir; mais du moment que vous eûtes effectué le passage au-dessous de Toulouse et que la plupart de vos forces furent passées à la rive droite, l'armée française dut suivre ce mouvement, et ne laisser à la rive gauche que les troupes strictement nécessaires à la con-

AU DUC DE WBM.IVGTON. 4&

servation de l'enceinte du faubourg qui couvrait le pont et permettait de se porter k volonté sur les deux rives : aussi le maréchal Soult ne laissa-t il dans le faubourg Saint- Cyprien que la 5e division , composée seulement de 3,011 hommes ; encore le général Maransin reçut l'ordre de tenir la brigade Rouget prête à passer à la rive droite. Il ne resta donc que 1,640 hommes pour défendre le faubourg; dès lors, il eût été absurde de vouloir conserver les retranchements préparés pour l'armée entière : le peu de troupes qu'on y montra avait uniquement pour but de retarder l'arrivée des troupes anglo-espagnoles devant l'enceinte du faubourg ; lord Hill n'a donc pas eu de peine à chasser quelques hommes qui avaient ordre de ne défendre à outrance que l'enceinte du faubourg, et qui devaient se retirer devant des forces supérieures, comme la brigade Saint-Pol avait reçu Tordre de se replier à l'approche des Espagnols. Mais est-ce là tout ce qu'a fait et devait faire lord Hill? N'a-t-il pas essayé d'enlever le faubourg? JN î'a-t-il pas échoué dans cette entreprise ? Voilà, milord, ce qu'il était important de faire connaître , et ce que vous vous êtes bien gardé de dire.

En se reportant à votre ordre du 9, pour l'attaque du lendemain, on voit que :

« Le général Hill doit attaquer au point du jour, et prendre les u dispositions nécessaires pour menacer le faubourg de Toulouse, sur « la rive gauche de la rivière, *ainsi que les circonstances l'exige- « ront (as circumstances admit of ), de façon à attirer l'attention et « une partie des forces de l'ennemi de ce côté; il sera à même « de voir le commencement et le progrès des opérations et voudra a bien régler les siennes en conséquence. y>

Lord Hill ayant pour mission spéciale d'attirer une partie des forces françaises sur ce point, dut attaquer le faubourg avec vigueur aussitôt qu'il reconnut qu'on en retirait des troupes ; c'est ce qu'il a fait ; mais il a échoué dans son entreprise , ainsi que le prouve le passage suivant extrait du général Vaudoncourt vtom. 3, page 123).

« A la gaucbe de la Garonne, toute l'enceinte extérieure ayant été « évacuée par nos troupes, le général Hill fit avancer les siennes a contre l'enceinte intérieure ; ne pouvant pas, à cause du feu de flanc « de nos pièces placées à la rive droite, former ses colonnes d'atta- « que sur la route d'Aiich, il essaya d'emporter la porte de Muret; « les Anglo-Espagnols^ employèrent jusqu'au soir les plus grands « efforts sans aucun succès, »

Ainsi, milord, le but que vous vous étiez proposé en plaçant 16,500 hommes à la rive gauche de la Garonne , fut complètement manqué ;• vous n'avez attiré que faiblement l'attention du maréchal Soult sur ce point ; il ne vous a opposé que 1,640 hommes, et cependant le faubourg, non-seulement menacé, mais attaqué vigoureusement par le corps du général Hill, n'a pas été enlevé , malgré le petit nombre de ses défenseurs.

Vous avez donc encore ici dissimulé un échec d'autant plus cruel, qu'il a été éprouvé par un corps de 16,500 hommes , qui s'est trouvé paralysé par une force dix fois moins considérable.

Tout en avouant que vos efforts pour enlever la tête du pont Jumeau ont été inutiles, vous cherchez , milord, à voi-

1er les désastres que vous avez éprouvés sur ce point, en disantque le général Picton força les Français à rentrer dans cette tête de pont , c'est recourir à une pauvre ressource ; il estclair qu'en faisant établir cette tête de pont, on a eu l'intention de s'en servir pour se défendre à couvert, et non de rester en avantdécouvertpour se faire tuer bêtement, sansbut etsans utilité, par vos tirailleurs ; mais, milord, vous ne vous êtes pas aperçu que, par là. vous mettiez en évidence l'impuissance du général Allen , qui n'a pu parvenir à faire rentrer dans la tête du pont des Minimes, les troupes françaises qui occupaient le couvent du même nom, à trois cents mètres en avant du pont.

