DE LA PREMIERE LETTRE

De l'examen consciencieux que je viens de faire il résulte, milord, que, pour persuader au ministre de la guerre, au peuple anglais et aux puissances étrangères que vous aviez été vainqueur à Toulouse, vous avez été obligé , dans votre rapport, de tronquer les faits ou de les dénaturer complètement :

Voilà la question. Personne n'ignore que, dans nombre de circonstances, et presque toujours, les gouvernements affaiblissent considérablement leurs pertes et augmentent celles de leurs ad* versaires ; cela a surtout lieu en Angleterre, où la difficulté de remplacer les bommes est plus grande que partout ailleurs. Comment avouer une perte de dix à douze mille hommes, quand on ne peut présenter pour trophée qu'un canon démonté et embourbé ' et quand on n'a pas forcé la ligne ennemie, quand on est réduit à rester en sa présence à portée de pistolet sans oser l'attaquer de nouveau. La chute est trop forte pour le vainqueur de Vittoria.

11 paraîtrait, au reste, qu'il y a deux états différents, l'un pour le public, l'autre pour le cabinet. On trouve dans l'Histoire des Français par campagnes, par Morlonval et le général Bauvais, 1814 et 1815; la note suivante ;

au du; de Wellington. Gô

r Vous vous êtes attribué le mouvement du maréchal Beresford contre l'extrême droite de l'armée française , quoiqu'il fût en opposition formelle avec l'ordre pour l'attaque donné le 9, d'après lequel , le corps commandé par ce mari*

« Celte bataille coûta plus de trois mille hommes à l'armée « française, les ennemis en perdirent dix- huit mille, de l'aveu de « Wellington. »

« Voir sa dépêche daus V Annuel Régi s ter 1814; elle contredit « l'état signé par l'adjudant-général £.Pakenham}et joint au rap- « port officiel; celui-ci ne portait le total des pertes de l'armée de « Wellington qu'au nombre de quatre mille quatre cent vingt- « huit hommes, dont deux mille quatre cent vingt-quatre An- « glais seulement. »

Je n'ai pu vérifier le fait avancé par MM. Mortonval et Beauvais, qui est probablement fondé; mais je puis donner un renseignement qui cadre assez bien avec cette note :

Lorsque la bataille de Toulouse eut lieu, j'étais retenu comme prisonnier à Santiago : j'avais eu occasion de faire connaissance avec plusieurs officiers espagnols du génie et de la marine, professeurs à l'école des Cadets; ils reçurent, ainsi que beaucoup d'habitants, un graud nombre de lettres qui répandirent la cou<sternation dans la ville ! toutes s'accordaient à dire que la perte des alliés avait été effroyable ; toutes l'estimaient à dix-huit mille hommes ; toutes vous accusaient, mi lord, d'avoir sacrifie les Espagnols et de les avoir envoyés à la carniceria (boucherie',. Il y avait une grande irritation contre vous dans les lettres venant de l'armée et dans la population ; on doutait que les deux armées pusseut continuer long-temps à agir de concert; Toulouse avait renouvelé les souvenirs de Saint-Sébastien !

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chai devait lier sa droite avec la gauche de la brigade de çavaittie placée à la gauche des Espagnols; ce qui le portait en fece de la redoute des Augustins, et non en face de la redoute Sypière, qui en était à près de deux mille mettes, et devait ar conséquent rester en dehors des opérations de ce corps d'armée*.

2° Immédiatement après la prise de possession de la redoute Sypière, le maréchal Betesfordse porta contré les redoutes Saccarin et Bataille, en môme temps que la cavalerie partie de Montaudran s'avançait contre le pont des Demoiselles ; les tirailleurs, suivis de près par ta 4e division (Cole) étaient déjà parvenus à l'embranchement des routes de Garaman et de Verfeil, lorsque le maréchal Soult , à la tête du 55e, après avoir rallié la division Taupin et appelé une brigade de la division Darmagnac, attaqua les Anglais et les rejeta avec perte jusque sur le plateau de Sypière , où ils furentobligésde rester en attendant l'artillerie et les réserves. Vous ne dites pas un mot de cette attaque du maréchal Beresford et de l'échec qui s'en est suivi !

