I. B apport officiel

PRÉPARATIFS DE L'EXPÉDITION

Jusqu’ici il n’est pas question des magasins, des docks . qui seront nécessaires pour abriter les matières de toute sorte que les navires de transport vont bientôt faire affluer à Majunga.

Il est prévu quatre pontons d’accostage. Ces appareils rendent les plus grands services au Tonkin et dans tous les ports fluviaux dépourvus de quais et de jetées. Quatre pontons pour le service fluvial si important qui va être créé sur un parcours de 200 kilomètres, c’est bien peu.

Voitures Lefebvre. — La commission d’études et la commission d’organisation avaient été d’accord, à quatre mois d'intervalle, pour préconiser l’achat de ces voitures en métal dont le nombre fut fixé à 3.000 (4.000 à ridelles, 1.000 à couvercles; plus 40 voitures-citernes). La commande n'est faite que le 1 4 décembre. « La même maison eut, en outre, à fournir une partie du harnachement qui comprenait 1 .000 harnais de circonstance avec bât, et / 000 harnais sans bat. Le harnachement devait être, en totalité, livré pour le 15 mars. Un mois de plus était accordé pour achever la livraison des voitures... 1 » Les voitures devaient, par conséquent, être livrées le 15 avril et ne pouvaient arriver à Madagascar que vers le milieu du mois de mai, c’est-à-dire à l’époque où toutes les troupes arriveraient. Il était donc impossible qu’elles fussent prêtes en temps opportun pour servir au ravitaillement des troupes d’avant-garde, et aussi à la constitution de la seconde base d’opérations qui, d’après le plan adopté, devait être établie dès les premiers jours du mois de juin au confluent de la Betsiboka et de l’Ikopa.

D’autre part, la quantité de harnais de circonstance avec bàt paraît bien faible pour assurer le service du convoi de l'avant-garde, ce « premier élément allégé,