Tous parlez de quelques pertes éprouvées par la division Picton ; il faut mettre le lecteur en état de juger ce que signifie le mot quelques, sous votre plume, quand il s'agit des pertes éprouvées par l'armée anglaise -, entrons pour cela dans quelques détails sur les diverses tentatives faites par ce général.

Voici ce qui se trouve dans l'ouvrage du général Vaudoncourtà l'occasion de la première :

a La division Picton, s'étant formée dans la plaine sur le chemin « deLalour, ramena nos avant-postes à la gauche du canal, jusque « vers l'écluse du Béarnais. Environ vers sept heures, le général « Picton ayant ployé une de ses brigades en deux colonnes d'attaque, « la fit déboucher sur la tête du pont que défendaient un bataillon « du 56e et un du 69e. Les Anglais arrivèrent au pas de course et a avec beaucoup d'audace, jusqu'au pied des palissades, où ils se « trouvèrent à l'abri de notre feu, tandis que nos troupes étaient « incommodées par celui des tirailleurs qui garnissaient les arbres « du canal. Alors le général Berlier résolut de faire employer à ses « troupes la seule arme dont on pût se promettre du succès; ce fut

46 Ire LETTRE

«c de se servir des pierres qui avaient été préparées à cet effet « pour lapider les Anglais au pied des palissades. Ce moyen eut le « succès qu'on pouvait en attendre; l'ennemi, écrase' par une pluie « de pierres qui lui blessa ou tua bien du monde (1), fut obligé de « reculer, et la mitraille de notre artillerie qui le reprit alors, le • força à chercher un asyle dans le petit bois de Granagucs. Trois « attaques pareilles et successives n'eurent d'autre effet que de faire « perdre plus de trois cents hommes au général Picton ! >»

(Vaudoncourt, t. III, p. H A et 1 1 5.)

M. Lapène donne à peu près les mêmes détails, encore plus circonstanciés ; enfin, dans le rapport du maréchal Soult au ministre de la guerre, on trouve le passage suivant :

« Au troisième pont, l'ennemi voulut brusquer l'attaque, mais il « fut repoussé avec une perte énorme ; un régiment anglais fort de « neuf cents hommes fut réduit à cent cinquante, son colonel a pris; les officiers et les soldats qui n'avaient pas le temps de char- « ger, blessèrent beaucoup d'ennemis à coups de pierres. »

Vous voyez , milord, que vos quelques pertes reçoivent une autre épithète sous une autre plume , et les détails des trois assauts repoussés prouvent que vous êtes d'une certaine force sur l'emploi des diminutifs! Cependant, ce n'est pas tout; le soir, la division Picton voulut tenter de nouveau le sort des armes ; voici comme M. Lapène rend compte de cette dernière tentative:

(i) Ces pierres étaient les pavés provenant du pavage du pont.

« Les Espagnols trouvent des imitateurs à l'embouchure du canal; le « lieutenant-général Picton aperçoit les troupes de sa nation couronner « le plateau de Sypière; il peut supposer l'armée française découragée, « et le moment lui paraît propice pour renouveler ses tentatives contre « la double tête de l'embouchure. Aux premières démonstrations de <t l'ennemi, le général Berlier fait part de sa position au général Dara ricau, alors au pont des Minimes, et réclame du renfort; mais « ayant bientôt reçu l'avis par le colonel Hugo, chef d'état-major de « la division, que nul secours ne peut être envoyé, Berlier s'était « sur-le-champ préparé à soutenir l'assaut.

« Les Anglais débouchent vers deux heures de l'après-midi du « bosquet Raimond, et comme le matin , s'élancent avec la plus « grande détermination contre les palissades de la tête du pont, « tandis que d'autres troupes cherchent à pénétrer par des coupures « latérales ménagées pour la retraite des avant-postes français. Les a coalisés sont arrêtés dans cette audacieuse manœuvre par le feu de « nos tirailleurs qui, descendus dans le fossé, se trouvent abrités par « les palissades. L'artillerie de l'ouvrage profite de cette conjoncture; a combinant ses décharge.* à mitraille avec celles de l'infanterie du « poste, elle repousse l'ennemi des glacis, et complète un instant « après sa déroute.

