CHAPITRE IV

Autorités a l’appui.

Après avoir démontré par des faits notoires et positifs , la supériorité et la presqu’infaillibilité du traitement mercuriel dans la péritonite puerpérale , il nous reste à voir quelles sont, indépendamment de l’expérience, les autorités que nous pouvons invoquer en faveur de ce traitement. Cela nous parait d’autant plus convenable, que les praticiens qui ne sont au courant , ni des progrès de la

iciénce , ni de la pratique des médecins étrangers , et qui ne trouvent pas les mercuriaux prescrits, dans les maladies inflammatoires par les grands maîtres de l’école des seizième et dixseptième siècles, en rejettent l’emploi comme nuisible , ne leur reconnaissant que des propriétés incompatibles avec l’état d’inflammation, même des membranes séreuses (23).

La première , l’une des plus irrécusables autorités qui se présentent est celle du docteur Robert Hamilton, de Lynn Regis. La relation des succès qu’il avait obtenus , dès i '764 , du mercure uni à Popiimi dans les. maladies inflammatoires , a été consignée par lui dans les Medical Commentaries 3 de Duncan, en 1783, vol. IX, — Le docteur Armstrong, dans son traité du typhus (pag. 44? suiv.), en donne un extrait succinct. Nous croyons ne pouvoir mieux faire que de traduire en entier cet extrait , attendu qu’il contient l’historique de cette découverte importante, et que les médecins, qui n’en ont pas plus connaissance que nous n’en avions nous-mêmes, à l’époque de nos premiers essais , seront bien aises de le trouver ici.

(C Le docteur R. Hamilt-0|N ayant appris , vers la fin de 1 764 , par un chirurgien qui avait habité pendant huit ans les Indes orientales, qu’on y traitait l’hépatitis par le mercu,re, administré après la saignée et un léger purgatif, fit l’essai de ce remède, dans un cas semblable, et réussit, (a) Alôrs, ayant réfléchi à l’efficacité du mercure dans les symptômes inflammatoires de la syphilis et dans l’ophtalmie , il pensa que quelle que fût la cause générale de la diathèse inflammatoire , elle devait être la même, soit que l’inflammation eût lieu dans les méninges, la plèvre, les poumons, le foie ou toute autre partie membraneuse interne, dont la position particulière ne pouvait avoir aucune influence sur le traitement. Il conclut, par analogie, que le naercure pourrait être utile dans toute espèce de maladie inflammatoire; et il en obtint bientôt le plus étonnant succès dans le traitement d’une péripneumonie. Il s’assura ensuite que la combinaison du mercure avec l’opium est

(a). Lisp avait fait connaître cette pratiqua dans son

ouvrage sur les maladies des pays chauds , intitul6 ; J!n Essajr on Diseuses incidental to Europeans in hot Climatei.

également efficace dans la pleurésie, la plirénésie et la paraphrénésie j dans l’inflammation des intestins et autres parties de l’abdomen, et dans les fièvres des accouchées, accompagnées de violents symptômes inflammatoires. ' Quant au mode de traitement, il 'commençait par la saignée, faite en proportion de la violence des symptômes , dé l’âge et de la constitution du malade. La liberté du ventre était assurée par des lavemens et de légers purgatifs. Après quoi , il administrait le calomel , à la dose de un à cinq grains , . avec un quart de grain , un demi grain ou un grain d’opium, toutes les six, huit ou douze heures. Une décoction émolliente était prescrite pour unique boisson. Il employait rarement les frictions mercurielles. En général, le malade se trouvait beaucoup mieux après les trois ou quatre premières doses de calomel, prises dans les vingt-quatre heures , et ordinairement dans les vingt-quatre heures suivantes la maladie diminuait au point qu’elle ne tardait pas à disparaitre. Lorsque le soulagement n’avait pas lieu , et que les symptômes inflammatoires persistaient dans leur violence , ce qui était rare, il répétait la saignée et renforçait les

