OBSERVATION X

M.'‘ le docteur Schépens , ancien élève interne de notre hôpital , nous a communiqué l’observation d’une péritonite puerpérale moins rebelle et moins compliquée que les précédentes. Comme il s’en présente fréquemment dans la pratique, surtout parmi les babitans du bord de l’Escaut, elle est remarquable en ce que le calomel y a été donné presque seul, sans opium , et que les selles semblent avoir favorisé la prompte résolution de l’état inflammatoire.

Une femme de vingt-deux ans, d’un tempérament lymphatique , accouchée heureusement de son second enfant , s’exposa le dixième jour de ses couches à l’action d’un air froid et humide. Elle est aussitôt saisie d’un jÇrisson général et

de douleurs dans le bas-ventre. Le soir , suppression du lait et des locliics ; abdomen ballonné et douloureux au point que la plus légère pression est insupportable ; hoquet , respiration fréquente et pénible , pouls petit et très accéléré , sueur froide du visage , soif intense. — Prescription: huit poudres de deux grains de calomel et d’extrait de jusquiame avec un peu de gomme arabique, à prendre toutes les deux heures ; vésicatoire sur la poitrine ; tisanne d’orge pour boisson.

Le lendemain, rémission de la fièvre; il y a eü deux selles liquides pendant la nuit ; hoquet moins fréquent , abdomen moins douloureux à l’attouchement quoique très ballonné ; respiration plus libre , moiteur générale. — Répétition des mêmes remèdes. — Le soir , légère exacerbation des symptômes ; il y a eu trois selles. J Lilep anodin avec sirop de pavot.

Le 3.® jour, diminution de la fièvre; plus de hoquet ; abdomen sensible seulement à la pression , respiration libre. Il y a eu deux selles. — Prescription des mêmes poudres.

Le 4-® jour ; les lochies et le lait ont reparu; il n’y a plus de lièvre ; l’abdomen est dans

l’état naturel, et les gencives sont légèrement gonflées. — IMèine prescription.

Le 5.® jour, convalescence. La malade a pris 48 grains de calomel.

A la suite de ces observations , où l’on voit une Médecine active triompher d’une maladie, qui déjoue si souvent tous ses efforts , nous pourrions en placer d’autres où notre attente a été trompée: -il est vrai que la confiance dans un traitement quelconque ne pouvait être la même. Nous voulons parler de ces péritonites , dont les principaux signes existent déjà avant l’accouchement; qui sont occasionnées par im travail soutenu durant plusieurs jours, et à la (in duquel on est encore obligé de pratiquer de grands efforts avec le forceps. Il n’est point de praticiens qui n’ayent rencontré de ces cas malheureux, dans lesquels la femme fournit à peine quelque lueur de réaction; et il n’y a qu’tme insigne mauvaise foi, qui pourrait les opposer aux assertions et aux preuves qu’une méthode nouvelle de traitement réclame eu sa faveur.

Souvent alors, la matrice a été le premier siège du mal , qui s’est bientôt étendu à tout le péritoine ; peu d’heures après l’accouchement , le ventre qui , pendant le travail , était déjà météorisé et douloureux, se trouve extraordinairernent ballonné , le pouls est misérable , filiforme , les extrémités froides , la face Idppocratique et le corps couvert d’une sueur par expression. Dans des cas semblables, nous avons vu les frictions mercurielles, pratiquées à haute dose sur le ventre et les cuisses, associées d’ailleurs à une potion stimulante , dans laquelle entraient l’esprit de corne de cerf, le laudanum et l’éther sulphurique, rester sans le moindre effet, et ne retarder que de très peu d’heures l’instant fatal.

■ Il faut placer encore dans cette catégorie de péritonites inévitablement mortelles, celles dont parle le professeur F odéré (a) , qui sont compliquées d’un état éminemment nerveux, lequel parvient en peu d’instants à l’ataxie la plus complette; semblable, dit-il, à certains miasmes éminemment septiques ou au virus

(à). Journal corapl. du Dictionnaire des sciences médicales, tom. 3 , pag. i4 et suiv. , sur les suites de couche les plus graves etc.

de certains crotales, qui donnent la mort avant que la nature ait eu le tems de produire des pliénomènes de réaction. Il peut en effet y avoir im tel degré de concentration de sensibilité dans l’uterus, et un tel épuisement de force vitale dans le reste de l’économie , opéré durant la gestation et l’accouchement , que le léger souffle de vie qui reste , s’éteigne subitement et avant que les symptômes ordinaires se développent.