« Le général Berlier est mis hors de combat dans ce glorieux engagement et quitte le champ de bataille; l'ouvrage avec l'extrême « gauche de la ligne sur la rive droite de la Garonne passe alors « aux ordres du général Fririon. L'ennemi qui avait laissé les glacis « et les environs des retranchements couverts de ses morts et de ses « blessés, demande à six heures du soir une suspension d'armes d'une « heure pour les enlever. Ce délai lui est accordé; il trouve même « des aides dans les propres défenseurs des ouvrages, et nos soldats se « prêtent avec empressement à cet acte généreux. »

Je finirai ce qui concerne la division Picton en citant un

48 Ire LLTTUi;

fait qui donnera une idée de l'horrible boucherie des troupes anglaises , qui eut lieu sur ce point -, je le trouve dans l'ouvrage d'Auguste Garrel intitulé ; Précis historique de la guerre d'Espagne et de Portugal (page 218).

« Le lendemain de la bataille, dit- il, je fus détaché avec mon a bataillon au pont qui se trouve à l'embouchure du canal. Sans être « taxe' d'exagération, je puis assurer que dans un espace de dix toises « carrées on comptait plus deux cent soixante cadavres, tous anglais « ou écossais. J'eus occasion de m'entreteniravec un gentleman envoyé « pour faire enterrer les morts; il parlait un peu français; quoique « ennemis, nous causâmes familièrement ; entre militaires, la con- « fiance s'établit bientôt. En nous voyant tranquillement assis au « pied d'un arbre , partager un déjeuner frugal et boire dans le et même verre, jamais on se fut douté que la veille nous étions « ennemis acharnés. Je lui demandai ce qu'il pensait de la bataille. « Elle est terrible ! me répondit-il avec le flegme anglais ; lord Wel- « lington a toute notre confiance ; mais encore une journée comme

«celle-ci — Oui, répondis-je avec la vivacité d'un officier de

a voltigeurs, encore une journée comme celle-là, et lord Wellington « retournera en Angleterre, comme Pyrrhus retourna en Epire. »

Si Ton pense que la veille, de six à sept'èheures du soir, il y avait déjà eu un enlèvement de morts et de blessés anglais sur ce point, avec la permission des Français , on jugera que les pertes de la division Picton furent énormes et proportionnelles au courage qu'elle avait déployé, courage encore plus malheureux que celui des Espagnols !

Du reste, les citations qui précèdent parlent trop éloquemment pour que je veuille les affaiblir par des commentaires.

Pour terminer le tableau de vos omissions, il me reste, milord, à jeter un coup d'oeil sur les opérations de la division légère aux ordres du général Alten.

D'après votre ordre du 9 , inséré dans le Quarterly Review et dans VUnited Service Journal, elle devait

<( Étendre son front d'attaque depuis la route de Montauban «jusqu'à la droite des Espagnols; comme la division Pic ton, elle « devait menacer la ligne du canal principalement aux ponts et <c barrages et à tous autres points où la forme du terrain, ou autres « circonstances favorables, pourraient favoriser l'attaque. »

D'après cela , il est évident que , même en considérant les opérations de ce général comme une Causse attaque, il entrait dans ses instructions de repousser les Français dans Tinté* rieur de la tête du pont des Minimes , et de les chasser du couvent, qui, comme je l'ai déjà dit , était à trois cents mètres, au moins, en avant du canal; le général Alten Ta tenté» à plusieurs reprises, et cependant, milord, vous n'en dites pas un mot; voici ce qu'en dit le général Yaudoncourt:

« À peu près en même temps (sept heures du matin), la division a Alten et la brigade de cavalerie allemande se déployaient dans la « plaine à droite de la route de Montauban; la brigade de droite « s'engagea bientôt avec le 51e léger qui défendait le couvent des « Minimes et les maisons vis-à-vis. » (T. III, p. 115.)

Après la prise de la redoute Sypière :

<c Au couvent des Minimes, l'ennemi parvint, après de grands « efforts, à s'emparer des maisons qui sont en face, sur le chemin de

CONSIDERATIONS xMlLlTAintS T. II. 4-

« Launaguet j mats il ne put parvenir à en déboucher, et le combat « te soutint pendant toute la journée sur ce point et au pont qui est « arrière, sans que le général Altefofit une tentative sérieuse. »

Je le répète, la tâche imposée au général Alten , même en la considérant comme fausse attaque , n'a point été remplie -, tant que le couvent des Minimes restait au pouvoir de l'armée française , la division Picton était sérieusement compromise, exposée à être coupée , ou du moins prise en flanc et rejetée sur le pont, si la cavalerie dont disposait le maréchal Soult eût été plus nombreuse.