closes de mercure > et d’opium jusqu’à, ce maladie fût jugée par les sueurs,, les selles^ ou la salivation. Lorsque cette méthode de, (j-ailement était mise en usage dès le principe, de, la maladie, celle-ci était de courte durée,, de quelque manière qp’opérât ensuite le mercure , sur la peau,, les intestins ou les glandes, salivaires. Mais lorsqu’on en avait différé' ^application , il y avait moins de certituda pour la réussite: cependant, la gjuérison s’opé-s rait dès que la salivation, était établie.. Lorsqun (la fièvre était forte, avec la peau sèche et, brûlante , il donnait le tartre slibié auquel il, ajoutait quelquefois le camphre. Hamilton assiu’e qu’il n’a jamais trouvé de remède , soit simple, soit composé , comparable à un mélange de calomel, d’opium, de tartre stihié et de camphre , pour produire , en peu de tems , une abondante transpiration et favoriser les selles et les urines. Il parait que , dans une période avancée de l’inflammation des viscères , il employait aussi les vésicatoires, comme moyens auxiliaires des remèdes internes. — Pour répondre à l’objection de la possibilité que les médicamens donnés avec le calomel auraient pu causer la guérison , il avoue qu’il, a tou-

( lOI )

jours regardé l’opium comme essentiel pour

• enlever les douleurs , et que le tartre stibié .et le eamphre Ont souvent contribué à la cure;

■ mais il ajoute qu’il a vu très souvent des maladies inflammatoires dans lesquelles le tartre stibié , le Camphre , l’opium et les potions salines étaient mis en usage sans le moindre soulagement, tandis qu’on en obtenait immé-

• diatement après qu’on leur avait adjoint le oalomél. — Il assure que c’était une chose

■ oonnue à Lynn Régis , que le calomel et l’opium

• avaient souvent réussi, dans les maladies inflammatoires, dès les premiers tems de cette méthode , sans le seeours d’aucun autre remède; et que, malgré le coneours des autres médicamens nommés plus haut , jamais on n’(d)tenait d’amendement sensible avant l’apparition des symptômes de l’alFection des glan-

I des salivaires , ce qui était regardé par lui et

- par ses collègues , comme le plus heureux présage. »

Nous pouvons en dire autant à Anvers; et tout ce qu’avançait, dans ce tems là, le docteur IIamilton est d’autant plus conforme aux faits qui nous ont conduits aux mêmes résultats , que ce qu’il publia en lySS, était, comme il

le dit, le fruit d’une pratique non pas de quelques mois, mais de huit années consécutives.

Si des communications plus faciles noua avaient fait sentir plutôt le besoin de cultiver la littérature anglaise , nous aurions pu prendre connaissance des détails précieux donnés par R. Hamilton; et, forts d’une autorité aussi im^ posante , nous nous serions empressés de présenter nos premiers succès comme des résultats de l’application d’une méthode usitée depuis longtems en Angleterre , dans les maladies inflammatoires ; mais , privés de données positives à cet égard , nous avons cru qu’il ne fallait pas moins qu’un grand nombre d’années d’expérience, pour vaincre toutes les oppositions que ne manquerait pas de susciter un traitement si peu conforme à tout ce qui avait été fait jusqu’alors.

Toutefois, n’est-il pas bien étonnant que la péritonite puerpérale n’ait pas été particulièrement l’objet de l’aj^plication de la méthode d’Hamilton, en Angleterre, oi'i il règne encore tant de manières de voir diverses sur ‘cette maladie et son traitement? (a). ^

(a). Voyea la note i5.

( io3 ),

Nous ne voyons pas que les médecins anglais , ni Hamilton lui-mêmç, ayent, à cet égard , tiré de leurs observations tout le parti qu’on pou- - vait en attendre. Ils n’ont point surtout poussé r les doses de mercure, dans l’état aigu, soit en

• frictions , soit à l’intérieur , aussi loin que nous f nous sommes vus obligés de le faire.

