C2 CONSIDÉRATIONS POLITIQUES

dont il veut réorganiser le système. Qu'il enlève de force ce qu'on lui refuse , ou qu'on lui accorde ce qu'il désire, il demande encore jusqu'à ce qu'il ait tout obtenu. La persévérance est donc le trait caractéristique qui le distingue : il est facile d'en signaler la présence dans les rangs d'une opposition quelconque. Si une chose demandée au nom du bien public est une fois accordée, la lutte cesse ; il n'y a eu là qu'une opposition simple et naturelle, une opposition d'hommes contre d'autres hommes. Que les ambitions particulières y trouvent ou non leur compte, le bien accompli, la masse est contente. Si au contraire une exigence satisfaite engendre successivement de nouvelles exigences que rien ne peut ni rassasier ni calmer, là gît une opposition de principes. Ces deux genres d'opposition peuvent mutuellement se prêter secours , car rien n'est plus fréquent que de revêtir un intérêt personnel des couleurs d'un intérêt public ; mais le principe finit toujours par prédominer; il fait alors justice de ceux qui

voudraient entraver sa marche.

SECONDE PAHUE. 63

L'historien de la Restauration aura, dans le cours de son long travail , plus d'une fois l'occasion de se convaincre de la justesse de cette observation. Je me bornerai a en démontrer ici l'exactitude , en rappelant simplement quelques faits qui se rattachent au dernier règne, car c'est à son sujet seulement que j'ai pris la plume.

Ce règne, si j'en dois juger par quelques expressions échappées à l'auteur anonyme auquel je réponds , sera traité par lui avec moins d'indulgence que le règne précédent. Ses premiers actes me sembleraient cependant en mériter davantage ; il me paraissent, en effet, mieux s'accorder avec les opinions que je présume , sans prétendre néanmoins l'affirmer , être celles de l'auteur. Ils me serviront, dans tous les cas, à faire ressortir la vérité de l'observation présentée plus haut.

Les actes auxquels je fais ici allusion ont évidemment eu pour objet de satisfaire aux demandes de l'opposition. C'est ainsi que vers la fin de 1824 , la couronne trouva la censure

64 CONSIDKRVTIONS POLITIQUES.

en vigueur, elle la leva : on voulut lui ôlerla faculté de la rétablir, la loi du 1 8* juillet 1828 abrogea ce droit ; on désirait faciliter dans les provinces la propagation de la presse périodique, cette même loi en autorisa la propagation; on craignâit, disait-on, le retour dans les éleclions de certains abus d'influence mi- /nislérielle, la loi du 2 juillet 1828 intervint po»r y mettr e un terme ; on signalait comme illégal rétablissement de quelques collèges de jésuites en France ; les ordonnances du 16 juin 1828 les supprimèrent; des mesures furent prises pour qu'aucun membre de ce corps ne pût s'immiscer dans l'éducation publique ; enfin deux amnisties successives rendirent aux exilés politiques une patrie, et la liberté à tous les prisonniers d'Etat.

Ces actes , qu'on n'avait pu obtenir sous le

règne précédent, remplirent le court espace de cinq années, c'est-à-dire depuis 1824 jusqu'en 1829. La couronne eut lieu d'espérer que les trois pouvoirs de l'Etat, unis et se prétant un secours mutuel , s'occuperaient dé-

sormais des affaires publiques avec cet esprit de conciliation qui doit régner dans les délibérations d'un grand conseil de famille. Cet espoir se fût sans doute réalise dans des circonstances ordinaires : mais le principe démocratique posé en 1815, que fût-il devenu?

Victorieux de toutes les résistances qu'il avait jusqu'alors rencontrées, ne devait-il pas aspirer à renverser celles qu'il prévoyait encore ? Ne devait-i! pas s'avancer vers de nouveaux succès et entraîner dans sa marche ses défenseurs et ses adhérens , quelles que fussent d'ailleurs leurs opinions individuelles? Oui, sans doute; c'était la conséquence rigoureuse des règles générales que nous avons déjà reconnues. Leur application se retrouve toujours; elle ne faillit pas non plus en cette occasion. Ainsi , le résultat désiré ne pouvait, ne devait pas s'accomplir ; aussi ne s'accomplit-il pas.

Il suffit , pour en acquérir la certitude , de jeter un coup d'œil sur la position dans laquelle se trouvait la couronne à l'époque dont