Nous avons parcouru successivement les diverses parties de votre rapport, apprécié les succès et les revers éprouvés par vos différents corps d'armée, «nous avons trouvé que tes premiers sont rares, les derniers très nombreux et très graves. Voyons sous quel aspect vous en présentez les conséquences. Voué dites :

* L'arméeainsi établie s» trois côtés de la ville, je détachai ans-

a sitôt la cavalerie légère, pour couper les communications de l'en-

« nemi par le seul chemin praticable aux voitures qui lui restait, en

a attendant que j'eusse pris nés dispositions pour établir l'armée

« entre le canal et la Garonne* »

L'armée établie sur les trois côtés de la ville , cela est bien vague, milord, car enfin, vous étiez aussi établi sur les trois côtés de la ville avant la bataille , et môme beaucoup plus sûrement qu'après; alors vous aviez dix à douze mille hommes de plus , vos'troupes étaient dans des positions moins

exposées aux retours offensifs, personne ne songeait à vous disputer la rive droite de l'Ers , ni à quitter le Calvinet et le canal pour aller vous chercher dans la plaine entre l'Ers et la basse Garonne où votre nombreuse cavalerie aurait eu trop d'avantage.

Croyez-vous, en effet, que la division Picton, refoulée quatre fois sur son terrain et réduite d'un bon tiers, fût mieux établie avant qu'après la bataille?

Croyez-vous que la division Alten, qui n'avait pu faire rentrer les Français dans leur tête de pont , ni forcer le 31e léger à quitter le couvent des Minimes, fût mieux établie après qu'avant la bataille?

Pensez-vous qu'après les pertes énormes qu'ils avaient éprouvées, lescorps des généraux Freyre et Beresford étaient bien établis en présence de la position solide occupée par le général Ciausel sur le plateau en avant de Guillemerie, d'où cinq divisions pouvaient à chaque instant déboucher pour les attaquer brusquement et les culbuter dans l'Ers?

Pensez-vous enfin que le général Hill, resté avec à peu près quinze mille hommes à la rive gauche de la Garonne, fût bien établi dans une position contre laquelle toute l'armée française pouvait faire irruptioa par la tête du pont de Saint- Cyprien, si elle eûi jugé convenable d'exécuter un mouvement général pour faire sa jonction avec le maréchal Suchet, par l'Arriège, et marcher de nouveau contre vous, ou de se reporter en avant, et vous ramener surBayonne?

Mais laissons toutes ces questions qui pourraient vous paraître importunes ; apprécions les conséquences de cet établissement, en lui supposant la force et la stabilité qui lui manquaient!

Tout le parti que vous en avez tiré a été de détacher votre

52 lre LETTHE

cavalerie légère, pour couper les communications de l'armée rançaise avec la route du Languedoc, en attendant que vous eussiez pris vos dispositions pour établir Tannée entre le canal et la Garonne.

Ainsi, milord , après dix-sept jours de station devant Toulouse, vous en étiez encore, comme le premier jour, à la recherche des moyens de former cet établissement. Quant aux expédients auxquels vous comptiez avoir recours, c'est votre secret, vous ne le dites pas au ministre de la guerre; il paraît toutefois que ce n'était pas une seconde bataille, puisque vous ne l'avez pas livrée le 11, malgré la belle occasion qu'on vous offrait, et que vous préfériez faire voyager votre cavalerie, pour couper les communicalions.Or, cette manœuvre vous pouviez la faire avant comme après la bataille , car votre supériorité en cavalerie était telle qu'un détachement plus fort que toute la cavalerie de l'armée française ne vous affaiblissait pas sensiblement.

Si votre but était seulement de fourrager , d'affamer le camp et la ville pour forcer le maréchal Soult à quitter sa position et à se retirer sur Carcassonne, la bataille était inutile; il suffisait d'assurer la position du général Hill sur la rive gauche , par des retranchements élevés en face de ceux du faubourg Saint-Cyprien; d'élever également des retranchements entre L'Ers et la Garonne, depuis Blagnac jusqu'au pont de Croix- Dorade, pour mettre les généraux Pic ton, AltenetFreyreàl'abri de toute attaque-, enfin, de retrancher, pour plus de sûreté, quelques-uns des contreforts placés à la rive droite de l'Ers , et de les faire occuper par le corps de Boresford.