Rien ne prouve que cette méthode ait été adoptée , ni dans ce pays-ci , ni en France. Il est ; au moins surprenant que le Dictionnaire des . sciences médicales , qui , par son immense volume autant que par son objet, devrait être

• le dépôt de toutes les connaissances médicales

• actuelles, ne fasse mention, à l’article

que de ses propriétés anti-syphilitiques. Nous attendions avec impatience cet article , qui aurait pu en completter beaucoup d’autres. C’est en vain que nous y avons cherché des notions ou des autorités sur les autres vertus , de ce minéral. Cependant l’ouvrage de John Armstrong , sur le typhus et les inflammations, est à sa troisième édition depuis 1819; et , à défaut des Medical Commentaries , il pouvait fournir ce que nous venons d’en extraire. Profitons donc encore de cet excellent

( io4 )

traité , pour faire coimaitre ropinion du âocteur Armstrong même. *'

Après avoir développé, avec une rare «agackéjles avmatages de laméthode ©’HAMitTOSî , dans le traibement des maladies inüammàtoires et les nrodifications qu’elle exige dans diverses circonstances, surtout relativement aux doses de calomel, qu’il trouve souvent trop faibles entre les mains de ce médecin célèbre, il rend compte en ces termes de sa propre pratique : « Dans les inflammations abdominales, parliculièrernent lorsqu’elles ont leur siège dans les organes parenchymateux, tels que le foie et les reins, les doses de calomel doivent être assez fortes pour entretenir la liberté du ventre et affecter en même teins tout le système : c’est - aussi dans ces cas que l’opium doit être administré largement , quel que soit le siège des douleurs, attendu que, pourvu que la langue soit humide , il doit être considéré comme l’un des moyens les plus efficaces dans les inflammations abdominales , principalement lorsque les douleurs sont circonscrites. — Dans quelques cas d’inflammation violente des viscères, j’ai donné avec grand succès, dit-il, uu scrupide

‘de calomeï arec’ deux grains d’opium , en ime première fois qui était suivie de doses souvent répétées de deux grains. ‘D’autrefois-, j’en donnais cinq , huit ou dix grains avec un grain . d’opium , toutes les six heures, le premier jour;, et ensuite la moitié de cette quantité , qui excitait bientôt la salivation. Souvent des doses de deux ou trois grains dé calomel-, données toutes les deux heures avec un peu d’opium, de lems en tems , ont produit les plus prompts effets à la suite d’évacuations convenables. — II est heureux de voir une inflammation aigue ou suh-aigue céder tout-à-coup à l’action des saignées , des- purgatifs , des vésicatoires et des caïmans réunis ; mais j’ai observé que ces moyens sont souvent insulïisants pour détruire radicalement le mal : l’inflammation persiste sous une forme obeure, et détruit lentement les organes. C’est ainsi que nous avons vu beaucoup de personnes souffrir du ventre pendant des années , et rapporter cet état de chronicité aux suites d’une violente inflammation. Et alors, c’est encore au moyen du calomel et de l’opium que l’on triomphe de semblables reliquats, ce qui forme lUi nouvel aigumeni. en leur faveur. »

( io6 )

Il faut voir dans le livre même du docteur Armstrong (a) tout ce qu’il dit à l’avantage du calomel , dans les fièvres , dans les rhu- ' matismes et autres afîections souvent rebelles à toute espèce de médicament.

Sur la remarque qu’on pourrait faire, que dans presque toutes les maladies dont il est question , ces auteurs et ceux qui les ont imités font précéder l’usage du calomel et de l’opium par la saignée; nous ne saurions assez répéter, que l’état actuel d’une femme nouvellement accouchée établit une difierence immense entr’elle et une autre personne quelle qu’elle soit , attaquée de la même maladie ,mais surtout lorsque c’est une péritonite. Le défaut de cette distinction essentielle dans la doctrine de ces médecins est , d’ailleurs , la preuve la plus évidente qu’ils n’ont point particulièrement adapté . cette méthode mercurielle à la péritonite puerpérale. Aussi plusieurs d’entr’eux n’ont employé le calomel , dans ce cas , que comme le purgatif le plus convenable. Il ne l’était toutefois , que par ce qu’il imprimait , en même tems , les

(a), y. aussi Ricutea , Cliii'. Bibliotek , tom. IX. p. 433.

modifications les plus heureuses au péritoine enflammé ou prêt à le devenir.