Tout en employant le traitement mercuriel et sédatif dans tous les cas de péritonite puerpérale bien constatée , nous eûmes recours'aux mêmes moyens, mitigés selon les circonstances, pour combattre , chez les accouchées , toute douleur du bas-ventre qui ne cédait pas aux potions calmantes ordinaires. Nous leur faisions prendre alors de 9 à 12 grains de calomel avec autant d’extrait de jusquiame et un peu de gomme arabique, en trois prises; et ordinairement les douleims se trouvaient dissipées dès le lendemain, sans qu’il y eût d’évacuation bien remarquable. Quelquefois le calomel était donné seul, comme purgatif, à la dose de 8 ou 10 grains , lorsqu’il paraissait nécessaire de provoquer des selles. Cette dose, presque toujoms

suffisante, devait parfois être répétée le lendemain.

Nous eûmes bientôt acquis la certitude que ce remède , administré à propos et associé à la jusquiame , à l’opium ou à tel autre médicament , suivant l’exigeance des cas infiniment variés que présente l’état des femmes en couche, est très souvent aussi propre à prévenir la péiitonite, qu’à en triompher dans son état aigu et chronique.

Aussi est-il vrai de dire , et tous les jeunes médecins et les élèves qui fréquentent l’hôpital en sont témoins , que les péritonites , de communes qu’elles étaient auparavant , sont devenues très rares dans nos salles d’aceouchemens , et que depuis plusieurs années , aucune femme n’y est morte de cette maladie.

Or, cet heureux changement ne peut être attribué qu’à l’étonnante promptitude avec laquelle le principe du mal et la douleur sont enlevés par les premières prises de calomel et d’opium , donnés ainsi de prime abord. L’inflammation, qui n’est encore que l’exaltation de la sensibilité, un spasme violent, est étouffée avant qu’elle n’ait eu le tems de s’établir fixément ^ et le médecin , qui , dans ces circons-

tances , est parvenu à dissiper les douleurs du ventre , peut se vanter d’avoir sujjlaminé la plilegmasie dès son apparition. Mais, nous ne saurions trop le répéter, l’efficacité de ces médicaniens , soit comme prophylactiques , soit comme curatifs, dépend de leur prompte administration , à doses suffisantes , dès les premiers signes qui peuvent faire craindre la maladie , ou les premiers symptômes qui téiiioignent son existence.

Toutefois, nous n’entendons parler de cette maladie , que lorsqu’elle est marquée par tout ce qui caractérise, comme nous l’avons dit, l’inflammation du péritoine. Quant aux diverses fièvres muqueuse, putride, bilieuse ou ataxique, dont les accouchées peuvent être atteintes , surtout dans un hôpital, et qui ne sont pas' toujours exemptes de tension et de douleur du ventre, nous les traitons comme si les femmes n’étaient point en couche , et sans nous occuper sérieusement du lait ni des lochies qui ont disparu. En cela nous nous trouvons parfaitement d’accord avec M.’^ Gasteluer [a) , et nous h’avons eu , comme lui , qu’à nous louer de cette pratique.

(<z). Des maladies aigues des femmes en couche , pag. 49 U suiv.

P D’im autre côté , lorsque des signes d’adynamie et d’ataxie viennent compliquer la péritonite puerpérale , nous lui associons des remèdes propres à combattre ces symptômes , sans changer rien au traitement principal, qui a pour but de dompter l’inflammation : tels sont l’acétate d’ammoniaque, l’esprit de corne de cerf, le camphre, le musc, l’éther, l’infusion d’arnica , de valériane , d’angélique etc. , les vésicatoires, les sinapismes, etc.

Mais , qui dira avec certitude , qu’une fièvre essentielle ( si toutefois il y en a ) , étrangère à la fièvre synqîtoniatique qui existe, puisse venir compliquer la péritonite, et mériter à elle seule un traitement particulier? Nous pouvons assurer ne l’avoir jamais vu.