Alors vous deveniez maître du pont de Montaudran sans coup férir, sans courir aucun danger, sans éprouver aucune

perte; votre cavalerie pouvait fourrager à son aise dans l'espace compris entre l'Ers et la Garonne, au-dessus de Toulouse. La communication avec le Languedoc eût été coupée ; l'armée française, privée de ses approvisionnements journaliers , eût été forcée de quitter Toulouse plusieurs jours plus tôt qu'elle ne l'a fait; quelques coups de pioche vous auraient donc évité la perte de dix à douze mille hommes! Mais tel n'était point votre but ; vous aviez une armée nombreuse, pleine de confiance dans son chef; l'armée française, mutilée par les nombreux détachements .qu'elle avait envoyés sur France, moitié moins nombreuse que la vôtre, avait été obligée de céder le terrain pied à pied ; vous la supposiez découragée, d'autant plus qu'elle était travaillée par les agents et les partisans des Bourbons qui étaient nombreux à Toulouse ; vous ne doutiez pas qu'une bataille ne fût pour vous l'occasion d'un triomphe éclatant-, vous la vouliez pour finir la campagne par un coup de tonnerre: la bataille a eu lieu ; c'est sur vous que la foudre est tombée ; vous n'avez été que blessé, mais Darmagnac à la place de Taupin vous étiez écrasé!

Quoi qu'il en soit, ce n'était point de la cavalerie seule qu'il fallait lancer sur la route de Carcassonne; il fallait avec elle un corps d'infanterie assez fort pour disputer le passage ; vous n'avez pas plus osé envoyer ce corps d'infanterie après qu'avant la bataille. A quoi vous a-t-elle donc servi? Je l'ai dit déjà : elle vous a servi à perdre dix ou douze mille hommes, l'élite de votre armée , pour laisser à l'armée française sa ligne d'opération que vous vouliez lui enlever, et la faculté de se retirer quand et comme il lui conviendrait.

Ce n'est point ainsi, milord , que vous avez agi à Vittoria ,

64 V LETTBE

vous n'avez pas craint de couper la retraite i Tannée do roi Joseph, en plaçant votre infanterie à cheval, sur la route de Yittoria à Bayonne. Pourquoi cette différence ? C'est qu'à Yittoria tous vos corps d'année avaient gagné du terrain, sur tous les points , tandis qu'à Toulouse vous avez été arrêté sur tous les points après quelques pas; le peu que voua avez obtenu au prix de tant de sang n'a servi qu'à vous mieux faire apprécier les dispositions défensives de votre adversaire , à vous montrer les obstacles qui vous restaient à vaincre ; ce qui est arrivé au général Picton vous a appris que les ouvrages qui couvraient le canal n'étaient pas de simples ébauches comme ceux du Calvinet ! Enfin, milord , vous avez senti que si vous étiez assez imprudent pour faire un détachement d'infanterie , pour couper la route de Carcassonne, vous seriez immanquablementcbassé de la partie du plateau qui vous avait coûté si cher, et que, faible sur tous les points, vous seriez battu en détail sur tous les points.

Lorsque le général en chef de l'armée française vit que vous refusiez la bataille qu'il vous offrait le U. quand il vit que vous vouliez faire après la bataille du 10 ce que vous auriez dû faire avant, quand il vit que vous appeliez à votre secours les ressources de la fortification en attendant l'arrivée de la troisième armée que vous aviez appelée (1), quand il vit en un mot que vous vouliez l'affamer au lieu de combattre , ne voulant point changer de rôle et quitter le

(1) Voyez la 2e lettre.

système d'une défensive vigoureuse, à l'aide duquel il vous faisait éprouver des pertes triples ou quadruples des siennes, contre un système offensif qui deviendrait indispensable pour passer sur le corps de quelques-unes de vos divisions , il mit en pratique le précepte si sage de ne point faire ce que l'ennemi désire : il vous donna un nouveau rendez- vous à Garcassonne, en se retirant tranquillement au pas de la plus douce promenade, faisant deux lieues par jour, et toujours prêt à pelotter en attendant partie !