3d Après avoir réuni votre artillerie et vos réserves sur le plateau de Sypière , VOtis avei partagé ces troupes en denx colonnes, l'utie destinée à agir contre la partie supérieure du canal, depuis le pont des Demoiselles jusqu'aux redoutes Saccarin et Bataille; l'autre destinée à l'attaque des redoutes des Augustins et du Colombier : la première a complètement éehoué dans toutes ses tentatives ; elle n'a pu gagner un pouce de terrain sur ce point, le plus important de la ligne cfe bataille, puisque, s'il eût été forcé , Tannée française eût été coupée de sa lignéd'opération. Vous avez gardé le silence sur toutes les opérations qui Ont eu lieu pendant une demijournée suf ee terrain, ttù les deux généraux en chef étaient

AU DUC DE WKLLINtiTON. 67

en personne, où 30 pièces de canon et vingt mille hommes ' ont constamment combattu, et où l'armée française a eu constamment l'avantage !

4° Non-seulement vous ayez dissimulé les combats livrés pour la possession des redoutes Saccarrin et Bataille; vous avez , caché l'existence même de ces deux redoutes , les plus im- r portantes de celles établies surje Calviqet, puisqu'elles ser-, vaient de réduit à ce camp retranché, et flanquaient toute

la partie i?*i du canal, qu'elles avaient été perfetionnées avec le plus grand soin depuis lé 25 mars jusqu'au jour de la ba- *' taille, tandis que les redoutes avancées de Sypièrc, des Au- ? gustins et de la Pujade n'avaient été commencées que le 4 i avril, et n'auraient pas existé si vous n'eussiez pas perdu un temps si précieux; vous eussiez attaqué à la fin de mars, 6a dans les premiers jours d'avril, comme ceja était probable et facile, en un mot si vous n'eussiez jeté un pont au dessous de Toulouse et fait voyager le corps du général Hiil.

5° Vous avez passé sous silence deux des trois déroutes éprouvées par le corps espagnol aux ordres du lieutenant général Freyre, savoir : celle qureut lieu pendant que le maréchal Beresford .marchait sur le faubourg Guillemerie, et celle qui eut lieu pendant l'attaque des Augustins et du Colombier par la 6e division.

6° Vous avez dissimulé les tentatives faites par le lieutenant-général Hill pour forcer le faubourg Saint Cyprien, notamment l'attaque dirigée contre le bastion de Muret et contre les Blockaus du centre , tentatives qui ont complètement . échoué.

7# Vous n'avez qu'effleuré les opérations de la division Picton, qui, de fausse, s'était transformée en attaque venta-

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Me, du moment qu'elle fut secondée par l'artillerie du corps du général Hill , placée à la gauche de la Garonne. Forcé d'avouer que ses tentatives pour forcer le passage du canal, au pont Jumeau , avaient été infructueuses, vous n'avez pas fait connaître qu'elle était revenue quatre fois à l'assaut, et que quatre fois elle avait été repoussée; vous vous êtes borné à dire qu'elle avait éprouvé quelques pertes , tandis qu'il est démontré que ces pertes ont été énormes.

8° Tous avez passé sous silence les tentatives infructueuses faites par la division légère aux ordres du général Alten pour s'emparer de l'importante position du couvent des Minimes, qui flanquait le nord du canal, conservait à l'armée française la faculté des retours offensifs, et menaçait eu flanc la division Picton.