On peut tout expliquer et tout confondre sous le nom de fièvre puerpérale , comme font encore beaucoup de médecins; mais celui qui est jaloux de mériter ce titre et de justifier la confiance de ses concitoyens , peut-il rester étranger aux progrès de la science au point de ïnéconnaitre la nature d’une affection si dangereuse , et les travaux qui ont conduit à sa découverte?

Les bons effets des mercuriaux dans une foule de maladies qui intéressent le système lymphatique , les membranes séreuses , les viscères parenchimateux , etc. sont assez connus depuis les recherches des médecins anglais et allemands sur ce sujet. Nous pourrions accumuler ici des exemples tirés de ces auteurs, exemples qui , par leur analogie avec ceux que nous venons de rapporter , confirment de plus en plus le résultat des expériences dont nous rendons compte. Il suffira d’indiquer , comme nous le ferons à l’instant , ces sources fécondes en belles observations, qui constatent, à cet égard , la supériorité de la médecine moderne. Mais nous ne pouvons nous dispenser de faire usage des faits intéressants, qu’on va lire, qui ont un rapport direct avec la pblegmasie dont nous traitons , et que nous devons à l’obligeance de nos collègues à qui ils se sont présentés.

M.'f Vrancken , médecin en chef de l’bôpital du bagne, observa dans cet établissement, le cas suivant de péritonite compliquée des symptômes de Fileiis.

Mathieu Pletch , âgé de 4^ ans, d’un tempérament sanguin , ménuisier de profiession , étant occupé, le 4 juillet 1818, à forer une grande pièce de bois, se porta sur le basventre un coup violent avec la barre de fer qu’il employait. Il tomba en défaillance et fut transporté en cet état à rhôpital. Les parties molles qui servent d’enveloppe au bas-ventre étaient contusées aux endroits qui répondent aux régions ombilicale et iliaque droite, jusqu’à la crête de l’os des îles. Ayant repris ses sens , le malade fit connaître la cause de cet accident. Le pouls était lent et dur ; les parties contuses , douloureuses , et la douleur augmentait par l’attouchement. — Application de douze sangsues ; prescription de huit grains de calomel. Le soir , sensation d’un poids incommode dans le bas-ventre j digestion diflicile , inappétence, éructations fréquentes, nausées etvomissemens d’une matière muqueuse et du bouillon pris le matin; abdomen tuméfié. — Fomentations émollientes sur les parties douloureuses; lavemens émolliens qui furent bientôt rendus.

Le lendemain, 5 juillet; bas-ventre tendu et rénitent; douleurs aigues; constipation opiniâtre ; soif intense , pouls dur et fréquent.

— Saignée de douze onces; répétition des iiuit grains de calomel , des fomentations et des lavemens, qui ne furent plus rendus.

Le 6: pouls contracté, dur; vomisseïnens de matières stercorales ; urine rouge ; üèvre prononcée; peau sèche; respiration laborieuse.

— Calomel à la dose de seize grains avec autant; de grains d’extrait de jusquiame, en 4 prises. Lavemens et fomentations à l’ordinaire.

Le soir : mêmes symptômes; constipation, hoquet, etc. Friction de deux gros d’onguent mercuriel sur les cuisses et l’abdomen. '

Le y : pouls contracté ,i lent , petit. — Même traitement.

Le 8 ; Meme état ; perte des forces plus marquée. — Addition de dix grains de camphre, aux poudres précédentes. On supprime les lavemens.

Le 9 : symptômes de salivation ; gonflement des gencives, mauvais goût dans la bouche, etc. Il y a eu une selle peu abondante ; les excrémens sont noirâtres et durs. Diminution de la douleur, du météorisme et de la dureté de l’abdomen. Le hoquet est disparu, mais il y a encore des vomisseraens.

On ne prescrit à l’mtérieur que du bouillon ;

mais les frictions mercurielles et les fomentations faites avec une décoction de têtes de pavot seront continuées.

Le 10 : vers le soir, cessation des vomissemens -, le ventre est libre ; la salivation est établie et elle est très forte. — Fomentations seulement.