Ce n'est donc point la crainte de vos armes, qui l'a décidé à quitter Toulouse ; il y est resté assez long-temps après la première bataille pour vous prouver qu'il n'en craignait point une seconde. Si elle n'a pas eu lieu, c'est que vous ne l'avez pas voulu ; malgré votre désir de priver cette armée de sa communication , vous n'avez pas osé tenter ce qu'il était nécessaire de faire pour obtenir ce résultat. Ainsi, milord, quand vous avez voulu vous établir entre le canal et la Garonne par la force des armes , vous avez échoué; quand vous avez voulu couper la communication entre l'armée du maréchal Soult et celle du maréchal Suchet, vous avez également échoué, vous êtes forcé de le reconnaître ; car, immédiatement après avoir annoncé au ministre de la guerre que vous aviez détaché votre cavalerie légère pour obtenir ce résultat, vous êtes forcé d'ajouter :

« L'ennemi cependant a Qpe'ré sa retraite la nuit dernière, laisa sant en notre pouvoir les généraux Harispe, Baurot, St-Hilaire et « seize cents prisonniers. Une pièce de canon fut prise sur le champ « de bataille; d'autres, ainsi que de grands approvisionnements de « toule espèce, furent pris dans la ville. »

06 ire lettre

Encore ici , milord , vous êtes dans la cruelle nécessité d'avoir recours aux réticences pour faire croire à une espèce de résultat ; vous oubliez de dire que les généraux Harispe , Baurot et Saint- Hiiaire avaient reçu des blessures tellement graves qu'ils ne pouvaient supporter le transport; vous oubliez de dire que les hommes restés dans Toulouse étaient des malades et des blessés également intransportables! Et c'est vous, milord, général en chef, familiarisé avec le style militaire, qui êtes réduit à qualifier des blessés et des malades estropiés ou mourants du titre de prisonniers. Que ne considérez-vous aussi les morts comme des prisonniers; le nombre sera augmenté, et vous pourrez peut-être en compter deux mille ! Vous n'aviez pas songé à cette idée ; elle pourra vous servir par la suite , si pareille circonstance se reproduit ; je vous la recommande ! En attendant, milord , nous considérerons cette phrase comme un aveu formel que vous n'avez pas fait un seul prisonnier valide, ni sur le champ de bataille, ni dans Toulouse.

Vous annoncez une pièce de canon prise sur le champ de bataille ; c'est précisément cent cinquante de moins qu'à Vitloria ; mais vous omettez encore une circonstance : cette pièce était démontée, tous les chevaux avaient été tués , les autres pièces avaient été évacuées à bras par les canonniers et soldats qui défendaient les redoutes ! Treize heuresde combat acharné , dix à douze mille hommes tués ou blessés de voire côté pour un canon démonté , c'est bien des hommes pour une livre de bronze ! en cas de guerre avec vous, nous ferons volontiers cet échange !

Vous ajoutez : « et d'autres, ainsi que de grands approvi-

sionnements furent pris dans la ville. » Cela est bien vague, et prouve qu'il y a bien peu de chose ; autrement, vous eussiez pris la peine de préciser ; la lettre du maréchal Soult au ministre de la guerre noua fournit le moyen de remplir cette lacune; après avoir annoncé qu'il avait laissé à Toulouse non seize cents, mais neuf cents malades ou blessés intransportables, il ajoute :

« J'ai dû aussi laisser à Toulouse trois pièces de 24, une pièce de « 16, deux mortiers et deux obusiers de huit pouces, appartenant « à l'école, que Ton n'a pas eu le temps d'évacuer, ces bouches à « feu ont été inutilisées) d'ailleurs, les armes, munitions et tout ce « qui e'tait susceptible de transport a été' emporte* »

Ainsi, mi lord, pas une pièce appartenant à l'armée n'est restée à Toulouse ; loin d'en avoir perdu , on a complété toutes les batteries à huit pièces, tandis qu'avant elles n'étaient que de six ; et l'on a formé une batterie pour la division de réserve qui n'en avait pas. Les pièces appartenant à l'école ont été inutilisées, ce qui prouve que l'on n'était nullement pressé ; cette circonstance valait certainement la peine d'être signalée.

ku reste, la meilleure réponse qu'on puisse faire à cette partie de votre rapport, se trouve dans l'ordre du 1 1 avril ; quoiqu'il soit déjà à la page 260 des Considérations Militaires, je le reproduis ici en entier, car il n'est point susceptible d'analyse, tant il est serré, concis et exempt de tout hors d'œuvre.

5S ' ■ !*• Lirrm

ORDRE

Toulouse, 11 avril 1814.

