Sincère ou non, la manœuvre n'était pas nouvelle. Le

Si au lieu de réclamer tantôt la rive gauche du Rhin, tantôt le Luxembourg avec la Belgique, Napoléon III avait proposé à notre sujet une combinaison de partage, qui oserait assurer que le marché n'eût pas été conclu? L'indécision de l'empereur fit notre salut ; mais l'hostilité de M. de Bismarck, sauf au moment de l'ouverture de la campagne de 1870, quand il divulgua le traité secret et signa l'acte de garantie proposé par l'Angleterre, ne se démentit pas. Pendant toute la durée de la guerre, la Belgique fut, sous son inspiration, l'objet des plus violentes attaques en Allemagne 1 . La paix de Versailles amène une

13 avril 1750, Frédéric II écrivait au marquis de Valory, le ministre de France à sa cour : « Quant au roi de France, on ne saurait lui prescrire jusqu'à quel point il voudrait prendre part aux affaires du Nord ; mais si je désirais là-dessus quelque chose en mon particulier, ce serait qu'il s'emparât de la Flandre, opération d'autant plus facile que les places rasées dans la dernière guerre ne sont pas encore rebâties. Je crois que cela obligerait l'impératricereine d'envoyer des troupes pour la défense de ses États, d'autant plus que les puissances maritimes exigeraient ces efforts d'elle à tout prix... Et supposant que la guerre prît une tournure plus heureuse, il me paraît que la Fiance serait en droit de retenir cette province qui, démembrée des États de la reine-impératrice, romprait à jamais la connexion et l'intérêt que les puissances maritimes s'imaginent d'avoir pour la soutenir. » (Politische Correspondenz, VII, p. 355.)

4L La Belgique et l'Allemagne pendant et après la guerre rie 1870. Bruxelles, 1870. — J'ai écrit cette brochure des-

détente momentanée; mais dès 1872, les récriminations commencent. Les journaux officieux de Berlin, répétés par la plupart des organes de la presse nationale, exploitent contre nous la question flamande, les polémiques ultramontaines, les mandements des évêques, 1 incident Duchesne, etc. C'est au printemps de 1875 que ces manifestations hostiles atteignirent leur apogée; l'Allemagne fut alors sur le point de reprendre la lutte contre la France ; mais l'empereur de Russie imposa la paix (mai 1875). L'orage artificiellement déchaîné contre la Belgique tomba aussitôt : il n'avait plus d'objet.

De telles coïncidences se rattachant à tout un ordre de faits et de précédents aussi précis, sont des indices graves. L'Allemagne a repris a la France et applique contre elle la théorie des frontières naturelles par fleuves ou montagnes 1 . Il y a plus de cinquante ans que les étudiants allemands, dans leurs banquets universitaires, entonnent des chants patriotiques où ils promettent de défendre l'intégrité du sol et de la patrie « depuis la Meuse jusqu'à Memel ». La Prusse a atteint la Vistule à TEst ; au Nord, elle a franchi déjà la limite histo-

tinée à réfuter des griefs presque toujours imaginaires, à la demande de M. d'Anethan, alors ministre des affaires étrangères. M. P. Devaux publia de son côté un écrit dans le même sens : Appel de la Belgique au jugement calme et impartial de V Allemagne. Bruxelles, 1870 (en allemand).

1. Voir la brochure toute récente de Pica, Frankreich und Deutschland* Hannover, 1882.

rique de l'Eider ; au Sud, elle touche aux Alpes par la Bavière et le Wurtemberg. A l'Ouest, elle a tenu garnison à Luxembourg depuis 1815; elle a eu l'accès de la Meuse dans le Limbourg depuis 1839; en 1867, elle a perdu ses deux positions. C'est le seul échec qu'elle ait essuyé, le seul recul qu'elle ait opéré depuis le Congrès de Vienne. Ce souvenir n'est pas effacé. L'Allemagne est aujourd'hui la première puissance militaire du monde, et sa dynastie suit depuis Frédéric II une politique 1 d'agrandissement. Quelque juste confiance qu'inspirent le caractère de l'empereur régnant et la loyauté de son successeur, si modifiées que paraissent à notre égard les dispositions du prince chancelier, il y a là une situation de fait, des souvenirs historiques, des intérêts nationaux qui peuvent, à un moment donné, se dresser contre nous et dominer les volontés les plus droites. On s'est trop habitué en Belgique à ne voir de péril pour notre neutralité que du côté du Midi. Le danger d'hier peut redevenir celui de demain ; celui d'aujourd'hui vient d'ailleurs.