L. J. Schmidtmann(<2) nous apprend , qu’après avoir longtems hésité à employer la méthode p’Hamilton, il céda à la recommandation du célèbre Sam. Gottlieb Vogel (b) et reconnut bientôt tout ce que la médecine avait d’obligations à cette découverte. Il a traité, depuis vingt ans , plusieurs centaines de maladies inflammatoires, avec le plus grand succès, au moyen de l’opium et du calomel, et ü ajoute: cc non soluni citius et securius connühium calomelis et opii injlammationes subigit, sèd etiam pervicassissiinas , alla methodo hucusque cognita insuperabiles , curât ; quod mul— loties observavi ».

Dans le second volume de son ouvrage ,

imprimé en 1820, il rapporte sous le nom d’entérites , plusieurs histoires d’inflammations du péritoine et il dit : Enieritîs hominibus

admodum sensibilibus , cachecticis et viribus exhaustis tantum non semper lethifera est : quod in pluribus vidi speciminibus. Observavi

(a) Sumtna observalionuni mcdicai'um ex praxi clinica 3o aniiorum deprompt. Berol. 1819, vol. I. pag. 26 et scq.

{b) liaudiJucU der pract, Aiïiiej'mssçuicJi. Slendal,

( io8 )

epidemiam febris nervosœ Huxhamii cuTr% enteritide consociatœ : iniquissima licet haù complicatione , omnes tamen a me tràctatos cegrotos ope calomelis , opii et camphoroe sospitavi (pag- io3). — Et plus loin ; Cunt omnibus internis subsidiis ferme de palma dimicat connubium calomelis et opii. — Est quo hoc in usum vérto in curanda enteritide non totmihi opus est phlebotomiis ^ quamolim^ cum potens hoc remediumignorarem{^2i^. lof),

JoH. Christ. Reil (a), si célèbre en Allemagne , s’exprime ainsi : cc Lorsque l’excitabilité est très élevée chez des individus, qui ne sont pas trop affaiblis, nous obtenons de plus grands effets du mercure que de l’opium. Il n’y a pas d’inflammations contre lesquelles le mercure n’ait agi efficacement. (V. Rambuch, Dissert, de usu mercurii in morbis infammatoriis , 'Halœ , 1 7940 On l’a administré avec avantage dans toute espèce de pblegmasies chroniques , aigues , vénériennes , rbumatiques , scrophuleuses; dans les ophtalmies des adultes et des nouveaux-nés 5 dans des esquinancies polypeuses et malignes de la gorge et de la trachée

(a) Uvbar die errkcmUnis$ und cur der fieber. Halle, 1799*

artère; dans les péripneumonies ; dans la gastrite et l’entérite , dans V inflammation du j)é-' ritoine durant les couches et hors des couches ^ dans les inflammations du foie et du cerveau. Mais, comme ce remède doit être donné avec précaution et entraine des suites pénibles , nous ne l’employons que dans les inflammations dangereuses et dans celles où les autres mé s dicamens restent sans effet ».

Le professeur Hecker (a) le recommande dans toutes ces maladies , et en étend l’usage à plusieurs autres encore.

CüRT Sprengbl {h) reconnait au calomel une vertu antiphlogistique i et le regarde comme la plus sûre et l’unique ressource de l’art , dans l’encéphalite , la péritonite puerpérale 3 le croup, la péripneumonie typhoïde, l’hépatite et l’entérite.

Hufeland administre les mercuriaux avec succès dans les péripneumonies ; mais il préfère le donner seul , et il ne l’associe à l’opium que lorsque des spasmes universels com pliquent la maladie , attendu que plusieurs

(o) Kunst krankL. der uicnschea zu heilen. Erfurt i8i5. (B) Inititat. medicoi , tom. 5 , publié en 1816.

de ses malades supportaient difficilement les narcotiques dans cette affection de poitrine. "Après lïne saignée copieuse, il fait prendre^ de préférence au calomel , le mercure soluble d’Hanemann, à la dose de 8, ib ou 12 grainS 'dans les 2l\ heures, par prises de i ou 2 grains toutes les trois heures , selon l’état des forces et le degré du mal. {a) '