« I^e général commandant l'artillerie fera réparer les pertes que * les batteries des divisions ont éprouvées en personnel et en maté- « riel. Il portera à huit bouches à feu la batterie de chaque division, « et il formera une batterie pour la division de réserve, en disposant « à cet effet de l'artillerie de campagne qui était attachée à la place; a mais ces bouches à feu d'augmentation ne joindront leur batterie « qu'en cas de mouvement. Il donnera ses ordres pour que les ca- « nonniers et les soldats du train soient armés avec des fusils.

a Dans le jour, il fera charger sur des voitures les armes qui resp teront, ainsi que toutes les munitions confectionnées et le plomb ; « il fera en sorte d'emporter beaucoup de poudre.

a II se disposera à détruire au premier ordre les munitions et le '« salpêtre qui ne pourront être emportés, et à mettre hors de service <c l'artillerie de siège que l'on pourrait laisser.

« Le personnel de la division et de l'école sera réuni à l'armée ; il « servira à compléter les divisions. Ce qui n'y sera pas nécessaire a sera employé au parc.

a L'artillerie qui ne sera point employée aux batteries des divia sions formera une batterie de réserve et restera au parc ; les pièces « de douze et l'obusier à longue portée en feront partie.

AO DUC DE WELLINGTON. 5t

« Il sera sur-le-champ donné ordre aux divisions de faire l'appel « et de dresser, à l'instant même, l'état des pertes de toute natvre a qu'hier elles ont éprouvées. Les remplacements pour les emplois a d'officiers vacants pourront être présentes dans le jour.

« Tous les blessés et malades en état de marcher joindront, dans le « jour, leurs régiments respectifs ; on fera prendre des armes à ceux a qui pourront en porter, quoiqu'ils ne puissent en faire usage. Il « sera donné des ordres pour qu'il soit remis aux régiments du linge a à pansement, de la charpie et des médicaments pour soigner les a blessés, même pendant les marches.

a Toute la troupe sera complétée pour quatre jours de pain et de « légumes. Il sera fait une double distribution de vin ou d'eau -de- « vie. MM. les généraux veilleront à ce que la troupe mange bien, « et que ce soir elle soit disposée à se mettre en marche, si l'ordre « en est donné. A cet effet, ils tiendront les corps très réunis, et ne a permettront pas que personne s'absente, même pour entrer en ville, * sous quelque prétexte que ce soit. Ils feront compléter les muni- « tions a soixante coups par homme, et la cavalerie à trente.

« L'ordonnateur en chef fera dresser, pendant le jour, l'état norai- « natif des militaires de tous grades malades, qui ne peuvent être « évacués, ni marcher à la suite de l'armée, afin qu'en cas de dé- « part ils soient laissés aux soins des autorités de la ville.

« L'ordonnateur en chef est autorisé à disposer d'une partit des « farines qu'on devra laisser, pour payer aux établissements publics « ce qui leur est dû. Il pourra aussi disposer à cet effet des denrées « qui resteront.

« Le général Tirlet est aussi autorisé k disposer des bois et ferre- «< ments qu'on serait dans le cas de laisser à l'arsenal, pour paver « les dettes de la direction d'artillerie. Toutes les voitures qu'il y a en

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« ville, soit routières, soit bouvières, seront mises en réquisition « pour le service de Vannée; dans l'après-midi, elles devront être « réunies sur une des places de la ville, pour qu'il en soit dispose, « soit en faveur de l'artillerie , so:t en faveur de l'administration , a suivant les besoins de ces deux services.

• « Le colonel commandant le génie fera choix des meilleurs outils, « pour compléter la réserve du génie et armer les compagnies de « sapeurs et de mineurs. Il sera disposé du surplus pour en faire « prendre à tous les régiments de l'armée, de manière que, dans « chaque corps, il y ait au moins une vingtaine de bonnes pelles, u pioches, ou pics à roc.

« Le général Tirlet fera aussi compléter l'approvisionnement en « outils de toutes les voitures d'artillerie. L'ordonnateur en chef en « fera aussi prendre aux voitures de l'administration,

« Signé : duc de Dalmatie. »

Quand on a présenté des assertions vagues comme celles qui terminent votre rapport , il est douloureux de trouver une réfutation aussi nette, faite à l'avance -, il est douloureux de trouver la preuve que canons, fusils, munitions, outils, vivres, approvisionnements de toute espèce ont été emportés ou distribués en paiement aux habitants ; que vous est-il donc resté? rien que vous puissiez utiliser, si ce n'est quelques sacs de farine pour faire vivre votre armée pendant un jour ou deux.