Le II : cessation de tous les symptômes de Fileus; L’appétit est reparu. On accorde aux malades des œufs à la coque et du bouillon. Depuis ce jour jusqu’au i6, qu’il sortit de l’hôpital, le malade récupéra ses forces , et la salivation se dissijia. Il a joui depuis d’une bonne santé.

M.^ Hanegraeff, praticien expérimenté de cette ville, fut appelé le 8 juin, i8i8, pour un jeune homme de dix-huit ans, qui, la veille , s’était baigné dans l’Escaut et était resté exposé au vent du nord ; ce qui avait probablement donné lieu à une suppression de la transpiration. A peine rentré chez lui, ce jeune homme se plaignit d’une douleur violente dans la région inférieure du bas-ventre , qui augmenta jusqu’au matin. Alors, abdomen tendu, avec douleurs brûlantes qui deviennent plus

vives au moindre attouchement; pouls dur et vite; urine rouge; soif intense; constipation, et enfin tous les signes d’une -entérite. Comme le sujet était jeune et robuste, H. ordonna une saignée; et la gravité des symptômes lui faisant juger que l’inflammation était des plus aigues , il ne voulut pas différer un seul instant d’avoir recours aux remèdes internes, reconnus pour les plus efficaces en pareils cas.. — Il ordonna le calomel et l’extrait de jus-^ quiame , en commençant par de petites doses : trois grains de calomel avec six grains de cet extrait, à prendre en trois fois dans les premières vingt-quatre heures , furent successivement portés, les jours suivants, au double et au triple; et le malade en continua l’usage jusqu’au onzième jour, qui fut marqué par des sueurs’ abondantes et universelles.

Dès lors la convalescence s’établit , et la guérison fut complette. •

H, a remarqué que les symptômes les plus allarmans furent appaisés dans le courant des premiers jours , à la faveur de ces remèdes , dont il avait déjà tiré le parti le plus avantageux dans beaucoup d’autres circonstances analogues.

M J Vanbeeck , médecin d’Anvers , donna .ses soins , l’année dernière , à rine fille de treize ans, chez qui le kina, administré d’une manière intempestive , avait brusquement supprimé les accès d’une fièvre intermittente printannière. Il la trouva livrée à des douleurs aigues du bas-ventre avec tuméfaction -, le pouls faible , petit et fébrile ; envies de vomir ; altération des traits de la face et les autres caractères qui décèlent la péritonite. Les émol^ liens et les caïmans furent d’abord employés sans succès , le premier jour ; la saignée ne fut pas jugée convenable. Mais dès le lendemain , V. prescrivit le calomel à la dose de douze grains avec un grain d’opium, en trois prises; il y ajouta, le jour suivant, des frictions de demi once d’onguent mercuriel, qui déterminèrent bientôt les premiers symptômes de la salivation, et assurèrent la guérison de la malade.

En 1810, un ancien postillon fut porté à l’hôpital civil , dans la salle du Roi , après avoir été saigné le matin en ville, au moment où il avait été renversé par un coup de pied

de cheval reçu sur la région du foie. Cet lionime était âgé de 45 ans , d’une constitution affaiblie par l’abus des licjueurs spiritueuses. Il avait riiypochondre droit gonflé et douloureux , la peau sèche et brûlante , le ventre tendu et le foie évidemment tuméfié : c’était bien une hépatite ; mais le pouls , quoirpi’accéléré et fébrile , était petit et concentré. Nous n’osâmes répéter la saignée ni même employer les sangsues ; mais , pleins de confiance dans les succès que nous avions obtenus récemment et à plusieurs reprises , du calomel , dans la péritonite, dans certains typhus et dans plusieurs cas de jaunisses , nous résolûmes , M.*" Hoylarts et moi, de l’administer dans cette hépatite aigue , compliquée de signes d’affaissement. Le malade prit le !.«*■ jour, 1 6 grains de calomel avec autant d’extrait de jusquiame. Cette dose fut continuée les trois jours suivans, pendant lesquels le pouls et les forces se relevèrent. — Les 4-® 5 5.® et 6.® jours , le calomel, qui avait occasionné des selles trop fréquentes, fut remplacé par des frictions de deux gros d’onguent mercuriel*, le 7.® jour, la salivation commença et le malade entra en convalescence. (21)