Le docteur HegeuviSch de Kiel, (è) dans lui mémoire très intéressant sur le mercure, publié en 1819, établit que c’est le meilleui remède contre les inflammations séreuses^

adbésives ou exsudatives ; qu’il convient surtout dans le traitement de l’angine polypeuse et de la fièvre puerpérale. Il a donné le calomel avec succès dans cette dernière maladie. Il recommande de l’administrer dès le début et à hautes doses, qui, dans ce cas, ne sont pas facilement suivies de salivation. U s’en abstient tout-à-fait lorsque la fièvre a le caractère tj"pboïdé. C’est, selon lui , le meilleur remède dans l’entéritei, lorsqu’il n’y a pas de lésion organique ni de causes très excitantes.

(a) Journal der Praklis. Hcilk. toni. X , p. II.

(/-i). Over de aanwcnding van de kwik in onstckings-ziekten. In jaai" bocken door genees-heel- en ualuui’-kundc , i8ig. . ■

' Ce docteur hollandais n’est pas le seul qui fasse usage du calomel dans la péritonite puerpérale. Nous avons appris, il y a deux ans avec un inexprimable plaisir , de la bouche blême de M.’^ le professeur Vrolik, à Amsterdam , que depuis plusieurs années il en obtient des succès constans dans celte phlegmasie , ainsi que de l’esprit de corne de cerf, avec lequel il lé combiné. Seulement nous lui avons trouvé plus de confiance que nous n’avons de raison d’en avoir , dans les évacuations alvdnes , que le calomel favorise ordinairement.

Le professeur de Leyde , Ypey , se montre aussi partisan des mercuriaux dans le traitement de la péritonite ordinaire et dans celle des femmes en couche. Il les conseille à l’intérieur et à l’extérieur à la fois , propter singularem characterem hujus inflammationis exsudativum , quo Jibrina copiosa semper secemitur et sic occasio prœbetur multipli— cibus concretionibus j tum peritonœi cum vicinis visceribus quam eorumdem inter se. (a)

Ce motif là , tout puissant qu’il puisse être , n’est pas le seul qui justifie l’emploi du calomel.

(à). Elément, medicinæ practicue. Lugd. batav , 1718, lom I, pag. 3 18.

f II2 )

Mais , au reste , l’auteur presjcrit la saignée dans la péritonite puerpérale, aussi bien que dans toute autre , et s’il blâme l’usage de l’opium , c’est dans la crainte qu’il n’occasionne la constipation. — Il est évident qu’il n’a point parlé d’après une pratique qui lui fût propre; mais son livre aura toujours l’avantage de familiariser les élèves avec la doctrine du traitement mercuriel dans les inflammations du péritoine et des autres membranes séreuses.

Alexander, chirurgien major de l’école militaire de Delft, a traité avec succès une céphalite, par l’usage du calomel (a); et le docteur Sander a consigné dans son Journal de médecine (4-® partie, 1819, pag. i) des ob-i servations savantes sur le mercure , et l’histoire d’une cure de croup qui est due à l’emploi de ce médicament

M.*" le docteur Kerckhoffs , médecin en chef de l’hôpital militaire et de la garnison d’Anvers , a employé avec grand avantage le calomel uni à l’axonge , en frictions sur la poitrine , dans le premier degré de la phtisie' muqueuse ;

(a). Ce fait iiitércssaut se tiouve rapporté dans le Journal liollandais de Mis. S.inder et Wachter ; intitulé: Hippocrates îda^azyn. Vierdcdeel, Ll. 189, 1819.

et , chez plusieurs malades atteints de phtisie tuberculeuse , le terme fatal a été reculé par cette médication.

Les renseignemens que nous avons obtenus sur la pratique des médecins allemands , nous ont appris que le calomel est administré dans la péritonite puerpérale , à Berlin , par SiEBOLD , HoRN , HeIM et F ORMEŸ , et à Gottingue , par M." Osiander et Himly, dont les noms célèbres sont autant d’autorités irrécusables.— Himly associe le calomel à la poudre de digitale et à de petites doses d’ipécacuaiiha, et quelquefois à l’opium. Je ne sache pas qu’aucun de ces professeurs ait employé , comme nous 5 les frictions mercurielles à haute dose , dans les cas où l’estomac ne peut supporter nul médicament ; ni qu’ils aient cherché à opérer un effet promptement révulsif (une sorte de métastase de l’irritation) , en provoquant la salivation par une autre préparation de mercure , telle que l’oxidule noir , lorsque le calomel et les frictions restent sans effet. Si cet opuscule leur parvient, il pourra nous valoir des observations nouvelles sur ce sujet, observations qui auront tout l’intérêt que des sa\ ans aussi distingués doivent leur imprimer.