Cet ordre est dignement complété par Tordre de départ du tnême jour, qui se trouve à la page 262 des Considérations militaires. Il semble que ces deux ordres aient été rédigés comme modèles de toutes les dispositions à faire dans une

retraite. L'auteur d'un ouvrage de tactique, assis tranquillement dans sa bibliothèque , entouré de tous les livres écrits sur ce sujet, ne ferait rien de plus clair, Je plus concis et de plus complet J'en recommande la lecture attentive à tous les militaires qui veulent connaître les secrets du métier.

Il me reste à jeter un coup d'œil sur l'état des pertes dq l'armée anglo-espagnole , qui se trouve à la fin de votre rapport.

D'après cet état, le nombre des Anglais tués dans cette bataille ne serait que de 312 ! Il suffit d'opposer un seul fait à cette assertion pour en démontrer l 'inexactitude.

Carrel affirme, pour l'avoir vu, qu'au pont Jumeau on comptait plus de deux cent soixante cadavres , tous anglais ou écossais, dans un espace de dix toises carrées, d'où l'on peut conclure que la division Picton seule a eu plus de morts que vous n'en comptez pour tous les corps anglais qui ont pris part à la bataille; car cette division a aussi été engagée à l'écluse du Béarnais et aux écluses de l'embouchure. Il n'est pas probable qu'on n'ait fait qu'une seule fosse.

Cependant, milord, vous reconnaissez que la 6° division (Clinton) estcelle quia le plus souffert; queles36% 42e, 79* et 61e régiments perdirent beaucoup de monde {lost consi* derable numbers); vous reconnaissez que la 4e division (Cole), quoique moins engagée que la 6e, a été exposée à un feu meurtrier, pendant sa marche de flanc tout le long de la posi* tion française et qu'elle a aussi éprouvé de grandes pertes; si Ton ajoute celles de la division légère (Allen) au couvent des Minimes, et celle de la 2e division au faubourg Saint-Cy«* prien , on reconnaîtra qu'il faut au moins tripler le nombr$

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des morts et blessés portés sur votre état , pour approcher delà vérité (1).

On peut appliquer des observations semblables aux pertes éprouvées par les Espagnols, pour lesquelles vous ne portez que 205 morts ! Dix à douze mille hommes se portant en masse contre des retranchements, parcourant à découvert un espace d'environ mille mètres sous un feu des plus violents d'artillerie à boulet et à mitraille et de mousqueterie, partant des retranchements du plateau , de la tête du pont de Matabiau et des remparts de la ville; ces colonnes assailles sur leurs flancs par les troupes sorties de la tête du pont et par celles de la division de réserve du général d'Armagnac; ces attaques et ces déroutes se répétant trois fois pour n'avoir que 205 hommes tués , cela serait vraiment miracu-

(1) Voici cet .état tel qu'il est dans la correspondance :

ras-Officiers. 1

ta O

Perte totale, offlc. et soldais.

Espagnols.

Sa

Tués

Messes

lit2

Manqua»*

leux ! Malheureusement, milord, de notre temps on ne croit plus aux miracles !

Il est donc de la dernière évidence que l'état mis sous les yeux du public est bien au-dessous des pertes réelles éprouvées par votre armée ; cela est fâcheux ; il eût été très intéressant de savoir au juste combien il peut en coûter pour manquer une position comme celle de Toulouse; c'est un des éléments les plus nécessaires à l'instruction des militaires ; combien d'entreprises hasardeuses ont été tentées parce qu'on ne s'est pas rendu un compte exact <tar difficultés à surmonter. Vous-même, milord , eussiez certainement adopté l'espèce de blocus que j'ai indiqué plus haut, si vous eussiez prévu que tes efforts de la division Picton se briseraient quatre fois contre la tête du pont Jumeau; que la division Gole se briserait également contre les têtes des pont* de Guillemerie et des Demoiselles , et que vous seriez contraint d'attendre le bon plaisir de l'armée française pour entrer dans Toulouse (1).

(1) M, le lieutenant-colonel Gurwood, cherchant à réfuter une note du général Vau don court relative à l'état des pertes de l'armée anglo-espagnole, entre dans des détails sur le mode adopté dans* l'armée anglaise pour former ces états. Ce moyen ressemble à peu près à ceux employés dans toutes les armées européennes ; personne ne doute que vous avez connu le nombre exact des tués, blessés et prisonniers de votre armée à Toulouse ; j'admets volontiers aussi que vous avez transmis cet état complet au ministre de la guerre ; mais ce ministre ne l'a-t-il pas modifié? La raison d'état [ne lVt-elle pas emporté sur la vérité?

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