9° Vous avez considérablement diminué l'état de vos pertes, au point de ne perler le nombre des Anglais tués qu'à 312, tandis qu'il est prouvé que la division Picton seule en a eu un nombre au moins égal et que les pertes de cette division ne forment pas le tiers de celles éprouvées par les troupes anglaises qui ont combattu à la rive droite. La même observation s'applique aux tués et blessés des troupes espagnoles aux ordres du général Freyre (1)

(1) Vous direz sans doute, milord, qu'un rapport fait par un général en chef, au milieu des soins qu'exigent les préparatifs des opérations ultérieures, ne peut présenter tous les détails d'une relation circonstanciée, faite après coup, dans le silence du cabinet, avec tous les documents sous les yeux ; cela est vrai : le général en chef doit se borner k saisir les traits principaux ; mais

Maintenant, Milord, je le demande à tout homme impartial, je le demande à vous-même : un général vainqueur dans une bataille, est-il obligé de recourir à de semblables moyens pour mettre sa victoire en évidence? un général vainqueur, qui a pris l'initiative de l'attaque , est-il obligé de demander à son ennemi la permission de retirer ses morts et ses blessés à la fin de l'action ? est-il obligé de faire le lendemain la môme prière à cet ennemi, resté sur le même terrain et conservant son action sur le terrain environnant

le laconisme a des bornes, il ne doit pas aller jusqu'à dénaturer les faits; or, c'est ce qui a eu lieu quand vous avez fait abstraction de tout ce qui s'était passé à la droite de l'armée française «près l'évacuation de la redoute Sypière. Le maréchal Soult ne s'est pas non plus appesanti sur les détails ; il n'a pas détaillé le nombre des échecs des généraux Freyre, Picton et Cole; mais il n'a eu garde d'oublier les opérations des trois divisions qu'il avait placées sous les ordres du lieutenant-général Clause!, et qui ont tenu tête à l'extrême gauche de l'année anglo-espagnole.

IL y a du reste cette différence remarquable, entre les deux rapports, que tous les détails négligés dans celui du maréchal Soult sont favorables à l'armée française, qu'il ne pouvait que gagner à les faire connaître; tandis que tous ceux que vous avez supprimés sont contraires à l'armée anglo-espagnole, et que vous ne pouviez les faire connaître sans mettre en évidence les échecs que vous aviez éprouvés.

Il y a une autre différence, c'est que le rapport du maréchal Soult a été écrit le 1 1 , au moment où il faisait toutes ses dispositions de défense en cas d'attaque, et donnait des ordres pour les préparatifs de départ dans le cas oit vous n* attaqueriez pat;

'70 lf* tfcTTKE

$i vous attisiez été vainqueur à Toulouse, si même vous eussiez cru à la possibili é de le devenir le lendemain à l'aide d'une nouvelle bataille, n'auriez-vous pas mieux aimé attendre vingt quatre heures pour faire enterrer les morts que

r de vous soumettre à cette demande. Enfin, si vous eussiez pensé que le maréchal Soult quitterait Toulouse*, s'il y avait

* eu dans sa position quelque chose d'assez critique pour commander impérieusement sa retraite dans les vingt-quatre heures , n'auriez-vous pas pris vos dispositions pour l'arrêter à Baziége , et n'auriez-vous pas attendu son départ pour compter les victimes de cette sanglante journée.

fax Yhonneur iïétre 7 etc.

TH. CHOUMARA.

tandis que vous, milord, vous avez attendu au 12, et qu'il vous aurait probablement été difficile d'écrire le 11, car vous auriez été obligé de dire : « J'ai le déplaisir de vous annoncer qu'après « une bataille de treize heures dans laquelle j'ai essuyé des pertes « effroyables, je n'ai pu forcer la position de l'ennemi qui reste en « ma présence a porlée de pistolet, m'ofïrant une seconde bataille « que je ne veux pas accepter, attendu que Àes obstacles contre a lesquels nous avons échoué hier seront encore plus grands « maintenant que l'ennemi a concentré toutes ses forces pour la << défense de ses têtes de pont. »