( ii4 )

M.>‘ le docteur CoiNDET , de Genèye, regarde le mercure comme propre à surmonter le spasme soit du cerveau, soit des intestins, et il l’emploie avec succès dans certains cas d’iiydrencépliale symptomatique , à la dose de i, 2 011 3 grains , toutes les deux ou trois heures , comme l’on fait Autenrieth, Ferriar, Fischer, Leib, Quin ,Percival , Odier, Weaver , etc. {Mémoire sur Vhydrencéphale ou céphalite interne hydrencéphalique , 181 "y.)

Voilà sans doute assez de faits pour prouver que le mercure est propre à combattre eflicaçement les inflammations, et notamment celle du péritoine. De quelle importance peut-il être maintenant d’agiter la question s’il est antiphlogistique? — Hufeland, tout en l’employant comme nous l’ayons vu , lui conteste cette vertu dans la stricte acception du inbt antiphlogistique ; parceque , de même que l’opium , le camplire, le musc, etc. qiii font cesser aussi, diiectement ou indirectement, l’inflammation, et qui cependant ne sont point des antiphlogistiques, il n’agit pas en affaiblissant le système sanguin , à la manière des acides végétaux, du nitre , etc. ni parconséquent en diminuant l’irr itahilité , la chaleur et la fièvre , , produites

J>ar l’inflammation. Mais il lui accorde la propriété très énergique de combattre cet autre effet de l’inflammation , qui consiste dans l’augmentation de la plasticité du sang et dans l’exsudation ; de sorte que , pour que le mercure exerce une vertu anti-inflammatoire , il faut , selon lui , qu’il ait été précédé de la saignée. En cela , presque tous les médecins sont d’accord avec Hufelakd. — Nous avons vu comment et pourquoi la péritonite des accouchées devait faire exception.

D’une autre part, le docteur Ernst Horn soutient que rien n’est mieux prouvé que la propriété débilitante des oxides et des sels mercuriels ; en ce qu’ils agissent en affaiblissant en partie d’une manière absolue , et en partie d’une manière médiate, par les évacuations qu’ils occasionnent , telles que la salivation, les sueurs et la diarrhée. Toutefois il reconnaît au mercure oxidé une vertu pénétrante , manifestée particulièrement dans son action sur le système lymphatique , sur les. glandes endurcies et tuméfiées , qu’il parvient à résoudre, (a)

(a)., Handbuch der Pract. ArtzciicilniiieUchre.^

Reil , Girtanner et Hecker ont reconnu cette vertu pénétrante, mais ils l’ont crue irritante en même tems.

(Speciàlle Thérapie ,ïom. I,p. 148) attribue au mercure la propriété de dissoudre la fibrine du sang, de l’atténuer et de s’opposer aux concrétions. Hecker est du même sentiment ; Ornemann le traite de fausse hypothèse •, et ScHMiDMAN prétend prouver , par des faits tirés de sa praticpie^ que le mercure ne dissout nullement la crase du sang {Summa ohservati tom. 2, pag. i53).

Mais qu’importe après tout? Nous savons, en dernière analyse, que les préparations mercurielles agissent en activant les systèmes lymphatique et capillaire, ainsi que presque toutes les sécrétions et excrétions ; que leur action est continue et ne s’exerce pas à la manière des stimulans diffusibles ; qu’à la longue elles peuvent altérer les solides et déterminer une sorte de décomposition particulière dans les humeurs, d’où résultent tous les accidenspropres à l’espèce de cachexie qui semble résulter de leur abus. Il n’est pas moins vrai que le genre de stimulus exercé par les mercuriaux est tout-à-fait parti-