Quelque direction que prennent les événements, de grands intérêts internationaux, les difficultés intérieures qui se multiplient et s'aggravent à Berlin comme à Paris, font d'un nouvel et décisif

1. « Wir mûssen unsere Netze auf allen Seiten auswerfen um zu sehen, wo wir was kriegen kœnnen. » Frédéric h Podewich, 13 avril 1750, Correspondes, VII, p. 336.

Mémoire Banning. 1

conflit entre l'Allemagne et la France une éventualité certaine. Quelles en seront les conséquences? Plusieurs hypothèses se posent. Si l'Allemagne garde sa supériorité militaire, si elle inflige à sa rivale un nouveau Sedan, elle lui reprendra toutes les conquêtes de Louis XIV 1 . C'était en 1815, c'est encore aujourd'hui la pensée de ses généraux, de ses hommes d'Etat, de ses publicistes 2 . Après la bataille de Waterloo, Tétat-major allemand dressa *à Paris même une nouvelle carte de la France, lui retranchant tous ses agrandissements opérés au détriment de l'Allemagne comme de la Belgique, depuis Richelieu.

Ce projet fut agité de la manière la plus sérieuse

1. « La guerre de 1870 sera un jeu d'enfant en comparaison de la guerre future. Chacun des adversaires tentera de saigner l'autre à blanc. » (Discours de M. de Bismarck au Reichstag, 11 janvier 1887.)

2. L'historien le plus éminent de l'Allemagne, L. von Ranke, de passage à Bruxelles il y a quelque vingt ans, fut interrogé à la Cour sur les projets de l'Allemagne et le bal des armements considérables de la Prusse. « A qui donc, lui dit-on, entendez-vous faire la guerre? » — « A Louis XIV », fut la réponse. Je tiens ce mot de M. Van Praet; ce n'était pas une boutade, mais une idée arrêtée.

Dans le discours prononcé le 28 mars 1882 devant l'Académie des sciences de Munich, le chanoine Dœllinger commence ainsi une étude sur la politique de Louis XIV : « Lorsqu'au mois d'octobre 1870, deux historiens célèbres, Thiers et Ranke, se rencontrèrent à Vienne, le premier demanda à l'autre : « A qui les Allemands font-ils la guerre, maintenant que l'empereur est renversé? » — « A Louis XIV », répondit le savant allemand. »

dans les négociations qui précédèrent le second traité de Paris ; pendant trois mois, de juillet k septembre, ce fut l'objet dominant des préoccupations des puissances. L'opinion publique, en Angleterre, non moins qu'en Allemagne, réclamait impérieusement ce démembrement. Lord Liverpool, Metternich, les négociateurs allemands et néerlandais Hardenberg, G. de Humboldt, Slein, Munster, Gcigern, Wentzingerode, étaient comme les généraux prussiens Gneisenau, Boyer, Knesebeck, comme les écrivains populaires Garres et Arndt, unanimes à cet égard *. Wellington et Castlereagh, tout en reconnaissant que le premier traité de Paris avait laissé la France trop forte, étaient arrêtés par la crainte de la jeter dans les bras de la Russie. L'empereur Alexandre, cédant aux supplications du duc de Richelieu, trancha la question en refusant sa signature. C'est ainsi que le traité de Paris du 20 novembre 1815 s'arrêta au statu quo de 1790 2 . Mais l'Allemagne n'oublia pas son

1. ce Arrivant un jour avec lui (Gagern) chez Metternich, Stein regarda les cartes étendues sur la table et insista pour que l'on prît l'Alsace et la Lorraine et les donnât à l'archiduc Charles. Melternich, sans contredire, du ton de la plus parfaite conviction, indiqua du doigt la Flandre française comme le côté le plus important où les Pays-Bas avaient besoin d'une frontière meilleure. Gagern en fut naturellement d'accord, mais il insista avec beaucoup d'énergie sur l'Alsace. » (Aus Stein's Leben, par Pertz, II, p. 245).